Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 94

Capítulo 94: La Favorita y la Obediente

El aliento de Ruelle quedó atrapado en su garganta y su cuerpo se negó a moverse por el miedo que le habían inculcado desde pequeña. Su padre se erguía sobre ella con el bastón en la mano.

—Por favor —suplicó, con una voz apenas audible—. No hice nada malo.

—¿Cómo te atreves a mentir después de haber sido descubierta? —espetó el Sr. Belmont, su rostro retorciéndose de furia—. ¿No te queda vergüenza? ¿O acaso la perdiste después de servir a esos vampiros chupasangre?

Ruelle se estremeció ante sus palabras, forzándose a explicar para resolver el malentendido. Dijo temblorosamente:

—Usted fue quien m-me envió allí. Nunca lo pedí.

Los ojos del Sr. Belmont se abrieron con incredulidad y cuestionó:

—¿Me estás contestando…?

—No lo estaba haciendo —respondió Ruelle rápidamente—. S-solo quería decir… Padre, realmente no gano dinero allí. Y-yo he estado estudiando mucho, yo…

—Mentiras. Siempre te has juntado con la gente equivocada —escupió él.

Su pecho se oprimió y pronunció antes de poder contenerse:

—Padre, si no hubiera apostado…

—¿Qué acabas de decir? —preguntó el Sr. Belmont con voz baja y amenazante, sus ojos oscureciéndose, y Ruelle tragó saliva.

—Solo quería decir… quizás si fuéramos más cuidadosos con el dinero…

—¿Cuidadosos? —repitió él—. ¿Crees que puedes darme lecciones en mi propia casa? ¿Pasas tus días viviendo cómodamente entre vampiros y regresas aquí para decirme cómo manejar mis asuntos? —exigió—. ¿Quién eres tú para hablarme así? ¡Yo pongo la comida en la mesa para que puedas comer, niña inútil!

—No estaba tratando de…

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El bastón cayó sobre ella antes de que pudiera terminar. El dolor explotó en su hombro y le arrancó un grito de la garganta antes de que pudiera evitarlo.

—Después de todo lo que hemos hecho por ti —tembló de ira y levantó el bastón una vez más.

Ruelle levantó las manos por instinto, tratando de protegerse. Pero la madera golpeó sus dedos y un dolor nauseabundo los atravesó. Se mordió para contener un sollozo cerrando la boca con fuerza.

—Por favor —suplicó de nuevo, con la voz quebrada—. Lo siento… lo siento…

Se acurrucó en el suelo, más por costumbre aprendida que por miedo. La sala de estar se sentía más pequeña con cada respiración que tomaba.

Durante todo el tiempo, la Sra. Belmont permaneció en silencio, con decepción en su rostro en lugar de preocupación por lo que sucedía frente a ella.

Finalmente, el Sr. Belmont arrojó el bastón a un lado con estrépito y dijo con desdén:

—Eres una cosa inútil —su voz cargada de amargura—. Primero te llevaste la vida de tu madre y luego terminé en la pobreza. Cualquier cosa que tocas no trae más que desgracia.

Las palabras dolieron más que los golpes y Ruelle lo oyó abandonar la habitación. Permaneció donde estaba, con la cabeza presionada contra el frío suelo de madera, su cuerpo temblando.

Se estremeció cuando su madre la hizo ponerse de pie y la condujo al baño para arreglar su apariencia. Sintió el dolor como si sus músculos estuvieran siendo arrancados y apretó la boca para evitar gemir.

—¿Por qué no pudiste quedarte callada? —murmuró la Sra. Belmont una vez que llegaron frente al baño—. Sabes que él no lo dice en serio —añadió, sin mirar directamente a los ojos de Ruelle.

Las palabras de su madre desviaron su atención del dolor. Ruelle levantó la mirada del suelo y se encontró con la de la mujer mayor, sus pestañas pesadas con lágrimas que no había derramado.

—Madre… —comenzó Ruelle. Sus dedos se curvaron por instinto pero se detuvo en el momento en que los sintió palpitar, recordándole que no debía hacerlo—. Dijiste que Padre me estaba buscando… —escudriñó el rostro de su madre y preguntó:

— ¿Fue por el dinero?

La Sra. Belmont resopló suavemente, como si Ruelle fuera tonta. Respondió:

—Estaba preocupado por ti, Ruelle. Compartiendo habitación con un hombre, qué estabas…

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—¿Sabía que Sexton tiene una clase llamada Técnicas de Seducción, Madre? —preguntó Ruelle en voz baja—. El Sr. Henley la enseña. Entonces, ¿por qué se me castiga cuando es algo conocido?

La Sra. Belmont se quedó paralizada.

—Sabes lo que ocurre en Sexton —continuó Ruelle, su voz temblando al final. Luego murmuró, más para sí misma que para nadie:

— Él no me preguntó cómo me iba…

—Saca la cabeza de tus pensamientos —espetó la Sra. Belmont, tornándose hostil su tono—. No querrás que tu padre te discipline de nuevo.

—¿Qué hice…? —susurró Ruelle. Su padre la había golpeado hasta que apenas podía moverse. Le dolía más de lo que jamás admitiría sentirse como una extraña en su propia casa.

—Tu padre está bajo una terrible presión —defendió la Sra. Belmont—. Deudas, preocupaciones, la vergüenza de todo mientras intenta mantenernos vivos. Cualquiera perdería los estribos. Descansa un poco y hablaremos más tarde.

Ruelle permaneció en silencio por un largo momento. Oyó a su madre aconsejar:

—Arréglate e intenta no causar más problemas.

—Madre —habló Ruelle, y la Sra. Belmont se detuvo, lista para marcharse—. ¿Cómo se siente… cuando Padre me golpea?

La pregunta quedó suspendida en la habitación como algo frágil. Sus ojos brillaron mientras la amarga verdad que había tratado de no mirar ahora la miraba fijamente.

—¿Qué palabras infantiles son esas? —la Sra. Belmont se volvió con el ceño fruncido.

Ruelle se obligó a continuar, aunque su corazón dolía.

—Cada vez que escuchaba al Sr. Petis gritarle a la Sra. Petis, me sentía mal por ella. Deseaba que alguien la ayudara —contuvo la respiración cuando sus dedos tocaron la puerta del baño—. Y aquí estoy, tu hija. Entonces, cuando me sucede a mí, ¿cómo te sientes?

Por un momento, la Sra. Belmont solo miró a Ruelle. Luego, la mujer mayor respondió:

—Por supuesto que me siento mal —como si eso debiera haber sido obvio.

Un breve destello de alivio apareció en los ojos de Ruelle, pero se desvaneció con la misma rapidez. Su voz tembló:

—¿Entonces por qué nunca has intervenido?

—Porque hoy estabas siendo insolente. Gastando dinero en ti misma, cuando conoces la situación de esta casa —respondió la Sra. Belmont con firmeza—. Mira el vestido que llevas puesto —señaló con un suave resoplido.

—Me lo regalaron… Nunca les mentiría a ti o a Padre. Me conoces —Ruelle miró a su madre, pero su madre no le creyó.

—Entra —dijo finalmente la Sra. Belmont, arreglándose el vestido como si nada significativo hubiera ocurrido—. Y no hagas que Caroline se preocupe. Pronto estará aquí. No necesita problemas.

Las palabras cayeron más pesadas que cualquier golpe del bastón. Ruelle miró fijamente a su madre, sin entender al principio. La habían golpeado, pero de alguna manera era Caroline quien necesitaba ser protegida.

Observó a su madre alejarse sin mirar atrás. Solo cuando las pisadas se desvanecieron, Ruelle entró al baño y cerró la puerta tras ella.

Su corazón latía con fuerza mientras se acercaba al lavabo y abría el agua. Sus manos temblaban bajo la corriente, el frío no hacía nada para aliviar el dolor que recorría su cuerpo.

Levantando el rostro, contempló su reflejo.

La marca de la mano de su padre aún ardía en su mejilla, que se había vuelto roja. Un moretón ya había comenzado a formarse, oscureciéndose con cada minuto que pasaba.

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