96: Culpa, Mentiras y Hilos de Verdad 96: Culpa, Mentiras y Hilos de Verdad XANDER
Vergüenza y culpa ni siquiera comenzaban a rozar la superficie de lo que sentía.

Mientras yo había estado en Silver Creek, acusando a Emma de cada maldita cosa bajo el sol, ella había estado afuera, salvando la vida de mi hermano.

«¿Y qué agradecimiento recibió por ello?» —murmuró suavemente Halo, mi lobo, en mi cabeza.

—Basta, ¿no deberías estar de mi lado?

—le respondí, pasándome una mano por el cabello—.

Estás empeorando las cosas.

Pero Halo no dejaba de reproducirlo.

La cara de Emma.

La forma en que sus ojos habían destellado con dolor y furia cuando la llamé puta frente a Leon, los guardias y cualquier otro que pudiera haber estado escuchando.

Técnicamente, no había sido toda la manada.

Pero conocía demasiado bien Silver Creek.

Al caer la noche, estaría en boca de todos.

Los rumores se propagaban como un incendio aquí, y yo acababa de entregarles una antorcha.

No había forma de evitarlo esta vez.

Tenía que disculparme.

Había cruzado una línea que no podía ignorar, y fingir que nada había pasado ya no era una opción.

Salí de mi habitación, ensayando palabras que nunca imaginé que le diría a Emma, pero a mitad del pasillo, me topé directamente con la única persona que no quería ver.

Vera.

Mis pasos vacilaron.

También los suyos.

Sus ojos grandes se movieron nerviosamente, sus dedos retorciéndose en su falda.

Noté la tensión en sus hombros, la rigidez entrecortada de sus movimientos.

Conociendo a Vera, probablemente estaba buscando llamar la atención otra vez.

Apreté los puños y seguí caminando.

Pero entonces escuché un jadeo agudo, seguido de un grito ahogado.

Me di la vuelta para ver a Vera agarrándose a la pared, con la otra mano presionada contra su estómago.

—¿Qué pasa ahora?

—pregunté secamente, viéndola doblarse con un suave quejido.

Alan, uno de los guardias, dio un paso adelante instintivamente, pero levanté una mano para detenerlo.

—No…

no puedo moverme —susurró Vera, con lágrimas acumulándose en sus pestañas—.

Mi estómago…

dioses, cómo duele.

Sus rodillas cedieron y se desplomó en el frío suelo.

Por un momento, me quedé allí, dividido entre el instinto y la desconfianza.

Vera me había manipulado más veces de las que podía contar: lágrimas, mentiras, manipulaciones disfrazadas de vulnerabilidad.

Pero se veía pálida, temblando.

Maldita sea.

—Bien —murmuré, agarrando el brazo de Alan—.

Ayúdame a llevarla a sus aposentos.

Juntos, sostuvimos su peso hasta que llegamos a su habitación.

La bajé con cuidado sobre la cama y me enderecé, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Descansa —dije rígidamente, observando su rostro pálido y mejillas hundidas—.

¿Qué te pasa, de todos modos?

Su respiración era irregular, su voz temblorosa.

—No lo sé —murmuró, formando las palabras con labios temblorosos—.

Comenzó esta mañana con un dolor de estómago.

No quería molestar a nadie, pero está empeorando y…

—De acuerdo.

—Levanté una mano, interrumpiéndola—.

Mandaré llamar al médico de la manada.

Y a tu doncella.

Me giré para irme, pero de repente ella me agarró del brazo.

—Xander…

espera —susurró, y antes de que pudiera reaccionar, se inclinó hacia adelante, tratando de besarme.

Me aparté violentamente, arrancando mi brazo de su agarre.

—¡¿Qué demonios, Vera?!

—ladré, dando un paso atrás.

Las lágrimas rodaron por sus mejillas al instante.

—Por favor —suplicó con voz ronca—.

Cariño, perdóname…

—No me hagas arrepentirme de ayudarte —gruñí, mirándola fijamente.

—Lo siento —sollozó, cubriendo su rostro con manos temblorosas—.

Lo siento tanto, por todo.

Por lo que hice, por lo que dije…

No estaba pensando con claridad.

Estaba asustada.

Me crucé de brazos, poco impresionado.

—Ambos sabemos que sabías exactamente lo que estabas haciendo.

Me chantajeaste, Vera.

Me amenazaste con algo que te confié.

—¡Porque tenía miedo!

—replicó desesperadamente, mordiéndose el labio con tanta fuerza que comenzó a sangrar—.

Yo…

pensé que si no lo hacía, tus hermanos me odiarían.

Entré en pánico, Xander.

Te juro que nunca quise que las cosas llegaran tan lejos.

La miré fijamente, esperando.

—Me doy cuenta de que estaba equivocada —susurró—.

Lo arreglaré.

Diré la verdad ahora.

Se movió inestablemente, deslizándose de la cama, con una mano todavía presionada contra su estómago.

Instintivamente extendí la mano, pero ella me hizo un gesto de negación y se tambaleó hasta su cómoda.

Rebuscando dentro, sacó un trozo de papel doblado y me lo extendió.

Dudé, teniendo cuidado de no tocar sus dedos mientras lo tomaba.

Cuando lo desdoblé, mi corazón dio un vuelco.

La letra era irregular, ligeramente manchada donde la tinta se había corrido en el pergamino.

Tinta roja.

El mensaje era breve.

Cruel.

Voy por ti, Vera.

La próxima vez, será tu garganta la que corte.

Mi agarre sobre el papel se tensó.

—Has estado guardando esto —dije fríamente—.

¿Por qué no me lo dijiste?

—Yo…

no lo sé —susurró, hundiéndose de nuevo en la cama.

Su voz se quebró mientras enterraba el rostro entre sus manos—.

Estaba aterrorizada.

No pensaba con claridad.

Entrecerré los ojos, observándola detenidamente, buscando grietas o señales de que estuviera mintiendo.

—¿Sabes quién envió esto?

—insistí.

Vera negó rápidamente con la cabeza, dudando lo suficiente como para que desconfiara de su respuesta.

—No.

Lo juro, no lo sé.

Me di la vuelta para irme, pero su repentina voz temblorosa me detuvo.

—¡Espera!

Yo…

creo que es alguien dentro de la casa de la manada.

Me volví bruscamente.

—¿Por qué?

Tragó con dificultad, aferrando la manta con puños apretados.

—Porque…

estas notas siguen apareciendo donde solo los de adentro podrían dejarlas.

Nadie lo ve nunca.

Nadie lo atrapa.

Eso significa que conoce cada pasillo y cada entrada secreta.

La estudié en silencio, mi mente acelerada.

—Es alguien familiarizado con Silver Creek —susurró—.

Y creo…

creo que está detrás de todo.

Los ataques, las amenazas, el caos.

Apreté la mandíbula.

—Entonces no es Emma.

Su cabeza se levantó de golpe.

—¿Qué?

—Has pasado semanas pintando a Emma como la villana —dije sin rodeos—.

¿Estás admitiendo ahora que es inocente?

Vera titubeó, sus labios se entreabrieron como si quisiera negarlo, pero dudó.

Y entonces, en lugar de responder, explotó.

—¿Por qué sigues metiéndola en esto?

—espetó, con voz afilada por un repentino calor—.

¡Alguien quiere matarme, Xander!

Mi vida está en riesgo, ¿y todo en lo que puedes pensar es en Emma?

La miré por un instante, con el disgusto agitándose en mi pecho.

Sin decir una palabra más, me di la vuelta y salí.

¿Le mataría a Vera admitir por una vez que su hermana no era el monstruo que ella pintaba?

Aun así, a pesar de mi desprecio, no podía ignorar una cosa: tenía razón sobre el asesino.

Si estas amenazas estaban siendo entregadas desde dentro de la casa de la manada, teníamos un problema mucho mayor del que había imaginado.

Fuera de sus aposentos, llamé a Alan.

—Dile a los guardias que vigilen a todos dentro de la casa.

Si alguien es sorprendido donde no debería estar, quiero saberlo inmediatamente.

Alan asintió y se apresuró a marcharse.

Me dirigí a la habitación de Emma, con la disculpa ensayada dando vueltas en mi cabeza.

Pero en el momento en que entré, cada palabra cuidadosamente planeada se desvaneció.

Me quedé paralizado.

Lo primero que vi fue la pared.

Mis ojos se ensancharon mientras me acercaba, observando el enorme tablero de roble montado allí.

Tiras de papel estaban fijadas en filas ordenadas, líneas de colores trazadas entre nombres y eventos, hilos conectando fragmentos de caos en una sola y escalofriante imagen.

Permanecí allí, aturdido, con el aire atrapado en mis pulmones.

Era un mapa — un desglose detallado de todo lo que había sucedido en Silver Creek estas últimas semanas.

Cada envenenamiento.

Cada ataque.

Cada muerte.

Nombres, fechas, patrones…

ella lo había rastreado todo.

Y no solo estaba rastreando.

Estaba uniendo las piezas.

—Increíble —murmuré en voz baja, con asombro en mi voz.

Por primera vez, realmente la vi.

Emma no solo estaba sentada sin hacer nada, estaba desenredando nuestros problemas, tratando de resolverlos.

—Es…

jodidamente increíble.

—Mi corazón se hinchó de orgullo.

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