Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 87

Capítulo 87: Decisión enviada al Rey

Por la noche, el pasillo resonaba con conversaciones mientras algunos estudiantes se dirigían hacia el comedor. El rico aroma de carne asada y hierbas flotaba en el aire. Ruelle escuchó a Hailey suspirar a su lado,

—No estoy segura de haberme recuperado de la lección de baile, Rue. Mis dedos escaparon ilesos, pero Sawyer baila como si estuviera tratando de invocar una tormenta. Yo solo estaba allí para ser arrastrada con ella.

—Lo siento mucho. Pero me alegro de que no te hayas caído —Ruelle dio unas palmaditas en la espalda de su amiga con una sonrisa.

«Eso podría haber sido vergonzoso», pensó Hailey sombríamente antes de notar una mancha en su manga. Sacó su pañuelo y comenzó a frotarla mientras preguntaba distraídamente:

— ¿Y tú? ¿Lucian te miró con desprecio?

—En realidad, fue lo contrario —respondió Ruelle con una pequeña sonrisa. Contrario a lo que la gente creía, Lucian era considerado aunque no lo demostrara abiertamente.

Hailey abrió la boca para responder cuando un guardia real se interpuso en su camino, bloqueándoles el paso. La mano de Hailey se movió defensivamente cerca del brazo de Ruelle. El guardia anunció con una reverencia,

—Señorita Ruelle Belmont. Su Alteza, el Príncipe Heredero Edward, exige su presencia para cenar esta noche.

Ruelle parpadeó.

—¿Cenar… con el príncipe? —repitió débilmente.

Todas las conversaciones cercanas se detuvieron y las cabezas se giraron no tan sutilmente en su dirección. Un murmullo silencioso comenzó a extenderse por el pasillo.

—Ya se ha organizado un acompañante —añadió el guardia con suavidad, como si los susurros estuvieran por debajo de su atención—. Para que el acompañante asegure una conducta apropiada. No debe preocuparse por impropiedad o especulaciones.

—¿Puedo preguntar por qué? —preguntó Ruelle cuidadosamente.

—Su Alteza no compartió sus razones. Solo que no quiere que lo hagan esperar —respondió el guardia. Continuó:

— Si fuera tan amable de seguirme ahora, Señorita Belmont.

Ruelle miró a Hailey. Su amiga esbozó una sonrisa forzada. Esto era algo que no se podía rechazar y no todos los días los humanos como ella eran invitados a compartir una comida con un miembro de la familia real.

—Iré adelantándome al comedor —susurró Hailey, inclinándose cerca—. Kevin debe estar esperando. —Luego, añadió tranquilizadoramente:

— Estarás bien. ¡Cuéntame todo después! —guiñó un ojo.

Ruelle siguió al guardia cuando éste se dio la vuelta. Sus pasos resonaban silenciosamente tras él, haciendo eco contra el suelo de mármol pulido mientras los murmullos se desvanecían. Juntó las manos frente a ella para evitar que temblaran. Caminaron pasando las altas ventanas que bordeaban el pasillo y cuando echó un vistazo afuera, el cielo parecía sin estrellas.

El guardia la condujo a un amplio balcón. Dos guardias estaban de pie en la entrada y más allá, la luz de las lámparas brillaba cálidamente. Una mesa larga estaba dispuesta cerca de la barandilla, donde se podían ver los terrenos de la academia y el horizonte.

—La Señorita Belmont ha llegado, Su Alteza —anunció el guardia.

El Príncipe Edward estaba sentado cómodamente en un extremo de la mesa, vestido como si esto fuera un soirée.

—Si tan solo tuvieras las piernas más largas, habrías llegado antes y me habrías evitado esperarte. Estoy hambriento —Edward negó con la cabeza en señal de decepción.

Ruelle le ofreció una sonrisa tensa y una reverencia. Le apartaron la silla frente a él para que se sentara. Le preguntó con cautela:

—Su Alteza… ¿hay alguna razón por la que he sido invitada aquí?

—Bueno, estoy aquí. ¿Qué mejor razón necesitas? —Edward parecía genuinamente perplejo. Hizo un gesto perezoso hacia sí mismo de arriba a abajo con la mano como si la respuesta fuera tan obvia que le dolía explicarla—. Parece que eres lenta, pero está bien. Siéntate.

Ruelle no sabía cuáles eran las intenciones del Príncipe Edward, y eso solo la inquietaba mucho más de lo que deseaba admitir. Cenar con un príncipe debería haber sido una bendición. Un privilegio. Algo sobre lo que las jóvenes susurraban con asombro. En cambio, sentía como si hubiera pisado hielo delgado sin saber dónde se rompería.

Pero este era… este príncipe. Y ella no quería sumergirse en agua fría.

—Es una lástima que no pudiéramos hablar más durante la lección de baile —Edward suspiró dramáticamente, como si el destino mismo le hubiera agraviado personalmente. Luego frunció el ceño—. Cambiaron la canción sin avisarme. Una vez que haya aprendido esta, bailaremos de nuevo, Ruelle.

—Así que pensé —continuó con orgullo—, ¿qué mejor solución que hacer que te sientes conmigo? Soy muy generoso de esa manera.

Los sirvientes llegaron con la comida. Pusieron ante ella un ave asada en una bandeja, que tenía una piel crujiente y dorada. El príncipe finalmente notó su silencio y comentó:

—Te has vuelto demasiado callada. —Parecía descontento por la falta de entusiasmo de ella.

—Eso podría ser más fácil —murmuró Ruelle suavemente—, si no amenazaras con ejecuciones tan frecuentemente.

—Soy bastante razonable. Apenas he ejecutado a nadie —contrarrestó Edward sin vergüenza mientras pasaba los dedos por su cabello—. Es solo un número modesto.

—Ciento doce —corrigió Hermes suavemente desde atrás. Ruelle casi se atragantó con su respiración.

Lejos del balcón que se había preparado por orden del Príncipe Edward, en el comedor ardían cálidamente las velas y la chimenea. Hailey entró apresuradamente antes de tomar asiento en la mesa de los Groundlings junto a Kevin.

—Han preparado sopa de calabaza con caldo y crema. Deberías probarla —comentó Kevin, golpeando el borde vacío de su tazón con la cuchara. Miró alrededor de la mesa una vez. Luego otra vez. Preguntó:

— ¿Dónde está Ruelle?

Hailey dudó un latido demasiado largo antes de decir en voz baja:

—Fue convocada a cenar. —No dijo con quién, ya que sentía que el comedor no necesitaba más chismes.

Kevin parpadeó una vez antes de darle un educado asentimiento. Murmuró:

—Ya veo. —Su mano, sin embargo, se apretó alrededor de su cuchara.

Hailey lo observó por el rabillo del ojo y preguntó:

—¿Estás bien?

—Estoy bien —respondió él con una sonrisa que no llegó del todo a sus ojos.

—Kevin —Hailey se volvió completamente hacia él, su voz más suave ahora—, deberías decirle lo que sientes.

—¿Hablar de qué? —Kevin intentó reírse, pero Hailey solo puso los ojos en blanco. Tras una pausa respondió:

— ¿Qué oportunidad tiene alguien como yo cuando hay un príncipe

La expresión de Hailey se suavizó.

—Conoces a Ruelle. Ella no se deja llevar por los títulos. Siempre nota la bondad. Si mantienes tus sentimientos encerrados, nunca sabrás dónde estás… y seguirás sufriendo así —afirmó.

Kevin miró fijamente su tazón vacío.

Al otro lado del salón, risas se elevaban desde las mesas de los Elite. Lucian estaba sentado entre ellos, sin escuchar nada. Su mirada recorrió el salón y se detuvo en el asiento vacío junto al Groundling con quien Ruelle solía sentarse.

—Fue convocada a cenar.

Y sus labios se asentaron en una línea fina, como si ya supiera quién la había convocado.

De vuelta en el balcón, unos pasos se acercaron desde atrás y Ruelle se volvió instintivamente. Sus ojos se ensancharon ligeramente al ver al Sr. Henley, quien se inclinó ante el príncipe. Por un instante, el alivio parpadeó en ella al pensar que alguien conocido estaba aquí.

—¡Ah! Tu acompañante ha llegado —declaró Edward alegremente—. Escuché que tienes un tío aquí, Ruelle, así que naturalmente pensé quién mejor para vigilar algo importante.

¿Tío? La mirada de Ruelle se deslizó hacia Ezekiel y notó que apretaba la mandíbula.

—Aunque su tardanza me irrita —añadió Edward con un suspiro—, seré generoso y lo pasaré por alto esta vez. Especialmente cuando es viejo. Sus huesos deben crujir. Hermes, puedes aplaudirme.

—Excepcionalmente generoso, Su Alteza —respondió Hermes en tono serio.

La sonrisa en el rostro de Ezekiel no llegaba a sus ojos. Cuando fue convocado, no esperaba encontrar a Ruelle sentada junto al príncipe. Corrigió la suposición del príncipe con los dientes apretados mientras intentaba ser cortés:

—No tío, Su Alteza. Sino cuñado.

—¿Oh? —Edward parpadeó y estudió al Mestizo. Frunció el ceño—. ¿En serio? Pareces considerablemente mayor de lo que dices. Ah. Eso explica las cosas.

—¿Explica… qué? —preguntó Ezekiel.

Sintiendo la garganta seca, Ruelle tomó un vaso de agua.

—Por qué eres pobre —dijo Edward casualmente—. Me sorprendió al principio. Viejo e incapaz de pagar la libertad de Ruelle. Pero —una luz complacida brilló en sus ojos— el fracaso de un hombre es la oportunidad de otro.

Las palabras de Edward no solo habían golpeado los nervios de Ezekiel, sino que era como si los hubieran pisoteado. El Mestizo repitió suavemente:

—¿Oportunidad?

Esperaba que el príncipe no estuviera hablando de lo que temía.

—Bueno, sí. Ruelle puede simplemente convertirse en mi amante —respondió Edward alegremente.

Ruelle acababa de tomar un sorbo de agua, solo para escupirlo, tosiendo violentamente mientras la humillación comenzaba a hundirse en ella. Quería que el viento la recogiera y la arrojara por el balcón. O tal vez podría hacerlo ella misma.

—Disculpa, ¿qué? —preguntó Ruelle en estado de shock—. No quiero ser tu amante. —El aire en su garganta se adelgazó, como si la humillación hubiera envuelto sus dedos alrededor. Era como si lo que Hailey había dicho por la mañana se hubiera hecho realidad a medias.

Edward la miró inexpresivamente antes de sentirse ofendido.

—¿Por qué no? Estoy mejorando tu vida —dijo, completamente sincero—. Ya he enviado un mensaje a mi padre. Deberías estar agradecida. Tendrás lujo, riqueza sin fin y sirvientes a tus pies. Te estoy salvando.

Salvándola. Como si ella fuera algo lamentable para coleccionar. Su mano se apretó bajo la mesa mientras sus oídos zumbaban. Vio la boca del príncipe moviéndose pero no registró ni una palabra de lo que pronunciaba.

Ruelle había venido aquí a comer, no a ser… Sus pensamientos giraban en círculos frenéticos. Había esperado una pequeña conversación. Tal vez otra declaración ridícula sobre ejecuciones.

«¡No debería haberlo ayudado esta mañana! De hecho, ¡debería haberlo hecho rodar de nuevo en otra trampa de pegamento!»

—No puedes hacer eso —habló Ezekiel inmediatamente antes de añadir—, Su Alteza… —Y uno podría haber creído que venía de un lugar familiar de querer proteger a Ruelle.

La expresión calmada de Edward se convirtió en una mirada fulminante ante la audacia y el rechazo. Entrecerró los ojos y exigió:

—¿Quién eres tú para negarme, Mestizo? No olvides tu lugar. Ah… cierto. Tú. Ya que eres familia, te recompensaré también. —Agitó una mano con desdén—. Te elevaré a una posición en la Corte Superior que mencionaste. ¿Ves? Soy generoso con tu casa.

Ezekiel se quedó muy quieto. Solo sus ojos se movían entre el príncipe y Ruelle.

Durante años, había trabajado para conseguir una posición de poder. Y este mocoso mimado no tan casualmente la hacía bailar ante él. Habían sido años de tragarse el orgullo, doblar la columna y sonreír cuando deseaba desgarrar gargantas.

Si lo aceptaba, Ruelle no existiría más en su órbita. Apretó los dientes ante ese pensamiento. Por un fugaz segundo, un futuro parpadeó ante él que llevaba posición y poder, todo lo que había soñado.

—¿Y bien? —Edward se impacientó mientras golpeaba el suelo con el pie—. Puedes arrodillarte y agradecerme más tarde. Por ahora, simplemente acepta.

Ruelle volvió de sus pensamientos desordenados y miró a Ezekiel, que parecía tener arena en la boca. Notó un destello de algo… como si estuviera dividido. Pero entonces sus ojos se encontraron con los de ella. Lo oyó decir:

—Su Alteza, creo que estas decisiones deberían…

—¿Por qué no te veo de rodillas? —Edward inclinó la cabeza en cuestión—. Estoy empezando a enojarme con cada segundo que pasa.

Ruelle podía sentir su corazón latiendo en su pecho. La inquietud que había desaparecido antes ese día regresó con toda su fuerza. Comenzó:

—Príncipe Heredero Edward…

—¡Ah, parece que finalmente estás de acuerdo con ello, Ruelle! —Edward se rió sin escucharla completamente como si supiera que le había ofrecido las cosas correctas—. No te liberarán de Sexton ahora debido a sus absurdas reglas. Pero el sello real lo cambia todo. Una vez que mi padre lo apruebe, Sexton tendrá que entregarte a mí.

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