Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 99

Capítulo 99: La Mano que la Sostuvo

Al oír el crujido del hueso, el corazón de Ruelle latía más fuerte que antes, su visión se nublaba por la ansiedad. Por un fugaz segundo, se preguntó si venir aquí había sido un terrible error.

Jadeos escaparon de los otros clientes, pero nadie se atrevió a moverse después de lo que acababa de ocurrir.

El vampiro que había tocado a Ruelle antes, ahora tenía su mejilla presionada fuertemente contra la pared. Luchaba por liberarse pero la mano que lo sujetaba no cedía.

—¡Suéltame inmediatamente! ¿Cómo te atreves a poner tus manos sobre mí? —siseó el vampiro, tratando de reunir su dignidad restante.

Lentamente, Ruelle dirigió su mirada hacia la persona y contuvo la respiración.

Lucian.

Por un momento solo pudo mirarlo fijamente, sus pensamientos dispersándose como pájaros asustados. ¿Qué estaba haciendo él aquí?

Cuando la mirada de Lucian encontró la suya, Ruelle le devolvió la mirada con ojos muy abiertos, incapaz de formar una sola palabra. Pero entonces su atención se centró en el leve moretón que sombreaba su rostro y algo en su expresión se endureció.

—¿Tienes alguna idea de quién soy? —gruñó el vampiro—. Yo…

Sin decir palabra, Ruelle observó cómo Lucian tiraba hacia atrás de la cabeza del vampiro antes de estrellarla contra la pared con fuerza despiadada y luego otra vez. Un escalofrío recorrió su columna. El vampiro se desplomó al instante, deslizándose hacia el suelo en un montón flácido, con sangre goteando por la pared blanca.

Los dos compañeros del vampiro caído, al verlo inconsciente, se levantaron de inmediato, sus sillas raspando contra el suelo.

—Te vas a arrepentir de esto —advirtió uno de ellos, aunque su voz tembló—. Tú…

—Salgan —advirtió Lucian, su voz desprovista de emoción—. A menos que deseen acompañarlo.

Antes de que cualquiera de los hombres pudiera responder, uno de ellos divisó a un oficial que entraba en la posada y aprovechó la oportunidad.

—¡Oficial! —llamó apresuradamente—. ¡Esta persona atacó a nuestro amigo sin motivo alguno e intentó matarlo. Debe acusarlo por ello!

Lucian ni siquiera miró en su dirección mientras daba un paso más hacia Ruelle, sus ojos ardiendo.

El oficial que acababa de entrar se detuvo. Era la misma persona que había acompañado a Lucian al pueblo más temprano esa mañana, antes de que el vampiro de sangre pura desapareciera abruptamente de su lado.

—Parece que has causado un alboroto aquí. Salgan. Además, que alguien se lleve también a ese caído —ordenó el oficial, dirigiendo a los dos hombres afuera y en cuestión de momentos la posada estaba casi vacía de nuevo.

Dentro de la posada, Ruelle no encontró los ojos de Lucian por vergüenza mientras miraba hacia un lado a pesar de que él estaba de pie frente a ella.

Deseaba que él no la hubiera visto en este estado desaliñado y lastimoso. Escondió sus manos temblorosas detrás de ella.

Cuando la mano de Lucian se movió hacia su rostro, Ruelle se estremeció con el miedo instintivo de ser golpeada nuevamente antes de poder evitarlo. Su mano se detuvo en el aire, con la mandíbula apretada.

—¿Quién te hizo esto? —preguntó Lucian, con voz endurecida.

Ruelle se obligó a encontrar su mirada y en el momento en que lo hizo, la frágil compostura a la que se había aferrado durante todo el día se hizo añicos. Una lágrima se deslizó por su mejilla.

—Ruelle… —dijo Lucian, sus ojos suavizándose.

El sonido de su nombre en sus labios fue gentil.

Desde que había dejado Sexton esa mañana, le habían hablado con ira y desprecio. Y ahora, de pie frente a ella, Lucian no la miraba como si fuera una carga. Simplemente parecía preocupado.

Y eso fue todo lo que se necesitó para romper su compostura. Un pequeño sollozo indefenso se escapó antes de que pudiera detenerlo y las lágrimas siguieron más rápido de lo que pudo ocultarlas.

Antes de que pudiera pensar en detenerse, Ruelle dio un paso adelante y su frente se presionó contra el pecho de Lucian mientras finalmente liberaba el peso del día. No había tenido la intención de hacerlo, pero se sentía demasiado rota.

Lucian se quedó inmóvil.

Durante un latido no se movió en absoluto, sus manos flotando con incertidumbre a sus costados. La sintió temblar mientras lloraba con más fuerza.

Entonces, lentamente, su mano se elevó, cuidadosa y casi incierta, antes de colocarla en la parte posterior de su cabeza. Dejó que llorara hasta que sus sollozos se desvanecieron lentamente.

Cuando las emociones de Ruelle finalmente se calmaron y sus pensamientos se silenciaron de nuevo, dio un pequeño paso atrás, sus pestañas húmedas con lágrimas.

—¡¿Q-qué ha pasado aquí?! —exclamó el posadero al regresar por la puerta principal con dos bolsas de cebollas apretadas en sus brazos. Sus ojos volaron hacia la pared manchada de sangre—. La pared está… ¡Señor Slater, qué agradable s-sorpresa! —Se inclinó, antes de mirar de un lado a otro entre el vampiro de sangre pura y la pared.

—Haré que alguien venga a reparar el daño —afirmó Lucian, ofreciendo una compensación sin dudarlo.

El posadero se inclinó de nuevo y respondió:

—Es muy generoso de su parte, señor. —Luego la mirada del hombre se dirigió a la joven y le ordenó:

— Ve y trae una taza de té de sangre para el caballero.

Lucian se volvió para mirar a Ruelle y comentó:

—Preferiría que se sentara conmigo a la mesa. Y tráele algo de comer.

—¿Oh? Oh… —El posadero parpadeó confundido, claramente sorprendido.

Antes de que el posadero pudiera decir algo que ofendiera a Lucian por error, su esposa apareció desde la cocina, lo tomó de la manga y lo arrastró de vuelta al interior para explicarle lo que realmente había sucedido.

Un par de minutos después, Ruelle y Lucian estaban sentados uno frente al otro en la mesa. La posada quedó completamente vacía, donde los clientes habían recogido silenciosamente sus cosas y se habían marchado en lugar de permanecer en presencia de un vampiro de sangre pura.

Ruelle había colocado sus manos sobre su regazo, sintiendo la intensa mirada de Lucian que no la abandonaba. Le oyó decir:

—No sabía que trabajabas aquí durante los fines de semana.

—No lo hago. Fue solo por hoy —respondió Ruelle, con voz pequeña. Miró sus manos en su regazo—. Necesitaba algunos chelines. Para volver a Sexton.

Un sutil ceño fruncido apareció en el rostro de Lucian mientras la observaba cuidadosamente. Luego preguntó de repente:

—¿Fue tu familia quien te hizo esto?

Ruelle hizo una larga pausa antes de asentir. Respondió con vacilación:

—Mi padre.

Lucian se quedó muy callado y el silencio que siguió fue pesado mientras continuaba escuchándola.

—Los cobradores de deudas vinieron y Padre se enojó porque no tenía dinero. Luego… Caroline llevaba los pendientes de Sexton. —Hizo una pausa antes de añadir lo que él ya debía saber—. No se salían. Madre dijo que era mi culpa. Y… me dijo que me fuera. Que nunca regresara —su voz se volvió espesa ante el recuerdo, que aún estaba fresco.

Después de diez minutos, el posadero salió con la comida para Ruelle y la colocó frente a ella. Dijo cortésmente:

—Aquí está la carne recién cocinada, Señorita Ruelle —antes de añadir—. Debiste haberme dicho que conocías al Señor Slater.

Ruelle ofreció una pequeña reverencia cortés y alcanzó los cubiertos.

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Al mismo tiempo, la mirada de Lucian se dirigió al posadero, que seguía de pie ociosamente. El hombre lo sintió inmediatamente e hizo otra reverencia antes de disculparse apresuradamente, dejándolos solos.

Cuando la atención de Lucian volvió a Ruelle, sus movimientos se detuvieron. Su mirada se detuvo en sus dedos decolorados e hinchados.

Fue también cuando captó el leve olor a sangre en ella, sangre que no pertenecía al vampiro inconsciente y sus ojos se estrecharon.

—Hay más —murmuró.

—¿Qué? —preguntó Ruelle, levantando la mirada para encontrar los ojos de Lucian que se habían oscurecido. Él preguntó:

— ¿Dónde más te golpeó?

Ruelle se sorprendió por su pregunta, sin saber cómo lo había descubierto. El momento se sintió como nada menos que desnudar su alma ante él, cosas que había escondido y mantenido lejos de la gente.

No sabía cómo responder y replicó:

— No recuerdo…

Ante su respuesta, Lucian la contempló antes de volverse para mirar fuera de la posada por la ventana, con una expresión extrañamente calmada ahora.

Volviendo a la comida en su plato, Ruelle alcanzó el tenedor y el cuchillo. Pero cuando intentó cortar un trozo, su mano tembló y el cuchillo se deslizó. Lo intentó de nuevo, pero el cuchillo se deslizó una vez más. Sintiéndose mortificada, recogió el cuchillo cuando el plato fue apartado silenciosamente.

—Cuanto más lo fuerces, peor será. Algunas cosas es mejor que las atienda alguien más —afirmó Lucian, tomando el cuchillo y el tenedor de ella. Cortó la carne en trozos pequeños y uniformes antes de empujar el plato de vuelta hacia ella y le indicó:

— Come. Luego iremos a la Mansión Slater —como si el asunto ya estuviera decidido.

¿Mansión Slater? repitió Ruelle en su mente. Se negó de inmediato:

— No.

Los ojos de Lucian se estrecharon sutilmente. Preguntó pacientemente:

— ¿Crees que es sabio en tu estado actual dirigirte a Sexton?

Ruelle sabía que tenía razón, pero la verdad no ofrecía consuelo. Separó los labios y le hizo saber:

— No sabes… Traigo desgracia a las personas cercanas a mí.

—Mejor. Yo mismo soy desafortunado —respondió Lucian, sus ojos sosteniendo los de ella sin titubear.

No mucho después de comer, el baúl de Ruelle fue colocado en la parte trasera del carruaje de Lucian. Agradeció al posadero y a su esposa con una reverencia cortés. Luego subió al carruaje, los suaves cojines dando la bienvenida a su cuerpo cansado. Lucian la siguió poco después de entregar a la pareja de la posada una bolsa de monedas.

Y pronto Lucian y Ruelle dejaron el pueblo atrás.

Cuando finalmente llegaron frente a la Mansión Slater, Maude apareció de inmediato, ofreciendo una profunda reverencia.

—Bienvenido a casa, Maestro Lucian. Señorita Ruelle.

Ruelle devolvió la reverencia. Los ojos de la ama de llaves nunca se detuvieron en ella como si todo fuera perfectamente normal.

—Que coloquen su equipaje en la habitación del Ala Este —indicó Lucian a un sirviente cercano. Luego se volvió hacia Ruelle y dijo:

— Puedes seguirlo.

—De acuerdo —respondió Ruelle antes de seguir al sirviente hasta su habitación.

Una vez que llegó a la habitación y se quedó sola, Ruelle caminó hacia el espejo cercano y estudió su reflejo. El moretón en su mejilla, que había sido leve más temprano en el día, se había profundizado, tornándose de un color desagradable bajo su piel.

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No era nuevo que su padre la «disciplinara». Pero siempre había tenido cuidado de no golpearla donde se pudiera ver. Sus moretones siempre estaban ocultos.

Se sentía extraño saber que ya no tenía una familia. Pero pensándolo bien, se dijo Ruelle a sí misma, ella era la única que se aferraba a ello y ahora ya no existía.

Un suave golpe interrumpió sus pensamientos.

—Señorita Ruelle —Maude se anunció mientras entraba en la habitación. Llevaba un vestido cuidadosamente doblado sobre un brazo y una pequeña caja de madera en el otro—. Su vestido actual parece haber sido manchado. Puede cambiarse a este.

Ruelle aceptó las palabras de la mujer con un silencioso asentimiento, mirando la caja en la mano de Maude y adivinando de inmediato que contenía suministros de primeros auxilios.

No pudo evitar preguntarse cuán diferente era este lugar. Todo aquí se hacía sin alboroto, sin preguntas, sin miradas indiscretas.

Se preguntó por qué Lucian nunca le había dicho la verdad en lugar de ocultarle los pendientes.

Cuando finalmente se quitó el vestido que llevaba, contuvo un fuerte respiro mientras la tela se adhería a su piel que se había partido y sangrado, haciéndola estremecer.

Moretones frescos marcaban casi todas las partes de su cuerpo. Maude la hizo sentar mientras sumergía algodón en una pequeña botella. La mujer le advirtió,

—Esto arderá, pero por favor sopórtelo. Las heridas deben limpiarse.

En el momento en que el líquido tocó su piel, Ruelle siseó ante la aguda quemazón. Una por una, Maude trabajó desinfectando cada herida antes de ayudarla a ponerse el vestido limpio y suelto.

—¿Hay algo que le gustaría que le trajera? ¿Comida o quizás algo de té? —preguntó Maude una vez que terminó.

—No… Solo me gustaría descansar —respondió Ruelle suavemente.

—Por supuesto. —Maude hizo una reverencia—. Por favor, tire de la campana si necesita algo.

Con eso, la ama de llaves salió y cerró la puerta tras ella.

Por un momento la vampira continuó de pie allí, frente a la pulida madera como si estuviera sopesando algo en su mente. Entonces una voz le llegó desde un lado.

—¿Cómo está?

Maude se volvió para encontrar a Lucian apoyado contra la pared. Estaba allí, con los brazos cruzados, luciendo una expresión ilegible.

—Las lesiones sanarán en una semana —respondió con su habitual manera compuesta. Luego dudó brevemente e informó:

— Los moretones son extensos. Quien la golpeó lo hizo sin restricciones.

—Hay algo más, Maestro Lucian —la ama de llaves llevaba un ligero ceño fruncido en su rostro habitualmente inexpresivo y sus ojos se encontraron con los de él—. Mientras la trataba, noté marcas que no son recientes. Creo que son marcas antiguas… que pertenecen a casi más de una década.

Un músculo débil se tensó en la mandíbula de Lucian. Luego se apartó de la pared. Ordenó:

—Asegúrate de que descanse —y comenzó a alejarse de allí.

—Por supuesto, Maestro Lucian —obedeció Maude, siguiéndolo. Después de una breve pausa, preguntó:

— ¿Saldrá esta noche?

La pregunta parecía simple, pero era más de lo que sonaba.

—Sí. Hay algo que necesita ser atendido.

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