Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 97

Capítulo 97: Un Caso Sin Cabeza

El alto juzgado se erguía orgulloso y antiguo. Un distante repique podía oírse desde la torre del campanario cercana mientras su eco se extendía por la tierra.

Eran las nueve de la mañana y en uno de los pasillos, Lucian Slater caminaba con sus botas resonando contra el suelo pulido. Se veía refinado como siempre en su abrigo negro a medida, su cabello oscuro peinado hacia atrás, sin dejar nada que distrajera de su mirada ensombrecida.

Sus pasos finalmente se detuvieron cuando llegó a un par de pesadas puertas de roble.

—Lucian Slater. ¿Estás aquí por medidas disciplinarias? Escuché que mataste a un humano —era el Ministro Maverick Griswold, quien lucía una sonrisa astuta.

—Lo escuchaste mal —Lucian observó al ministro.

—¿Entonces lo niegas? —presionó Griswold, arqueando las cejas ante la negativa.

—Quise decir que te equivocaste en el número. No fue uno sino veintiuno de ellos —respondió Lucian mientras miraba su reloj como si el ministro estuviera haciendo perder su tiempo.

—Deberías tener cuidado —dijo Griswold con una risita—. Los asientos en este tribunal suelen permanecer ocupados. Especialmente cuando alguien los busca con demasiado afán.

Ni un parpadeo alteró la expresión de Lucian. Entonces comentó:

—Supongo que será bastante vergonzoso para quien descubra que ha estado sentado en él sin mérito alguno. —Tras una pausa, continuó:

— Pero no tiene que preocuparse por mi asiento, Ministro Griswold. Me intriga mucho más el suyo. Parece bastante inestable últimamente con los informes perdidos sobre sus investigaciones y el desafortunado hábito que tiene de perder el rastro de los humanos bajo su supervisión.

Inclinó ligeramente la cabeza.

—Odiaría que alguien pensara que está… distraído.

La sonrisa de Griswold se tensó de inmediato. Murmuró:

—No sabía que te interesaban mis asuntos.

—En absoluto. Los ministros son como amas de casa aburridas aficionadas a los rumores y notablemente malas para verificarlos —respondió Lucian con voz indiferente.

Antes de que Griswold pudiera formular una respuesta, las pesadas puertas de roble se abrieron. El Ministro Gaile salió, haciendo una breve reverencia al hombre mayor por formalidad antes de dirigir su atención a Lucian.

—Está hecho —informó Gaile a Lucian en voz baja. Tras una breve vacilación, añadió:

— Hay un pequeño favor que debo pedirte. Hay un informe presentado temprano esta mañana, pero Woodsen se ha roto una pierna para visitar…

“””

Lucian siguió al Ministro Gaile por el pasillo, dejando a Griswold de pie solo con el rostro tenso.

La mandíbula del ministro se tensó ante la audacia del joven vampiro de sangre pura. Murmuró entre dientes:

—Cuida tu espalda, Lucian Slater. Ser el hijo del Lord no te da licencia para hablarme de esa manera.

Desde más adelante en el pasillo, otro ministro que había observado el intercambio en silencio llegó a tiempo para escuchar el murmullo de Griswold y le aconsejó:

—No me preocuparía con tales pensamientos, Maverick. Es imprudente meterse con los Slaters. Especialmente con el más joven.

Griswold se burló. Respondió chasqueando la lengua:

—Sé mejor que enfrentarme a Lord Azriel. No soy un tonto. Pero a su hijo hay que recordarle su lugar. La juventud lo ha vuelto arrogante y personas como él necesitan que se les enseñe a inclinarse ante sus superiores.

—¿No lo conoces bien, verdad? —preguntó el otro ministro con una risita.

—Es más joven que la mitad de este tribunal. Debería aprender respeto —respondió Griswold con aire de superioridad.

—Lo recuerdo cuando era un niño —respondió el otro ministro en voz baja—. Y los altos mandos aprendieron muy temprano a no subestimarlo. Hubo demasiadas muertes —suspiró.

—¿Un niño? —dijo Griswold con una risa desdeñosa—. Habría aprendido si alguien lo hubiera arrojado al calabozo.

—Fue enviado al calabozo —respondió el ministro con un leve ceño fruncido cruzando su rostro mientras recordaba—. Pero no creo que estés de acuerdo en que eso haya marcado alguna diferencia. Por lo que escuché, la muerte de su madre provocó que su corazón se corrompiera.

Griswold se alisó el abrigo, con irritación brillando en su rostro. Respondió secamente:

—No le temo. —Luego, cambiando de tema, preguntó:

— ¿Pensé que hoy era tu día libre. ¿Qué haces aquí?

—Entregando documentos personalmente, pero debería irme a casa. Mi esposa insiste en que la lleve al teatro. Nos vemos, Maverick —el hombre hizo un gesto con la cabeza antes de alejarse.

Griswold chasqueó la lengua con fastidio, ya que su esposa estaba muerta. Sus pensamientos entonces derivaron hacia la joven mujer que había conocido en la celebración del hijo mayor de Lord Azriel. ¿Cómo se llamaba? Buscó en su memoria antes de murmurar:

—Alanna Beckett, ¿verdad?

“””

Mientras Griswold se enfurecía en el juzgado, el carruaje de Lucian Slater salía de Willowmere, dirigiéndose hacia la ciudad a petición del Ministro Gaile para un nuevo caso.

Cuando el carruaje finalmente se detuvo, Lucian bajó sin esperar a que el cochero abriera la puerta. Su mirada recorrió la calle desconocida antes de fijarse en la multitud reunida cerca del borde del camino.

—Cuerpo en descomposición —murmuró, inhalando el fétido olor que transportaba el aire.

—Sr. Slater, gracias por venir —un oficial se apresuró hacia adelante, extendiendo una mano—. Soy de…

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde que se descubrió el cuerpo? —Lucian no se molestó con la cortesía mientras se dirigía hacia el cadáver.

El oficial aclaró su garganta, siguiéndolo rápidamente. Informó:

—Ayer por la tarde, señor. El cuerpo ha sido identificado como el de una mujer. No sabemos quién es. No parece pertenecer a esta ciudad.

—Podrían haber enviado un aviso —completó Lucian mientras caminaban.

—Sí, pero… —El oficial dudó—. Dada la naturaleza del asunto…

Los pasos de Lucian finalmente se detuvieron una vez que llegó donde estaba tendido el cuerpo. Las moscas revoloteaban perezosamente sobre la tumba poco profunda. La ropa manchada de barro se adhería a lo que quedaba del cadáver decapitado.

—¿La encontraron? —preguntó Lucian.

—Están buscando la cabeza —respondió rápidamente el oficial—. Uno de los aldeanos vio una mano sobresaliendo.

Lucian se agachó junto al cuerpo, estudiándolo atentamente.

—Este es el tercero así, ¿no es cierto? —añadió el oficial.

Lucian no respondió de inmediato. Los cuerpos de las dos víctimas anteriores habían sido enterrados profundamente y deliberadamente ocultos. Este había sido dejado con descuido. Finalmente ordenó:

—Interroguen a todos los que hayan visitado esta ciudad en las últimas tres semanas. Especialmente al que lo descubrió.

—Sí, señor —el oficial arrastró hacia adelante al hombre que había descubierto el cuerpo y lo empujó de rodillas. El oficial exigió:

— Cuéntanos desde el principio. ¿Cómo descubriste el cuerpo? ¿Fuiste tú quien la enterró?

—¡No! Y-ya se lo dije —tartamudeó el hombre—. Vi la mano sobresaliendo…

Un fuerte golpe cayó contra la parte posterior de la cabeza del hombre del pueblo.

—Ahórranos la historia a medias —espetó el oficial—. Debe haber más. Habla.

El testigo tragó saliva con dificultad y comenzó a murmurar:

—Estaba pasando y tropecé…

Lucian interrumpió sin alzar la voz:

—El camino está lejos de donde se encontró el cuerpo. Demasiado lejos para que un transeúnte note por casualidad una mano enterrada —su mirada fija en el lugar donde el cuerpo había sido sacado. Volvió su atención al tembloroso testigo—. A menos que tú y el resto de los habitantes del pueblo la confundieran con una planta.

El rostro del hombre palideció.

—Si lo prefieres —continuó hablando Lucian—, hay otros métodos para ayudarte a recordar los detalles que has olvidado convenientemente.

La mano del hombre se deslizó nerviosamente en el bolsillo de su pantalón. Buscó a tientas por un momento antes de sacar algo y abrir la palma. Una fina cadena con un pequeño colgante yacía allí.

—¿Estabas ocultando esto? —ladró el oficial, golpeando a la persona dos veces con ira antes de arrebatar el objeto y entregárselo al vampiro de sangre pura—. La cadena debió caerse de la mujer cuando la estaban enterrando.

Lucian tomó la cadena entre sus dedos y la estudió. Dio vuelta al colgante una vez más antes de devolverlo. Ordenó:

—Que lo examinen y lo comparen con cualquier informe de personas desaparecidas. Amplíen la investigación a comerciantes, viajeros y cualquier desconocido. Registren todos los nombres. Lo supervisaré personalmente.

El oficial asintió rápidamente.

—Sí, señor. ¡Comenzaremos de inmediato!

Lucian nunca había prestado atención a las joyas de una mujer, pero estaba seguro de que se había encontrado con esta cadena antes, aunque no podía ubicar cuándo o dónde.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com