Reclamada por el príncipe vampiro - Capítulo 30

30: Capítulo 30 30: Capítulo 30 Gonan tardó cuatro horas a caballo en llegar a Kezar.

Había planeado enviar a alguien en su lugar, pero en el último momento decidió venir solo.

Sin embargo, ahora se arrepentía enormemente de su decisión mientras su caballo entraba al trote en el diminuto pueblo.

Era una expedición de búsqueda en solitario y, después de la primera hora, lo único que deseaba era dar la vuelta con su caballo y regresar a casa.

Las calles estaban flanqueadas por pequeñas casas de ladrillo, con humo saliendo en espiral de sus chimeneas.

Había varios charcos de agua en el suelo de la última vez que llovió.

La gente deambulaba, tanto hombres como mujeres.

Unos pocos niños se perseguían juguetonamente unos a otros, y sus voces agudas se unían a las del resto de la multitud.

El aire olía a tierra húmeda, sudor y humo.

Gonan hizo una mueca de asco cuando su caballo pisó otro charco, salpicando agua turbia en sus zapatos.

La gente se apartaba a su paso, mirándolo boquiabierta y susurrando entre ellos.

Algunos incluso lo señalaban, a él y a su ropa.

En realidad, no podía culparlos.

Kezar era una provincia pequeña en comparación con la capital, donde los granjeros y pescadores constituían la gran mayoría de la población.

No todos los días veían a un noble cabalgando por sus calles.

Detuvo a su caballo y desmontó frente a un edificio de ladrillo.

Era similar a todos los demás que había pasado, solo que este era más grande y tenía un letrero envejecido frente a la entrada.

Un anciano estaba sentado en el suelo fuera de la taberna, con la espalda apoyada en el duro muro de ladrillo y los ojos cerrados, dormido.

Tenía una mancha de suciedad en la frente, su ropa estaba desaliñada y su pelo era un amasijo grasiento sobre su cabeza.

Era un mendigo o un borracho.

A Gonan no le sorprendería que el hombre fuera ambas cosas.

El hombre se despertó de golpe al oír los pasos de Gonan.

Gonan ató las riendas de su caballo a uno de los postes de madera vacíos antes de volverse hacia el anciano, que ahora lo observaba con recelo.

Pero, en medio de la cautela, había intriga.

—Cuídeme el caballo, ¿quiere?

—dijo Gonan, caminando hacia la entrada.

—Sí, pero le va a costar —dijo el hombre, mirándolo de pies a cabeza—.

Parece que puede permitírselo.

Gonan llevaba un anillo en cada dedo y tintinearon contra las monedas cuando metió la mano en su bolsa y le arrojó una única moneda de plata.

El hombre la atrapó con diestra eficacia.

Bajó la mirada hacia la moneda en su mano y una sonrisa se extendió por su rostro.

Sin decir una palabra más, Gonan se dio la vuelta y siguió caminando en dirección a la entrada.

Bañada por la dorada luz del día, la pintoresca taberna medieval se alzaba orgullosa junto al camino empedrado, con sus muros de ladrillo visto y sus cimientos de piedra claramente visibles bajo el suave calor del sol.

La luz solar se filtraba a través de los árboles, proyectando sombras moteadas sobre los barriles desgastados, los bancos de madera y los portales adornados con guirnaldas de hierbas que bordeaban la fachada del edificio.

Las ventanas, que ahora brillaban con los reflejos del cielo azul y despejado, dejaban entrever un interior animado y bullicioso con los clientes del mediodía.

Una ligera brisa agitaba las guirnaldas colgantes y mecía el letrero sobre la entrada, mientras que las risas y el tintineo de las jarras se escapaban débilmente desde el interior.

El viejo letrero de madera colgaba torcido de unas cadenas oxidadas, y crujía en señal de protesta cuando soplaba el viento.

Cuando Gonan apoyó la mano en la pesada puerta de roble y la abrió, los goznes gimieron como una bestia moribunda.

Lo que lo recibió no fue calidez ni bienvenida, sino una rugiente tempestad de sonido que se estrelló contra él como una ola.

Risas, agudas y arrastradas, se mezclaban con el golpeteo de las jarras contra las mesas toscamente labradas.

En algún lugar al fondo, un hombre gritaba pidiendo otra ronda, su voz apenas se elevaba por encima del estruendo de una ruidosa partida de dados.

Un puño se estrelló contra la madera, con la fuerza suficiente para sobresaltar a una sirvienta que llevaba una bandeja de estofado.

Había capas arrojadas sobre los bancos, botas que golpeaban rítmicamente al compás de la melodía desafinada de un bardo, y las discusiones estallaban como chispas en una forja.

Las voces, algunas ásperas como la grava, otras estridentes por el exceso de hidromiel, chocaban y se alzaban en un coro ensordecedor.

Era el tipo de ruido que vivía en las entrañas de la taberna, emanando de la madera y la piedra.

Y en medio de todo, Gonan permanecía en el umbral, con el olor a sudor, humo y cerveza derramada ya impregnado en él.

El interior de la taberna estaba tenuemente iluminado, con un techo alto de vigas de madera.

La sala contaba con varias mesas y bancos robustos, algunos cubiertos con mantas de piel, y estaba iluminada por faroles colgantes y velas esparcidas.

Al fondo había una puerta de madera tallada.

En el momento en que entró, algunos de los clientes de la taberna lo miraron y su conversación se detuvo momentáneamente.

A Gonan no le inmutó la atención y optó por ignorarla.

Entró con la misma confianza con la que lo haría en cualquier otro lugar y se detuvo frente a un par de taburetes altos alineados en una fila ordenada.

Se sentó en uno de los taburetes vacíos, apoyando un codo en la barra de madera.

Hizo un gesto con dos dedos para llamar a uno de los trabajadores de la taberna.

Un hombre de mediana edad se acercó a donde estaba sentado, equilibrando en una mano una bandeja cargada de jarras usadas.

Gonan lo examinó.

Era un humano que trabajaba en lo que muy probablemente era un establecimiento propiedad de vampiros.

Solo unos pocos negocios en Lamora eran propiedad de humanos, pero no solían tener éxito porque los vampiros apenas los frecuentaban.

—¿Qué le sirvo?

—preguntó el camarero.

—¿Sirven whisky?

—Casi nunca —se burló el camarero—.

Es una taberna local, no la bodega del rey.

Tendrá suerte si todavía consigue una jarra de cerveza dulce.

Gonan le dedicó al camarero una sonrisa forzada, pero por dentro se moría de asco.

¿Qué clase de taberna no servía whisky?

—Entonces tomaré una pinta de ron —dijo Gonan, dándose la vuelta.

Tan pronto como el camarero se fue a por su pedido, alguien se deslizó en el taburete vacío a su lado, dejando su jarra de cerveza medio vacía sobre la barra de madera.

Gonan lanzó una mirada de reojo al desconocido.

Era un hombre larguirucho con una desaliñada barba rubia.

Gonan planeaba ignorarlo, como hacía con todo lo que ocurría a su alrededor.

Pero el desconocido habló un minuto después.

—No parece de por aquí —dijo el desconocido.

Gonan no le dedicó ni una mirada.

—¿Cómo ha llegado a esa conclusión?

—preguntó.

Podía oír bien al hombre a pesar del ruido que los rodeaba.

—Porque me encargo de conocer a todo el que vive aquí.

Además, nadie de por aquí viste así —dijo.

Con «así», se refería a que nadie allí vestía con seda fina ni podía permitírselo para empezar.

La ropa de Gonan lo hacía encajar entre los nobles de la capital, pero aquí, rodeado de pobres y de clase media-baja, lo hacía destacar.

—Tiene razón.

Solo estoy de paso.

El hombre entrecerró los ojos mirando a Gonan.

—Parece uno de los nobles de la capital.

Viste como ellos también.

Gonan mantuvo el rostro inexpresivo.

—Solo soy un mercader de paso —dijo.

Le pusieron una pinta de ron delante, pero no se movió para tocarla.

El hombre emitió un zumbido contemplativo.

Una idea acudió a Gonan sin ser llamada.

Se inclinó más hacia el hombre, bajando la voz para evitar que nadie más los oyera.

—También estoy buscando a alguien.

Una mujer que responde al nombre de Cornelia Biven.

Me dijeron que vive en Kezar.

La expresión del hombre se crispó.

—¿Quién lo envía?

—preguntó.

Su tono contenía un atisbo de sospecha.

—Soy amigo íntimo de su hermano.

Crecimos todos juntos.

Quería reunirme con ella al llegar a Kezar, pero no sé cuál es su casa —dijo Gonan.

La mentira fluyó con naturalidad.

Mentía tanto que a veces ya no sabía qué era verdad.

Los labios del hombre se afinaron y bajó la mirada.

—Ha desaparecido.

Se la llevaron, como a los demás —dijo el hombre.

Gonan hizo una pausa antes de girarse para encarar al hombre por completo.

—¿A qué se refiere con que «ha desaparecido»?

Recordó las palabras del asesino.

Les había advertido que sus empleadores podrían ir a por su hermana.

¿Habría llegado Gonan ya demasiado tarde?

—Me sorprende que no se haya enterado.

Algo se está llevando a la gente en Kezar y nadie sabe qué es.

Al principio solo ocurría una vez cada varios días, normalmente solo por la noche, pero ahora está sucediendo con más frecuencia.

La gente tiene miedo de ser la siguiente, todos los negocios cierran antes del anochecer.

—¿Y está seguro de que así es como desapareció?

El hombre asintió.

—Alguien se asomó por la ventana la noche en que Cornelia desapareció.

Dijeron que vieron una niebla espesa afuera, la misma en la que los otros han estado desapareciendo… —la voz del hombre se apagó—.

Solíamos ser amigos, Cornelia y yo.

Era una buena persona, no se merecía eso.

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