81: En peligro 81: En peligro —Me gustaría estar solo ahora —le dije a Ethan.

Él dudó.

Cuando me di la vuelta, capté la pregunta en sus ojos.

Pero la firmeza de mi expresión debió convencerle de que esto no estaba abierto a discusión.

Observé cómo hacía una reverencia respetuosa y retrocedía en silencio.

Metiendo las manos en los bolsillos de mi abrigo, mis dedos rozaron la nota doblada, un recordatorio físico de la decisión que había tomado.

Mis pasos resonaron suavemente por el pasillo mientras avanzaba con determinación.

Evité deliberadamente los aposentos de Xander y Xerxes.

No quería que mis hermanos se enteraran de adónde iba o qué estaba tramando.

Su sospecha era lo último que necesitaba esta noche.

Afuera, la campana de la Casa de la Manada sonó ocho veces, su sonido resonando en el fresco aire nocturno.

Dos horas.

Era todo lo que tenía para llegar al punto de encuentro.

Estaba cruzando los terrenos cuando una voz me llamó desde atrás, aguda y vagamente familiar.

—Alfa…

Xavier, ¿verdad?

Me di la vuelta, sorprendido pero sereno.

Era Alastor, un viejo amigo de mi padre, con su barba plateada y amplia sonrisa tan inconfundibles como siempre.

—Hola, Alastor —saludé, forzando una sonrisa cortés.

Disimulé mi sorpresa ajustando el borde de mi capa, luego asentí nuevamente—.

No esperaba verte aquí.

Él se rio y se inclinó, claramente complacido de ser reconocido—.

Solo pasé a visitar a tu padre.

El viejo lobo todavía me debe un viaje de caza.

Solté un gruñido ambiguo y pregunté por su familia, solo para maldecirme mentalmente.

Había olvidado cuánto le gustaba hablar a Alastor, especialmente sobre su esposa y sus ocho enérgicos hijos.

—Oh, deberías ver a la pequeña Petra ahora —dijo, con los ojos brillantes—.

Ha empezado a hacer estas pequeñas tallas de…

—Lo siento mucho, tengo un poco de prisa —interrumpí, levantando una mano.

Se inclinó de nuevo, pero vi el destello de preocupación cuando notó que estaba solo.

Su ceño se profundizó, probablemente formando una pregunta sobre dónde estaban mis guardias, pero yo ya me alejaba antes de que pudiera decir otra palabra.

Aceleré el paso, el suave resplandor de la casa de la manada desvaneciéndose detrás de mí.

Adelante, el bosque se extendía en sombras y silencio.

Comenzando a trotar, me concentré en el camino por delante, repasando mentalmente todo lo que sabía.

¿Quién era el espía?

¿Qué querían con Silver Creek?

¿Solo transmitían información o planeaban algo peor?

¿Y quién envió la nota?

¿Por qué tanto secreto?

A medida que la oscuridad del bosque se espesaba, reduje la velocidad a un trote constante, acercándome a las fronteras con cautela.

Busqué guardias, calculando la mejor manera de evitar llamar la atención.

Demasiado tarde.

—¿Quién anda ahí?

¡Muéstrese!

—ladró una voz áspera cargada de sospecha.

Con un suspiro, me moví hacia un claro amplio entre dos árboles retorcidos.

Mis ojos se adaptaron rápidamente mientras encaraba la dirección del grito.

Siguió un momento de tenso silencio.

Luego llegó un susurro alarmado.

—¡Bajen las armas, idiotas!

Es el Alfa.

Los guardias surgieron de las sombras, con los ojos abiertos y cautelosos.

En menos de un minuto, estaba rodeado.

—Alfa —dijo el primero, con voz tensa por la sorpresa.

Todos se inclinaron—.

Nos disculpamos.

No nos dimos cuenta…

—Está bien —dije, haciendo un gesto para restarle importancia—.

Están cumpliendo con su deber.

—Pero Alfa —comenzó otro lentamente—, ¿qué hace usted aquí…

—¿Solo?

—añadió un tercero, con voz teñida de preocupación.

No me molesté en mentir.

Solo di parte de la verdad.

—Me dirijo más allá de las fronteras.

Hacia la curva del río.

La inquietud se extendió por el grupo ante esas palabras.

—¿La curva del río?

—repitió el primero, sorprendido—.

Eso es peligroso.

¿No fue allí donde acamparon los lobos solitarios hace unas semanas?

—Así es —añadió un cuarto—.

¿Y si todavía andan cerca?

—Entiendo su preocupación —dije, tranquilo pero firme—.

Pero esto es algo que debo manejar solo.

Intercambiaron miradas inciertas.

Luego el primer guardia se enderezó.

—Entonces permítanos acompañarlo.

Podemos quedarnos atrás si lo prefiere, pero…

—No —interrumpí—.

Necesito hacer esto solo.

Es una orden.

Aunque reacios, obedecieron, apartándose para dejarme pasar.

Crucé la frontera, mi cuerpo tenso, mis sentidos agudizándose con cada paso en terreno desconocido.

El bosque más allá de la línea del territorio era más espeso, más silencioso.

Me moví rápidamente, orejas alertas ante cualquier señal de movimiento, nariz probando el aire en busca de olores desconocidos.

—Treinta minutos restantes —murmuró Eden en mi cabeza.

Los árboles crecían densos, bloqueando incluso la luz de la luna.

Las sombras se espesaron.

Más adelante, la curva del río brillaba tenuemente bajo la luz de una luna filtrada por las nubes.

Alcancé la empuñadura de la daga bajo mi capa.

Entonces me congelé.

Un escalofrío recorrió mi columna como agua helada.

Mis instintos me gritaban que me fuera, pero no podía.

La seguridad de toda la Manada dependía de esto.

Algo no estaba bien.

El bosque se había quedado anormalmente silencioso.

Sin crujido de hojas.

Sin chirridos de insectos.

Incluso los pelos de mi piel estaban en alerta.

Alguien me estaba observando.

Apreté mi agarre en la daga, con el corazón retumbando en mis oídos.

—¿Quién está ahí?

—llamé a la oscuridad.

Sin respuesta.

Una rama se rompió en algún lugar detrás de mí.

Me giré justo cuando un silbido agudo cortó el silencio.

El dolor explotó en mi hombro.

El impacto me empujó hacia atrás contra un árbol.

Su tronco raspó mi espalda.

Me desplomé en el suelo del bosque, aturdido.

Un latido después, un dolor caliente y despiadado se disparó.

—¡Mierda!

—siseé, conteniendo un grito al ver la flecha clavada profundamente en mi hombro.

Apreté los dientes y alcancé el astil, pero entonces me di cuenta de que algo iba mal.

Mis extremidades se sentían lentas.

Mi pecho se apretó.

Mi visión se volvió borrosa en los bordes.

Esto no era solo dolor.

Esto era…

—Veneno —gruñó Eden.

—No…

—me ahogué, el suelo inclinándose debajo de mí—.

No, no, no…

Tanteé la flecha, inundado de desesperación, pero era demasiado tarde.

La oscuridad me arrastró hacia abajo.

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