Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 83

83: Donde Comienza 83: Donde Comienza “””
A la mañana siguiente en Sexton, Ruelle se despertó en el sofá.

Se giró hacia un lado por costumbre, solo para notar que Lucian ya había salido de la habitación.

Había muchos días en los que Lucian se iba antes de que ella despertara, pero hoy sentía como si se hubiera marchado más temprano solo para evitarla.

—No es de extrañar que me despreciara —murmuró con la cara enterrada entre sus manos.

Una vez vestida, su mano alcanzó la bufanda, pero se detuvo en el aire y sus dedos se curvaron.

En su lugar, recogió sus libros y salió de la habitación.

Dirigiéndose hacia el comedor, Ruelle siguió el corredor familiar pero se detuvo cuando su camino quedó bloqueado.

Una cuerda había sido colocada a través del pasaje, custodiada por dos hombres de Sexton.

El sonido de martillos resonaba en las paredes de piedra, junto con los agudos sonidos de cinceles mordiendo el mármol.

El polvo flotaba levemente en el aire y los trabajadores estaban sobre escaleras.

Parecía que el espacio estaba siendo modificado, pensó, y uno de los sirvientes le informó:
—Este pasaje está temporalmente cerrado, señorita.

Tendrá que tomar el ala exterior.

¿Cerrado?

Ruelle frunció el ceño.

Esta era la ruta más rápida al comedor.

Sin embargo, respondió:
—De acuerdo.

Se apartó y giró hacia el arco de piedra que conducía al camino exterior.

El viento fue rápido en saludarla, deslizándose bajo su vestido y enfriando su piel.

El jardín se extendía frente a ella y caminó por los senderos de grava.

Parecía que todos ya habían llegado al comedor y se apresuró.

Pero de repente algo crujió ruidosamente y sus pasos se detuvieron.

Por el rabillo del ojo, algo se movió.

A primera vista, parecía sospechosamente un puercoespín.

Entonces el puercoespín se irguió repentinamente a toda su altura y un jadeo sorprendido escapó de los labios de Ruelle.

Pero el puercoespín chilló más fuerte que ella.

—¡AHHH!

Era un estudiante Élite, que se giró y Ruelle se encontró mirando a un joven vampiro cuyo cabello se erizaba en todas las direcciones posibles, con ramitas y palitos delgados sobresaliendo, todos enredados desesperadamente en una especie de sustancia pegajosa.

Si no hubiera llevado las túnicas de Sexton, realmente podría haberlo confundido con alguna criatura salvaje que había salido arrastrándose de una cueva del bosque.

—¿Q-Qué…

qué hay ahí?

—exigió, tanto molesto como alarmado.

—Pensé que eras un puercoespín —respondió Ruelle honestamente, con su mirada fija en el pegamento que se había derramado sobre su frente y había sellado sus ojos firmemente cerrados.

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—¿Cómo te atreves?

—espetó el Élite, volviéndose inmediatamente como si eso pudiera salvar su dignidad.

Su nariz se crispó mientras olfateaba el aire, y declaró:
— ¡Haré que te ejecuten, miserable humana!

Para alguien que necesitaba desesperadamente ayuda, parecía alarmantemente entusiasmado por amenazarla.

Ruelle simplemente lo miró fijamente.

—¡Ja!

¿Estás asustada?

¿No eres tan valiente ahora, verdad?

—continuó tercamente—.

Yo estaba…

espera, ¿a dónde vas?

Ruelle ya se había dado la vuelta, decidiendo que era más sensato comportarse como si no hubiera visto nada en absoluto.

—A desayunar —murmuró, reanudando sus pasos.

—¡Qué descortés de tu parte!

—protestó, sonando como un gato ofendido—.

¿No crees que deberías estar ayudándome?

Había algo casi infantil en su comportamiento que hizo que Ruelle se divirtiera y también le tuviera lástima.

Exhaló suavemente y señaló con toda la cortesía que pudo:
—Pretendes ejecutarme.

Me llamaste miserable humana.

Estoy segura de que alguien de tu posición superior te ayudará.

Con permiso.

Dio otro paso elegante hacia adelante y él la detuvo:
—…Espera.

Ruelle se detuvo, volviéndose lentamente.

—¿Sí?

Él se mantuvo rígido, su mandíbula se tensó y destensó antes de murmurar entre dientes:
—Yo…

no puedo ver.

Eso era bastante obvio.

Entonces lo oyó admitir:
—Necesito ayuda.

Esta cosa pegajosa me cayó en los ojos y si los abro, me arden.

—¿Por qué no pediste ayuda?

Alguien habría venido —dijo Ruelle mientras volvía sobre sus pasos hacia él.

—No puedo volver adentro viéndome así —siseó—.

¡Intenté encontrar un camino de regreso, pero solo me perdí!

Si se difunde que yo…

—chasqueó la lengua, deteniéndose—.

Esto es completamente indigno, especialmente después de caer en una trampa de pegamento en el bosque…

Así que eso fue lo que pasó.

Ruelle observó el desastre más de cerca ahora.

El pegamento se había endurecido en un brillo lustroso, aferrándose despiadadamente a su cabello y piel.

—El pegamento parece estar secándose.

El agua podría empeorarlo —dijo con las cejas fruncidas—.

Quédate aquí.

Iré a buscar un poco de aceite.

Cuando regresó de la enfermería, con una botella en la mano, la voz de él se elevó inmediatamente con impaciencia.

Exigió:
—Finalmente, estás aquí.

Pensé que habías ido a crear el aceite.

Considerando su absoluta impotencia, de alguna manera todavía lograba sonar grosero.

Ruelle le preguntó:
—¿Nunca te enseñaron que debes ser educado cuando necesitas ayuda?

Incluso si no te agrada la persona que te la proporciona?

—No —respondió sin vacilar, casi con orgullo—.

¿Por qué necesitaría eso?

Me estás ayudando, ¿no?

Ruelle lo miró por un momento.

—…De repente estoy teniendo dudas.

Su cabeza se giró en su dirección como un búho sobresaltado.

—¡No te vayas!

—Su mano salió disparada a ciegas, agarrando su muñeca brevemente antes de aclararse abruptamente la garganta e intentar recuperar algo de dignidad.

Ruelle no pudo evitar la pequeña sonrisa que tocó sus labios.

Levantó la botella entre ellos.

Le hizo saber:
—Voy a verter el aceite ahora.

No te muevas.

—Muy bien.

—Baja la cabeza —le indicó Ruelle, pero el vampiro se rio antes de preguntarle:
—¿Qué tan baja eres?

—Pero al recibir silencio como respuesta, rápidamente siguió su palabra.

El aceite cálido se derramó rápidamente sobre su enredado cabello, goteando por los lados de su rostro.

Ruelle trabajó cuidadosamente con sus dedos a través de él, masajeándolo suavemente para ablandar el pegamento endurecido.

—Te contrataré como mi asistente personal —anunció grandiosamente—.

Tienes excelentes…

¡Aah!

¿Por qué fue eso…?

Ruelle había liberado una de las ramitas obstinadas.

Luego preguntó:
—¿Sabes cuáles son las tres palabras doradas?

—Ejecutar, arrodillarse y largarse —declaró, sonando absurdamente orgulloso de su respuesta.

—…deberías cambiar de institutriz si tienes una.

De lo contrario, tendrás una vida corta —aconsejó Ruelle suavemente.

—Ahora suenas como mi padre —sacudió la cabeza con decepción.

Al menos alguien era consciente del absurdo de este vampiro, pensó Ruelle.

Él entonces preguntó:
—¿Has visto a alguien pasar por esto?

—señaló su cabeza.

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—No creo haber visto a nadie en tal estado —respondió Ruelle cuidadosamente, sin querer herir el poco orgullo que le quedaba—.

Pero siempre hay una primera vez para todo.

Después de unos minutos, había logrado liberar la mayoría de las ramitas, dejando su cabello resbaladizo y pesado bajo el aceite.

Sus dedos se movieron con cautela cuando le rozó la frente y los párpados, aflojando el pegamento allí.

Fue entonces cuando lo oyó murmurar, más para sí mismo que para ella:
—…Ni siquiera puedo patrullar adecuadamente sin caer en un pozo.

Padre dirá que no soy apto para heredar nada.

La arrogancia seguía ahí pero ahora apagada, deshilachada en los bordes, sonando más como un niño al que habían regañado demasiadas veces.

Luego, dándose cuenta de que había hablado en voz alta, se puso rígido.

—Borra lo que acabo de decir de tu mente.

¡Inmediatamente!

Te decapitaré —exigió, con un tono de mortificación—.

Esto es aún más humillante que aquella vez que me caí de un caballo cuando era joven.

Ruelle decidió no comentar al respecto y continuó moviendo sus dedos para eliminar el pegamento.

Luego dijo:
—Incluso los soldados que ganan guerras tropiezan al principio.

La grandeza no comienza siendo perfecta.

Empieza siendo tonta, vergonzosa e inconveniente.

Luego mejora.

Él se burló suavemente:
—Es más fácil decirlo que hacerlo.

—Tal vez.

Pero ¿no crees que es mejor caer ahora que después?

Saber dónde están los pozos —le preguntó, y el silencio cayó de nuevo mientras él parecía considerar sus palabras—.

Deberíamos lavarte la cara para enjuagar todo.

Hay una fuente cerca.

El vampiro luchaba con la situación, así que solo asintió.

Ella lo guió hasta la fuente.

Una vez que llegaron allí, él se quedó parado como si esperara que le vertieran el agua.

—Creo que tus manos funcionan perfectamente para lavártelo —Ruelle se cruzó de brazos, ya que había hecho su parte.

—No puedo creer que tenga que pasar por esto —murmuró, pero ella lo escuchó perfectamente.

Murmuró entre dientes sobre arquitectos incompetentes y pozos traicioneros.

Luego se inclinó sobre la pileta y sumergió su cabeza bajo el agua corriente.

Ruelle se quedó a una corta distancia, observándolo mientras se frotaba furiosamente la cara y el cabello, salpicando agua por todas partes.

Después de un rato se enderezó de nuevo, con agua goteando desde su cabello hasta su cuello.

Buscó un pañuelo en sus pantalones pero encontró sus bolsillos vacíos.

Aclaró su garganta para llamar la atención de Ruelle.

—Toma —ofreció ella su pañuelo, negando con la cabeza.

Una vez que se limpió la cara, refunfuñó:
—Finalmente.

Si tuviera que soportar la ceguera un momento más, habría ordenado que los trabajadores fueran…

—sus palabras se detuvieron por un breve segundo.

—…ejecutados —su voz murió a mitad de camino.

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Porque lo primero que vio fue a ella.

Ruelle llevaba un ceño fruncido y dijo:
—Los pozos están ahí para atrapar animales salvajes.

Siempre hablando de ejecuciones.

Para el vampiro Élite, Ruelle no era menos que una pintura, con su cabello rubio suavemente despeinado y sus ojos marrones tranquilos observándolo con una paciencia que no tenía ningún atisbo de burla.

Él solo la miró fijamente.

Ruelle parpadeó, sin estar segura de por qué se había quedado repentinamente callado.

Luego dijo:
—Me alegra que puedas ver de nuevo.

Trata de no caer en más pozos.

—Hizo una reverencia educada y se alejó del lugar.

Al regresar al edificio, los corredores de Sexton llevaban la charla y risas de los estudiantes.

Después de lavarse las manos, se dirigió al comedor cuando algunos de ellos susurraron al ver su refinada ropa.

—¿No se supone que los Groundlings no deben comprar cosas que no pueden permitirse?

—susurró uno de los Mestizos, que estaba en la esquina.

—Alguien debe estar patrocinándola, de lo contrario, ¿cómo podría una simple Groundling permitirse tales telas?

—dijo la persona a su lado.

La mente de Ruelle estaba llena de pensamientos y no escuchó lo que susurraban sobre ella.

Y en cierto modo, fue una bendición que no lo captara.

Caminando por los pasillos, finalmente llegó ante el comedor.

El cielo estaba tan sombrío como su estado de ánimo.

Las velas del comedor estaban encendidas en los candelabros y en las arañas para compensar la escasa luz en la habitación.

Élites, Mestizos y Groundlings se sentaban en sus respectivas mesas.

Mientras que la Mesa de élite estaba llena de risas y conversaciones en voz alta, por otro lado, la mesa de los humanos estaba más silenciosa, y ellos permanecían dentro de sus límites.

Los ojos de Ruelle se movieron antes de que pudiera detenerlos.

Allí en la mesa de los Élites, Lucian se sentaba entre sus compañeros.

Sin importar qué…

al final ella era una humana.

Antes de que pudiera pensar más, algo chocó contra ella.

—¡Ruelle!

Hailey envolvió sus brazos alrededor de Ruelle desde un costado.

Su voz había atraído la atención de otros estudiantes, incluida la de Lucian.

Repentinamente consciente de la atención que estaba recibiendo, el calor subió a las mejillas de Ruelle.

—¡Ruelle, tengo noticias!

—declaró Hailey, brillante y sin aliento.

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—Buenos días a ti también, Hailey —saludó Ruelle con una sonrisa.

—Es maravilloso verte —la voz de Kevin se unió.

Vino a pararse junto a Hailey—.

Buenos días.

—Dices eso como si ella hubiera estado ausente por un año —bromeó Hailey, tirando de Ruelle hacia su mesa—.

Parece que la extrañaste más que yo.

Los labios de Kevin se abrieron y cerraron.

Dijo:
—Nos vemos todos los días…

—Shh —Hailey lo desestimó dramáticamente mientras tomaban asiento.

Sus ojos brillaron de emoción—.

¿Sabes quién está aquí?

El hijo del Rey Septimus, el Príncipe Edward, llegó esta misma mañana.

Lo que también significa…

—inhaló antes de anunciar—.

¡Vamos a tener el Baile de Invierno!

—Si alguien te escuchara, lo cual creo que ha pasado, pensarían que estás apuntando al príncipe —comentó Kevin secamente, poniendo los ojos en blanco.

Hailey colocó una mano sobre su corazón, como si estuviera herida—.

¿Y qué hay de malo en ello?

Solo estás amargado porque no hay princesa por la cual suspirar.

Además, a una mujer se le permite soñar.

Los sueños suelen ser más amables que la realidad.

¿No es cierto, Ruelle?

Ruelle se rio suavemente.

Respondió:
—Supongo que no hay daño en soñar.

—No necesito una princesa cuando ya tengo…

—comenzó Kevin, su voz terminando abruptamente.

El calor se deslizó levemente en sus mejillas mientras aclaraba su garganta y miraba hacia otro lado.

Hailey levantó las cejas con conocimiento, bailando el deleite en sus ojos.

Ruelle, sin darse cuenta, inclinó la cabeza y preguntó:
—¿Ya…

qué?

—Ya…

tengo planes —terminó Kevin rápidamente, agitando una mano como si no fuera importante—.

No importa.

Continúen.

Hailey se inclinó hacia adelante sobre sus codos y preguntó:
—¿Planes, eh?

Qué misterioso.

Debes decirnos…

Ruelle se rio suavemente antes de ofrecer cálidamente:
—Quien sea ella, deberías traerla al baile.

Estoy segura de que lo disfrutaría.

Por un latido, Kevin simplemente miró a Ruelle.

Siempre encontraba extraño cómo sus simples palabras eran siempre amables y sinceras.

Su mirada se suavizó, pasando el más leve temblor por su pecho antes de ocultarlo con una sonrisa.

—Tal vez lo haga…

—dijo en voz baja.

Decidió que le pediría bailar con él y luego finalmente le diría lo que sentía por ella, pensó para sí mismo.

Hailey gimió como si recordara algo y exhaló:
—Pero hay una cosa terrible de la que preocuparse.

La ropa.

Pasé por el cuarto de almacenamiento y ha sido vaciado.

Ahora está lleno de pergaminos.

Viejos y polvorientos.

Ruelle recordó que Dane lo mencionó la noche anterior.

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Mientras sus amigos continuaban charlando, ella alcanzó silenciosamente la pequeña bolsa metida dentro del bolsillo de su falda.

Contenía los pocos chelines que había logrado ganar de las vampiresas Élite de aquí.

Los guardaba cuidadosamente aunque nadie entraba nunca en la habitación de Lucian.

Algunos temores eran simplemente hábitos de supervivencia.

Silenciosamente deslizó la bolsa en el regazo de Hailey.

Hailey parpadeó, frunciendo el ceño antes de susurrar:
—¿Qué es esto?

—No es mucho —dijo Ruelle con una sonrisa—, pero quizás si juntamos nuestro dinero, podrías conseguir algo bonito para usar en el baile.

—Ruelle…

—la voz de Hailey se apagó—.

Vas a hacerme llorar.

Si uso esto, ¿qué hay de ti?

Ruelle se rascó la nuca, casi tímidamente y respondió:
—Mi vestido está siendo arreglado.

No te preocupes por mí.

Mira, también estoy usando un vestido nuevo —aseguró a su amiga.

La realización llegó a Hailey, ya que no había prestado atención al vestido de Ruelle que ahora parecía uno de los vestidos que usaban los Élites.

Dijo con asombro:
—¡El color es tan bonito, especialmente porque te favorece!

Pero, ¿estás realmente segura?

—preguntó sobre la bolsa.

—Lo estoy —asintió Ruelle firmemente.

—Intentaré conseguir algo de trabajo también para poder añadir algo más.

Gracias, Ruelle.

Te lo devolveré —prometió Hailey antes de abrazar a Ruelle.

—No tienes que preocuparte por eso —Ruelle sonrió a su amiga.

El comedor continuó llenándose con las voces de los estudiantes, pero de repente se convirtieron en voces susurradas.

Al principio, Ruelle no prestó mucha atención, ya que intentaba comer rápidamente.

Pero cuando las voces se silenciaron, se preguntó qué estaba pasando y siguió los ojos de todos que estaban dirigidos hacia la entrada.

Una figura alta estaba en la entrada del salón.

¿No era ese el puercoespín?

Ruelle se preguntó, preguntándose si se había difundido la noticia sobre su caída.

Se había cambiado de ropa, y su cabello estaba seco y peinado.

—El Príncipe Edward es más guapo de lo que decían…

—susurró alguien en la mesa de los Mestizos con asombro.

Los dedos de Ruelle se detuvieron alrededor de su tenedor.

¿Príncipe…

Edward?

Y la realización la golpeó con fuerza.

Sus ojos se abrieron ante la idea de ser realmente decapitada ahora.

Antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, sus ojos recorrieron la sala y se detuvieron en el momento en que la encontraron.

—¡No vengas aquí!

¡No!

—Ruelle rezó en su mente.

La atención de todos estaba en el príncipe y lo vieron cruzar las mesas sin vacilar y detenerse junto a Ruelle, quien tenía un trozo de pan en la boca.

Se lo tragó a la fuerza.

—Tú…

olvidé preguntar el nombre de mi rescatadora —anunció el Príncipe Edward, totalmente despreocupado por las miradas sobre ellos.

Ruelle se levantó de su asiento, ofreciendo una reverencia respetuosa y respondió:
—…Ruelle Belmont, Su Alteza.

—¿Por qué eres tan formal ahora?

—preguntó el Príncipe Edward con el ceño fruncido.

Luego repitió su nombre:
— Ruelle —como si fijara el nombre en su memoria.

Los susurros se desataron inmediatamente, zumbando por el salón como abejas agitadas.

—¿Cómo conoce ella al príncipe?

—¿Se conocían de antes?

—¿De qué está hablando?

Desde el otro lado de la sala, Alanna chasqueó la lengua con desdén y murmuró:
—Así que ha subido aún más alto ahora.

Del hijo de un lord al hijo del rey.

No esperaba menos de la Groundling, tch.

Ruelle deseó que el suelo se abriera debajo de ella y la tragara entera.

Bajó los ojos respetuosamente de nuevo.

—Me alegra que Su Alteza esté bien —pronunció, esperando que se fuera.

—Por favor.

Llámame Edward —agitó su mano.

Ruelle iba a responder cuando sintió la mirada de alguien sobre ella.

Al otro lado del salón, sentado en la mesa de los Élites, Lucian permanecía con una compostura tranquila.

Su postura seguía siendo recta y su expresión era ilegible.

Sin embargo, sus ojos estaban fijos en ella y Ruelle sintió que el aire se tensaba.

¿Seguía molesto por su conversación de la noche anterior, verdad?

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