Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 98

Capítulo 98: La mitad del camino a Sexton

Ruelle arrastró su baúl hasta la parada del carruaje y esperó a que llegara el carruaje local. Y mientras se sentaba en el banco de madera, llegó a la conclusión de que Sexton era el único lugar al que podía ir.

La calle estaba tranquila a esta hora, salvo por algún ocasional transeúnte que la miraba sentada sola con sus pertenencias. Nadie le hacía preguntas, como si los aldeanos ya hubieran decidido que ella no era asunto suyo. Solo cuando su estómago gruñó recordó que no había comido nada desde anoche.

Con tanta facilidad su familia la había hecho a un lado, el pensamiento daba vueltas una y otra vez, negándose a dejarla en paz. Todos esos años bajo un mismo techo, cada pequeña esperanza que ella ingenuamente había alimentado había sido barrida en un solo momento.

Después de algunos minutos más, apareció el carruaje local, sus ruedas traqueteando en el suelo. Ruelle se puso de pie, sacudiéndose el polvo de su falda.

—¿Este carruaje va a Sexton? —preguntó, forzando una sonrisa educada.

—Así es. El viaje costará cuatro coronas —respondió el cochero, bajando de su asiento.

—¿Cuatro? —Ruelle frunció el ceño—. Pero usualmente son dos.

—Es sábado, señorita —contestó encogiéndose de hombros—. Y no hay muchos coches que vayan a Sexton el fin de semana.

Ruelle dudó, sus dedos apretándose alrededor del mango de su baúl. Solo tenía dos coronas y cinco chelines… apenas suficiente para el viaje. Miró hacia atrás, en dirección a su casa. Dudaba que la puerta se abriera de nuevo para ella.

—Entonces, ¿va a subir? —preguntó el cochero.

—Entonces… me gustaría ir hasta la mitad del camino desde aquí. Por dos coronas —le informó Ruelle.

El cochero lo consideró por un momento y luego asintió. Respondió:

—De acuerdo.

Tomó su baúl y lo aseguró detrás del carruaje. Ruelle subió y se sentó entre las dos mujeres, mientras que en el lado opuesto se sentaban dos hombres. En el momento en que el carruaje comenzó a moverse, pudo sentir los ojos curiosos de los demás pasajeros sobre ella.

Ruelle se subió la bufanda más arriba alrededor de su cuello, cubriendo la mitad inferior de su rostro como si la tela pudiera protegerla de su curiosidad.

Se preguntó cómo completaría el resto del viaje a Sexton.

—¿Arrastrar el baúl a Sexton a pie? Todavía tenía hoy y todo el día de mañana para llegar —pensó.

—¿Fue Sexton quien te hizo eso en la cara? —preguntó de repente la mujer a su derecha.

Ruelle no se volvió para mirarla.

—Por esto es que los humanos no deberíamos asistir a ese lugar espantoso. Nada bueno sale de ahí. No sé por qué las familias lo permiten —la mujer dejó escapar un suspiro de desaprobación.

Ruelle mantuvo los ojos bajos y evitó comentar al respecto. No veía sentido en responder, no cuando su propia familia no se había preocupado por entender.

El cochero se apiadó un poco de ella. En lugar de dejarla a mitad de camino, el cochero se detuvo una parada después y ella agradeció su amabilidad.

El pueblo donde estaba ahora estaba concurrido con carruajes pasando de vez en cuando y la mayoría pertenecían a familias.

—Tal vez pueda encontrar algún trabajo para cubrir el resto del viaje a Sexton —murmuró Ruelle para sí misma. Una pequeña posada llamó su atención, el olor a pan caliente y caldo flotaba por su puerta abierta. Parecía un lugar tan bueno como cualquier otro para preguntar.

Pero en el momento en que alcanzó su baúl, un dolor agudo atravesó sus dedos.

Ruelle se mordió el labio mientras sus manos magulladas protestaban. Respirando hondo, se obligó a levantar el baúl, usando sus pies para empujarlo hacia adelante mientras avanzaba.

Cuando finalmente llegó a la posada, el posadero se adelantó y sacó una silla, confundiéndola con una cliente.

—¿Qué le gustaría comer, señorita? Tenemos caldo hecho de…

—Deseo trabajar aquí —interrumpió Ruelle suavemente—. Solo por hoy, si me lo permite. Puedo lavar platos o servir mesas. —Añadió:

— Por favor.

El hombre parpadeó sorprendido antes de negar con la cabeza.

—No necesito manos extras —dijo por fin. Antes de añadir más francamente:

— Y si te acepto con ese aspecto, la gente pensará que fui yo quien te dejó esas marcas. ¡No necesito esa reputación! Sigue tu camino.

—¿De qué estás gritando? —llamó la esposa del posadero mientras salía de la cocina, secándose las manos con un paño.

—No es nada —respondió el posadero con un gesto despectivo—. Solo esta que pide trabajo. Le dije que no necesitamos ayuda. —Murmuró para sí mismo:

— La gente pensará que los golpeo cuando es lo contrario.

El calor subió a las mejillas de Ruelle. Hizo una rápida reverencia de disculpa, manteniendo los ojos bajos. Murmuró:

—Perdóneme. Buscaré otro lugar donde trabajar.

La esposa frunció el ceño, mirando entre ellos. Luego golpeó ligeramente a su marido con el paño. Le regañó:

—¿Y quién crees que está haciendo todo el trabajo ahí atrás? Me duelen los brazos y es solo por un día. —Dirigió su atención a Ruelle—. ¿Cómo te llamas, querida?

—Ruelle.

—No puedo pagarte más de unos pocos chelines. ¿Estás de acuerdo? —preguntó la mujer, y Ruelle asintió—. Bien entonces, Ruelle, puedes ayudarme en la cocina.

—Gracias —Ruelle se inclinó con gratitud.

Después de empujar su baúl a un lado según las instrucciones, Ruelle siguió a la esposa del posadero hasta la estrecha cocina. Ayudó lavando los utensilios. Trabajó en silencio y sin quejarse. Una vez que recibiera los pocos chelines, podría tomar el carruaje y dirigirse a Sexton.

Al acercarse el mediodía, el comedor se fue llenando constantemente. El tintineo de los platos y el bajo murmullo de las conversaciones llenaron la posada, y pronto todas las mesas estuvieron ocupadas.

Dentro de la cocina, la esposa del posadero se apresuraba de la estufa al mostrador, limpiándose las manos en el delantal mientras preparaba otro plato de comida. Miró hacia la puerta y frunció el ceño.

—¿Adónde ha desaparecido ese hombre ahora? —murmuró, estirando el cuello—. Siempre desaparece cuando hay trabajo que hacer.

Luego se volvió hacia Ruelle y dijo:

—Lleva esto afuera, ¿quieres? Es para la mesa cerca de la ventana.

Ruelle asintió. Antes de salir, se soltó el cabello para cubrirse la cara. Levantó la bandeja con cuidado y salió a la sala principal. La recibió el repentino ruido. Al llegar a la mesa, dijo educadamente:

—Su comida —colocando los platos uno por uno. Ruelle regresó a la cocina y dejó la bandeja vacía a un lado.

—Buen trabajo —dijo la esposa del dueño, ya preparando el siguiente pedido—. Lleva este también.

Ruelle se movió de mesa en mesa. El trabajo era simple pero no mantenía su mente ocupada.

Fue porque había comenzado a notar algunas miradas sobre ella con ociosa curiosidad. En una mesa cerca de la esquina lejana se sentaban tres vampiros, riendo ruidosamente y hablando entre ellos. Más de una vez captó sus ojos posándose en ella cuando pasaba y los ignoró.

Cuando otro pedido estuvo listo, Ruelle levantó la bandeja y la llevó afuera una vez más. Pero antes de que pudiera llegar, una mano pesada se posó en su hombro.

La súbita presión envió un dolor agudo a través de los moretones ocultos bajo su vestido. Jadeó por la impresión y la bandeja se deslizó de su agarre, estrellándose contra el suelo con un fuerte estrépito.

La sala quedó momentáneamente en silencio.

—Ustedes los humanos son tan frágiles. Exagerando por un simple toque —se burló el vampiro, cepillando una gota de bebida derramada de su manga—. No me sorprende que luzcas así.

—Limpiaré esto. Disculpe —susurró Ruelle, pero el vampiro dio un paso adelante, bloqueando su camino y ella retrocedió. Sus ojos la recorrieron de una manera que le revolvió el estómago.

—Parece que no te están tratando muy bien —añadió el vampiro con una lenta sonrisa—. ¿Por qué no te llevo a casa conmigo en su lugar? Puedo mostrarte un cuidado apropiado.

El temor subió por la columna de Ruelle.

—No… gracias. Por favor, retroceda. —Sus ojos divisaron el tenedor y sintió su corazón latiendo con fuerza. Pero, ¿sobreviviría… si lo apuñalaba?

El vampiro solo se rió, acercándose a ella nuevamente—. No seas tímida. Te prometo que lo disfrutarás…

El vampiro no logró terminar sus palabras, ya que en el siguiente instante, su cabeza fue estrellada contra la pared con un espeluznante crujido.

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