103: Nombrando a un sospechoso 103: Nombrando a un sospechoso EMMA
Los cuarteles de los guardias estaban inusualmente silenciosos.

Cuando ya había recorrido la mitad del largo vestíbulo de piedra, el silencio resultaba inquietante —tan distinto a la última vez que estuve aquí, cuando el lugar bullía de vida.

En aquella ocasión, me encontré con Brian durante su patrulla, y me había descrito casualmente su habitación.

Ese pequeño detalle me evitó ahora vagar sin rumbo.

Me detuve frente a su puerta y golpeé suavemente con los nudillos.

—¿Brian?

No hubo respuesta.

Dudé un momento, luego giré el pomo.

Las bisagras crujieron mientras la puerta se abría, revelando una habitación vacía.

Frunciendo el ceño, entré.

El aire estaba quieto y ligeramente humeante, con un persistente aroma a madera quemada.

Caminé hacia la ventana, que daba al patio, y me incliné ligeramente, esperando ver a alguien a quien pudiera preguntar por el paradero de Brian.

En cambio, mi mirada se posó en el reloj de pared.

Eran poco más de las siete.

Gemí suavemente, golpeándome la frente con la palma al comprenderlo.

A esta hora, los guardias estarían en sus ejercicios vespertinos, algo que habría recordado si mi cabeza no hubiera estado llena de pensamientos últimamente.

Pensamientos sobre Tyler.

Pensamientos sobre preguntas sin respuesta.

Sobre secretos que nadie quería compartir.

Me aparté de la ventana y suspiré, debatiendo si esperar o volver más tarde.

Brian y yo no habíamos tenido una oportunidad real para hablar desde que me había entregado las pertenencias de Tyler.

Me había prometido ayudarme a investigar su asesinato, y estaba desesperada por saber si había descubierto algo nuevo.

Me giré lentamente, dejando que mi mirada recorriera la habitación y me quedé paralizada.

Las habitaciones de los guardias eran todas idénticas en tamaño y diseño, pero estando aquí, la familiaridad me desgarraba.

Por un instante, sentí como si hubiera entrado en la habitación de Tyler en lugar de la de Brian.

Mi garganta se tensó.

El recuerdo de la sonrisa torcida de Tyler, su voz burlona, su lealtad silenciosa me golpearon de repente.

Apreté los puños, obligándome a contener el dolor, y decidí que volvería más tarde para ver a Brian.

Estaba a medio camino de la puerta cuando una repentina ráfaga de viento entró por la ventana abierta, enviando una lluvia de cenizas desde la chimenea que se deslizaron por el suelo de madera.

—Maldita sea —siseé, girándome hacia la ventana.

Crucé la habitación rápidamente, cerrándola de golpe antes de que el viento pudiera crear más desorden.

Pero al darme la vuelta para salir, algo se enganchó en el talón de mi zapato.

Fruncí el ceño y me agaché, desprendiendo el obstinado objeto.

Era un trozo de papel chamuscado casi reducido a polvo.

Lo llevé hacia la basura, dándole la vuelta distraídamente, y me quedé paralizada a medio paso.

Dos palabras me miraban fijamente, escritas con tinta roja oscura, aún visibles a pesar de las quemaduras:
Garganta cortada.

La segunda palabra estaba tachada apresuradamente, pero seguía siendo legible.

Un escalofrío cortante me recorrió la columna, erizando la piel de mis brazos.

Miré fijamente el frágil fragmento, respirando superficialmente, con el pulso retumbando en mis oídos.

Me agaché frente a la chimenea, examinando el montón de escombros ennegrecidos en busca del resto del papel, mis dedos temblando mientras escudriñaba entre las cenizas.

Nada.

Solo diminutos fragmentos que se desmoronaban bajo mi tacto.

Una voz retumbó detrás de mí.

—¿Qué estás haciendo?

Jadeé, mi corazón saltando violentamente mientras me daba la vuelta.

Brian estaba paralizado en la entrada, su expresión indescifrable.

Su mirada pasó del papel en mi mano a la chimenea, y luego de vuelta a mí.

—Luna…

—se detuvo, tragó saliva con dificultad, y se corrigió—.

Emma.

Me enderecé lentamente, sacudiendo las cenizas de mi vestido mientras intentaba estabilizar mi voz.

—Vine a buscarte, pero no estabas aquí.

La nuez de Adán de Brian subió y bajó como si estuviera tragando palabras que no estaba listo para decir.

Finalmente, asintió con rigidez.

—Si hubiera sabido que vendrías, habría…

eh, dejado el lugar más presentable —su mirada vagó brevemente por la habitación antes de volver a mí—.

¿Por qué no hablamos afuera?

Está muy viciado aquí.

Se hizo a un lado, esperando.

Cuando no me moví de inmediato, dudó antes de añadir suavemente:
—Por favor.

Lo seguí hasta el pasillo.

El aire aquí fuera era más fresco, más limpio, pero mi corazón no se había calmado.

Todo el comportamiento de Brian parecía extraño.

Estaba tenso de una manera que no podía definir.

Él miró mi mano.

—¿Qué es eso que tienes, Luna?

—¿Esto?

—Levanté el trozo quemado con cuidado—.

Lo encontré en tu chimenea.

¿Lo estabas quemando?

Sus ojos parpadearon por un instante antes de extender su mano.

—¿Puedo?

Dudé, luego le coloqué el papel en la palma.

Brian lo estudió en silencio.

Una gota de sudor se deslizó por su sien, y se la limpió con el dorso de la mano antes de forzar una risa.

—Parece un poco siniestro, ¿verdad?

—dijo ligeramente, mirándome.

Algo destelló en sus ojos, desapareciendo tan rápido como apareció.

No pude identificarlo, pero la inquietud que dejó atrás se enroscó en la boca de mi estómago.

—Sí —admití en voz baja—.

Lo parece.

Brian cambió de postura, luego habló casualmente, como si hubiera ensayado.

—Hace meses, algunos de nosotros interrogamos a un prisionero que atraparon los guardias fronterizos.

Anoté su confesión, era el procedimiento estándar.

—Se encogió de hombros, con tono cuidadoso—.

Confesó cosas terribles.

Docenas de asesinatos, cada uno más espantoso que el anterior.

—Su mandíbula se tensó brevemente antes de añadir:
— No te abrumaré con los detalles.

Ayer, mientras ordenaba mi habitación, encontré la confesión de nuevo.

Ya no era útil, así que la quemé.

Exhalé lentamente, sintiendo alivio.

—Eso lo explica, entonces.

Sus labios se curvaron ligeramente, pero la tensión en sus hombros no disminuyó.

—¿Querías hablar conmigo, Luna?

—me instó después de un momento.

—Sí —dije, estudiándolo atentamente—.

Pero parece que algo te preocupa.

Cuéntame.

La boca de Brian se tensó en una línea apretada, su vacilación palpable.

Finalmente, habló, con voz baja y deliberada.

—No sé si debería.

Y-yo no tengo pruebas sólidas todavía.

—Brian —dije suavemente pero con firmeza—, desembucha.

Respiró profundamente, luego me miró directamente a los ojos.

—Creo que sé quién intentó dañar a tu hermana, Luna Vera.

Se me cortó la respiración.

—¿Qué?

—Mi voz sonó estrangulada—.

¿Quién?

—Es Ethan —dijo Brian sombríamente.

Por un momento, las palabras no tuvieron sentido.

Luego me golpearon como un mazazo.

Mi boca se abrió, pero no salió ningún sonido.

—¿Ethan?

—logré decir finalmente, con voz incrédula—.

Debes estar equivocado.

—Bajé el tono instintivamente, inclinándome más cerca—.

¿Cómo es eso posible?

—Yo también me quedé impactado —admitió Brian.

—Ethan es el guardia personal del Alfa Xavier.

Pero lo he estado observando.

De cerca.

—Su expresión se endureció, su mandíbula tensándose mientras hablaba—.

Ha estado escabulléndose.

Lo he sorprendido merodeando cerca de los aposentos de Luna Vera más de una vez.

Siempre con alguna excusa lista, pero la mirada en sus ojos…

—Negó con la cabeza—.

Se trae algo entre manos.

Tragué saliva con dificultad, buscando en su rostro cualquier indicio de duda.

—Brian, esta es una acusación seria.

—Lo sé.

—Su voz era sombría, firme—.

¿No recuerdas la noche que ella fue atacada?

No la dejó entrar en la cámara del Alfa Xavier.

Afirmó que era por su seguridad, pero…

—Dejó que la insinuación pesara entre nosotros.

Asentí lentamente, recordando, con el miedo enroscándose en mi estómago.

—Sí, lo recuerdo.

Brian se acercó más, bajando la voz.

—También creo que podría haber tenido algo que ver con el incendio.

El mundo pareció detenerse a mi alrededor.

Mis labios se entreabrieron, pero no salieron palabras.

Percibiendo mi confusión, Brian añadió suavemente:
—Entiendo si no me crees.

Pero le creía.

Miré sus ojos directamente, forzando firmeza en mi voz.

—No, Brian.

Te creo.

Y lo decía en serio.

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