Reclamada Por Mi Ex-marido - Capítulo 295

Capítulo 295: Aléjate de mí

Liam la ayudó a acomodarse en la cama, sus ojos escaneando su rostro con preocupación. —¿Te sientes mejor ahora? —preguntó suavemente—. ¿Necesitas algo? ¿Agua? Puedo pelarte algunas naranjas.

Zara sonrió ante su atención, un calor extendiéndose por su pecho. —Gracias, Liam —por llevarme a pasear, por todo. No necesito nada. Solo quiero descansar.

Él asintió. —De acuerdo. Duerme un poco. Y si necesitas algo, llámame. Sabes que siempre estoy aquí para ti.

—Lo haré —respondió Zara.

Liam se demoró un breve momento antes de darse la vuelta para irse. En el instante en que dobló la esquina, Nataniel se abalanzó hacia él, agarrándolo del cuello y estrellándolo contra la pared.

—¿Qué demonios? —exclamó Liam, sobresaltado por el ataque repentino—. Suéltame. —Luchó para empujar a Nataniel, pero apenas logró moverlo. Una arruga se formó en su frente—. ¿Cuál es tu problema?

—Tu atrevimiento —gruñó Nataniel—. Coqueteando con mi esposa —¿y luego te atreves a preguntar qué me pasa? —Presionó una mano firme contra el pecho de Liam—. Considera esto una advertencia. Mantente alejado de ella. No intentes acercarte. O no me importará nuestra amistad ni nuestros años de asociación comercial.

Liam se burló y apartó su mano de un golpe. —Dame un respiro, Nataniel. Tu actitud controladora es asfixiante. ¿Y sabes qué? Es exactamente por eso que Zara se está alejando de ti. Si realmente la quieres de vuelta, aprende a controlar ese temperamento, o la perderás para siempre.

Pero Nataniel estaba demasiado enfurecido para asimilar una palabra. En su mente, Liam ya no era un amigo —solo un intruso, una amenaza que se interponía entre él y su esposa, tratando de arrebatársela.

—Sé exactamente cómo comportarme. No necesito tus consejos —espetó Nataniel—. Solo mantente alejado de ella.

—No. —Liam fue igual de inflexible. Levantó la barbilla, enfrentando directamente la mirada fulminante de Nataniel—. No lo haré.

Su abierto desafío solo avivó la ira de Nataniel.

—Ella es mi amiga —continuó Liam con firmeza—. Me necesita. Prometí que estaría ahí para ella, y no voy a romper esa promesa solo porque tú lo digas.

—Tú… —Nataniel echó hacia atrás su puño, listo para golpear. Se detuvo a pocos centímetros de la cara de Liam. Cada instinto le pedía que destrozara esa expresión desafiante, pero algo profundo dentro lo contuvo. En el fondo de su corazón, persistía la gratitud. Liam lo había ayudado como un verdadero amigo. Nunca se había alejado cuando Nataniel más lo había necesitado.

También había hecho mucho por Zara. Sin importar cuán enojado estuviera, Nataniel no podía negarlo. Bajó su puño, pero lo agarró del cuello. El resentimiento seguía ardiendo, imposible de suprimir.

—Te llamas a ti mismo su amigo —se burló Nataniel fríamente—. Pero sé lo que hay en tu corazón. Todavía tienes sentimientos por ella. Y ahora estás aprovechando la brecha entre nosotros para acercarte a ella. Puedo ver exactamente lo que estás tratando de hacer.

Liam sostuvo su mirada con fría calma. La verdad era que seguía amando a Zara. Deseaba poder casarse con ella, borrar cada recuerdo doloroso y darle una vida llena solo de felicidad. Quería casarse con ella, hacerla suya. Sin embargo, nunca había expresado esos sentimientos, porque sabía que su corazón no le pertenecía a él.

El amor de Zara por Nataniel estaba grabado demasiado profundamente en su alma. Ella elegiría la soledad antes que ofrecerle a otro hombre un lugar en su vida. Solo estaba enfadada con Nataniel por mantenerla en la oscuridad. Pero esa herida sanaría eventualmente. Ella se ablandaría, lo perdonaría y volvería con él.

Liam nunca había tenido la intención de interponerse entre ellos, y nunca lo haría.

Se rió, sacudiendo la cabeza. —Estos celos, esta posesividad… Ya deberías saber que no soy yo la razón por la que la estás perdiendo. Eres tú, Nataniel. Porque no entiendes lo que es el amor verdadero.

—¿Ah, es así? —se burló Nataniel, el resentimiento ardiendo intensamente en su pecho—. ¿No sé lo que significa el amor? ¿Y alguien como tú, un playboy que trata las relaciones como un juego, que coquetea con cada mujer que conoce, cree que tiene el derecho de enseñarme cómo amar a mi esposa? Qué ridículo.

La expresión de Liam se endureció. —Si realmente la amaras, no la habrías herido —replicó, su paciencia agotándose—. No te habría importado nada excepto su felicidad. Yo podría haberle confesado mis sentimientos hace mucho tiempo. Tenía los medios para llevarla lejos, a un lugar donde nunca podrías encontrarla. Pero no lo hice. ¿Sabes por qué? Porque su felicidad me importa más que la mía.

Se tocó el pecho. —Mi amor no es egoísta. Duele saber que nunca podré hacerla mía. Pero cuando la veo sonriendo, viviendo bien, ese dolor se desvanece. Todo lo que siempre he querido es que ella sea feliz. —Su mirada se agudizó—. Pero tú…

Le clavó un dedo en el pecho a Nataniel. —Eres egoísta. La tratas como si fuera algo de tu propiedad. En el momento en que sentiste que estabas perdiendo el control, entraste en pánico. Eso no es amor. Es control.

—Cállate —rugió Nataniel, empujándolo hacia atrás una vez más.

—La verdad duele —continuó Liam, impasible ante el estallido—. Pero tienes que enfrentarla. Si la amas, mantén la calma. Ella está emocionalmente inestable ahora mismo. Y el niño en su vientre todavía es vulnerable. No hagas algo de lo que te arrepientas después.

Liam exhaló lentamente, forzándose a estabilizar su tono.

—Sé que estás sufriendo. Quieres arreglar todo con ella de inmediato. Lo entiendo. Pero créeme, hermano, no lo apresures. No te impongas a ella. No está en buenas condiciones. Si la presionas demasiado, podría perder al bebé otra vez.

Ante eso, el pecho de Nataniel se tensó, el aire abandonando sus pulmones.

—Necesita tiempo —dijo Liam, suavizando su voz—. Deja que se recupere. Volverá a ti. Y si no lo hace, respeta su elección y permítele vivir su vida libremente.

—Imposible… —espetó Nataniel—. La simple idea de perder a Zara era insoportable. ¿Quieres que me haga a un lado para que puedas tener tu oportunidad? Sigue soñando. Mientras esté vivo, no tendrás ninguna. Ella es mi esposa—mía. Y confío en mí mismo y en mi amor por ella. Nunca la perderé.

Con eso, se dio la vuelta y se alejó.

Liam permaneció clavado en el sitio, viéndolo desaparecer por el pasillo. Después de un largo momento, sacudió la cabeza lentamente.

—No cometas un error. O la perderás.

Nataniel entró de golpe en la habitación. Pero en el momento en que vio a Zara dormida, sus pasos se ralentizaron. La tensión abandonó su cuerpo, la ira desvaneciéndose. Se acercó a la cama con cuidado, sin querer molestarla. Pero ya era demasiado tarde.

Los ojos de Zara se abrieron y se encontraron con los suyos. Su expresión se endureció instantáneamente. Se sentó erguida.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó fríamente.

El distanciamiento en su voz atravesó su pecho. La calidez que una vez vio en sus ojos había desaparecido. Recordó su dulzura, su cuidado, y dolía darse cuenta de cuán indeseada se había vuelto su presencia.

—Vine a verte. Quiero quedarme contigo, estar a tu lado. —La desesperación era inconfundible en su mirada. Se acercó aún más—. Déjame quedarme.

—No te necesito aquí —ella apartó la cara—. Vete. Necesito descansar.

—Zara, por favor… —se sentó a su lado, intentando tomar su mano—. No me excluyas. Déjame quedarme. Te juro que no te molestaré.

Ella retiró su mano de inmediato.

—Tu presencia es lo que me perturba. ¿Cómo se supone que descanse cuando estás aquí? Estar cerca de ti solo revive todo el dolor que estoy tratando de olvidar.

Nataniel se negó a ceder. Ignorando sus palabras, suplicó suavemente:

—No hagas esto. No puedo estar lejos de ti. Quiero estar contigo—con nuestro bebé. Por favor… sabes lo profundamente que te amo.

—¿De verdad? —Zara se volvió hacia él, inflexible—. Entonces, ¿por qué me mantuviste en la oscuridad si me amabas? ¿Cómo pudiste hacerme firmar esos papeles de divorcio? Incluso si todo fue una actuación, igual pusiste mi nombre en ellos. Elegiste mentirme, alejarme, en lugar de decirme la verdad.

Inclinó ligeramente la cabeza.

—Dime—si yo te hubiera hecho lo mismo, ¿me habrías perdonado?

Nataniel se encontró incapaz de hablar. Nunca había considerado esa posibilidad antes. Pero mientras asimilaba sus palabras, se dio cuenta de que él tampoco lo habría soportado. La realización profundizó el dolor en su pecho. La culpa se hizo más pesada al comprender la magnitud de su error.

Algunos errores eran demasiado devastadores para deshacerlos. Bajó la cabeza, consumido por el arrepentimiento. Si tan solo pudiera retroceder en el tiempo y reescribir todo… Pero eso nunca sucedería.

Sabía que su error era grave, pero rendirse no era una opción. Haría lo que fuera necesario para arreglar las cosas.

La determinación se endureció dentro de él.

—Entonces dime qué debo hacer —suplicó desesperadamente—. ¿Cómo puedo ganarme tu perdón? Haré cualquier cosa. Solo dime cómo arreglar esto.

Zara encontró su mirada, forzando a su corazón a volverse frío.

—Mantente alejado de mí —dijo rotundamente.

Nataniel sintió como si su corazón hubiera dejado de latir. Todo lo que quedaba era un dolor agudo y penetrante atravesando su pecho. —¿Tanto me odias? —susurró, mientras algo dentro de él se hacía añicos.

—Si realmente te preocupas por mí, no dejes que te vuelva a ver —dijo Zara fríamente, aunque sus propios ojos se llenaron de lágrimas.

Su mundo se derrumbó en ese instante. Nunca imaginó que una sola decisión pudiera destruir completamente su vida feliz. —Zara…

—¿No dijiste que harías cualquier cosa para que me sintiera mejor? —lo interrumpió, sin dejarle espacio para hablar—. ¿Entonces por qué estás dudando ahora?

Sus ojos ardían, las lágrimas quemaban como fuego. No podía obligarse a discutir. Las palabras de Liam resonaban en su mente: la felicidad de ella debía ser lo primero, aunque eso lo destrozara.

La condición de Zara seguía siendo inestable, y su embarazo continuaba delicado. Cualquier impacto emocional podría provocar otro aborto espontáneo, y si eso ocurría, la perdería para siempre. El miedo lo agarró con fuerza, obligándolo a ceder.

—De acuerdo —dijo con voz ronca—. Si esto es lo que quieres, me mantendré alejado hasta que me llames. Te prometo que no tendrás que verme.

Se levantó y salió.

En el momento en que la puerta se cerró, la fuerza de Zara se desvaneció. Sus hombros se desplomaron mientras los sollozos sacudían su cuerpo. Había pensado que castigarlo así aliviaría el dolor de su corazón. En cambio, el dolor solo se profundizó.

—Zara… —Bree se apresuró a acercarse, con pánico reflejado en su rostro cuando la vio llorando—. ¿Por qué estás llorando? —Sostuvo su cara, limpiando las lágrimas—. ¿Te dijo algo Nataniel? ¿Qué hizo esta vez?

—Se fue —susurró Zara—. No volverá. —Las lágrimas caían libremente por sus mejillas mientras se aferraba a su amiga—. Me duele cuando está cerca. Pero cuando se alejó, dolió aún más. No sé qué hacer.

Bree la rodeó con sus brazos, confundida sobre lo que había ocurrido entre ellos. Pero después de su conversación con Nataniel, su percepción de él había cambiado. Estaba segura de una cosa: él nunca renunciaría a Zara.

—No llores —murmuró—. Él volverá a ti. ¿A dónde más podría ir? Tú eres su mundo, la madre de sus hijos. No te abandonará. Ahora mismo, solo concéntrate en ti misma y en el bebé.

Sonrió tranquilizadoramente, limpiando las lágrimas de Zara. —El tiempo cura todas las heridas. Date espacio a ti misma y a él. Esta fase pasará. No pienses en esta distancia como el final de su relación. En realidad, podría acercarlos. Ambos saben lo que significan el uno para el otro. Y cuando vuelvan a estar juntos, su amor solo se hará más fuerte.

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Las suaves palabras de Bree aliviaron la opresión en el pecho de Zara. Asintió lentamente. —Tienes razón. Tal vez realmente necesite este tiempo separados.

—Esa es la Zara fuerte que conozco —la sonrisa de Bree se ensanchó. Luego tomó la lonchera de la mesita lateral y se la entregó—. Ahora, termina tu sopa.

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Tres meses pasaron casi sin notarse. La condición de Zara mejoró constantemente, su embarazo finalmente se estabilizó. El bebé estaba sano y crecía bien. Durante el día, se sumergía en el trabajo, reuniéndose con clientes y atendiendo sus demandas. Por las tardes, dedicaba su tiempo a Zane, jugando con él, leyéndole cuentos.

Su vida parecía haber vuelto a su ritmo normal. Su negocio prosperaba y, en la superficie, parecía contenta. Sin embargo, debajo de todo había un vacío que no podía sacudirse.

Nataniel no había aparecido ante ella desde ese último encuentro en el hospital. Había cumplido su promesa. Sus palabras aún resonaban en su mente: «No me presentaré ante ti hasta que me llames».

Más de una vez, había estado tentada de comunicarse. Pero cada vez, se detenía. Temía que verlo de nuevo arrastrara todo el dolor enterrado de vuelta a la superficie, y no tenía idea de lo que diría si eso sucediera.

Ya se había dicho demasiado. Ambos se habían herido profundamente. No estaba segura de poder sobrevivir a otra angustia. La paz que se instaló en su vida se sentía reconfortante, especialmente sin las constantes provocaciones de Riya.

Sus suegros finalmente la habían aceptado de todo corazón. Se había ganado el reconocimiento y el respeto que anhelaba y, por fin, realmente se sentía parte de la familia. Aunque el vacío en su corazón le dolía, ahora estaba en paz. Y no quería que otra tormenta emocional la perturbara.

«Tal vez solo necesito un poco más de tiempo», pensó.

En unos días, sería el aniversario de bodas de Gracie y Vincent, y toda la familia estaba ocupada preparando una gran celebración. Zara estaba segura de que Nataniel asistiría. Después de todo, era el día especial de sus padres. No había forma de que se lo perdiera.

Decidió que hablaría con él ese día. Dejaría ir el resentimiento y empezaría de nuevo por sus hijos, por la familia y por su propia felicidad. Sabía, en el fondo, que su verdadera alegría estaba con él. Ningún logro en su carrera o cualquier otra persona podría llenar el vacío en su corazón. Solo Nataniel podía hacerla sentir completa de nuevo, rodear su vida de amor y calidez.

—¿Interrumpo? —una voz familiar rompió su ensimismamiento.

Zara levantó la vista para ver a Edith en la puerta y sonrió cálidamente. —Edith, qué agradable sorpresa. Por favor, pasa.

Edith entró con una sonrisa. —¿Cómo has estado?

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—Estoy bien. Por favor, toma asiento —dijo Zara, señalando hacia la silla frente a ella.

Edith se sentó y dijo con naturalidad:

—Mi jefa ha estado muy ocupada últimamente, así que me envió a ver cómo estabas.

Zara se rio suavemente, negando con la cabeza.

—Liam se preocupa demasiado. No había necesidad de eso. Ya me llama casi todos los días.

La sonrisa de Edith se atenuó ligeramente. Sabía que Liam una vez había amado a alguien con quien nunca podría estar, aunque nunca supo quién era esa mujer. Pero después de presenciar la forma en que se preocupaba por Zara, su silencioso apoyo, y la constante presencia cada vez que Zara necesitaba ayuda, Edith comenzó a sospechar algo.

Zara podría ser esa mujer.

Un extraño dolor se apretó alrededor de su corazón. El destino había jugado una cruel broma: dos amigos cercanos se habían enamorado de la misma mujer.

Después de que Zara se casó con Nataniel, Liam se hizo a un lado, sin confesar nunca sus sentimientos. Sin embargo, su amor por ella era tan profundo que había permanecido solo desde entonces. Lo entregaba todo para ayudarla a tener éxito, para traer felicidad a su vida, soportando silenciosamente el dolor de verla pertenecer a otro hombre. Nunca intentó reclamarla, ni trató de competir.

Tal devoción… ¿por qué no podía ella ser amada así?

Edith le habría entregado todo su corazón si él alguna vez le hubiera permitido acercarse. Pero sabía muy bien que el corazón de Liam no tenía espacio para nadie más. Bajando los ojos hacia el archivo en sus manos, dejó escapar una sonrisa silenciosa y burlona de sí misma.

—Estamos organizando nuestro desfile de moda anual el próximo mes —dijo, enterrando el dolor profundamente. Colocó el archivo sobre la mesa—. Mi jefa quiere que presentes tus mejores colecciones.

Los ojos de Zara se iluminaron.

—¿En serio?

La idea de mostrar sus diseños en el desfile de Shay Walsh le produjo una emoción intensa. Era un honor extraordinario.

—¿Liam quiere que presente mi trabajo en su desfile? —exclamó con incredulidad.

Edith asintió.

—Haría cualquier cosa por ti. Ayudarte a tener éxito es su prioridad.

Zara parecía aún más confundida.

—¿Qué quieres decir? ¿Su prioridad? —Se rio, negando con la cabeza mientras se negaba a creerlo.

—Sí —respondió Edith firmemente. Había visto de primera mano hasta dónde llegaba Liam por Zara—. Hay muchos diseñadores talentosos, pero apenas los nota. Sin embargo, cuando se trata de ti, nunca duda. Te hizo su socia comercial, incluso te ofreció espacio en su oficina. Pregúntate: ¿por qué haría todo eso?

Zara abrió y cerró la boca, sin encontrar palabras. Nunca lo había visto de esa manera. Ahora, impulsada por Edith, trató de entender por qué Liam era tan bueno con ella. No eran buenos amigos. Aunque habían ido a la misma universidad, apenas habían hablado. Realmente comenzó a preguntarse por la razón detrás de la constante amabilidad de Liam.

—Tal vez… porque es amigo de Nataniel —dijo con incertidumbre, aunque incluso para ella, la explicación sonaba débil.

Nataniel tenía otros amigos, pero ninguno de ellos había intervenido para ayudarla. ¿Por qué Liam había hecho tanto? ¿Estaba Nataniel involucrado de alguna manera?

Esto sonaba convincente. Tal vez Nataniel había influido en Liam para que la ayudara.

—Eres demasiado ingenua, Zara —dijo Edith con una sonrisa forzada—. ¿Realmente no lo ves, verdad?

Zara la miró entrecerrando los ojos, tratando de entender lo que Edith estaba realmente tratando de decir.

—Le gustas.

Zara se quedó paralizada, aturdida. «¿Le gusto a Liam?» El pensamiento nunca había cruzado su mente, ni una sola vez.

Sonaba absurdo.

—Sé que me ha ayudado mucho, y estoy realmente agradecida —dijo Zara al instante—. Haría cualquier cosa para compensarlo. Pero lo que estás diciendo…

—Lo aceptes o no, esta es la verdad —interrumpió Edith—. Te ha amado desde la universidad. Quería confesarse en ese entonces, pero no pudo. Y luego te casaste con su mejor amigo. Así que enterró sus sentimientos y los llevó en silencio todos estos años.

Zara parpadeó, incapaz de absorber completamente lo que estaba escuchando. No estaba dispuesta a aceptar que la amabilidad de Liam hacia ella provenía de sentimientos más profundos.

—Entonces dime —insistió Edith—, ¿por qué te buscaría en tu desfile de regreso? Había muchos otros diseñadores presentes. No les prestó atención. Sin embargo, se esforzó por felicitarte personalmente.

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