Reclamada Por Mi Ex-marido - Capítulo 299

Capítulo 299: Rendirse

Zara estudió el vestido más detenidamente. El fino trabajo de hilo, las cuentas de cristal —todo complementaba el collar de diamantes que él le había dado antes.

«Así que eligió este vestido pensando en el collar», se dio cuenta.

Se absorbió tanto en examinarlo que olvidó por completo que no estaba sola.

Tres pares de ojos estaban fijos en ella, esperando una respuesta. Pero Zara permaneció en silencio, contemplando el vestido.

Gracie y Paulina intercambiaron una mirada preocupada.

—¿No te gusta el vestido? —preguntó Gracie suavemente.

—No pasa nada, querida —añadió Paulina rápidamente—. Si no te gusta, siempre podemos cambiarlo.

Zara salió de su ensimismamiento. —No… me gusta. Es hermoso.

Un suspiro colectivo de alivio escapó de ellas.

—Eso es bueno, entonces —dijo Paulina—. Deberías probártelo. Ver si te queda bien. Si no, podemos hacerle arreglos.

Zara sabía sin probárselo que le quedaría perfecto. Nataniel siempre había conocido su talla. En ese momento, el vestido apenas le importaba. Todo lo que quería era verlo, hablar con él.

—¿Fue de compras con ustedes? —preguntó, ignorando la sugerencia de probárselo.

Paulina asintió. —Sí, vino.

—¿Entonces dónde está? —preguntó Zara, con impaciencia filtrándose en su voz—. ¿Las trajo a casa, ¿no? ¿Por qué no entró?

—Oh, no me preguntes —Paulina agitó su mano—. Después de dejarnos, se fue directamente a la oficina.

Un nudo de inquietud se formó en el estómago de Zara. Podía notar que él estaba deliberadamente manteniendo la distancia. «Debe haber visto mi coche afuera», pensó. «Sabía que yo estaba aquí. Por eso no entró».

Un impulso de llamarlo, de detenerlo, de hablar con él en ese preciso momento surgió intensamente dentro de ella.

—Yo… —Comenzó a levantarse.

—Mami, mira… —La voz emocionada de Zane interrumpió. Sostenía orgullosamente un traje azul marino—. Este es mi traje. Papi me lo compró. ¿Me ayudas a ponérmelo?

Zara dudó. Quería llamar a Nataniel, pero al mirar los ojos de Zane, llenos de emoción, no podía negarse.

—Vamos. Vayamos a la habitación.

Zane saltó felizmente, agarrando el traje mientras la seguía al interior.

Gracie los vio desaparecer por el pasillo. —No sé qué deparará el futuro —dijo en voz baja, con los hombros caídos—. Pero realmente quiero que Zara y Nataniel encuentren el camino de regreso el uno al otro.

Paulina puso una mano tranquilizadora sobre la suya. —Lo harán —dijo con certeza—. Se aman, y aman a sus hijos más que a nada. Ese vínculo los reunirá. Estoy segura.

Gracie no estaba tan confiada como Paulina. Había presenciado la fría distancia que Zara había mantenido con Nataniel. Sin embargo, a pesar de sus dudas, se aferraba a las palabras de Paulina, deseando que se convirtieran en realidad.

—Espero que tengas razón —susurró, con la mirada distante.

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En lugar de regresar a la oficina, Nataniel fue a un bar. Durante tres largos meses, había esperado, día tras día, una llamada o incluso un mensaje de Zara. Seguía esperando que ella lo contactara, pero nunca llegó nada. Su silencio lo había herido, pero se había negado a rendirse.

Se había convencido a sí mismo de que su amor no había desaparecido, que ella seguía enfadada y necesitaba tiempo. Así que había esperado, dispuesto a darle todo el espacio que quisiera. Pero conforme los días pasaban, su paciencia comenzó a erosionarse lentamente.

Cada día, se encontraba parado fuera de la Mansión Moore, anhelando entrar y verla. El miedo lo detenía—miedo a que su presencia solo la alterara más.

Había hablado con Bree ocasionalmente, preguntando por Zara, recibiendo actualizaciones sobre su salud, pero nunca pudo reunir el valor para llamarla él mismo.

Cuando se acercó el aniversario de boda de sus padres, lo vio como una oportunidad para acercarse, para ver si finalmente hablaría con él. Le había comprado un collar y lo había enviado, esperando que provocara alguna respuesta. Pero no hubo nada.

Aún sin querer rendirse, había ido de compras y seleccionado un vestido para ella, seguro de que esta vez ella se pondría en contacto.

No lo hizo.

Cada gesto sin respuesta desgarraba su corazón. Su esperanza se apagaba, su paciencia se reducía, e incluso su determinación de reparar su relación rota comenzaba a flaquear.

¿Y si Zara nunca lo perdonaba?

Temía que ella no lo aceptara de nuevo. El pensamiento lo destrozaba.

Levantó su vaso y lo vació de un trago.

—No… ella no puede simplemente dejar de amarme —murmuró, golpeando el vaso vacío en la barra.

—Otro —exigió.

El camarero rellenó el vaso en silencio.

Nataniel hizo girar el vaso en su mano, mirando fijamente el líquido ámbar. No podía decir si era la luz o su propia mente traicionándolo, pero el rostro de Zara parecía surgir en la bebida.

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Las palabras de Liam de repente resonaron en su cabeza. «Su felicidad debe ser lo primero».

Una risa hueca escapó de sus labios.

Nataniel asintió lentamente como si hubiera comprendido algo. Era doloroso pero inevitable.

—Está bien… lo entiendo ahora —murmuró con amargura—. Ya no me quieres. Bien… Si eres feliz sin mí, me haré a un lado. No volveré a molestarte.

Sacó su teléfono y marcó el número de Liam. Cuando la llamada conectó, forzó sus labios en una sonrisa, pero nunca llegó a formarse. El dolor en su pecho era insoportable, casi asfixiante.

—Hola —respondió la voz de Liam.

—Hola… mi querido amigo —dijo Nataniel con voz ronca—. ¿Estás libre?

Liam inmediatamente sintió que algo andaba mal. —¿Estás borracho? ¿Dónde estás?

—Ven a tomar una copa conmigo —respondió Nataniel—. Hay algo de lo que necesito hablar contigo.

Hubo una breve pausa. —Envíame la dirección.

—Bar Moon’s.

—Quédate ahí. Ya voy. —Liam empujó su silla hacia atrás, agarró su chaqueta de traje y salió.

En media hora, Liam llegó al Bar Moon’s. En el momento en que entró, sus ojos se posaron en Nataniel sentado en la barra con una bebida en la mano.

Sus cejas se fruncieron con preocupación.

Nataniel había jurado dejar el alcohol desde que había sufrido gastritis severa después de perder a Nora. Verlo beber de nuevo alarmó inmediatamente a Liam.

Caminó directamente hacia él. —Deja de beber. —Liam le arrebató el vaso antes de que Nataniel pudiera dar otro sorbo—. ¿Quieres terminar en el hospital otra vez?

Nataniel perezosamente le señaló con un dedo. —Solo estoy celebrando —dijo con una risa hueca—. Finalmente aprendí a dejar ir. Ahora entiendo lo que realmente significa el amor verdadero. Se trata de soltar.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó Liam, frunciendo el ceño confundido.

—¿No dijiste una vez que mi amor era egoísta? —se burló Nataniel—. ¿Que solo me importaba mi propia comodidad? ¿Que la trataba como una posesión, alguien destinada a satisfacerme y cuidar de mi familia?

Negó con la cabeza. —No quiero ser ese hombre nunca más. Realmente quiero que ella sea feliz.

Liam no podía seguir su línea de pensamiento. Asumió que Nataniel estaba demasiado borracho para hablar racionalmente.

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—Has bebido demasiado —dijo Liam con firmeza, agarrando su brazo—. Necesitas descansar. Vamos, vámonos. Te llevaré a casa.

—Tranquilo, no estoy borracho —dijo Nataniel con desdén, apartando su mano—. Sé exactamente lo que estoy diciendo. Nunca he tenido la mente tan clara.

—Nataniel… —La preocupación nubló el rostro de Liam.

—Aún no he terminado —interrumpió Nataniel—. Voy a hacer que redacten un acuerdo de divorcio. Esta vez es real, no una actuación.

—¿Qué? —Liam lo miró con incredulidad—. ¿Te estás divorciando de Zara?

—La estoy liberando —dijo Nataniel en voz baja—. No la ataré a mí nunca más—ni con obligaciones, ni con responsabilidades. Merece la libertad de ir a donde quiera y encontrar su propia felicidad. No me interpondré en su camino.

—¿Has perdido completamente la cabeza? —espetó Liam, con irritación encendiéndose—. Estás hablando de divorcio otra vez, sabiendo cuánto la lastimó la última vez. Ella no pudo perdonarte por ese supuesto divorcio falso. ¿Y ahora quieres hacerlo real? ¿Estás pensando con claridad?

Se pasó una mano por el pelo con frustración.

—No estás en tu sano juicio. Estás borracho—completamente. Basta de tonterías. Vienes conmigo ahora mismo.

Agarró el brazo de Nataniel otra vez, listo para levantarlo. Pero Nataniel lo detuvo, agarrando su muñeca.

—Ella ya no me quiere —dijo Nataniel con voz áspera, fijando su mirada en la de Liam—. No me verá. No hablará conmigo.

El rostro de Liam se llenó de confusión. Eso no podía ser cierto. Zara amaba a Nataniel. ¿Cómo podía renunciar a él?

—Han sido tres meses —continuó Nataniel—. Tres largos meses, y no se ha puesto en contacto ni una sola vez. Pensé que el tiempo aliviaría su dolor, que eventualmente me perdonaría. Así que me mantuve alejado. Le di espacio. Mantuve mi promesa y nunca me presenté ante ella, nunca la contacté.

Su voz tembló.

—Pero no podía esperar más.

El peso en su pecho se hizo más pesado mientras recordaba todos los días que había pasado esperando, esperando un solo mensaje.

—Finalmente lo intenté —susurró, bajando la cabeza—. Le compré un collar de diamantes y lo envié con una nota. No respondió. Luego le compré un vestido, esperando que al menos me enviara un mensaje— dijera algo. Pero no hubo nada.

Dejó escapar una risa hueca, el dolor retorciendo sus rasgos.

—Ahora es obvio. Ya no me necesita. No importa lo que le dé o si me acerco. Es más feliz sin mí.

Liam seguía en conflicto. Sin embargo, no podía ignorar completamente la verdad—Zara parecía estar mejor que antes. En todos estos meses, él había estado en contacto constante con ella. Zara no había mencionado el nombre de Nataniel ni una sola vez. Esto hizo que Liam se preguntara si realmente había seguido adelante.

—Solo quiero que sea feliz —continuó Nataniel, devolviendo a Liam al momento—. Por eso me hago a un lado. La dejo ir. —Hizo una pausa, luego añadió:

— Pero necesito tu ayuda.

El corazón de Liam latió con fuerza. No estaba seguro de querer escuchar lo que vendría después.

—Todavía la amas, ¿verdad? —preguntó Nataniel—. Quiero que estés con ella. Cuídala. Dale el amor y la felicidad que merece.

La mandíbula de Liam se aflojó. —¿Estás hablando en serio? —La sorpresa en su voz era inconfundible.

Durante todo este tiempo, había sido Nataniel quien le había impedido acercarse a Zara, rechazándolo como indigno de ella. Por eso, Liam había comenzado a dudar de sí mismo, sin encontrar jamás el valor para expresar sus sentimientos. Se había convencido de que solo importaba la felicidad de ella, incluso si eso significaba verla construir una vida con otro hombre.

Había creído que ella nunca lo elegiría. Esa creencia era la razón por la que había mantenido la distancia todos estos años. Y ahora, Nataniel le pedía que estuviera con ella.

Sonaba completamente irreal.

—Lo estoy —dijo Nataniel con firmeza—. Yo fui quien te detuvo. Nunca te dejé confesarle tus sentimientos. Si no hubiera interferido en aquel entonces, ella no habría sufrido como lo hizo todos estos años. Mi egoísmo les robó a ambos la oportunidad de una verdadera felicidad.

Se quedó en silencio. Su garganta ardía, las palabras se alojaban dolorosamente en su pecho. La emoción lo presionaba hasta que era difícil respirar.

—Pensé que ella nunca me dejaría, que no podría vivir sin mí o sin esta familia que tanto valoraba —continuó con voz ronca—. Pero la verdad es que soy yo quien no puede sobrevivir sin ella.

Una sonrisa amarga tiró de sus labios. —Estaba aterrorizado de perderla. Ese miedo me volvió posesivo. Usé la autoridad y el control para atarla a mí. La arrogancia, la frialdad que le mostré… todo provenía de mi miedo a ser abandonado. Fui un cobarde. Y por eso, la lastimé una y otra vez.

Sacudió la cabeza lentamente. —No merezco su amor.

Miró a Liam. —Pero tú eres diferente. Tu amor no se trata de posesión. No quieres encerrarla. Quieres valorarla. Y eso es exactamente lo que ella necesita. Ve y dile lo que sientes. Ya no hay razón para ocultar tus sentimientos. Tú y Zara están destinados el uno para el otro.

La idea de verla con Liam desgarraba su corazón, pero se obligó a aceptarlo. Esta era la realidad ahora.

—Cometí errores en el pasado —susurró con arrepentimiento—. Y ahora los estoy corrigiendo. Me hago a un lado y te doy la oportunidad que nunca debí haberte quitado.

Liam negó con la cabeza, todavía incapaz de procesar lo que estaba escuchando. Era difícil creer que Nataniel, el mismo hombre que una vez lo había bloqueado a cada paso, ahora lo empujaba hacia Zara. Estaba convencido de que Nataniel hablaba bajo la influencia del alcohol.

—Está bien, suficiente —dijo Liam con firmeza—. Es tarde. Vamos a casa. Hablaremos mañana cuando estés sobrio.

Ignorando las débiles protestas de Nataniel, lo sacó del bar.

Nataniel se quedó dormido casi tan pronto como Liam lo recostó en la cama.

Liam permaneció allí por un largo momento, observando el subir y bajar constante de su pecho, con sus propios pensamientos en confusión.

«¿Hablaba en serio?», se preguntó. «¿Realmente está dispuesto a dejar ir a Zara? ¿Todavía tengo una oportunidad?»

La esperanza se encendió en sus ojos, enviando una corriente por su corazón. Siempre había amado a Zara y había querido hacerla suya. Solo había enterrado esos sentimientos durante años.

Ahora, enfrentado incluso a la más mínima posibilidad, su emoción aumentaba.

«Si Nataniel realmente se hace a un lado, ya no me contendré», resolvió. «Perseguiré a Zara. Haré todo lo posible para ganar su corazón».

Puso la manta sobre Nataniel y murmuró:

—Que descanses bien, amigo mío. Buenas noches.

Cuando se dio la vuelta para irse, el teléfono de Nataniel sonó repentinamente en la mesita de noche. Liam se detuvo a mitad de paso cuando vio el nombre de Zara en la pantalla.

«¿Por qué lo está llamando?», se preguntó, dirigiendo su mirada hacia Nataniel, que seguía profundamente dormido.

Una inquietud se apoderó de su corazón. Después de escuchar a Nataniel hablar tan decididamente sobre dejar ir a Zara, Liam había comenzado a creer que su matrimonio estaba realmente terminado. Pero verla llamando a Nataniel hizo que su determinación flaqueara.

«¿Y si ella ha decidido perdonarlo? ¿Y si quiere reconciliarse?»

El pensamiento envió un temblor a través de su corazón.

Había una parte egoísta en él que no quería que ella regresara con Nataniel. Después de todos estos años, finalmente tenía la oportunidad de confesarse, de perseguirla abiertamente. No quería perderla antes de siquiera intentarlo.

«Si ella me dice que todavía lo ama, me haré a un lado», se dijo a sí mismo. «Respetaré su elección».

Miró una vez más a su amigo.

—Lo siento, Nataniel. Me diste esta oportunidad… y no la desperdiciaré. No te arrepientas.

El teléfono seguía sonando mientras Liam salía.

Zara apartó el teléfono de su oreja cuando la llamada quedó sin respuesta.

—¿Por qué no contesta? —sus cejas se fruncieron mientras miraba la pantalla—. ¿Todavía estará en la oficina?

Supuso que debía estar ocupado con el trabajo y resistió el impulso de llamar de nuevo.

—Me devolverá la llamada cuando esté libre.

Deslizando el teléfono de vuelta en su bolso, miró a Zane durmiendo pacíficamente a su lado. Una sonrisa suavizó sus rasgos.

—Buenas noches, cariño —susurró—. Mami se va ahora. Volveré mañana.

Se inclinó y presionó un suave beso en su frente antes de salir sigilosamente de la habitación. Mientras caminaba por el pasillo, Gracie se acercó a ella.

—¿Ya te vas? —preguntó Gracie.

Zara asintió.

—Sí. Zane se ha quedado dormido.

—¿Por qué no te quedas a pasar la noche? —sugirió Gracie cálidamente—. Está lloviznando y el clima se ha vuelto frío. No deberías viajar ahora.

Zara dudó. Una parte de ella quería quedarse, esperando en silencio que Nataniel pudiera regresar para la cena. Pero ya era tarde y él no había contestado su llamada. Quizás seguía ocupado en la oficina, o quizás estaba manteniéndose deliberadamente alejado.

—Vendré mañana —dijo al fin—. Debería irme.

Gracie solo pudo asentir.

—Está bien. Conduce con cuidado.

—Buenas noches, Mamá. —Con esas palabras, Zara se marchó.

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Al día siguiente…

Cuando Nataniel finalmente se despertó, ya era media mañana. La fuerte luz del sol se filtraba por los huecos de las cortinas, obligándolo a cerrar los ojos nuevamente.

—Ugh… —gimió, con la cabeza palpitando—. ¿Por qué duele tanto?

Lentamente se incorporó, haciendo una mueca mientras la luz le hería los ojos.

—Maldita sea… ¿Por qué está tan brillante?

Le tomó un momento darse cuenta de que se había quedado dormido. Una serie de maldiciones se deslizó de sus labios.

—¿Qué hora es?

Alcanzando su teléfono en la mesita de noche, miró la pantalla y se quedó helado.

Una llamada perdida de Zara.

Por un segundo, se preguntó si su mente le estaba jugando una mala pasada. Parpadeó con fuerza, se frotó los ojos y desbloqueó el teléfono, mirando la pantalla de nuevo.

Era real.

«Ella me llamó», susurró su voz interior, su corazón comenzando a latir con una excitación inquieta.

La somnolencia desapareció en un instante. El latido en su cabeza se mezcló con el violento palpitar de su pulso, resonando en sus oídos.

—Maldita sea, ¿por qué no contesté? —se reprochó a sí mismo.

Había esperado tres largos meses por su llamada, y cuando finalmente ella se había comunicado, él había estado dormido como un cadáver.

—No debería haber ido a ese bar —. El arrepentimiento lo inundó—. Todo es por el alcohol. Dios… debe estar molesta. La he decepcionado de nuevo.

Entonces su conversación con Liam resurgió en su mente, enviando un agudo hormigueo por su cuero cabelludo. ¿Y si Liam había ido a ver a Zara y le había confesado sus sentimientos? ¿Y si ella lo había aceptado, incluso accedido a casarse con él?

—No. No, no… esto no puede estar pasando —murmuró, con el pánico oprimiendo su pecho—. Yo… no puedo dejarla ir. Necesito hablar con ella antes de que Liam lo haga. Tengo que verla.

Arrojó la manta a un lado, saltó de la cama y corrió al baño. Después de una ducha apresurada, se puso la ropa, agarró las llaves de su auto y salió disparado.

—Señor, por fin está despierto —le llamó la Sra. Jules—. El desayuno está listo.

—Llego tarde —respondió Nataniel sin disminuir el paso—. No voy a comer.

Salió como una tormenta de la casa, saltó a su auto y condujo directamente hacia la Mansión Moore. La esperanza y la anticipación ansiosa corrían por sus venas, poniéndolo inquieto.

No podía esperar para verla.

El coche avanzaba rápidamente por la carretera, pero aun así le parecía insoportablemente lento. Cada segundo parecía arrastrarse hasta la eternidad, su impaciencia arañándole el pecho. Quería llegar a ella inmediatamente. Si pudiera, habría volado a su lado.

Cuando finalmente entró en el vecindario donde se encontraba la Mansión Moore, su corazón latía salvajemente. Pero justo cuando se acercaba, vio a Zara y a Liam saliendo juntos.

El rostro de Nataniel se tensó.

Detuvo el coche a un lado de la carretera, con los ojos fijos en ellos. Zara y Liam estaban riendo, de pie demasiado cerca, su comodidad mutua dolorosamente obvia. Parecían naturales e íntimos, como si se pertenecieran el uno al otro.

Los celos ardieron en las venas de Nataniel, sus dedos aferrándose con fuerza al volante.

Quería salir, acercarse a grandes zancadas, envolver a Zara en sus brazos y reclamarla de vuelta. El impulso era abrumador, pero su cuerpo se negaba a moverse.

Ella se veía radiante con Liam, genuinamente feliz, como si finalmente hubiera encontrado a su alma gemela. Y en esa imagen de su felicidad, Nataniel no vio lugar para sí mismo.

La realización lo golpeó con fuerza, dejándolo inmóvil donde estaba sentado. Todo lo que pudo hacer fue observar mientras Zara subía al automóvil de Liam.

«Ella ha hecho su elección. Y yo no tengo derecho a interponerme en el camino de su felicidad».

Las lágrimas nublaron su visión mientras veía impotente cómo el auto de Liam se desvanecía en la distancia.

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