Reclamada por los Alfas Equivocados - Capítulo 204

Capítulo 204: El extraño

—Tenemos nuestros medios —respondió rápidamente el abogado principal, descartando mi preocupación. Mi mente recordó cuando vi a Elena ayer en la casa de la manada, y me pregunté si Elena era el “medio”.

Volví a la conversación, no sin antes captar la mirada de Isolde sobre mí.

Tenía un brillo desconocido en los ojos, y por un momento casi podría jurar que sus labios se curvaron en una sonrisa, pero luego sonrió y apartó la mirada.

—Señorita Greye, ¿escuchó algo de lo que dije? —preguntó el abogado principal. Me volví hacia él, ofreciéndole una sonrisa conciliadora.

—Lo siento, me distraje un momento.

—Está bien —asintió—. Estaba diciendo que el objetivo final de su padre es hacer que vuelva a casa, y eso le haría ignorar cualquier cosa que no sea instrumental para conseguir que regrese. Intentará usar mucho chantaje emocional, pero usted debe mantenerse firme. A menos, por supuesto, que quiera volver a casa.

—¡No! —negué con la cabeza—. No se preocupe, estoy dispuesta a hacer lo que ha sugerido y también estoy lista para dar cuenta de lo que sucedió ayer. Sé que ya hay un testigo, pero siento que soy la mejor persona para hablar de ello.

—¿No será incómodo para usted? ¿Incluso traumático? —preguntó el abogado.

—¡No! —sacudí la cabeza—. Mi padre debe rendir cuentas. Quiero que el mundo sepa qué tipo de persona es.

Los abogados se miraron entre sí, asintiendo.

—Creo que el juez se convencería si cuenta la historia usted misma, pero es importante transmitir algunas emociones junto con ella, de lo contrario la parte contraria podría pedir que se desestime. Usualmente, las víctimas de abuso encuentran difícil testificar.

—Lo sé —asentí—. Lo tendré en cuenta.

Otro abogado intervino, un hombre más joven con gafas.

—Hay una complicación más. La Academia ha traído un testigo de carácter. Alguien dispuesto a testificar sobre su comportamiento mientras estaba inscrita como estudiante masculino.

—¿Quién? —pregunté.

—Un estudiante llamado Marcus Webb.

Mi corazón se hundió. Marcus. El mismo Marcus que había rechazado anoche.

—¿Qué va a decir? —pregunté en voz baja.

El abogado consultó su tableta.

—Según su declaración preliminar, planea testificar que usted fue engañosa, manipuladora, y usó su disfraz masculino para acceder a espacios y relaciones a los que de otra manera no habría tenido acceso.

La expresión de Isolde se oscureció.

—Ese pequeño…

—Está bien —interrumpí, aunque sentía una opresión en el pecho—. Está herido. Entiendo por qué querría herirme también.

—Entender no hace que esté bien —dijo Isolde con firmeza—. Desacreditaremos su testimonio.

—¿Cómo?

El abogado principal sonrió levemente.

—Señalaremos que tiene un rencor personal contra usted. Su testimonio está motivado por un rechazo romántico más que por una observación objetiva. Esto socavará su credibilidad.

Me sentía terrible, pero asentí.

—De acuerdo.

—Una cosa más —dijo la abogada más joven, una mujer que había permanecido callada hasta ahora—. Ha habido una adición de última hora a la lista de testigos. Alguien se presentó para testificar esta mañana.

—¿Quién? —preguntó Isolde.

La abogada revisó su teléfono.

—Una mujer llamada Elena.

La madre de Rhett. La mujer que estaba trabajando con Isolde. ¿Sobre qué planeaba testificar?

La expresión de Isolde no cambió, pero vi algo parpadear en sus ojos. Quizás satisfacción.

—Interesante —dijo Isolde con suavidad—. ¿De qué trata su testimonio?

—Está sellado —dijo la abogada—. El juez le concedió protección de privacidad debido a la naturaleza sensible de su declaración. No sabremos qué planea decir hasta que suba al estrado.

Mi mente trabajaba a toda velocidad. Elena era el peón de Isolde. Cualquier cosa que planeara decir, era parte del plan mayor de Isolde. Pero, ¿qué era? ¿Qué podría testificar Elena que estuviera relacionado con mi caso?

—Deberíamos entrar —dijo el abogado principal, mirando su reloj—. El juicio comienza en diez minutos.

Comenzamos a caminar hacia la entrada. El juzgado era un edificio antiguo con escalones de mármol y columnas que le daban una apariencia imponente. La gente entraba y salía: abogados, acusados, familias, reporteros.

Mientras subíamos los escalones, sentí que alguien me observaba. Me giré y examiné la multitud.

Fue entonces cuando lo vi.

De pie al borde de la multitud, parcialmente oculto detrás de una columna, estaba Kael. Había regresado. Me hizo un sutil gesto con la cabeza y luego se fundió de nuevo entre la gente.

Al menos lo tendría allí conmigo.

Pasamos por seguridad —detectores de metales, revisión de bolsos, los protocolos habituales del juzgado. Luego caminamos por un largo pasillo con techos altos y retratos de jueces de aspecto severo de décadas pasadas.

Llegamos a la Sala 3 B. Las puertas eran de madera pesada con manijas de latón.

Isolde me apretó la mano.

—¿Lista?

Asentí, aunque no estaba segura de que alguna vez estaría lista.

El abogado principal empujó las puertas.

La sala ya estaba llenándose de gente. Vi al equipo legal de la Academia en un lado —cuatro abogados con trajes oscuros, todos con aspecto confiado. Vi a la Directora Vale sentada en la galería, con una expresión indescifrable.

Y sentada en la primera fila del público, pálida y decidida, estaba mi madre. Eva.

Me vio y se levantó ligeramente, como si quisiera venir hacia mí. Pero luego se sentó de nuevo, retorciéndose las manos en el regazo.

Unas filas detrás de ella, vi a mi padre. Silas. Me miraba con un odio tan intenso que lo sentí como una fuerza física. Su esposa —Eva— lo miraba nerviosamente de vez en cuando, como si temiera que volviera a estallar.

Entonces vi a Marcus. Estaba sentado en el lado opuesto, cerca de los abogados de la Academia. Cuando nuestras miradas se cruzaron, apartó la vista rápidamente.

Me dolía el corazón. Lo había herido tanto. Y ahora estaba aquí para herirme a mí.

El alguacil anunció:

—Todos de pie para la Honorable Magistrada Helena Pierce.

Todos se pusieron de pie cuando entró la jueza. Era una mujer de unos sesenta años con el pelo gris recogido en un moño severo. Vestía la tradicional toga negra y se comportaba con autoridad.

Se sentó detrás del estrado y examinó la sala con ojos agudos e inteligentes.

—Pueden sentarse —dijo. Su voz era clara y autoritaria—. Comencemos.

El fiscal principal —el abogado de la Academia— se puso de pie.

—Su Señoría, la Academia solicita…

—Antes de comenzar —interrumpió la jueza—, me han informado que ha habido una adición de última hora a la lista de testigos. ¿Una tal Elena? ¿Cuál es su apellido? —preguntó, mirando por encima de sus gafas.

—Sí, Su Señoría —dijo uno de los alguaciles—. Está esperando afuera y no proporcionó ningún apellido.

—Háganla pasar —ordenó la jueza.

Las puertas se abrieron.

Elena entró, luciendo nerviosa. Caminó hacia el estrado de los testigos y prestó juramento.

La jueza la miró.

—Señora Elena, ha solicitado hacer una declaración antes de que comiencen los procedimientos. Esto es muy inusual, pero dada la naturaleza confidencial de su testimonio y su relevancia para este caso, lo permitiré. Por favor, proceda.

Elena aclaró su garganta. Me miró directamente.

—Su Señoría —dijo—, estoy aquí para proporcionar testimonio sobre la verdadera filiación de Charis Greye.

La sala quedó completamente en silencio.

—Tengo pruebas —continuó Elena—, que demuestran que Charis Greye no es la hija biológica de Eva y Silas Greye.

Estallaron jadeos por toda la sala. Mi madre se puso de pie, su rostro se había vuelto blanco. Mi padre también estaba de pie, gritando algo que no podía oír por encima del ruido.

La jueza golpeó con su mazo.

—¡Orden! ¡Orden en esta sala!

Elena siguió hablando, su voz cortando a través del caos.

—Tengo documentación y pruebas de ADN que demuestran que Charis Greye es en realidad…

Justo entonces, las pesadas puertas de madera en la parte trasera de la sala se abrieron de par en par. Me volví, esperando a Kael, pero no era él.

Un hombre con un abrigo negro entró, seguido por dos oficiales. Se movía lentamente, y sus ojos estaban ocultos tras gafas oscuras, pero había algo inquietantemente familiar en su andar. Se detuvo brevemente, giró la cabeza hacia nuestra sección y sonrió.

Un pequeño sonido de angustia salió de Isolde, y cuando me volví, vi que el color había desaparecido de su rostro y sus dedos se habían apretado dolorosamente alrededor de los míos.

—¿Isolde? —susurré—. ¿Estás bien?

No respondió. Vi sus labios temblar mientras parecía incapaz de apartar la mirada del hombre.

—Isolde —la llamé de nuevo—. ¿Sabes quién es?

Siguió sin responder. Su mandíbula se tensó mientras el hombre continuaba caminando hacia el otro lado de la sala.

Por primera vez desde que la conocí, parecía… asustada.

Antes de que pudiera preguntar de nuevo, el alguacil pidió orden en la sala que ahora estaba alborotada. Pude ver que la Directora Vale tenía una reacción similar a la de Isolde ante el recién llegado. La única persona que parecía no verse afectada por la presencia del recién llegado era mi madre. En cambio, por primera vez, tenía una sonrisa en su rostro.

Me incliné hacia Isolde de nuevo.

—¿Quién es? —pregunté.

Sus labios apenas se movieron.

—Ese hombre —dijo suavemente, con voz temblorosa—. Se supone que no debería estar vivo.

Sentí que mi estómago se hundía.

¿No debería estar vivo?

Las palabras resonaron en mi cabeza mientras el mazo caía, y la sesión comenzaba.

Slater

El coche zumbaba por debajo de nosotros mientras Rhett conducía hacia el borde de los territorios de la manada Ravenspire. Yo estaba sentado en el asiento del copiloto, mirando a través de la ventana medio bajada los árboles que pasaban borrosos. Viendo pasar el territorio familiar: casas, tiendas, los campos de entrenamiento, los edificios escolares. Todo lo que había sido mi mundo durante los últimos años.

Y lo estaba dejando. Aunque solo fuera por un día.

Por primera vez en mucho tiempo, me sentía ansioso y esperanzado a la vez.

—¿Estás seguro de esto? —preguntó Rhett, mirándome de reojo.

—Tengo que saberlo —dije—. Tengo que verla.

Rhett asintió pero no dijo nada más. Él entendía. Haría lo mismo por su familia; diablos, actualmente estaba en guerra con su padre por su madre. La familia es complicada. La familia te hace hacer locuras.

Los edificios comenzaron a escasear a medida que nos acercábamos a la frontera. Los árboles se volvieron más frecuentes. La carretera se estrechó. Pasamos la última zona residencial y entramos en la zona de amortiguación, la franja de tierra entre el territorio de la manada y el mundo humano.

Finalmente, Rhett detuvo el auto a un lado de la carretera. Frente a nosotros, podía ver el puesto de control. Era un pequeño edificio con una barrera que cruzaba la carretera. Dos oficiales de la manada estaban afuera, revisando vehículos y personas que querían cruzar.

—¿Listo? —preguntó Rhett.

—Tanto como puedo estarlo.

Salimos del auto y caminamos hacia el puesto de control. Uno de los oficiales, un hombre de mediana edad con barba y la complexión de alguien que había sido un luchador en su juventud, dio un paso adelante para recibirnos.

—Alfa Rhett —dijo con un respetuoso asentimiento. Luego sus ojos se posaron en mí mientras sus cejas se arqueaban en señal de interrogación antes de volver a Rhett—. No lo esperábamos hoy.

—Buenos días, Oficial Trent. Este es mi amigo, Slater Riggs de la manada Duskveil. Espero que esté familiarizado con su familia. Estoy aquí para autorizar su permiso para cruzar al territorio humano.

La mirada de Trent se dirigió hacia mí mientras yo permanecía junto a Rhett.

—¿Permiso?

—Sí —dijo Rhett con calma—. Slater Riggs saldrá del territorio de la manada por razones personales. Ha sido aprobado bajo mi supervisión.

Trent intercambió una mirada con el otro guardia.

—Eso es un poco inusual. Ya sabe que no podemos simplemente…

Rhett lo interrumpió con suavidad.

—Mi padre lo aprobó, y el Consejo está al tanto de esto. Es un asunto familiar.

Sacó un documento firmado de su bolsillo. Era un documento falsificado, por cierto. El Alfa Terry estaba demasiado furioso para hablar con alguien esta mañana, y como volveríamos a la Academia mañana, hoy es el único día que me queda.

Tengo que ver a mi hermana por mí mismo.

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El oficial lo examinó, luego miró a Rhett de nuevo, claramente sin ganas de desafiar al heredero de los Thatcher.

—Por supuesto. Solo un momento, Alfa.

Desapareció en la cabina mientras yo me quedaba allí, incómodo, con las manos metidas en los bolsillos de mi chaqueta.

Un rato después, me invitaron a entrar en el pequeño cubículo, y el Oficial Trent sacó una tableta y comenzó a teclear en ella.

—¿Propósito de la visita?

Me había preparado para esta pregunta.

—Asuntos personales.

—¿Puede ser más específico? —preguntó Trent.

—Estoy visitando escuelas para saber dónde podría continuar mis estudios después de graduarme de Ravenshore.

Trent me miró.

—Tenemos excelentes instituciones para el aprendizaje avanzado en muchos lugares de nuestro mundo. ¿Por qué no está considerando esas opciones?

—Ninguna ofrece el curso que deseo estudiar —respondí, sosteniendo su mirada.

Sé que el Oficial Trent sabía que era una mentira débil, pero con Rhett merodeando en el fondo, no quería hacer demasiadas preguntas.

—¿Estas instituciones saben que va a ir? —preguntó Trent.

—Sí —asentí—. Me recibirá su oficial de protocolo tan pronto como llegue.

Trent intercambió una mirada con la otra oficial, una mujer más joven que había estado observando nuestra conversación.

—¿Y les informó sobre sus raíces sobrenaturales, o va como un humano normal?

—¿En serio, Oficial Trent? —suspiró Rhett—. Este es Slater Riggs, es un Alfa, el siguiente en la línea para el puesto de Alfa después de su padre. ¿Cree que sería tan tonto como para exponer sus raíces a un simple humano?

—Son solo protocolos, Alfa Rhett —dijo Trent en voz baja—. Ha habido un aumento de Cambiantes entrando en nuestro mundo últimamente. Si no hay un propósito concreto para salir, me temo que no puedo conceder eso.

—Un cambiante no puede transformarse en un Alfa, Trent. Si es eso lo que le preocupa.

El Oficial Trent suspiró.

—Está bien —y se volvió hacia mí—. ¿Cuánto tiempo planea estar fuera?

—Unas pocas horas. Tal vez un día como máximo.

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Trent tecleó más en su tableta.

—¿Algún arma?

—No.

—¿Algún elemento que pueda exponer nuestra existencia a los humanos?

—No.

—¿Entiende que mientras esté en territorio humano, está sujeto tanto a sus leyes como a las leyes de la manada? ¿Y que cualquier violación podría resultar en la revocación de su permiso?

—Lo entiendo.

Trent me estudió un momento más, luego asintió.

—Bien. Le estoy otorgando un pase de setenta y dos horas. Debe estar de vuelta antes del plazo, o enviaremos un equipo de recuperación. ¿Comprende?

—Sí. Gracias.

Me entregó una pequeña tarjeta, mi pase temporal.

—Lleve esto con usted en todo momento. Si las autoridades humanas lo interrogan, no les muestre esto. Es solo para la seguridad de la manada. Si tiene problemas con los humanos, llame a la manada inmediatamente. Tenemos protocolos.

Me guardé la tarjeta en el bolsillo.

—Entendido.

Rhett y yo nos alejamos del puesto de control, hacia la frontera real. No estaba marcada por nada obvio; ni valla, ni muro. Solo un cambio sutil en el aire, como cruzar de una zona climática a otra. De este lado, podía sentir los vínculos de la manada zumbando silenciosamente en el fondo de mi mente. Del otro lado, no habría nada.

Solo yo, solo, en el mundo humano.

Nos detuvimos en el borde. Rhett se volvió para mirarme, su expresión seria.

—¿Vas a estar bien? —preguntó.

—Estaré bien.

—Slater —la voz de Rhett bajó de tono—. Hablo en serio. Estás a punto de entrar en un mundo donde no puedes transformarte, no puedes usar los vínculos de la manada, no puedes pedir refuerzos como normalmente lo harías. Si algo sale mal…

—Nada saldrá mal —lo interrumpí—. Solo voy a encontrar a Riley, hablar con ella, asegurarme de que esté bien. Luego regresaré.

Rhett estudió mi rostro.

—Prométeme algo.

—¿Qué?

—No seas imprudente. No tomes decisiones precipitadas. —Puso su mano en mi hombro—. Asegúrate de que tu hermana siga siendo la misma chica de antes. Asegúrate de que todavía quiere ser encontrada. No te presentes ante ella de repente y esperes que todo sea como antes.

Sus palabras me golpearon más fuerte de lo que esperaba. Porque tenía razón, habían pasado años. Riley había construido una nueva vida. Quizás no quisiera que yo apareciera y perturbara todo.

—Tendré cuidado —prometí.

Rhett me abrazó. Fue rápido pero fuerte.

—Buena suerte, hermano.

—Gracias.

Crucé la frontera.

El cambio fue inmediato e inquietante. Los vínculos de la manada que siempre habían zumbado en el fondo de mi mente se silenciaron. De repente me sentí aislado, desconectado. Mis sentidos se embotaron ligeramente, no lo suficiente como para que los humanos lo notaran, pero sí lo suficiente como para que yo sintiera la pérdida.

Así es como vivían los humanos. Solos en sus propias cabezas. Sin manada, sin vínculos, sin conexión con algo más grande.

Respiré hondo y comencé a caminar.

El camino atravesaba un pequeño tramo de bosque. Los pájaros cantaban en los árboles. La luz del sol se filtraba entre las hojas. Era tranquilo y casi normal.

Después de unos 10 minutos, llegué a un pequeño puente sobre un arroyo. El agua burbujeaba debajo. Al otro lado del puente, el bosque terminaba y comenzaba la civilización.

Crucé el puente y me encontré en una carretera asfaltada. Los coches pasaban de vez en cuando. Casas salpicaban el paisaje: casas humanas, con jardines, buzones y pequeñas decoraciones.

Saqué mi teléfono y abrí el mapa que había guardado. Riley vivía en un pequeño pueblo llamado Millbrook, a unos treinta kilómetros de aquí. Trabajaba como maestra en la Escuela Primaria Millbrook bajo el nombre de Emily Sanders, una identidad completamente humana sin conexión con nuestro mundo.

Según mi investigación, hoy era día escolar. Si lo cronometraba bien, podría encontrarla durante su hora de almuerzo o después de que terminaran las clases.

Pero primero, necesitaba cambiar mi apariencia.

No sabía quién me estaba siguiendo, o si alguien lo estaba haciendo. No quería causar ningún daño a Riley, así que lo mejor para mí era alterar mi apariencia.

Divisé una gasolinera más adelante con un baño público. Perfecto.

Entré, saludando con un gesto al adolescente de aspecto aburrido detrás del mostrador. Apenas me miró. Me dirigí directamente al baño de hombres.

Dentro, me evalué en el espejo. Mi cabello estaba peinado con demasiada perfección. Mi ropa era demasiado elegante. Incluso la manera en que me paraba me marcaba como diferente.

De mi mochila, saqué una gorra, un par de gafas de sol y una sudadera gris opaca. Me recorté la barba toscamente con una pequeña navaja, me cepillé el cabello con un tinte oscuro y me cambié a unos vaqueros gastados.

Cuando me miré en el espejo, apenas reconocí al hombre que me devolvía la mirada. Parecía más un viajero cansado que un lobo nacido en una manada.

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