87: Hace seis años 87: Hace seis años —Te vi.

Xander, que había estado a medio movimiento, empujándome a un lado, se detuvo y lentamente se volvió para mirarme, con una ceja arqueada en fría indiferencia.

—¿De qué hablas ahora?

—preguntó con desdén—.

Si esto es uno de tus planes para…

—Con Emma —interrumpí con suavidad, cruzando los brazos, entrecerrando los ojos mientras observaba su expresión—.

Te vi entrar en su habitación esa noche.

Lo escuché todo.

Le suplicaste por sexo, Xander.

Sonabas como un patético cachorro enamorado.

Sus ojos se abrieron, solo por un segundo, lo suficiente para captar el destello de emoción cruda antes de que la máscara de ira volviera a su lugar.

El daño ya estaba hecho.

Lo había visto estremecerse.

El silencio que siguió fue denso, cargado de palabras no dichas.

—No me hablarás así —dijo finalmente, con voz peligrosamente baja y tensa.

Sonreí, negándome a ceder.

—Imagina mi sorpresa —continué, con la voz impregnada de veneno—.

Si alguien más me hubiera dicho que caerías tan bajo, me habría reído en su cara.

—Lo que sea que creas haber visto, Vera, estás equivocada.

No pasó nada entre Emma y yo.

—Titubeó, claramente buscando una manera de darle la vuelta a la historia, de salvar las apariencias—.

Fue…

fue solo…

Su boca se abría y cerraba como un pez fuera del agua.

No salieron palabras.

—¿Solo qué, Xander?

—Me incliné hacia adelante—.

¿Solo un momento de debilidad?

¿O finalmente te cansaste de fingir que Vera era suficiente?

—Yo no…

—Ahórrate las mentiras —espeté—.

No soy estúpida.

Algo pasó, y lo sabes.

Ni siquiera hablemos de cómo me hace sentir esto.

Hablemos de tus hermanos.

Xavier.

Xerxes.

Los tres hicieron un pacto de no tocarla.

¿No es así?

—Ese no era el acuerdo —murmuró—.

No realmente.

Incliné la cabeza.

—¿Esa es tu versión?

Su mandíbula se tensó, y vi la frustración filtrándose en su expresión.

—Y esto es gracioso viniendo de ti, Vera —dijo de repente—.

¿No eres tú la reina de las mentiras?

Tal vez debería preguntarte por qué siempre estás tres pasos por delante de los ataques de Ryder.

O cómo él sabe exactamente qué botones presionar contigo.

Ahí estaba, su pobre intento de cambiar el guión.

—¿Crees que esto es sobre Ryder?

—Me reí amargamente—.

Esto es sobre ti.

Tu traición.

¿Y ahora intentas hacerte la víctima?

Su paciencia se rompió.

—No voy a caer en tus retorcidos juegos nunca más.

Muévete.

Pero no me moví.

No era el momento.

Lo tenía ahora.

Suspiré teatralmente y me encogí de hombros.

—Me moveré.

Claro.

Pero piensa en cómo crees que reaccionarán tus preciosos hermanos cuando descubran que su perfecto Xander rompió la única regla que todos juraron respetar.

¿Hmm?

Y luego piensa en el secreto tuyo que tengo conmigo.

Se tensó.

—Xerxes…

—dije suavemente, viéndolo estremecerse de nuevo—.

Recuerda cómo Emma le costó a Elena.

Todavía está sufriendo esa pérdida.

Tú y yo sabemos lo implacable que puede ser.

Especialmente cuando se trata de traición.

Especialmente viniendo de ti.

Los puños de Xander se crisparon a sus costados, con los nudillos blancos y temblorosos.

—¿Me estás chantajeando?

Lo miré directamente a los ojos.

—Estoy guardando tu secreto como he guardado el mío.

Llamémoslo…

equilibrio.

Sus labios se curvaron con disgusto.

—Estás loca.

—No —dije suavemente—.

Estoy desesperada.

Un gruñido bajo y oscuro surgió de su pecho, haciéndome congelar, pero mantuve una expresión impasible.

—¿Realmente protegerías a un monstruo como Ryder solo para protegerte a ti misma?

Mi estómago se retorció.

—No —quería gritar—.

No entiendes.

Pero, ¿cómo podría?

Ryder no era solo una sombra en la oscuridad.

Era mi pesadilla personificada.

Tenía mis secretos y necesitaba encontrarlo antes que nadie más lo hiciera.

Antes de que arruinara todo.

Él sabía la verdad que había compartido en un momento de vulnerabilidad infantil—que no era la hija de mi padre.

Que no tenía un verdadero lugar en esta Manada.

Y si me exponía, lo perdería todo.

Todo por lo que había conspirado, luchado, mentido y sangrado.

Había pasado noches en vela escaneando los rostros en la Casa de la Manada, observando y esperando.

Ryder tenía que estar cerca—demasiado cerca.

Las cartas que enviaba, las amenazas…

Sabía cosas que solo alguien dentro de la Manada podría saber.

¿Quién fingía ser ahora?

¿Un guerrero?

¿Un guardia?

¿Una cara silenciosa entre la multitud?

«Tal vez está disfrazado», había susurrado Nina una vez.

Pero Ryder no necesitaría un disfraz.

—¡Maldita sea!

—explotó Xander, con ojos salvajes—.

¿Preferirías ver a gente inocente herida antes que hacer lo correcto?

Había leído mi cara.

Sabía que no lo estaba negando.

Las lágrimas picaron mis ojos.

Me di la vuelta, limpiándolas furiosamente.

—Todos cometemos errores —murmuré—.

Pero merecemos la oportunidad de arreglarlos.

Igual que tú.

El rostro de Xander se contorsionó de furia.

Su respiración era aguda y entrecortada, y vi el momento exacto en que consideró desafiar mi farol.

Si salía por esa puerta y se lo contaba a sus hermanos, estaba acabada.

Pero entonces sus labios se curvaron en un gruñido.

—Te arrepentirás de esto, Vera.

Te arrepentirás de chantajearme con lo que confié en ti.

Con lo que nunca le dije a mis hermanos —siseó—.

No hemos terminado.

Salió furioso, la puerta cerrándose con tanta fuerza detrás de él que las ventanas temblaron.

Me quedé clavada en el sitio y dejé escapar un largo suspiro.

El silencio en la habitación me envolvió como una soga.

Y entonces me golpeó.

¿Qué acababa de hacer?

Ryder me había convertido en esto.

Me había convertido en alguien que chantajeaba al hombre que amaba, solo para sobrevivir.

Alguien que mentía y manipulaba, todo por un estúpido secreto enterrado.

Me estaba convirtiendo en mi padre, en un monstruo.

—¡No!

—grité.

Agarré el jarrón más cercano y lo lancé contra la puerta.

Se hizo añicos en mil fragmentos, justo como los pedazos de mi cordura.

Mi pecho se agitaba mientras caía al suelo, con las manos enterradas en mi cabello y sollozos desgarrándome.

No podía respirar.

No podía pensar.

Estaba en caída libre.

El marco de la puerta se sentía como un ancla bajo mis dedos temblorosos.

Me apoyé en él, buscando compostura desesperadamente.

¿Y si Xander se lo contaba de todos modos?

¿Y si esta era la gota que colmaba el vaso?

¿Y si Ryder nunca se detenía?

Todo lo que quería era paz.

Un lugar donde no me persiguiera el pasado.

Donde no tuviera que estar constantemente mirando por encima del hombro, preguntándome cuándo la verdad finalmente explotaría.

Pero había hecho demasiados enemigos.

Traicionado a demasiadas personas.

Incluso ahora, mientras intentaba respirar, mi mente seguía repitiendo la voz de Xander.

El odio en ella.

El disgusto.

El fin.

Nunca me miraría igual otra vez.

Y sin embargo…

había guardado mi secreto.

Por ahora.

Me deslicé contra la pared, las lágrimas cayendo libremente ahora.

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