Reclamada por la Obsesión de Mi Hermanastro - Capítulo 104

104: Capítulo 106 104: Capítulo 106 Capítulo 106 – La concesión del Alfa: Se nombra una fecha de compromiso
La atmósfera silenciosa del restaurante se sentía sofocante mientras miraba la comida intacta en mi plato.

Mi mente estaba a kilómetros de distancia – con Serafina.

Dos días de silencio de su parte habían dejado un vacío doloroso en mi pecho que no podía sacudirme.

—¿Sr.

Sterling?

¿Está escuchando?

Parpadee, enfocándome en el rostro severo del Alfa Valerius al otro lado de la mesa.

Sus ojos grises se habían estrechado hasta convertirse en rendijas, claramente molesto por mi falta de atención durante esta reunión de almuerzo “importante”.

—Mis disculpas —dije, enderezándome en mi silla—.

¿Decía usted?

Junto a su padre, Isolde se movió incómodamente, sus largos dedos jugueteando con su servilleta.

Capté un destello de dolor en sus ojos que hizo que la culpa se retorciera en mi estómago.

Ella merecía algo mejor que esta farsa de compromiso.

—Estaba discutiendo el cronograma para la fusión —dijo el Alfa Valerius, con un tono cortante—.

Pero claramente, su mente está en otra parte.

Luna Valerius, una mujer que rara vez hablaba pero no se perdía nada, me estudió por encima del borde de su copa de vino.

—¿Quizás el Sr.

Sterling tiene asuntos más urgentes que nuestra hija?

Me obligué a sostener su mirada.

—En absoluto.

Me disculpo por la distracción.

Pero estaba distraído.

Serafina había visitado la Clínica Veridian hace dos días.

Lo que sea que ocurrió allí fue lo suficientemente grave como para que después guardara completo silencio.

Sin llamadas.

Sin mensajes.

Nada.

—Kaelen —la suave voz de Isolde me trajo de vuelta—.

Padre te ha hecho una pregunta.

El Alfa Valerius se inclinó hacia adelante, su enorme figura haciendo que la costosa silla debajo de él pareciera un mueble de muñecas.

—He oído que Morgana Sterling ha regresado.

Me tensé al escuchar el nombre de mi madre.

—Las noticias viajan rápido.

—En efecto.

—Se limpió la boca con la servilleta—.

Así como las noticias sobre aquellos que están socavando tu empresa han llegado hasta mí.

Mi sangre se heló.

—¿Qué está insinuando exactamente?

—No estoy insinuando nada.

—Su sonrisa no llegó a sus ojos—.

Tengo nombres, fechas y registros de transacciones de todos los que han estado silenciosamente cortando los cimientos de Sterling Dynamics durante los últimos seis meses.

Isolde jadeó suavemente.

—Padre…

Él la silenció con una mirada antes de volverse hacia mí.

—Su empresa está a tres meses de un colapso total, Sr.

Sterling.

Algo de lo que estoy seguro que está agudamente consciente.

Agarré mi cuchillo con tanta fuerza que mis nudillos se pusieron blancos.

—¿Y está compartiendo esta información por la bondad de su corazón?

El Alfa Valerius se rió, un sonido áspero que atrajo miradas de las mesas cercanas.

—No.

Lo estoy compartiendo porque quiero que entienda la posición en la que se encuentra.

La amenaza no era sutil.

Sabía que Valerius era poderoso, pero no me había dado cuenta de que tenía sus garras tan profundamente en mis asuntos comerciales.

O tal vez había estado demasiado distraído por Serafina para notarlo.

—¿Qué quiere?

—pregunté sin rodeos.

Intercambió una mirada con su esposa antes de responder.

—Lo mismo que siempre he querido.

Que te cases con mi hija y unas nuestras manadas.

—Lo cual ya he aceptado —señalé, luchando por mantener un tono uniforme.

—Has aceptado, sí.

Pero has estado postergando.

—Se reclinó, estudiándome—.

Sin fecha de boda.

Sin anuncio formal.

Solo promesas vacías mientras tú…

persigues otros intereses.

La ira ardió en mi pecho.

—Mi vida personal no es de su incumbencia.

—Lo es cuando afecta a mi hija.

—Su voz bajó peligrosamente—.

Déjeme ser claro, Sr.

Sterling.

Puedo estabilizar su empresa en quiebra con una sola llamada telefónica.

Mi mandíbula se tensó.

—¿A cambio de?

—Un compromiso real.

No solo palabras.

—Hizo un gesto hacia Isolde, que parecía miserable—.

Mi hija merece algo mejor que ser tu segunda opción.

Luna Valerius tocó el brazo de su esposo.

—¿Quizás esta conversación sería mejor en privado?

Él negó con la cabeza.

—No.

Estoy cansado de dar vueltas a esto.

Es hora de que el Sr.

Sterling tome una decisión.

Miré a Isolde, su hermoso rostro era una máscara de sufrimiento digno.

Ella lo sabía.

Por supuesto que lo sabía.

Probablemente todos sabían que mi corazón pertenecía a otro lugar.

—¿Qué es exactamente lo que me está pidiendo que haga?

—dije finalmente.

—Fije una fecha —exigió el Alfa Valerius—.

Para la fiesta de compromiso, como mínimo.

Muestre al mundo – y a mi hija – que está tomando en serio esta unión.

Me sentí atrapado, acorralado como un animal herido.

Sterling Dynamics era más que solo una empresa – era mi legado, lo único que había construido sin la sombra de mi padre cerniéndose sobre mí.

Si colapsaba, cientos perderían sus trabajos.

Mi manada sufriría.

Y Serafina…

¿qué le pasaría si lo perdiera todo?

—Necesito tiempo para pensar —dije, alejándome de la mesa.

—Has tenido bastante tiempo —la mano del Alfa Valerius salió disparada, agarrando mi muñeca con una fuerza sorprendente—.

Quiero una respuesta ahora.

O mi próxima llamada será a tu junta directiva.

Los ojos de Isolde se agrandaron.

—Padre, por favor…

—Silencio, Isolde —no la miró—.

¿Y bien, Sr.

Sterling?

De repente, el restaurante se sentía demasiado pequeño, el aire demasiado escaso.

Pensé en el rostro de Serafina la última vez que la vi – confundida, herida, enojada.

Pensé en el bebé que podría estar llevando.

Mi hijo.

Pero también pensé en mis responsabilidades.

Mi manada.

Mis empleados.

El legado por el que había luchado para construir.

—Está bien —dije, la palabra sabía a ceniza en mi boca—.

Usted gana.

Una sonrisa triunfante se extendió por el rostro del Alfa Valerius.

—Excelente decisión.

Ahora, ¿cuándo anunciaremos las felices noticias?

Estoy pensando dentro de un mes.

Me sentí enfermo.

—Si vamos a hacer esto, lo haremos a mi manera.

Sus cejas se elevaron.

—Apenas está en posición de hacer exigencias.

—Una condición —insistí—.

Solo una.

Lo consideró, luego asintió lentamente.

—Te escucho.

—Después del compromiso, proporciona el apoyo que prometiste.

Inmediatamente.

No después de la boda.

El Alfa Valerius se rió entre dientes.

—Negocias duro para alguien acorralado.

Mantuve su mirada firmemente.

—¿Tenemos un trato?

Extendió su mano.

—Lo tenemos.

Ahora, fijemos esa fecha, ¿de acuerdo?

Mientras nos estrechábamos las manos, noté que Isolde me observaba con una expresión complicada – alivio mezclado con resignación.

Sabía que no estaba consiguiendo un marido que la amara.

Solo una transacción comercial con una boda adjunta.

—Estoy pensando en el primer fin de semana de septiembre —continuó el Alfa Valerius, sacando su teléfono—.

Podríamos organizarlo en la Finca Valerius.

Hacer un evento apropiado.

—Eso es solo en seis semanas —dije, sintiendo que el nudo se apretaba alrededor de mi cuello.

—¿Demasiado pronto?

—su tono era burlón.

Necesitaba tiempo.

Tiempo para averiguar qué estaba pasando con Serafina.

Tiempo para salvar lo que pudiera del desastre que había creado.

—¿Cuándo preferirías, querida?

—preguntó Isolde, su voz suave pero tensa.

En ese momento, mirando su amable rostro, me sentí como el villano de esta historia.

Ella no merecía estar atrapada en medio de mi complicada vida.

—Elija una fecha, Sr.

Sterling —presionó el Alfa Valerius—.

Demuéstrenos que está comprometido.

La tensión en la mesa era sofocante.

Luna Valerius me observaba con ojos calculadores mientras la impaciencia de su esposo emanaba de él en oleadas.

Isolde solo parecía triste.

Pensé en Serafina nuevamente.

En cómo esto destruiría cualquier cosa frágil que estuviera creciendo entre nosotros.

En cómo ella vería esto como la traición definitiva.

¿Pero qué opción tenía?

Una fecha.

Necesitaba una fecha que me diera tiempo pero satisficiera las exigencias de Valerius.

Mi mente corría, catalogando opciones, tratando de encontrar el camino que causaría el menor daño.

—23 de agosto —dije finalmente, las palabras pesadas en mi lengua.

Las cejas del Alfa Valerius se elevaron ligeramente.

—¿Algún significado particular para esa fecha?

Lo había.

Era exactamente un mes a partir de hoy – lo más que pensé que podría postergar sin despertar sospechas.

—Es una fecha que funciona con mi agenda —dije secamente—.

Tómela o déjela.

Una lenta y satisfecha sonrisa se extendió por su rostro.

—23 de agosto será, entonces.

Haré que mi asistente comience los preparativos de inmediato.

Isolde extendió la mano a través de la mesa, colocando su mano sobre la mía.

Su toque se sentía incorrecto – no como el de Serafina.

—Gracias, Kaelen —dijo suavemente—.

Te prometo que no te arrepentirás de esto.

Pero ya lo hacía.

Con cada fibra de mi ser, me arrepentía del rincón en el que me había acorralado.

Las promesas que no podía cumplir.

El corazón que estaba a punto de romper.

Mientras el Alfa Valerius pedía champán para celebrar, me pregunté cómo le diría a Serafina que en un mes, me comprometería públicamente con otra mujer.

Y me pregunté si alguna vez me perdonaría.

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