Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 89

Capítulo 89: Una puerta golpeada demasiado temprano

Aunque Ruelle había sido clara con sus palabras, no sabía si el príncipe la había entendido. Antes de que pudiera llegar a una conclusión, ella levantó su mano y dijo:

—Hagamos un pacto. Uno que no romperemos. Seamos amigos.

Y aunque sonrió, los bordes de sus labios flaquearon cuando los ojos de él se entrecerraron, infiltrándose la sospecha.

—¿Por qué siento que estoy siendo engañado? —cuestionó Edward.

—Posiblemente porque lo estás —murmuró Ruelle—. Para alguien como yo, ser amiga de alguien como tú conlleva beneficios. No fingiré lo contrario. Pero prometo que no te utilizaré. Te trataré igual que trato a los demás—por quien eres. Y pediría lo mismo a cambio.

Él frunció el ceño y declaró:

—Pero me gusta ser tratado como el centro del universo. Me gusta…

—Su Alteza, ¿no desea ser valorado por su alma en lugar de por su título? —Ruelle lo interrumpió. Notó cómo sus ojos bajaron pensativos. Tras una pausa, continuó:

— Si me lo permite, me gustaría ser su amiga de por vida —extendió su mano aún más.

Algo tiró de su corazón, como si hubiera olvidado la razón por la que la había llamado allí. Dudó antes de poner su mano en la de ella. Cuando ella presionó ligeramente su pulgar contra el suyo, una descarga lo atravesó. El príncipe retiró su mano de inmediato, sonrojándose.

—¿Q-qué estás haciendo? —exigió, ya que esto nunca le había ocurrido antes, y se examinó el pulgar.

—Sellando el pacto —respondió Ruelle con una cálida sonrisa—. Así es como se hace en mi pueblo.

Edward la miró con expresión horrorizada, antes de decir:

—Tu pueblo tiene costumbres cuestionables. De donde yo vengo, intercambiamos tierras, carruajes, caballos… —El horror entonces lo embargó. Murmuró para sí mismo:

— «¿Acabo de aceptar ser amigo de una mujer pobre? ¡Qué benevolente soy!»

Edward comenzó a sentir hambre, su estómago impaciente mientras miraba hacia la mesa. Los platos habían quedado intactos por demasiado tiempo. El ave asada se había enfriado, la salsa se veía poco apetitosa, junto con la copa de sangre que parecía rancia a los ojos del príncipe.

—Todo esto necesita reemplazarse —murmuró chasqueando la lengua—. Asqueroso. Despedí a Hermes demasiado rápido —se maldijo a sí mismo.

Sus colmillos dolían levemente con una presión desagradable en la parte posterior de su mandíbula. No había comido antes de venir aquí ni había asistido al comedor, lo que llevó a que su mirada vagara desenfocada antes de caer sobre la sangre fresca que estaba en la barandilla del balcón.

Ruelle se había alejado de la mesa después de su charla, sus manos descansando en la barandilla, mientras dejaba escapar un suspiro. Por el momento, al menos, el príncipe había abandonado su alarmante insistencia. No escuchó al príncipe acercarse junto a ella, con pasos lentos.

«La sangre no podía estar más fresca que esta», susurró la mente de Edward.

Desconociendo el instinto vampírico que las criaturas nocturnas llevaban pero reprimían, Ruelle no notó la mirada del príncipe fija en su cuello pálido y expuesto.

Los labios del vampiro se separaron sin orden consciente y dio un paso hacia ella, listo para hundir sus doloridos colmillos que ansiaban sangre caliente.

Pero en ese mismo instante, una tela de lana se deslizó alrededor del cuello de Ruelle desde atrás y ella dejó escapar un jadeo sorprendido mientras era apartada de la barandilla, su equilibrio quebrado lo suficiente para tropezar hacia atrás contra un pecho sólido y frío.

Los dientes de Edward se cerraron de golpe en el aire vacío antes de darse cuenta de lo que acababa de hacer y se puso rojo. Sus colmillos se retrajeron rápidamente.

Ruelle miró hacia arriba antes de girar la cabeza y se encontró con el rostro de Lucian. No sabía si era por la noche, pero captó sus ojos que se habían oscurecido bastante.

—Creí haberte dicho que no salieras sin la bufanda —comentó Lucian, su voz apenas elevándose mientras ignoraba al príncipe.

—No sabía que la necesitaría —dijo ella en voz baja, mientras se volvía hacia él—. No planeaba comer fuera. Fue repentino.

Lucian ajustó la bufanda, cubriendo completamente su cuello y declaró:

—El clima tiene la costumbre de cambiar sin previo aviso —terminando el ajuste de su bufanda antes de añadir—, Al igual que las situaciones que nunca deberían haberse dejado desatendidas.

Lucian entonces se volvió para encontrarse con los ojos del príncipe que había ignorado.

—Su Alteza —saludó con una educada reverencia.

Para cuando Edward arregló el frente de su abrigo como si no acabara de intentar morder el cuello de Ruelle, una mirada de desagrado había pasado por sus ojos. Su mirada se detuvo un momento demasiado largo donde había estado la mano de Lucian.

—Lucian Slater. El hijo de Lord Azriel —se dirigió el príncipe, como si probara el peso del nombre en voz alta—. He oído hablar de ti. Estabas trabajando en uno de los casos, ¿no es así? He escuchado sobre tu talento para descubrir asuntos que otros prefieren mantener enterrados. Es bueno saber… que trabajarás bajo mis órdenes algún día.

—Espero que algún día pueda trabajar para usted también —fue la rápida respuesta de Lucian.

Edward evaluó a la persona ante él cuando las palabras del otro lo golpearon. ¡¿Acaso Lucian Slater quería decir que era dudoso que él se sentara en el trono?!

—Debes tener cuidado. Hacer un hábito de involucrarte donde no se te necesita puede tener consecuencias —dijo Edward, antes de entrecerrar los ojos.

—Estoy de acuerdo —respondió Lucian con una ligera sonrisa—. Algunas cosas solo permanecen intactas porque otros eligen la contención. Y no todos reconocen la diferencia con sus impulsos irreflexivos.

La mandíbula de Edward se tensó casi imperceptiblemente. Le resultó difícil mirar a Ruelle después de lo que casi hizo. Le espetó a Lucian:

—¡Por supuesto, la gente conoce la contención!

Ruelle, sin conocer el significado subyacente de su intercambio, no pudo evitar pensar en lo apasionados que eran estos dos hombres sobre su trabajo. Podía sentir la intensidad en la manera en que se expresaban. Asintió internamente, reflexionando sobre cómo hablaban el príncipe y Lucian.

Aun así, no podía sacudirse la sensación de que había entrado en algo que nunca debió escuchar. Inconscientemente, su mano alcanzó la lana alrededor de su cuello como para ajustarla mientras permanecía allí ociosa.

Ruelle deseaba poder decir una palabra o dos. Sintiendo que ya no era necesaria allí, se aclaró la garganta. Informó:

—Me dirigiré adentro.

—¿Tan pronto? —preguntó Edward, con una nota de protesta escapándose—. Pero ni siquiera hemos terminado la cena.

Ruelle le dio una sonrisa de disculpa. Después de todo, ni siquiera habían comenzado a comer. Respondió:

—Se está haciendo tarde, y todavía tengo tareas que completar. Estoy segura de que usted también. Y creo que preferiría comida más caliente que la que está en la mesa ahora.

—¿Tareas? —se burló Edward—. Esas pueden posponerse. Informaré a los instructores. No tienes que preocuparte por esas cosas. No hay necesidad de que asistas a clases. Yo tampoco lo haré —se rió, agitando su mano.

Ruelle dejó escapar una suave risa, que fue reflexiva. Respondió:

—No creo que eso sería apropiado. Preferiría asistir.

Edward la miró por un momento, ya que no estaba familiarizado con tal contradicción directa. Murmuró:

—Debería haber pensado en esto antes de aceptar.

—Buenas noches —deseó Ruelle suavemente.

Mientras ella se giraba, Edward notó que Lucian también daba un paso para alejarse. Lo detuvo preguntando:

—¿Tú también te vas?

Lucian hizo una pausa y se volvió. Observó al príncipe por un momento más de lo necesario, lo suficiente para que Edward frunciera el ceño.

—Sí —respondió Lucian.

—Pensé que recibiría esa respuesta mañana —murmuró Edward entre dientes. No le gustaba la forma en que Lucian iba a irse con Ruelle. Preguntó:

— ¿Por qué?

—Porque no queda nada que discutir —respondió Lucian. Luego, con una ligera inclinación de cabeza, añadió:

— A menos que deseara hablar sobre las clases organizadas para usted mañana.

Edward inhaló como si se preparara para decir algo, cuando pasos apresurados resonaron por el corredor que conducía al balcón.

—¡Su Alteza! —apareció Hermes, un pergamino agarrado en su mano mientras se inclinaba rápidamente—. Necesitamos ponernos al día con las clases organizadas para mañ… —Se detuvo a mitad de frase, mirando entre ellos—. ¿Eh? ¿Interrumpí algo?

La atención de Edward se desvió hacia el pergamino y su irritación se profundizó.

—No lo mantendremos alejado de alcanzar la grandeza. Buenas noches, Su Alteza —Lucian ofreció una breve reverencia. Ruelle siguió con un silencioso asentimiento, y juntos se alejaron.

Edward permaneció donde estaba, su mirada fija en el espacio que acababan de dejar.

Solo cuando sus pasos se desvanecieron, Hermes aclaró su garganta y preguntó:

—¿Sucede algo, Su Alteza?

—Soy el príncipe —murmuró Edward mientras sus ojos se habían estrechado—. Sin embargo, él se aleja como si fuera él, mientras yo soy el hombre común.

Hermes parpadeó ante esto.

—¿Lucian Slater? —repitió el asistente—. Los Slaters son vampiros de sangre pura y son… bueno… antiguos. Una de las familias vampíricas más antiguas. Se dice que a los Slaters solo se les llama cuando algo debe resolverse rápidamente. De hecho, el…

—Suficiente —espetó Edward, irritado—. Pareces demasiado ansioso por admirarlo. Deberías ir a trabajar para él. —Se dio la vuelta y comenzó a alejarse de allí.

—¡Perdóneme, Su Alteza! —llamó Hermes, siguiendo rápidamente al príncipe.

En otro edificio, la luz en el corredor era más tenue que en el balcón. Las velas ardían en los soportes, mientras dos sombras se movían contra la pared. Ruelle caminaba unos pasos por delante antes de notar que Lucian no caminaba junto a ella. Se preguntó si se había marchado, y miró por encima del hombro para notar que Lucian seguía allí.

Sus ojos ya estaban en los suyos.

Ruelle dudó, sus pasos vacilando por un breve momento y desacelerando para esperarlo. Curiosa, le preguntó:

—¿Cómo sabías dónde estaba?

—Se hablaba de una invitación —respondió Lucian con indiferencia mientras caminaban—. Habría sido inconveniente si no hubieras regresado y la administración decidiera reasignar al príncipe a mi habitación.

Por un momento, Ruelle simplemente lo miró y luego una suave risa se le escapó antes de poder detenerla. Con diversión en sus ojos y voz, comentó:

—Esa habría sido toda una situación. Tú y el príncipe no se parecen en nada. Él tiene una presencia abrumadora. Llena cada espacio en el que entra.

Su sonrisa entonces se suavizó, volviéndose más pensativa mientras decía:

—Pero creo que es una buena persona. —Al menos, creía que intentaba serlo, menos cuando mencionó lo de la amante, pensó para sí misma—. Ahora somos amigos.

—Un amigo costoso —murmuró Lucian. No dijo lo poco que habría bastado para que la noche terminara de manera diferente.

Ruelle consideró sus palabras mientras caminaban.

De alguna manera, Lucian tenía razón. La amistad con un príncipe nunca era simple. Los títulos venían con expectativas. Se preguntó si había saltado tontamente a la primera salida de la situación que el príncipe le había presentado.

«Chico listo», pensó, formándose una pequeña sonrisa en sus labios.

La mirada de Lucian se demoró por un breve momento más de lo que pretendía en Ruelle. Sus dedos se curvaron una vez a su costado, luego se relajaron, como si el movimiento nunca hubiera estado allí.

«¿Por qué no había chaperón?», preguntó Lucian sombríamente en pensamiento.

—Estuve brevemente con Ezekiel —respondió Ruelle prontamente—. Pero luego le pedí que se fuera. No así. Solo quería hablar con el príncipe. —Hizo una pausa—. …eso todavía suena mal.

Lucian no dijo nada.

Ligeramente acalorada, continuó:

—Además, los chaperones son para las jóvenes damas que entran en sociedad. Ya estoy en Sexton. Y comparto habitación con un hombre. Apenas queda escándalo. Quiero decir, no…

—Entiendo —respondió Lucian antes de que pudiera dar vueltas. Cuando llegaron fuera de su habitación y estaban a punto de entrar, ella lo oyó comentar:

—No sé qué te habrá dicho la gente, pero tu circunstancia no quita tu valor. Porque así no es como funciona el valor.

Ruelle lo vio entrar mientras ella continuaba de pie en el corredor. Lucian no hablaba tanto como el príncipe, pero cuando lo hacía, ella se sentía menos pequeña, y no inútil.

A la mañana siguiente, una de las puertas de los estudiantes fue golpeada fuerte y entusiastamente. Fuera de la puerta estaba un Edward excesivamente vestido, que ahora sostenía un fresco ramo de flores. Se veía bastante complacido consigo mismo.

Cuando la puerta se abrió, Edward extendió las flores y saludó alegremente:

—Buenos dí… —pero la palabra murió en su lengua. Luego giró un poco la cabeza y susurró:

— Hermes… ¿te equivocaste de puerta?

Desde detrás de un pilar cercano llegó una voz susurrante:

—Esta es la correcta, Su Alteza.

Edward se volvió lentamente hacia la puerta, donde Lucian estaba de pie.

Los ojos de Lucian se endurecieron cuando se encontraron con los de Edward. Miró al príncipe como si arrojarlo a un ataúd fuera una cuestión de inconveniencia, no de duda.

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