77: Ryder 77: Ryder Me hundí más profundo entre las sábanas, dejándome llevar hacia un sueño profundo.

Los vellos de mi piel se erizaron y mis ojos se abrieron de golpe.

Apenas tuve tiempo de darme cuenta de que estaba despierta antes de que la sangre se me congelara en las venas.

De pie junto a mi cama, bloqueando la tenue luz del amanecer, había una figura alta y encapuchada con una máscara cubriendo la mitad inferior de su rostro.

En una mano, sostenía sin apretar una daga ensangrentada.

Durante varios segundos, no pude moverme.

Simplemente miré fijamente a la figura, deseando que fuera una pesadilla.

Pero entonces cambió la daga de una mano a otra, y toda esperanza de que fuera un sueño se desvaneció.

—¿Asustada ahora?

—susurró.

La voz era baja, distorsionada, y sonaba perturbada.

Mi corazón latía con fuerza.

En mi cabeza saltaba de la cama, corría por el pasillo y gritaba pidiendo ayuda.

Pero en realidad, yacía inmóvil, paralizada por el terror.

En un instante, su mano se dirigió a mi garganta y mi parálisis se rompió.

Intenté gritar, pero su palma cubrió mi boca, obligando al sonido a regresar a mi garganta mientras me empujaba contra el colchón.

El sonido de mi sangre rugía tan fuerte que no podía oír nada más que mis latidos erráticos.

Ahogaba cualquier otro sonido hasta que no había nada más que el ruido en mi cabeza.

El pánico llenó cada centímetro de mí y amenazó con ahogarme por completo.

Mi pulso rugía en mis oídos, ahogando todo lo demás.

Me retorcí con una desesperación que no sabía que poseía, sacudiéndome, arañando, luchando con cada gramo de fuerza.

Sabía que estaba a segundos de la muerte.

Jadeando por el esfuerzo de mantenerme inmovilizada, él luchaba—pero con un último tirón, me liberé.

Rodé fuera de la cama, golpeé el suelo con fuerza, y el dolor recorrió mi muñeca con un repugnante chasquido.

Apenas lo noté.

Agarrando la lámpara de mi mesita de noche, la agité intentando protegerme.

—Grita y te romperé ese bonito cuello —siseó, apretando y aflojando los puños.

Tragué con dificultad, mis rodillas temblaban tan violentamente que apenas podía mantenerme en pie.

Él se movió, colocándose entre yo y la puerta.

—¿Quién…

quién eres?

¿Qué quieres?

—tartamudeé.

—Tu peor pesadilla…

en carne y hueso.

—Por favor —jadeé—.

Por favor, no me hagas daño.

—¿Por qué, Vee?

¿Ya tienes miedo?

Mis ojos se abrieron de par en par, mi columna se puso rígida.

Esa frase.

El fuego.

La nota amenazante.

Y peor aún—me había llamado Vee.

Nadie, excepto Ryder, me había llamado así jamás.

—No…

no —gemí, la lámpara temblando en mi mano.

Él se rió oscuramente.

—Veo que has hecho la conexión.

Sí, soy yo.

Ryder.

—No puede ser.

Estás muerto —susurré, mientras la habitación giraba a mi alrededor.

Su risa se cortó, reemplazada por un siseo.

—Entonces espero que recuerdes lo que me hiciste, perra.

Nunca podría olvidarlo.

*** *** ***
Ryder había sido un niño huérfano, siempre rondando la casa de la manada, haciendo recados, recogiéndome flores, siguiéndome como un perro callejero.

Lo había dejado seguirme porque me halagaba, pero bajo ese halago había repugnancia.

Un día, la hija de un Alfa vino de visita.

Se burló de mí, y cuando Padre nos envió a jugar, la empujé del columpio.

Se rompió el brazo, se torció el tobillo, se partió el labio.

Cuando los adultos exigieron respuestas, era mi palabra contra la suya.

Padre se inclinaba a creerme—hasta que descubrieron a Ryder observando desde las sombras.

Bajo interrogatorio, balbuceó la verdad.

Me castigaron, me regañaron, y mi fiesta de cumpleaños tan esperada fue cancelada.

La furia ardía dentro de mí, pero aguardé mi momento.

Un mes después, robé el anillo de bodas de oro de Madre y lo coloqué entre las cosas de Ryder.

Una cosa que mi madre detestaba era el robo.

Cuando lo descubrió, su rabia fue ilimitada.

Hizo que lo capturaran, lo azotaran hasta hacerlo sangrar, y lo arrojaran a las mazmorras y lo torturaran.

Pero Ryder huyó.

Perseguido por guardias, cayó al río y fue arrastrado por la corriente.

Días después, un cuerpo apareció en la orilla.

Estaba tan golpeado que apenas se podía reconocer, pero creí que era él.

Solo ahora me daba cuenta de que me había equivocado.

Ryder había sobrevivido a la experiencia y había vuelto para vengarse.

—Vera Huntley —se burló—.

Es tan jodidamente bueno verte asustada.

Pero espera hasta que termine, suplicarás por la muerte.

Estalló en una risa salvaje.

El sonido erizó los vellos de mis brazos.

Estaba loco, completamente desquiciado.

No habría forma de razonar con él.

No podía ver la mirada en sus ojos porque estaba completamente enmascarado y un trozo de red cubría sus ojos.

Sin embargo, sabía que cualquier cosa que Ryder tuviera reservada para mí era muy mala, así que mis labios se abrieron en un grito.

Se abalanzó sobre mí, arrancándome la lámpara mientras blandía una afilada daga.

Un miedo ardiente me atravesó y murmuré una silenciosa oración a la diosa de la luna.

Levanté mi brazo para proteger mi rostro.

Un destello de agonía blanca y ardiente me atravesó cuando la hoja me cortó el brazo.

Grité, con la sangre corriendo por mi piel mientras intentaba empujarlo con todas las fuerzas que pude reunir, cuando mi mirada captó una marca en su piel.

Una risa grave y oscura emanó de Ryder.

—Te veré de nuevo, Vee —y en un parpadeo, saltó por la ventana abierta y desapareció.

Mis piernas cedieron.

Me deslicé hasta el suelo, arañando mi vestido mientras dejaba escapar un fuerte alarido.

Los trillizos irrumpieron en la habitación.

Mis padres, el Alfa Kai y la Luna Megan, y un grupo de guardias entraron inundando el lugar segundos después.

Todos gritaban a la vez.

Xander se agachó, ayudándome suavemente a ponerme de pie.

—Está bien —me tranquilizó—.

Ya estoy aquí.

—¿Qué pasó, Vera?

—exigió el Alfa Kai, avanzando con decisión.

—Yo…

ya no puedo soportarlo más —sollocé, con lágrimas corriendo por mi rostro—.

Voy a confesar.

Fue—fue
—Primero respira, querida —interrumpió Madre bruscamente, apartando mi cabello con un destello de advertencia en sus ojos.

Y entonces Emma empujó la puerta más ampliamente, entrando en la habitación.

—¿Qué es, Vera?

—preguntó fríamente—.

¿Qué es lo que quieres confesar?

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