Reclamada por los Alfas Equivocados - Capítulo 218

Capítulo 218: La resolución.

Charis.

—¿Kael? —lo llamé con tono firme, y él suspiró y se volvió hacia Rhett, quien lo miraba con incredulidad en los ojos.

Esta versión de Kael no sería fácil de asimilar.

—No puedo creer que puedas hablar así —se burló Rhett, sacudiendo la cabeza—. ¿Estuviste fingiendo todo este tiempo?

—Sí —asintió Kael—. Porque estaba en una maldita misión, y no te preocupes —se dirigió tanto al Alfa Raymond como a Terry—. Sé que todos ustedes saben que no soy el verdadero hijo del Alfa Winter, y aquí está la verdad directamente de mi boca. Estaba en una misión para ayudarlo a investigar la repentina desaparición de su hijo, Richard Winters.

Tomó un respiro profundo antes de continuar hablando.

—Honestamente, ¿alguien tiene algo que decir antes de que continuemos? He salido limpio, he sido sincero desde el principio sobre todo. Necesito saber que no estoy delirando y que lo que sucede en Ravenshore no estaba tan oculto como se pensaba.

—No tenía idea —dijo el Alfa Raymond después de un momento, aclarándose la garganta—. No tenía idea de que tales atrocidades estaban sucediendo en la Academia hasta hace unos meses cuando mi propio hijo me lo dijo, y no hay forma de saberlo, Kael.

—¿Qué quieres decir? —Kael se giró hacia él.

El Alfa Raymond dio un paso adelante y continuó.

—Por si no lo sabes, tengo una sólida red de información subterránea en nuestro mundo, pero en todos mis años como Alfa, nunca me he topado con algo así, lo que significa que era estrictamente dirigido por un grupo de personas que pagaron hasta el último centavo para mantenerlo en privado, porque de lo contrario lo habría sabido.

Kael asintió, aparentemente satisfecho con la respuesta del Alfa Raymond. Se volvió hacia el Alfa Terry, quien tenía una expresión aburrida en su rostro.

—No te debo explicación alguna —dijo Terry con firmeza—. Si tienes evidencia de mi participación, puedes acusarme con ella, pero si no, creo que deberías callarte y concentrarnos en encontrar a Slater. Se nos acaba el tiempo.

Sorprendentemente, Kael accedió; se volvió hacia el Alfa Raymond.

—¿Qué tenemos?

Hubo una pausa. Entonces habló el Alfa Terry en su lugar.

—La Escuela Primaria Millbrook tiene cámaras de seguridad por todas las instalaciones.

—¿Puedo ver las imágenes? —dijo Kael.

El Alfa Terry bufó. Fue un sonido desdeñoso, casi burlón.

—¿Quieres usar las imágenes en vivo para rastrearlos? ¿Ese es tu plan?

Kael no respondió. Simplemente se volvió hacia el Alfa Raymond y esperó.

Raymond miró entre Kael y el Alfa Terry, luego asintió.

—Muéstraselas.

—Raymond… —comenzó Terry.

—Mi hijo está desaparecido —dijo Raymond, con voz dura—. Y este joven parece saber más sobre los Coleccionistas que cualquier otra persona en esta habitación. Así que sí, quiero que vea las grabaciones. Ahora.

La mandíbula de Terry se tensó, pero no discutió más. Hizo un gesto a uno de los hombres en la mesa.

—Llévalos a la sala de seguridad.

El hombre de mediana edad, con porte militar, asintió.

—Por aquí.

Lo seguimos por un pasillo hasta una habitación más pequeña equipada con múltiples monitores. Cada pantalla mostraba diferentes ángulos de cámara del recinto del festival.

—Esta es la transmisión en vivo —explicó el hombre—. Y esta consola puede mostrar las grabaciones de hoy más temprano.

—Muéstrame las imágenes de hace cinco a seis horas —dijo Kael—. Concéntrate en las entradas y los caminos principales.

El hombre comenzó a teclear, y las pantallas cambiaron a las grabaciones. Vimos a la gente entrando al festival: familias, niños, parejas. Tantos rostros. Tantos testigos potenciales que no habían visto nada malo.

—Allí —dije de repente, señalando una pantalla—. Ese es Slater.

Era él. Caminando por la entrada, mirando alrededor como si buscara a alguien. Llevaba una sudadera con capucha y una gorra de béisbol, tratando de pasar desapercibido, pero lo reconocería en cualquier parte.

—La marca de tiempo dice 10:47 AM —dijo el hombre.

Observamos a Slater moverse por el festival. Se detuvo varias veces, mirando alrededor, claramente buscando. Luego se acercó a alguien, una mujer de pelo corto que llevaba una camiseta de la Primaria Millbrook.

—Esa debe ser su hermana —dijo Rhett en voz baja—. Riley.

El ángulo de la cámara no era muy bueno, pero podíamos verlos hablando. Riley parecía conmocionada, luego asustada. No dejaba de mirar nerviosamente a su alrededor.

—Cambia a la cámara tres —dijo Kael de repente—. La que cubre la misma área desde un ángulo diferente.

El hombre obedeció. El nuevo ángulo mostraba más del fondo.

Y allí, de pie al borde del encuadre, parcialmente oculto por un cartel decorativo, había una figura observando a Slater y Riley.

—¿Quién es ese? —pregunté.

Kael se inclinó más cerca de la pantalla.

—Su cara no me resulta familiar.

Raymond preguntó, se inclinó, y después de un momento, dijo:

—Creo que es Bane Castor.

—¿En serio? —Kael asintió—. Bien, terminemos de ver primero.

Seguimos observando. El hombre se mantuvo a distancia, siempre manteniendo a Slater a la vista pero sin acercarse nunca. Sacó su teléfono y pareció hacer una llamada.

—Está llamando refuerzos —dijo Kael con gravedad—. Miren.

Unos cinco minutos después, otra figura apareció en pantalla. Luego otra. Tres personas en total, todas posicionadas en diferentes puntos alrededor del festival, todas vigilando a Slater.

Riley le dijo algo a Slater que lo dejó conmocionado. Ella se dio la vuelta y se alejó apresuradamente, desapareciendo entre la multitud. Slater se quedó allí por un momento, pareciendo perdido.

Luego comenzó a caminar hacia la salida.

—No —susurré—. Slater, no te vayas solo. Quédate donde hay gente.

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Pero siguió caminando. Las tres figuras comenzaron a moverse, siguiéndolo a distancia.

—Cambien a las cámaras del estacionamiento —ordenó Kael.

La pantalla cambió. Vimos cómo Slater salía del recinto del festival y se dirigía hacia el área de estacionamiento. Las tres figuras mantenían su distancia, moviéndose como un equipo coordinado.

Slater sacó su teléfono. Parecía estar verificando direcciones o tal vez intentando llamar a alguien.

Fue entonces cuando atacaron.

Ocurrió rápido. En un momento, Slater estaba parado junto a un auto, mirando su teléfono. Al siguiente, las tres figuras se acercaron. Uno de ellos tenía algo en la mano, demasiado pequeño para verlo claramente en la cámara.

Slater cayó. Simplemente se desplomó como si alguien hubiera cortado sus cuerdas.

—El tranquilizante —dijo Kael—. Lo atraparon.

Mis piernas se sentían débiles. Me agarré del borde del escritorio para mantenerme en pie.

Dos de las figuras agarraron a Slater por debajo de los brazos y lo arrastraron hacia una camioneta grande estacionada cerca. La tercera persona, Bane Castor, miró cuidadosamente alrededor, verificando si había testigos.

Luego subieron a Slater a la camioneta y se fueron.

—Marca de tiempo 11:23 AM —dijo el hombre que operaba la consola en voz baja—. Lo tuvieron durante treinta y seis minutos antes de llevárselo.

Las manos del Alfa Raymond estaban apretadas en puños.

—¿Pudiste ver la matrícula?

El hombre amplió la imagen de la camioneta, pero la placa estaba oscurecida por lodo o algo que la cubría deliberadamente.

—No hay imagen clara, señor.

—Sigan la camioneta —dijo Kael—. Usen todas las cámaras de tráfico disponibles. Vean a dónde fue.

El hombre comenzó a teclear frenéticamente. Diferentes imágenes de cámaras aparecieron en varias pantallas: cámaras de tráfico, cámaras de seguridad de negocios, cualquier cosa que pudiera haber captado la camioneta.

—Allí —dije, señalando—. Esa intersección.

La camioneta apareció en pantalla, girando a la izquierda. La seguimos a través de tres cámaras más. Luego giró hacia un área industrial y desapareció.

—La perdimos —dijo el hombre—. No hay cámaras en ese sector.

—¿Dónde es eso? —exigió Raymond.

El hombre mostró un mapa.

—Distrito industrial abandonado en el lado este de Millbrook. Muchos edificios abandonados. El área ha estado mayormente vacía durante unos quince años después del cierre de las fábricas.

Kael y yo nos miramos. Él había dicho que los Coleccionistas usaban áreas industriales abandonadas.

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—Ahí es donde lo llevaron —dijo Kael con certeza.

El Alfa Raymond sacó su teléfono.

—Envíen a todos los guerreros disponibles a estas coordenadas. Ahora.

El Alfa Terry apareció en la puerta.

—¿Qué encontraron?

—Encontramos dónde se llevaron a Slater —dijo Raymond—. Y vamos a recuperarlo.

Terry miró la pantalla que mostraba el distrito industrial, luego a Kael. Algo en su expresión cambió, respeto quizás, o al menos reconocimiento.

—¿De cuántos edificios estamos hablando? —preguntó Terry.

El hombre en la consola mostró imágenes satelitales.

—Aproximadamente cuarenta o cincuenta estructuras en esa área. Almacenes, fábricas, edificios de oficinas. La mayoría están completamente abandonados.

—Entonces los registraremos todos —dijo Raymond.

—Eso podría tomar horas —protestó uno de los otros hombres—. Y si nos escuchan venir…

—Entonces seremos rápidos y silenciosos —interrumpió Raymond—. Divídanse en equipos. Cubran tanto terreno como sea posible.

Kael seguía mirando la pantalla, sus ojos escaneando cuidadosamente la imagen satelital.

—Esperen.

Todos se volvieron para mirarlo.

Señaló un edificio en el borde del distrito.

—Allí. Ese almacén. ¿Ven cómo está posicionado?

—¿Qué tiene? —preguntó Terry.

—Tiene acceso vehicular desde tres calles diferentes —dijo Kael—. Múltiples salidas. Un muelle de carga que podría acomodar fácilmente grandes grupos. Y está lo suficientemente lejos de los otros edificios para que el ruido no alerte inmediatamente a los vecinos, pero lo suficientemente cerca de la carretera principal para que puedan mover personas dentro y fuera sin parecer sospechosos.

Levantó la mirada hacia Raymond.

—Ahí es donde están. Apostaría mi vida en ello.

Raymond estudió la imagen, luego asintió.

—Entonces ahí es donde empezamos.

Mientras todos comenzaban a movilizarse, preparándose para salir, sentí la mano de Kael tomar la mía. Lo miré y vi determinación en sus ojos.

—Vamos a recuperarlo —dijo en voz baja—. Te lo prometo.

Quería creerle, pero una extraña sensación se había apoderado de mí. Sentía como si algo malo fuera a suceder.

Mientras salíamos para unirnos al grupo de búsqueda, no podía quitarme de la mente la imagen de Slater desplomándose en ese estacionamiento. No podía evitar preguntarme qué le estarían haciendo ahora.

Y no podía evitar pensar que quizás ya era demasiado tarde.

Kael

Era casi el amanecer cuando llegamos al borde del mundo humano.

El cielo estaba cambiando de negro a púrpura intenso, con delgadas franjas anaranjadas en el horizonte. Teníamos quizás sesenta minutos antes de que amaneciera por completo.

Habíamos tomado un coche de la casa de la manada —un gran SUV en el que cabíamos todos cómodamente. Pero nos detuvimos a unos cinco kilómetros de la frontera y continuamos a pie desde allí. Los coches podían ser rastreados, pero las huellas eran más difíciles de seguir.

El cruce en sí fue sin incidentes. Los guardias fronterizos nos reconocieron y nos dejaron pasar sin cuestionamientos. El Alfa Terry había llamado con anticipación y autorizado nuestro paso. Así que no hubo papeleo ni retrasos.

En el momento en que cruzamos a territorio humano, sentí que los vínculos de manada quedaban en silencio. Ese zumbido familiar en el fondo de mi mente simplemente… se detuvo. Era inquietante, aunque lo hubiera experimentado antes, como perder uno de tus sentidos.

Miré hacia atrás al equipo —siete guerreros entrenados— los mejores luchadores de las manadas de Terry y Raymond. Charis no parecía nerviosa como esperaba; en cambio, tenía una mirada distante, y Rhett, que apenas me había dirigido la palabra desde nuestra pelea pero había insistido en venir de todos modos.

El Alfa Raymond y el Alfa Terry estaban en la casa de la manada, coordinando desde el centro de mando. Ambos habían querido venir. Pero me negué. Los Alfas eran demasiado visibles y reconocibles. Si esto salía mal, y los Coleccionistas tenían conexiones con otras manadas, no podíamos arriesgarnos a exponerlos.

Además, yo trabajaba mejor sin figuras de autoridad vigilándome.

Nos movimos rápidamente por las calles de Millbrook antes del amanecer. La mayoría del pueblo aún dormía. Algunos madrugadores ya estaban fuera —alguien paseando a un perro, un panadero abriendo su tienda— pero apenas nos miraron.

Éramos solo otro grupo de personas regresando a casa después de una noche de fiesta.

Había hecho arreglos de transporte antes de llegar, gracias a mi manejador. Él había contactado a una de las pocas personas en las que confiaba en el mundo humano, que había dejado una furgoneta estacionada detrás de una gasolinera abandonada en las afueras del pueblo.

Encontramos la furgoneta exactamente donde se suponía que estaría. Así que todos subimos.

Tomé el asiento del conductor mientras Charis se sentaba en el asiento del pasajero junto a mí, con las manos apretadas en su regazo. Rhett y los guerreros ocuparon la parte trasera.

El almacén estaba en el extremo este del distrito industrial de Millbrook. Según las imágenes satelitales, era un edificio grande —quizás unos 1.800 metros cuadrados— con múltiples muelles de carga y una entrada principal. Rodeado de otras estructuras abandonadas, pero lo suficientemente aislado como para que el ruido no atrajera atención inmediata.

Perfecto para los propósitos de los Coleccionistas.

Estacioné la furgoneta a poco más de un kilómetro, escondida detrás de otro edificio vacío donde no sería fácilmente detectada. Salimos en silencio y revisamos nuestro equipo.

Los guerreros estaban equipados con ropa reforzada, armas ocultas y dispositivos de comunicación. Me había asegurado de que Charis llevara un cuchillo y usara equipo de protección.

Rhett me miró.

—¿Listo? —le pregunté.

Asintió secamente.

—Vamos por Slater.

Nos movimos por la zona industrial como fantasmas. Había estudiado las imágenes satelitales durante horas, memorizado cada calle, cada callejón, cada posible ruta. Sabía qué caminos tenían cámaras, cuáles tenían buena iluminación y cuáles nos expondrían.

Tomamos la ruta con menos cobertura. Manteniéndonos en las sombras, moviéndonos junto a las paredes, evitando espacios abiertos. El sol estaba saliendo más rápido ahora, la luz derramándose sobre los lotes vacíos y edificios en ruinas.

Finalmente, llegamos al almacén.

Era más grande en persona de lo que parecía en las fotos —tres pisos de altura, hecho de metal corrugado oxidado en algunos lugares. Las ventanas corrían a lo largo de los pisos superiores —lo suficientemente altas como para que no se pudiera ver desde el nivel del suelo, pero lo bastante bajas como para que la luz se filtrara hacia afuera.

Y definitivamente había luz saliendo del interior.

Estaban activos. Lo que significaba que Slater probablemente seguía vivo.

Hice señas para que todos se acercaran. Nos agrupamos detrás de un contenedor de basura a unos cincuenta metros del lado este del edificio.

—Ustedes dos —dije en voz baja, señalando a los guerreros llamados Tafe y Jenna—. Son el equipo de distracción. Por favor, esperen mi señal, luego hagan ruido en la entrada principal. Hagan que piensen que alguien está tratando de entrar. Atraigan a tantos guardias como sea posible a esa ubicación.

Asintieron.

—Ustedes dos —señalé a los guerreros llamados Charles y Davis—. Ubíquense en el lado sur del edificio. Vigilen a cualquiera que intente escapar o llamar refuerzos. No intervengan a menos que sea necesario.

Se movieron a sus posiciones sin decir palabra.

Me volví hacia Rhett.

—Tú y Miller quédense aquí afuera. Son nuestros ojos y oídos. Si algo sale mal, si llegan refuerzos, nos alertan inmediatamente.

Rhett parecía querer discutir. Pero sabía que yo tenía razón. Su condición cardíaca significaba que no podía arriesgarse a la tensión física del combate cuerpo a cuerpo. Y alguien necesitaba cuidar nuestras espaldas.

—Bien —dijo—. Pero si no salen en treinta minutos, voy a entrar.

—Me parece justo. —Miré a los cuatro guerreros restantes —Sarah, que se nos había unido cuando llegamos a Millibrook, Blake y Nina. Luego a Charis—. Entraremos por el muelle de carga en el lado norte. Tiene la menor cobertura de seguridad, según mi investigación. Someteremos a cualquier guardia en silencio, tomaremos sus uniformes y nos mezclaremos.

—¿Y si no podemos mezclarnos? —preguntó Sarah.

—Entonces pelearemos para abrirnos paso —miré a cada uno a los ojos—. Pero en silencio. No podemos alertar a toda la operación hasta que hayamos localizado a Slater. ¿Entendido?

Todos asintieron.

Saqué mi teléfono y envié un mensaje al centro de mando: En posición. Comenzando infiltración.

La respuesta del Alfa Raymond llegó de inmediato: Buena suerte. Tráiganlo a casa.

Guardé el teléfono y me volví hacia Charis.

—Mantente cerca de mí. No te enfrentes a nadie a menos que sea necesario. Tu trabajo es encontrar a Slater y sacarlo. Nada más.

—Entiendo —dijo en voz baja.

—Bien —miré mi reloj—. El equipo de distracción se mueve en tres minutos. El resto, a mi señal.

Nos acercamos sigilosamente al edificio, usando equipos abandonados y viejos contenedores de envío como cobertura. El muelle de carga apareció a la vista —una plataforma elevada con una puerta metálica enrollable. Había una puerta normal junto a ella, probablemente para el personal.

Y parado junto a esa puerta, con aspecto aburrido, había un guardia.

Era grande, vestido de negro, con una radio enganchada al cinturón. Lo más importante, estaba solo.

Hice una señal al equipo para que esperaran y me acerqué solo. El guardia estaba de espaldas a mí, vigilando el camino principal, probablemente esperando un cambio de turno o una entrega.

Me moví en silencio, cada paso cuidadosamente colocado. Años de entrenamiento en los cuadriláteros y misiones en solitario me habían enseñado a moverme sin hacer un solo ruido.

Cuando estuve lo suficientemente cerca, ataqué.

Mi brazo rodeó su garganta en una llave. Comenzó a luchar, intentando alcanzar su radio, pero apreté con más fuerza. Se agitó por unos segundos, luego quedó inmóvil.

Lo bajé cuidadosamente al suelo e hice señas a los demás para que avanzaran.

Sarah comprobó su pulso.

—Inconsciente pero vivo.

—Quítenle la ropa —ordené—. Blake, tú tienes más o menos su tamaño. Toma su ropa y la radio.

Mientras Blake se cambiaba, arrastramos el cuerpo del guardia detrás de un contenedor de basura y atamos sus manos y pies con bridas. Lo amordazamos con su propia camisa. Despertaría eventualmente, pero no lo suficientemente pronto como para causar problemas.

Blake emergió vistiendo el uniforme del guardia. Le quedaba un poco ajustado, pero lo suficientemente bien.

Intenté abrir la puerta del personal, pero estaba cerrada. No era una cerradura complicada, así que era algo en lo que podía trabajar fácilmente.

Saqué un juego básico de ganzúas —algo que llevaba conmigo desde mis días en los cuadriláteros— y manipulé el mecanismo. Treinta segundos después, escuché el clic.

La puerta se abrió.

Nos deslizamos dentro rápidamente, uno por uno. Entré primero, explorando amenazas inmediatas. Estábamos en un pasillo tenuemente iluminado que olía a concreto y aceite de motor. Las luces fluorescentes zumbaban en lo alto. Podía escuchar voces a lo lejos, pero nada cercano.

Blake se quedó cerca de la puerta, interpretando el papel de guardia. El resto nos adentramos más en el edificio.

El pasillo se abría a un espacio más grande que parecía el piso de una fábrica. Pero había sido convertido en algo más. El centro había sido despejado y rodeado por vallas metálicas. Jaulas alineaban las paredes. Luces industriales colgaban del techo.

Era exactamente lo que temía —una arena de combate.

Pero estaba vacía.

No había luchadores, ni espectadores, ni combates activos: solo equipo abandonado y el persistente olor a sangre y sudor.

—¿Dónde está todo el mundo? —susurró Charis.

—Probablemente en las secciones traseras —dije—. Donde mantienen a los lobos antes de las peleas.

Nos movimos por el borde de la arena, manteniéndonos en las sombras. Cada pocos metros, me detenía a escuchar voces o pasos.

Llegamos a otro pasillo. Este tenía varias puertas. Podía escuchar sonidos detrás de algunas —el sonido de voces amortiguadas, el golpeteo de metal y pasos continuos.

El segundo guardia apareció por una esquina sin previo aviso.

Nos vio inmediatamente. Sus ojos se abrieron, y su mano fue hacia su radio.

Sarah fue más rápida. Recorrió la distancia en tres pasos y golpeó con su puño en el plexo solar. El guardia se dobló, jadeando, mientras Nina lo agarraba por detrás, con el brazo alrededor de su garganta, y lo arrastraba a una habitación vacía.

Dos minutos después, Nina emergió vistiendo el uniforme del segundo guardia.

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