Reclamada por los Alfas Equivocados - Capítulo 208

Capítulo 208: Encontrando a Riley…

—Vas a ayudarnos a encontrar a tu amigo. Y si algo le ha ocurrido, si los Coleccionistas lo tienen… —La mandíbula de mi padre se tensó—. Vas a asumir la responsabilidad y vivir con las consecuencias de tus decisiones.

—Lo siento —dije, y mi voz se quebró—. Papá, lo siento mucho. No lo sabía. Te juro que no lo sabía.

—Las disculpas no recuperan a los lobos secuestrados —dijo mi padre fríamente—. No detienen las peleas clandestinas, lo siento, son inútiles.

Se dio la vuelta y comenzó a bajar las escaleras. Lo seguí, mi mente corriendo con posibilidades horribles.

Slater en una jaula siendo forzado a pelear. Golpeado, quebrado, convertido en algo que él odiaría.

Todo porque lo ayudé a cruzar la frontera. Todo porque no hice suficientes preguntas. Todo porque confié en que todo estaría bien.

Llegamos a la planta baja. A través de las ventanas, podía ver a los miembros de la manada reuniéndose afuera. Los Guerreros de Élite—diez de nuestros mejores luchadores—estaban reuniéndose con armas y equipo. Se movían con precisión militar, verificando equipamiento, subiendo a los vehículos.

Nolan se acercó a mi padre.

—El Alfa Raymond ha respondido. Ha dado autorización completa para la recuperación, y su equipo se está movilizando en su extremo. Nos encontrarán en la frontera de Millbrook.

—Bien. ¿Está nuestra gente lista?

—Sí, señor. Tenemos rastreadores, luchadores y personal médico en espera.

Mi padre asintió. Luego se volvió hacia mí.

—Toma tu equipo. Tienes cinco minutos.

Corrí a mi habitación y agarré lo que necesitaba: ropa cómoda, buenos zapatos y una chaqueta. Mis manos temblaban mientras me cambiaba. Seguía viendo la cara de Slater, cómo se veía cuando lo dejé en la frontera. Estaba tan emocionado de ver a su hermana.

Y simplemente lo dejé caminar hacia el peligro.

Regresé a la planta baja en cuatro minutos.

Nolan inmediatamente se acercó con una pequeña bolsa de lona.

—Sales de enmascaramiento —dijo, pasándomela.

Me froté las sales a lo largo de mi garganta y muñecas, el aroma aplanándose en algo suave y limpio. Nolan me lanzó una chaqueta negra y una capucha delgada para ocultar mi cabello. Me ajustó una pequeña radio alrededor del bíceps, revisó las baterías, luego enganchó una hoja estrecha a mi cinturón.

—No letal primero —dijo—. Ya conoces el procedimiento.

—Entendido.

Mi padre ya estaba en el vehículo principal, junto con Marcus y otros tres guerreros. Subí a la parte trasera.

—¡En marcha! —ordenó mi padre.

El convoy se alejó de la casa de la manada. Cinco vehículos en total, todos moviéndose rápidamente hacia la frontera.

Miré por la ventana, viendo cómo el territorio familiar se difuminaba al pasar. Mi cara todavía palpitaba donde mi padre me había golpeado. Pero el dolor físico no era nada comparado con la culpa que me carcomía por dentro.

Slater era mi amigo. Mi hermano en todo menos en sangre. Y lo había enviado directamente a una trampa.

Llegamos a la frontera en veinte minutos. El convoy del Alfa Raymond ya estaba allí—otros cinco vehículos con luchadores que no reconocí.

El propio Alfa Raymond salió del auto principal. Era un hombre alto e imponente con cabello oscuro y una presencia que te hacía querer pararte más derecho. Slater había heredado su apariencia de su madre, pero su porte de su padre.

Mi padre salió a su encuentro, y yo lo seguí.

—Raymond —mi padre sonaba sorprendido—. No esperaba verte tan pronto. Recibí aviso de que nos encontraríamos en la frontera de Millibrook. ¿Ya estabas en Ravenspire?

—Sí —el padre de Slater asintió en voz baja—. Vine aquí con respecto a la situación judicial con los Greyes. Me pidieron un favor de Silas, y vine a cumplir mi parte. ¿Dónde está mi hijo?

—Lo estamos rastreando ahora —dijo mi padre—. Nuestros rastreadores captaron su rastro de olor hacia Millbrook. Está a pie, solo, y ha estado en territorio humano aproximadamente tres horas y media.

—Dejaste que cruzara solo. —No era una pregunta—. ¿Qué clase de seguridad de mierda tienes?

—Lo siento —mi padre intentó de nuevo, pero en un tono más mesurado—. No sabía que Slater quería ir al mundo humano. Sabes que si lo hubiera sabido, habría hecho todo lo posible para detenerlo.

—¿Entonces cómo obtuvo autorización? —preguntó Raymond.

—Mi hijo lo facilitó sin mi conocimiento o aprobación —dijo mi padre, y sentí el peso de su decepción recaer sobre mí—. Pero la responsabilidad es mía. Debería haber tenido mejores protocolos de seguridad.

Los ojos de Raymond se posaron en mí. —Rhett.

—Señor —dije, con mi voz apenas por encima de un susurro.

—Mi hijo confiaba en ti. Te consideraba uno de sus amigos más cercanos. —La expresión de Raymond era fría—. Espero, por tu bien, que lo encontremos vivo e ileso.

No pude hablar.

—Suficiente —dijo mi padre—. Necesitamos movernos. Cada minuto que perdemos es otro minuto que los Coleccionistas tienen para encontrarlo primero.

—Si no encuentro a mi hijo, Terry… —Raymond comenzó.

—Raymond, escucha, nuestros hijos significan todo para nosotros, y entiendo lo terrible que es pensar en él solo en el mundo humano con todas las amenazas, pero no podemos ayudarlo si nos quedamos aquí señalándonos con el dedo. No estoy diciendo que mi hijo hizo lo correcto; esto es asumir la responsabilidad por las acciones de mi hijo, es todo lo que puedo ofrecer ahora.

El Alfa Raymond suspiró después de un rato y asintió. —Slater siempre ha sido obstinado, ¿y no hicimos nosotros más de lo que ellos hicieron cuando éramos muchachos?

Con eso, las comisuras de los ojos de mi padre se arrugaron con sonrisas mientras ambos hombres estallaban en carcajadas.

—Es un placer reunirme contigo, Terry, después de tanto tiempo —dijo Raymond, agarrando a mi padre y dándole un abrazo varonil.

—Lo mismo digo —asintió mi papá—. Ahora, vamos a rescatar a Slater. No puedo esperar para regañarlo.

—Suena como un plan —Raymond se rio.

Los dos Alfas comenzaron a coordinar sus equipos. Me quedé a un lado, sintiéndome inútil y aterrorizado.

Una de nuestras rastreadores—una mujer llamada Sarah con la nariz más aguda de la manada—se acercó corriendo a mi padre.

—Alfa, tenemos algo. Nuestro contacto del otro lado de la frontera ha conseguido imágenes de él y un rastro que conduce directamente a la Escuela Primaria Millbrook. Hay un gran festival allí hoy. Mucha actividad humana, mucha contaminación de olores. Pero aún podemos rastrearlo.

—La escuela —dije de repente—. Ahí es donde trabaja su hermana. Fue a verla.

—Entonces ahí es donde vamos —dijo mi padre—. Sarah, guíanos: todos los demás, formación de búsqueda estándar. Vamos a entrar en territorio humano a plena luz del día, así que mantengan sus armas ocultas y a sus lobos bajo control. Lo último que necesitamos es exponernos mientras lo buscamos.

Los equipos se movilizaron. Volví a viajar con mi padre, mirando por la ventana mientras nos adentrábamos en territorio humano.

Dos horas más tarde, tomamos la carretera hacia Millbrook, siguiendo las indicaciones de los contactos que ya teníamos en el terreno, y nos dirigimos a la Escuela Primaria Millbrook.

El festival fue fácil de encontrar. El ruido solo podía escucharse a más de un kilómetro antes de llegar al lugar. Multitudes de personas se paseaban con globos y pancartas.

Decidiendo no quedar atrapados en la dificultad de mover nuestro transporte en semejante multitud, estacionamos a varias cuadras de distancia y evaluamos la situación antes de movernos. Todos nos apiñamos en la parte trasera de la furgoneta de operaciones.

—Infórmame, Nolan —dijo mi padre tan pronto como subimos.

—Accediendo a CCTV público cerca de la escuela —dijo Nolan en su micrófono—. Tengo una cámara urbana en la plaza. Otra en la estación. Nada útil todavía. —Tecleó más—. Espera—hay una transmisión abierta desde el recinto del festival. Es una transmisión en vivo local para los padres.

Mi corazón dio un salto. —Veámosla —solté antes de que mi padre pudiera responder.

Una pantalla en el tablero se iluminó. Niños con máscaras de lobo desfilaban por un escenario de cartón. Una luna pintada colgaba torcida en un cielo de tela azul. Alrededor, familias estaban animando, tomando fotos, haciendo cosas que haría la gente normal.

—Cambia de ángulo —dijo mi padre.

Nolan alternó entre cada cámara. Abarcando el puesto de comida, una fila para boletos, la entrada del recinto del festival, y luego el sendero del jardín, justo detrás del gimnasio, donde todo estaba sucediendo.

La transmisión de la cámara se difuminó por un momento, y cuando volvió, no había nada. Estaba simplemente vacía.

—Retrocede diez minutos —dijo mi padre.

—Sí, Alfa —Nolan asintió y retrocedió la grabación diez minutos. La imagen era ligeramente borrosa, mostrando a dos figuras en la toma con sus espaldas hacia la cámara. Había una joven con cabello oscuro, casi tan alta como el hombre frente a ella, que era Slater.

Eso significa que la chica parada frente a él sería…

—¿Riley? —escuché que la voz del Alfa Raymond exclamaba con asombro. Cuando me giré, sus ojos estaban llenos de incredulidad, felicidad, culpa… todo a la vez—. Por favor, ¿puedes pausar la transmisión y acercar la imagen?

—Sí, Alfa —aceptó Nolan.

El Alfa Raymond se inclinó, mirando fijamente la pantalla. Noté que sus manos comenzaban a temblar.

—Es mi hija —exclamó con voz quebrada, colocando una mano sobre su boca mientras se giraba hacia mi padre—. Es realmente mi niña, Terry. Es Riley. No está muerta. ¡Oh, dioses! Meriam estará fuera de sí de alegría. Nuestra hija está viva.

—Una buena noticia, Raymond —dijo mi padre, dándole una palmada en la espalda—. Ahora sabemos por qué el chico estaba aquí. —Luego se volvió hacia Nolan—. Continúa reproduciéndolo.

Observamos mientras Riley y Slater se miraban; estaban diciendo algo.

—¿Puedes darnos audio? —preguntó mi padre.

—No hay, Alfa —respondió Nolan.

Justo cuando las palabras salían de la boca de Nolan, una sombra se deslizó en el cuadro desde la izquierda; fue tan rápido que casi era difícil notarlo.

El lente de la cámara se movió como si algo lo hubiera rozado. Luego la imagen permaneció estática por un rato, y cuando se aclaró, el jardín volvió a aparecer, pero esta vez no había ni Riley ni Slater.

Charis

Volviendo a los procedimientos del Tribunal…

Las puertas se abrieron de golpe con un fuerte y resonante estruendo.

Todas las cabezas en la sala se giraron hacia la puerta, y honestamente pensé que sería Kael, ya que aún no había entrado en la sala.

Elena, la madre de Rhett, estaba en el estrado de los testigos, sosteniendo un sobre en sus manos temblorosas. Estaba a punto de revelar lo que afirmaba era prueba de mi verdadera filiación cuando el repentino ruido interrumpió sus palabras.

El juez frunció el ceño y se inclinó hacia adelante. Los guardias se volvieron hacia la entrada.

Un hombre estaba allí.

Era alto y delgado, con cabello gris que mostraba su edad y un abrigo oscuro pulcramente planchado que parecía demasiado formal para el aire húmedo del exterior. No parecía alterado ni nervioso. Se veía tranquilo, sereno y ligeramente cansado.

La forma en que miraba la sala era extraña, casi como si hubiera atravesado un recuerdo en lugar de una puerta.

Isolde, sentada a mi lado, se puso rígida. Sus dedos se curvaron contra su regazo, y sus nudillos se volvieron blancos.

—No —susurró, con voz temblorosa—. Se supone que está muerto.

Mis ojos se desviaron hacia la Directora Vale, y sus ojos se habían ensanchado. El color desapareció de su rostro. Agarró el borde del banco como si fuera lo único que la mantenía erguida.

Pero mi madre—Eva Grey—solo sonrió. De hecho, esta era la primera vez en años que veía una sonrisa genuina de ella. Parecía casi complacida.

Un leve murmullo recorrió la audiencia. El hombre comenzó a caminar hacia adelante, el suave sonido de sus zapatos resonando en el suelo de mármol.

La juez golpeó su mazo.

—Señor, está interrumpiendo un procedimiento legal. Identifíquese o será escoltado fuera inmediatamente.

El hombre se detuvo al frente.

—Dr. Alaric Dane —dijo en voz baja—. Ex médico de planta del Hospital Central Mundial.

Un suave jadeo surgió de la galería. Yo no conocía el nombre, pero claramente muchos sí.

—Lamento aparecer de esta manera —continuó—, pero creo que la verdad que traigo pertenece aquí hoy. Concierne a Luna Eva Greye, la Directora Raina Vale y la Srta. Isolde Knox.

La sala estalló en susurros. Las cámaras de prensa entraron en frenesí mientras disparaban sin cesar.

La juez suspiró.

—Dr. Dane, esto es sumamente irregular…

Pero el Dr. Dane levantó una pequeña carpeta marrón.

—Tengo los registros originales de dos nacimientos que tuvieron lugar bajo mi supervisión hace casi dos décadas. Gemelos nacidos el 15 de marzo, registrados bajo Eva Greye, la joven sentada allí —sus ojos se desviaron hacia mi madre.

Mi pulso latía tan fuerte que podía oírlo en mis oídos.

—Yo mismo asistí el parto de los gemelos —continuó—. El nacimiento fue complicado. Tuvimos que realizar una transfusión de emergencia. Luna Greye casi pierde la vida, pero insistió en que destruyera ciertos archivos después. No lo hice.

La sonrisa de mi madre se profundizó levemente.

Isolde se puso de pie.

—Esto es absurdo…

El Dr. Dane ni siquiera la miró.

—Dos años antes de que Luna Greye viniera a dar a luz a sus hijos —continuó con calma, su voz cortando el murmullo—, otra mujer dio a luz a gemelos en el mismo hospital. Esa mujer era Raina Vale, ahora Directora Vale de la Academia Ravenshore.

La sala del tribunal quedó en silencio nuevamente.

Los labios de Vale se separaron ligeramente, sus ojos moviéndose de él al juez.

—Esto es…

Él continuó, imperturbable.

—Sus hijos desaparecieron después del parto. Los registros del hospital fueron manipulados. El caso fue discretamente desestimado después de que una inversionista privada, la Srta. Isolde Knox, pagara a la junta para cerrarlo. También ordenó que todo el personal involucrado firmara contratos de confidencialidad.

Isolde chilló:

—¡Eso es mentira!

Esta era la primera vez que la veía tan alterada.

El Dr. Dane finalmente se volvió hacia ella.

—Usted vino a mi oficina esa semana, Srta. Knox. Dijo que estaba representando los intereses de la familia. Me ofreció dinero para alterar los registros. Me negué. Un día después, mi clínica fue incendiada. Apenas sobreviví.

Un silencio impactado cayó sobre la sala.

La juez estaba congelada, con su pluma en el aire.

Alguien se inclinó hacia mí, susurrando:

—¿Qué demonios está pasando?

Me sobresalté y giré para ver que Kael estaba sentado detrás de mí. ¿Cuándo había llegado?

—No lo sé —susurré en respuesta, aunque mi voz temblaba.

El tono del Dr. Dane se suavizó ligeramente mientras se dirigía al estrado.

—No estoy aquí para acusar a nadie sin pruebas. La prueba está en esta carpeta: registros hospitalarios sellados, registros de coincidencia de sangre y una fotografía del día del parto. Los presento al tribunal para revisión independiente.

Colocó la carpeta sobre la mesa junto a Elena y dio un paso atrás.

—Eso es todo lo que vine a decir. La verdad le pertenece ahora a ella —dijo, asintiendo hacia mí.

Por un momento, nadie se movió.

La juez finalmente aclaró su garganta y dijo:

—Este tribunal queda suspendido hasta que verifiquemos estas afirmaciones —. Golpeó su mazo, pero su voz tembló ligeramente.

Al instante, la sala estalló. Los reporteros avanzaron, tomando fotos, gritando preguntas. Los guardias corrieron al frente, tratando de restaurar el orden.

El Dr. Dane se apartó con calma y salió por una puerta lateral.

Isolde se veía pálida, y sus dientes estaban apretados. Vale estaba temblando, negándose a encontrar la mirada de nadie. Mi madre se levantó lentamente, sacudió el polvo invisible de su regazo y salió por el pasillo central como si acabara de ganar algo.

Afuera, el caos continuaba. Reporteros y cámaras inundaron las escaleras del juzgado. Yo estaba de pie a unos metros de distancia con Kael.

Isolde apareció primero, sus tacones golpeando los escalones de piedra con fuerza. Se veía furiosa pero compuesta.

Luego siguió mi madre, serena, tranquila, con una expresión indescifrable. Cuando se cruzaron cerca de la entrada, Isolde la detuvo.

—¿Qué has hecho? —preguntó Isolde en un susurro frío.

Mi madre ni siquiera pestañeó.

—Siempre me subestimaste.

—Tú trajiste a ese hombre aquí —siseó Isolde—. ¿Crees que esto te hace inocente? Nos has arrastrado a todos a la ruina.

Ella inclinó ligeramente la cabeza, su voz suave pero con un filo de acero.

—No, querida. Yo no arrastré a nadie. Enterraste demasiadas cosas vivas, y ahora simplemente están saliendo.

—¿Crees que esto termina bien para ti?

—Creo —dijo Eva, su leve sonrisa ensanchándose—, que termina como debe ser. Tomaste lo que no te pertenecía, Isolde. Intentaste llevártela —. Sus ojos se desviaron brevemente hacia mí—. Y ahora la verdad sabe dónde encontrarte.

La calma de Isolde se quebró por primera vez.

—Pequeña víbora —escupió, dando un paso adelante, pero su abogado la agarró del brazo.

Eva se acercó, su voz baja.

—Deberías haberte asegurado de que el Dr. Dane permaneciera muerto.

Luego se dio la vuelta y se alejó, su abrigo rojo balanceándose suavemente detrás de ella como una marca de triunfo.

Por un segundo, Isolde permaneció congelada, con el pecho agitado. Luego se giró y se dirigió a su coche, gritándole a su asistente. Su conductor abrió la puerta, y ella desapareció dentro, los neumáticos chirriando mientras se alejaban a toda velocidad.

***

Los reporteros volvieron a agruparse, gritándome preguntas. Kale me protegió con su brazo mientras nos abríamos paso entre la multitud. Capté un último vistazo de la Directora Vale escapando por una entrada lateral, con la cabeza agachada, su expresión en blanco.

Llegamos al estacionamiento y subimos al coche. En el momento en que la puerta se cerró, el silencio me golpeó como una pared.

Kael se volvió hacia mí.

—Charis… ¿estás bien?

Asentí, aunque tenía la garganta seca.

—Ni siquiera sé qué se supone que debo sentir.

Él se frotó la nuca.

—Eso fue… una locura.

—Una locura ni siquiera comienza a describirlo —. Miré por la ventana el juzgado que se empequeñecía detrás de nosotros—. ¿Viste la cara de mi madre? No estaba asustada. Estaba complacida.

Kael me miró a través del espejo.

—¿Crees que ella sabía que el doctor vendría?

Pensé en su sonrisa tranquila, la forma en que había observado a Isolde.

—No creo que él apareciera por su cuenta —dije en voz baja.

Kael exhaló.

—Tu madre es más inteligente de lo que cualquiera le da crédito.

—Más inteligente —murmuré—, o simplemente más peligrosa.

El coche siguió avanzando. Mis manos descansaban en mi regazo, los dedos fríos a pesar del calor dentro del coche.

Durante tanto tiempo, había pensado en mi madre como frágil, de voz suave, victimizada, demasiado gentil para el mundo cruel en el que vivía. Pero ahora vi que no era debilidad. Era camuflaje.

La forma en que había permanecido en esa sala del tribunal, sin inmutarse mientras la verdad destrozaba a todos los demás… ese no era el rostro de una mujer impotente. Era alguien que había estado esperando años para hacer su jugada.

Y acababa de hacerla.

Cuando llegamos a la casa de la manada, Rhett salió a recibirnos.

Tenía una sonrisa forzada en su rostro mientras me abrazaba fuertemente y agarraba el brazo de Kael para apartarlo.

Fue entonces cuando vi al Alfa Raymond en la esquina de la casa de la manada, al teléfono, e instantáneamente sospecché.

—Rhett —extendí la mano para agarrar a Kael, a quien Rhett ya estaba llevando hacia la esquina de la casa—. ¿Qué está pasando? ¿Dónde está Slater? ¿Por qué está aquí el Alfa Raymond?

Fue entonces cuando noté el enrojecimiento en los ojos de Rhett, algo doloroso se retorció dentro de mi pecho, e instantáneamente, estaba a su lado.

—Rhett, ¿qué pasó?

Tomó un respiro profundo.

—Slater está desaparecido.

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