88: Hambre 88: Hambre XAVIER
Fue su voz la que me sacó de la oscuridad.

Un momento estaba perdido, flotando en un vacío interminable, y al siguiente, estaba mirando hacia el cálido resplandor de la luz del fuego con su rostro sobre el mío.

Un jadeo escapó de sus labios, y su agarre se tensó.

—Estás despierto —suspiró, con incredulidad y alivio mezclándose en su voz.

Una sola lágrima resbaló por su mejilla, y alcé la mano instintivamente, atrapándola con la yema de mi pulgar.

Se estremeció ligeramente pero no se apartó.

—¿Estás…

te quedaste dormida llorando?

—Mi voz sonaba áspera como grava.

Sus mejillas se sonrojaron.

—No —dijo rápidamente, apartando la mirada—.

Solo me entró algo en el ojo, eso es todo.

—Colocó suavemente mi mano de vuelta en el suelo—.

¿Cómo te sientes?

En el momento en que preguntó, lo sentí.

Relámpagos de dolor ardiente atravesaron cada nervio, apuñalando desde mi hombro hacia afuera y ahogando cada respiración en agonía.

Apreté la mandíbula y aspiré bruscamente entre dientes, tratando de no gritar.

—¿Qué pasó?

—logré decir con voz ronca.

Mientras comenzaba a explicar, recuerdos fragmentados de haber recibido un disparo me golpearon.

Había querido usar el enlace mental con mis hermanos antes de que la oscuridad me abrazara.

«El veneno», gruñó Eden en mi mente, con pánico afilando su voz.

Ignorando el palpitar en mi cráneo, me volví hacia Emma.

—El veneno —dije con voz ronca—.

¿Cómo lo sacaste de…?

—Me detuve cuando mi mirada captó la leve mancha de sangre en su labio inferior, y mi estómago se hundió.

Su rostro estaba pálido.

Se me cortó la respiración, y el pavor me golpeó como una marea.

Me incorporé de golpe, ignorando el ardiente desgarro de dolor que brotó de mi hombro.

—¿Has perdido completamente la cabeza?

—grité, jadeando entre palabras—.

¿Succionaste el veneno?

¿Estás tratando de morir?

—¡No tuve elección!

—espetó, empujándome hacia atrás con más fuerza de la que creí que tenía—.

¡Habrías muerto si no lo hubiera hecho!

—¡Deberías haberme dejado!

—gruñí, haciendo una mueca de dolor.

—No seas estúpido —espetó de nuevo con furia en su voz—.

Hice lo que tenía que hacer, y deja de moverte.

¡Estás abriendo la herida otra vez!

Jadeando, cedí y me desplomé en el suelo con un gemido.

Emma murmuró algo sobre idiotas imprudentes mientras se levantaba para buscar un cuenco de agua y un paño.

Cuando regresó, comenzó a limpiar la herida con una concentración practicada y el ceño fruncido.

El agua fría alivió ligeramente el dolor, y la observé en silencio.

Mi piel se erizaba cada vez que sus dedos me rozaban, y Eden se agitaba inquieto, exigiéndome que la acercara y respirara su aroma.

Cuando notó que apretaba los puños, arqueó una ceja.

—¿Dolor?

—preguntó mientras sumergía el paño en el cuenco nuevamente.

—Sí —mentí, porque ¿qué más podía decir?

¿Que era su presencia, su aroma y su cercanía lo que me estaba llevando al límite?

Cuando finalmente terminó, exhalé con alivio.

Ella se movió para avivar el fuego, y su camisón de seda abrazaba su figura mientras yo apretaba los dientes y apartaba la mirada.

Necesitaba una distracción.

—¿Cómo llegué aquí?

Emma se volvió, con los brazos cruzados.

—Eso es lo que quiero saber.

¿Qué demonios pasó, Xavier?

Le conté sobre la nota, sobre Alastor y sobre la emboscada en el bosque.

Su expresión se torció en incredulidad.

—¿Realmente fuiste a encontrarte con alguien que ni siquiera firmó su nombre?

¿En serio?

—No esperaba…

—¡Era una trampa, evidente desde lejos!

—Su voz se quebró—.

Si no te hubiera encontrado cuando lo hice…

Apartó la mirada rápidamente, parpadeando para contener las lágrimas, y noté que apretaba los puños a sus costados.

—¿Estás preocupada por mí, Emma?

—pregunté en voz baja.

Ella se burló.

—No te halagues.

Habría sido inconveniente si morías, eso es todo.

Vera y tus hermanos me habrían culpado.

Pero su voz temblorosa la traicionaba.

Había estado aterrorizada.

Y por alguna razón, ese conocimiento calentó algo dentro de mí—algo suave y peligroso.

La tormenta aullaba afuera, y el viento frío sacudía las paredes de la cabaña.

Emma se ocupó calentando sopa enlatada sobre el fuego, negándose a encontrarse con mi mirada.

—Es una suerte que tuviéramos esto —murmuró mientras colocaba una lata humeante a mi lado.

Insistí en alimentarme solo, y después de varios intentos dolorosos, ella me ayudó a sentarme contra la pared.

Hice una mueca de dolor pero logré equilibrar la lata entre mis rodillas y usar mi mano no lesionada para comer.

No hablamos.

Pero no podía dejar de mirarla.

La luz del fuego besaba sus rasgos en oro, proyectando sombras a lo largo de sus pómulos y resaltando la delicada curva de sus labios.

Estaba sentada rígidamente, demasiado rígida.

Ella también era consciente de mí.

Entonces sucedió.

Líquido caliente abrasó mi muslo.

—¡Mierda!

—grité, mirando hacia abajo para descubrir la mitad de la sopa derramada en mi regazo.

Emma se puso de pie en un instante.

—Está bien —dijo—.

Tus pantalones deberían estar secos de todos modos.

Dio un paso y se tambaleó.

—¿Emma?

—Mi voz se agudizó.

—Estoy bien —murmuró, presionando una mano contra su frente—.

Solo cansada.

Pero podía ver la tensión en sus ojos y el temblor en sus extremidades.

Dio otro paso y se desplomó en el suelo.

Mi corazón se detuvo.

—¡Emma!

—Intenté moverme, pero el dolor me mantuvo clavado en mi sitio.

Espuma salpicaba sus labios, y su cuerpo convulsionaba.

Entonces lo entendí.

Era el veneno.

Lo había succionado, así que debió haber penetrado en su sistema.

—No, no, no…

—Mi voz se quebró mientras me arrastraba hacia ella, ignorando el grito en mi hombro.

Mi palma aterrizó en su mejilla.

Helada.

Pálida.

Me había salvado.

Ahora estaba muriendo por ello.

La atraje hacia mí y acuné su forma inerte.

—Quédate conmigo —susurré ferozmente—.

No puedes hacer esto, Emma.

No puedes salvarme y marcharte.

No así.

Ella no respondió, pero me negué a soltarla.

No podía perderla otra vez.

No otra vez.

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