Reclamada por el príncipe vampiro - Capítulo 25

25: Capítulo 25 25: Capítulo 25 Un peto y un brazal eran la única armadura que llevaba.

Eran más ligeros que una armadura completa y le permitían moverse con rapidez y libertad.

Era como si supiera que la reina haría algo así.

¿Cómo podría un hombre luchar solo contra esa bestia?

Era una sentencia de muerte disfrazada de combate y todos los presentes lo sabían.

Ragnar no tendría ninguna oportunidad contra la fuerza y las garras de la bestia.

Circe no podía apartar la mirada del combate, pero lo hizo para echarle un vistazo a la reina, cuyos ojos estaban fijos en la bestia, estudiando cada brusco zarpazo y embestida.

—Tienes que parar esto —dijo Circe.

Estaba acostumbrada a la violencia de la guerra y al derramamiento de sangre, pero esto era diferente a lo que conocía.

Esto era crueldad presentada como entretenimiento y a nadie parecía importarle.

—No tengo que hacer nada, y mucho menos a petición tuya.

—La reina no se molestó en mirarla mientras hablaba—.

Después de todo, fue elección de Ragnar.

Es la costumbre de nuestro pueblo.

Aquí los hombres se ganan a sus prometidas a través del derramamiento de sangre.

Él quiso esto, así que deja de actuar como si yo lo hubiera planeado.

No tenía sentido que alguien eligiera esto voluntariamente.

Aunque Circe no conocía bien a Ragnar, dudaba que lo hubiera pedido por voluntad propia, sobre todo por lo reacio que se había mostrado a regresar al palacio.

—Deberías haberlo detenido.

Eres la reina, tendrías que haber intentado disuadirlo.

Los labios de la reina se afinaron con desagrado, lo que le indicó a Circe que se había excedido con sus palabras y había cruzado un límite invisible.

—No me gusta hacer de niñera con los hijos que mi marido engendró a mis espaldas.

—La reina volvió a centrar su atención en el combate y Circe supo que no admitiría más preguntas ni exigencias.

La conversación había terminado y a Circe solo le quedaba observar cómo se desarrollaba aquella farsa de pelea.

La bestia era rápida, pero su gran corpulencia la ralentizaba a veces.

Ragnar era más veloz en comparación, por la forma en que se movía y se apartaba de las afiladas garras de la bestia; ningún hombre o Vampiro se había movido jamás tan rápido.

La expectación y el suspense hicieron que los minutos parecieran una eternidad.

La bestia era todo gruñidos feroces y dientes que chasqueaban, y Ragnar seguía corriendo en círculos a su alrededor, sin haberle asestado todavía un buen golpe.

Circe supo lo que Ragnar estaba haciendo en el momento en que esquivó el undécimo ataque de la bestia.

O, al menos, lo que intentaba hacer.

Ragnar sabía que no tendría ninguna oportunidad contra la bestia a pleno rendimiento, así que estaba alargando el combate para debilitarla.

Habría sido una estrategia sólida de no ser por el enorme riesgo de que Ragnar también se cansara en el proceso.

Ragnar y la bestia se rodearon mutuamente, buscando cualquier apertura o punto débil que pudieran usar contra el otro.

Cuando llegó el siguiente golpe, Ragnar no fue lo bastante rápido y unas garras le abrieron un tajo en la pierna.

La sangre brotó de la herida.

A Circe se le encogió el corazón.

La multitud vitoreó.

La bestia se abalanzó sobre él, derribándolo al suelo e inmovilizándolo allí.

Ragnar le enseñó los dientes a la bestia, con sus afilados colmillos brillando como cuchillos.

Usó su espada para bloquear el siguiente ataque, aprovechando la momentánea distracción de la bestia para rodar y apartarse.

Zarcillos de sombras emanaron lentamente de él, como el humo de un fuego que se extingue.

Los ojos de Circe se abrieron de par en par.

La sorpresa la hizo incorporarse.

No podía comprender lo que estaba viendo.

Nunca supo de ningún Vampiro que poseyera tales habilidades.

A pesar de no entenderlo, no podía negar su existencia.

Ahora tenía la ropa cubierta de tierra, y su pecho se agitaba con cada respiración.

Se tambaleó un poco al intentar ponerse en pie.

Su pierna seguía sangrando.

Debía de haberse cansado de esquivar y retroceder, porque al segundo siguiente estaba blandiendo su espada y acuchillando una de las patas de la bestia, con la hoja rebanando piel y músculo.

La bestia dejó escapar un aullido de dolor que helaba la sangre.

Sus ojos brillaron con más intensidad por la ira.

Se lanzó contra Ragnar, pero sus movimientos ya no eran fluidos.

Su herida le suponía una dificultad, al igual que a Ragnar en ese momento.

La herida hacía que sus movimientos fueran bruscos y torpes.

El dolor y el agotamiento la estaban superando poco a poco, lo que se notaba en sus ataques mal calculados y sus golpes descuidados.

Pero la ira y la determinación de la bestia por derrotar a Ragnar compensaban con creces su fuerza menguante.

Embestió a Ragnar una vez más, golpeándolo tan fuerte que hizo que su espada saliera volando de su mano.

Los gritos de la multitud alcanzaron un crescendo ensordecedor.

El golpe de la bestia lanzó el cuerpo de Ragnar por los aires como si no pesara nada, haciéndolo estrellarse contra el suelo con un golpe sordo.

Pasó un segundo, luego dos.

No se movió, apenas respiraba.

Permaneció inmóvil durante los siguientes diez segundos, y la excitación de la multitud aumentaba más y más con cada segundo que Ragnar permanecía en el suelo.

Un fuerte gruñido brotó de la bestia mientras avanzaba pesadamente hacia la inmóvil figura de Ragnar sobre su pata herida, con los dientes al descubierto y las garras listas.

Solo había recorrido la mitad del camino cuando, de repente, Ragnar rodó para apartarse de su trayectoria, justo antes de lanzar un cuchillo arrojadizo a la bestia.

El arma alcanzó el costado de la bestia, provocando que soltara otro aullido ensordecedor.

Cuando Ragnar se levantó, la acción debería haber sido difícil dado el duro golpe que acababa de soportar.

Circe esperaba que tuviera dificultades, que gimiera y se estremeciera de dolor mientras luchaba por estabilizarse sobre sus dos pies.

Desarmado y ensangrentado, cuando se puso de pie, lo hizo con la facilidad de un hombre que no acabara de soportar un golpe capaz de hacer añicos los huesos.

Las sombras manaban de él más deprisa ahora, fluyendo en densas corrientes que palpitaban con vida.

La bestia seguía gruñendo.

Cuando Ragnar se movió, lo hizo con una fluidez inquietante.

Había algo antinatural en ello.

—Dioses —murmuró Circe.

Ya no reconocía al hombre de la arena.

Era diferente; las sombras que se arremolinaban a su alrededor eran tan amenazadoras como él mismo.

Echó un vistazo a la espada, que había caído en el otro extremo de la arena.

Para cuando volvió a mirar el combate, la bestia se dirigía directa hacia Ragnar.

Sin espada ni cuchillo a su disposición, agarró uno de los zarcillos de sombra etérea.

Se solidificó en su mano, adoptando la forma de un látigo.

Golpeó el suelo una vez con él.

El segundo golpe aterrizó en la bestia.

Ragnar echó el brazo hacia atrás y azotó la pata herida de la bestia.

Una, dos, y a la tercera vez, el látigo se enroscó alrededor de la extremidad.

Ragnar clavó los pies en la tierra y tiró.

No para derribar a la criatura, sino para hacerla delirar de dolor.

La bestia gruñó, pero por lo demás no se movió.

Ragnar soltó su pata antes de azotar con el látigo su costado, donde su cuchillo seguía clavado.

Los gritos de la bestia no tardaron en ahogar el clamor de la multitud.

El látigo atrapó uno de los cuernos de la criatura y se enroscó a su alrededor.

Ragnar tiró de él con tanta fuerza que la cabeza de la bestia se inclinó ligeramente y tropezó hacia delante.

Otra soga de sombras salió disparada de la mano de Ragnar y se enroscó alrededor del cuello de la bestia.

La criatura luchó y se sacudió contra sus ataduras, pero estaba considerablemente más débil que al principio del combate.

El lazo alrededor de la garganta de la bestia se apretaba más cuanto más luchaba, hasta que empezó a jadear visiblemente en busca de aire.

La expresión de determinación en el rostro de Ragnar mientras luchaba contra la fuerza de la bestia envió una punzada de miedo al pecho de Circe.

Parecía más salvaje y desquiciado que la bestia que se retorcía.

Ragnar la estaba asfixiando, estrangulándola.

Por primera vez desde que comenzó el combate, Circe se permitió creer en la posibilidad de que Ragnar saliera victorioso.

Miró de reojo a la reina.

Nheera tenía los labios fruncidos en señal de desaprobación.

Cuando la bestia finalmente cayó, lo hizo con un estrépito resonante.

La multitud guardó silencio mientras la soga y el látigo de Ragnar se desintegraban en humo.

Lo observaron con absorta atención mientras se tambaleaba hasta donde su espada yacía abandonada.

Se agachó para recogerla e inspeccionó el pomo.

Circe ahogó un grito cuando él se giró y hundió la espada profundamente en el cuello de la bestia.

La sangre se esparció, salpicando a Ragnar.

Su ropa, sus manos y su cara.

La bestia gorgoteó y resolló mientras se ahogaba en su propia sangre.

Usó la energía que le quedaba para retorcerse y convulsionar antes de quedar completamente quieta.

Hubo un instante de silencio atónito antes de que la multitud estallara en un aplauso ensordecedor.

Ragnar se dirigió a los espectadores por primera vez desde que entró en la arena.

Cuando levantó la vista hacia la multitud, a Circe le costó tragar.

Las pupilas de Ragnar estaban dilatadas, consumiendo por completo el blanco de sus ojos.

La sangre brotaba de un corte en su labio.

En ese instante, se asemejaba a las criaturas de los sombríos cuentos que su doncella le susurraba en lo más profundo de la noche cuando era niña.

Seres oscuros y malévolos que llamaban hogar al bosque y aterrorizaban a cualquiera que se acercara demasiado.

La expresión de desaprobación de la reina se acentuó cuando los ojos negros de Ragnar la encontraron, pero enmascaró rápidamente la emoción.

Contempló a la bestia sin vida, luego desvió la mirada hacia la ropa ensangrentada de Ragnar antes de ponerse en pie y ofrecer un aplauso lento y deliberado.

La multitud volvió a guardar silencio.

—Verdaderamente extraordinario —comenzó la reina, con los labios curvados en una sonrisa de suficiencia—.

Pero tú sabes tan bien como yo que la victoria no se consigue tan fácilmente, sobre todo cuando todos vimos que tuviste un poco de ayuda.

Por eso hago un llamamiento a la multitud.

Si hay algún contendiente entre vosotros, por favor, que dé un paso al frente.

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