Reclamada Por Mi Ex-marido - Capítulo 301

Capítulo 301: Plan de vida

Zara y Liam llegaron a un restaurante y tomaron una mesa en la esquina, pidiendo su comida poco después. Liam no podía dejar de sonreír, aunque debajo de esa sonrisa se escondía un nudo de nervios y miedo. Por primera vez, finalmente estaba listo para confesar sus sentimientos a la mujer que había amado durante tantos años.

Había practicado sus palabras innumerables veces desde la noche anterior. Cada frase había sonado perfecta en su cabeza. Sin embargo ahora, sentado frente a ella, esas confesiones cuidadosamente ensayadas se negaban a salir de sus labios.

Su determinación y su valor estaban en conflicto. Estaba decidido a decirle que la amaba, pero en el momento en que la miró a la cara, la valentía que había traído desde casa se desvaneció. Todo lo que pudo hacer fue mostrar una sonrisa nerviosa.

—Entonces… ¿cómo va la preparación?

Zara asumió que se refería al evento de moda programado para el próximo mes.

—Comenzaré a trabajar en eso en unos días. Ahora mismo, estoy ocupada organizando la fiesta de aniversario de mis suegros.

—A eso me refería —se rio.

Al darse cuenta de su malentendido, Zara también rio.

—Lo siento, mi error.

—No, es culpa mía. No lo expresé correctamente.

Compartieron otra risa. Liam la observó sonreír tan sinceramente. Estaba encantado de compartir este agradable momento con ella, pero el nerviosismo que tiraba de su corazón se negaba a desaparecer.

—Quiero que vengas temprano a la fiesta —añadió ella.

—Lo haré —respondió Liam, levantando su vaso de agua y dando un sorbo, con el corazón acelerado. Dejó el vaso en la mesa—. Um… —Dudó momentáneamente—. ¿Cuáles son tus planes? —preguntó cuidadosamente—. Quiero decir…

Se detuvo, buscando las palabras correctas.

—Has estado viviendo sola en tu casa ancestral durante los últimos tres meses, sin contactar a Nataniel. ¿Qué estás pensando sobre tu vida? ¿Estás… estás planeando perdonarlo y volver con él? ¿O estás pensando en seguir adelante?

Sus dedos se entrelazaron bajo la mesa mientras esperaba, su corazón latiendo con inquieta anticipación. Esperaba desesperadamente que ella dijera que había decidido alejarse de Nataniel. Pero su respuesta lo tomó completamente por sorpresa.

—Sí, han sido tres meses —comenzó lentamente—. Esta distancia, este tiempo separados… lo necesitaba para ordenar mis pensamientos, para entenderme mejor a mí misma y a mi corazón. Y para ser honesta, estar lejos de él me hizo darme cuenta de lo que realmente quiero.

Miró a sus ojos y dijo:

—Todavía lo amo. Una vez creí que como mujer independiente, yo era suficiente por mí misma, que no necesitaba a nadie, que podría criar a mis hijos sola. Pero incluso cuando estaba rodeada de gente, siempre había un vacío en mi corazón.

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Sus emociones se volvieron más intensas.

—Sonreía con todos, me mantenía ocupada con mi trabajo de diseño. En la superficie, todo parecía perfecto. Sin embargo, cuando el día terminaba, la soledad se colaba silenciosamente.

Dejó escapar un suspiro.

—Ese vacío es doloroso. Nadie podía borrarlo, ni mis amigos, ni mis colegas, ni mi trabajo. Nada me hacía sentir completa. Extrañaba su presencia. Él es el único que puede completarme, el único que hace que la vida tenga verdadero significado.

Asintió para sí misma.

—Finalmente entendí que él es parte de mí, y no puedo simplemente dejarlo ir. No importa cuántos conflictos tengamos, no importa cuán enojada esté con él, todavía lo necesito.

Liam se dio cuenta de que no podía confesarse nuevamente. En el fondo, siempre había sabido que el amor de Zara por Nataniel nunca se desvanecería. Incluso si ella decidía no perdonarlo o reconciliarse, permanecería sola. Nunca elegiría a otro hombre.

Y sin embargo, a pesar de conocer esta verdad, aún se había atrevido a tener esperanzas. Una parte egoísta y tonta de él se había aferrado a la fantasía de que podría tener la oportunidad de conquistarla, de ganar su corazón. Incluso había imaginado casarse con ella.

Pero la realidad destrozó esa ilusión. Zara nunca había sido suya, y nunca lo sería en esta vida. Siempre había pertenecido a Nataniel.

—Debes pensar que soy una tonta —se rio Zara—. Y sí, tal vez lo soy. Él me lastimó de tantas maneras, y aun así no pude dejar de amarlo. Es cierto, él no me amaba al principio. Pero ya sabes cómo es. Vivir juntos durante tanto tiempo, compartirlo todo… nos volvimos emocionalmente y físicamente unidos, dependientes el uno del otro. Y en algún momento del camino, él se fue enamorando de mí lentamente. Era inevitable.

Liam forzó una sonrisa, aunque su corazón dolía profundamente.

—Tienes razón. Nataniel te ama —dijo, y al minuto siguiente, apretó los dientes con frustración—. Es un imbécil.

Estaba furioso con Nataniel por nunca entender realmente a Zara y por darle falsas esperanzas. Pero más que eso, estaba enojado consigo mismo por creer en esas palabras, por ignorar la verdad y por soñar con algo que siempre supo que nunca podría tener.

—No entiende su propio corazón —murmuró Liam sombríamente—. Ese hombre arrogante solo piensa en sí mismo, nunca en cómo se sienten los demás. Todo lo que sabe es dar órdenes. Ese es su mayor defecto.

Con cada palabra, su irritación aumentaba.

—No intenta saber lo que otras personas están pensando. Trata de manipular la situación según lo que él piensa. Se trata solo de él. Todo debe suceder a su manera.

—Ja… —se rio Zara—. Pensé que era la única que se irritaba con él. No sabía que habías estado acumulando tanta frustración hacia él.

Liam se quedó helado, dándose cuenta repentinamente de que había ventilado mucho más de lo que pretendía. La incomodidad rápidamente se transformó en vergüenza.

—Lo siento —dijo tímidamente—. Hablé demasiado.

—Está bien —ella lo desestimó—. No me molesta para nada. En realidad, estoy aliviada de finalmente tener a alguien con quien puedo quejarme sobre Nataniel.

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Se inclinó hacia adelante y bajó la voz. —Cada vez que te enojes con él, podemos sentarnos así y desahogarnos juntos. Lo maldeciremos, dejaremos salir toda nuestra frustración. Prometo que no le diré ni una sola palabra. Puedes confiar completamente en mí.

Liam la miró con incredulidad. —¿En serio?

—Absolutamente.

Una sonrisa lentamente volvió al rostro de Liam. El dolor y la amargura que habían pesado en su corazón antes comenzaron a aliviarse. Quizás no había podido confesar sus sentimientos o hacerla suya, pero ella ya se había convertido en una amiga cercana.

Y si no podía casarse con ella, que así fuera.

Su amistad era mucho más valiosa. Confesar sus sentimientos ahora solo complicaría las cosas, y no quería arriesgarse a perder lo que ya tenían.

—Trato hecho. Acepto —dijo con una amplia sonrisa, extendiendo su mano.

Zara se rio mientras la estrechaba. —Muy bien entonces. Ahora háblame de ti. ¿Cuál es tu plan?

—¿Mi plan? —se rascó la frente—. Nada especial. Estoy ocupado manejando el negocio familiar. Y estoy planeando expandir mi estudio de diseño con tu ayuda. Eso es todo.

Ella negó con la cabeza. —No, eso no es lo que quería decir. Sé que eres excelente en tu trabajo. Ya has logrado tanto. Tu nombre en sí es una marca. Te pregunto, ¿cuándo vas a establecerte y formar una familia?

Liam se frotó la nuca, con una sonrisa irónica en su rostro. El matrimonio nunca había sido parte de sus planes.

—Me conoces. No soy exactamente el tipo de relación. El infame Playboy.

Se rio de sí mismo. —Estar atado a una mujer por el resto de mi vida suena aburrido —con un encogimiento de hombros despreocupado, añadió en tono de broma:

— Bueno… podría haber considerado establecerme si tú estuvieras disponible. Pero ya estás ocupada. Perdí mi oportunidad.

Finalmente insinuó sus verdaderos sentimientos bajo el sarcasmo, pero Zara lo tomó como nada más que una broma.

—Ese no eres tú —contradijo ella—. Eres un buen hombre: confiable, digno de confianza. No creo ni por un segundo que seas un playboy o incapaz de lealtad. Simplemente has construido esa imagen para protegerte.

Sus palabras lo dejaron atónito. Ella tenía razón, pero muy pocos en su círculo lo sabían. Incluso Nataniel no lo sabía. ¿Cómo lo había visto tan fácilmente?

Se sintió expuesto, y eso lo incomodó. Se rio, tratando de quitarle importancia.

—Me estás halagando.

—Hablo en serio —dijo Zara con firmeza—. ¿Qué harías si conocieras a alguien que realmente te amara y quisiera pasar su vida contigo?

El corazón de Liam latió con fuerza. No esperaba que la conversación tomara esta dirección. Su incomodidad se profundizó.

—¿De qué estás hablando? —dijo, intentando desviar el tema—. No hay nadie así. Cualquiera que se haya acercado solo ha estado interesada en mi dinero. El amor verdadero es raro.

Hizo una pausa y luego añadió casualmente:

—Pero si algún día terminas con Nataniel y quieres un nuevo comienzo, puedes pensar en mí. Me casaría contigo sin dudarlo.

Lo dijo con audacia, pero Zara seguía sin tomarlo en serio.

—No tienes que esperar por eso —dijo Zara—. Hay alguien que te ama con todo su corazón.

La sonrisa de Liam se desvaneció por completo. Sus pensamientos comenzaron a girar mientras trataba de averiguar a quién podría referirse.

—¿Quién? —preguntó, aturdido.

—La conoces —dijo Zara suavemente—. Está muy cerca de ti. Trabaja contigo.

El nombre de Edith fue el primero que pasó por su mente, pero lo descartó casi instantáneamente. ¿Cómo podría ser posible?

Para él, Edith era su subordinada, su asistente, nada más. Ella lo respetaba como su jefe, su mentor. Y él, a su vez, siempre la había tratado como a una familia.

«No… no puede ser ella».

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—Todos estos años, ella ha permanecido justo a tu lado —apoyándote, cuidándote y llevando la carga de tu trabajo. Te siguió como una sombra, siempre presente. Y sin embargo, nunca lo notaste. Nunca te diste cuenta de lo profundamente que te amaba.

Las palabras de Zara dejaron a Liam conmocionado hasta la médula.

«¿Realmente está hablando de Edith?», se preguntó, con incredulidad arremolinándose en su mente.

Cuando vio la confusión aún escrita en su rostro, Zara finalmente dijo el nombre en voz alta.

—Es Edith.

Liam sintió como si una bomba hubiera estallado dentro de él.

¿Edith?

Ella había estado con él desde el comienzo de su carrera en diseño de moda. No solo como una asistente, sino como alguien que lo apoyó cuando más lo necesitaba. Cuando estaba solo en el extranjero, ella había estado allí a través de todo, compartiendo tanto los buenos momentos como las dificultades.

Cuando enfermó, ella lo cuidó hasta que se recuperó. Cuando los plazos se acumulaban y la presión aumentaba, ella se quedaba despierta junto a él noche tras noche, compartiendo su carga de trabajo sin quejarse. Sin importar si estaba en su mejor momento o luchando, Edith siempre había estado allí.

Sin embargo, nunca la había mirado de esa manera.

Tal vez su corazón se había vuelto demasiado cauteloso para amar de nuevo. O quizás, en algún lugar en su interior, había estado esperando a Zara todo este tiempo, aferrándose a la esperanza de que algún día ella lo eligiera. Pero ahora, frente a esta verdad, ya no podía negar cuánto había sacrificado Edith por él.

Aun así, la duda persistía en el borde de su corazón. ¿Y si Zara estaba equivocada? ¿Y si la devoción de Edith no era más que lealtad hacia su mentor?

—¿Estás segura? —preguntó—. ¿Ella te lo dijo personalmente?

—Edith ha dicho mucho sin jamás hablar —respondió Zara con calma—. Lo veo en sus ojos. Nunca necesitó confesarlo en voz alta. En vez de cuestionarme, pregúntate a ti mismo. Ya sabes la respuesta.

Inclinó ligeramente la cabeza y continuó:

—Piénsalo honestamente. ¿Por qué dedicaría tantos años de su vida a ti? Nunca se apartó de tu lado. Nunca salió con nadie. ¿Realmente crees que nadie se le acercó? Es hermosa, inteligente e independiente. Si hubiera querido, podría haberse establecido hace mucho tiempo. Pero no lo hizo. Eligió quedarse contigo—esperando, con la esperanza de que algún día finalmente la vieras.

Liam se movió incómodamente en su silla, sus pensamientos en tumulto. Todavía estaba luchando por digerir todo.

—No lo sé —murmuró—. Siempre la vi como una amiga… una subordinada. Yo—nunca he pensado en ella de esa manera…

—No hay nada malo en enamorarse de una amiga o incluso de tu asistente —lo persuadió Zara—. Ella realmente se preocupa por ti, Liam. Dale una oportunidad. Sé que traerá calidez y felicidad a tu vida. Mereces estar con alguien que te ame de todo corazón.

Ante sus palabras, Liam de repente se quedó inmóvil.

—Tú dijiste eso. —Su mirada se fijó en su rostro. Después de una breve pausa, preguntó:

— ¿Y tú? ¿Estás eligiendo al hombre que te ama, o al que amas?

Zara se rio.

—Ahora estás volteando las preguntas hacia mí.

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—No lo estoy haciendo —respondió él seriamente—. Te estoy preguntando genuinamente. Considéralo como un consejo que necesito.

Ella se encogió de hombros con naturalidad.

—Mi situación es diferente. Sé que Nataniel también me ama. Nuestro amor no es unilateral.

—Pero fue unilateral al principio —insistió Liam—. Y sufriste mucho por ello.

Zara asintió en acuerdo.

—Sí. Pero esa fase ya terminó. Ambos hemos aprendido de nuestros errores. Ahora, estoy lista para dejar el pasado atrás y comenzar de nuevo. Esta vez, confío en que Nataniel no me hará daño nunca más. Y si lo hace, se acabó para siempre. Me iré sin dudar y nunca lo perdonaré.

Liam sonrió tranquilizadoramente.

—No repetirá sus errores. Ha aprendido su lección.

Había visto que Nataniel ya no estaba impulsado por la inseguridad o la posesividad. Zara se había convertido en su prioridad. Por su felicidad, estaba dispuesto a hacer cualquier cosa, a ir a cualquier extremo. Incluso estaba dispuesto a dejarla libre.

Liam estaba convencido de que Zara y Nataniel realmente estaban hechos el uno para el otro. Creía que tendrían una vida tranquila juntos.

Sin embargo, la situación era diferente con Nataniel. Esta vez, no fue al bar como el día anterior. Estaba sentado con su abogado, discutiendo la división de bienes.

Había decidido transferir la mitad de sus acciones a Zara, junto con dos villas, incluida la que actualmente habitaba.

El abogado lo miró con incredulidad, incapaz de comprender la repentina urgencia detrás de estos arreglos. Parecían preparativos para un divorcio.

No pudo evitar recordar la llamada de unos meses atrás, cuando Nataniel le había pedido que redactara un acuerdo de divorcio falso para engañar a Riya. En ese momento, Nataniel había dicho que no podía imaginarse separarse de su esposa.

¿Había cambiado de opinión ahora?

Incapaz de reprimir su curiosidad, el abogado finalmente preguntó:

—¿Estás planeando divorciarte de tu esposa? Si es así, ¿quieres la custodia de los niños? Si tu esposa lo impugna, podrías optar por la crianza compartida.

Divorcio. Custodia. Crianza compartida.

Cada palabra golpeó con fuerza.

La idea de divorciarse de Zara hacía que el pecho de Nataniel doliera. Era un tema demasiado doloroso incluso para considerarlo, y menos para discutirlo.

Nataniel no tenía idea de qué lo había poseído la noche anterior para llamar a Liam y empujarlo hacia Zara. No tenía sentido. Tenía que ser el alcohol, y se arrepintió de haber ido al bar en primer lugar.

En su mente, juró que nunca volvería a tocar el alcohol. Debido a ese momento imprudente, le había dado a Liam el valor para acercarse a Zara. Y cuando más tarde los vio juntos, la verdad lo golpeó con fuerza brutal. No había simplemente tropezado con el desastre; había saltado directamente a él.

Zara parecía genuinamente feliz con Liam. La idea se coló en su mente de que tal vez ella ya no lo necesitaba, que eventualmente podría pedir el divorcio. Era totalmente posible. Tal vez ya había decidido seguir adelante y comenzar un nuevo capítulo sin él.

Pero Nataniel no estaba preparado para eso.

No quería que este matrimonio terminara—no realmente.

—¿Y la crianza compartida?

Eso estaba fuera de discusión.

Nataniel amaba a sus hijos. La sola idea de separarse de ellos lo llenaba de pavor.

—Solo quiero transferir algunas propiedades a mi esposa —dijo incómodo.

Aflojó el nudo apretado de su corbata, tratando de aliviar la tensión que le oprimía el pecho. Pero la imagen de Zara y Liam juntos volvió a surgir. Su sonrisa, la facilidad en sus movimientos, la química tácita entre ellos – todo parecía declarar que estaban hechos el uno para el otro.

Si él no hubiera interferido en el pasado, Liam habría confesado sus sentimientos hace mucho tiempo. Y tal vez Zara lo hubiera aceptado, tal vez se habría casado con Liam en su lugar.

Había sido Nataniel quien se interpuso en el camino. Por él, Liam había abandonado el país y perdido el valor para decirle a Zara lo que realmente sentía.

Y Zara—ella había sufrido con él. El amor que siempre había merecido era algo que Nataniel no había logrado darle. Ahora, viéndola con Liam, podía decir que finalmente había encontrado la felicidad. Sabía que las posibilidades de ganarse su perdón eran dolorosamente escasas, pero aún no estaba listo para rendirse por completo.

Se removió en su asiento incómodamente, la presión en su pecho haciéndose más pesada por segundo.

—¿Cuándo estarán listos los papeles? —preguntó con impaciencia—. Quiero darle un regalo especial en la fiesta de aniversario.

Era su manera de hacer las paces, su desesperado intento de recuperarla.

Sintiendo su urgencia, el abogado asintió tranquilizadoramente.

—Estarán listos antes de la fiesta.

Con eso, recogió sus documentos y se fue.

Momentos después, la puerta se abrió de nuevo, y Roberto entró, con el rostro grave.

—Kelvin no pudo lograrlo. Falleció esta mañana.

Nataniel frunció el ceño, la noticia golpeándolo con fuerza.

Cuando la policía rescató a Kelvin, estaba gravemente herido. Nataniel había cubierto personalmente sus gastos médicos, con la esperanza de que Kelvin se recuperara. Escuchar sobre su muerte dejó un amargo dolor en su pecho.

—¿Cómo está Ian?

Roberto negó con la cabeza.

—Está destrozado y furioso. Quiere a Zachary. Pero todavía no hay rastro de él. Es como si se hubiera desvanecido en el aire.

—Zachary no permanecerá oculto para siempre —murmuró Nataniel fríamente—. Aparecerá tarde o temprano. No quiero más amenazas para mi familia. Encuéntralo y elimínalo. No me importa cómo se haga. Incluso si tenemos que involucrar al bajo mundo, lo haré. Lo quiero muerto.

—Eso no será necesario —respondió Roberto con calma—. Con Ian en esto, lo rastrearemos pronto.

Miró el archivo en su mano antes de pasárselo.

—Estos son los detalles del proyecto que querías revisar.

Nataniel asintió con un murmullo bajo y tomó el archivo.

—Mientras estabas en la reunión —añadió Roberto—, la Señora Gracie llamó. Quería saber si vendrías a cenar esta noche.

Nataniel se tensó. Sus dedos se apretaron inconscientemente alrededor del archivo.

Una parte de él quería ir, creyendo que Zara podría estar allí. Pero otra parte tenía miedo – miedo de que si la enfrentaba ahora, perdería el control. Sus emociones se desbordarían. Temía actuar impulsivamente y alejarla aún más.

Peor aún, ella podría decir algo que él no tenía la fuerza suficiente para escuchar.

No podía soportar más dolor. No ahora.

—No —dijo en voz baja—. Tengo mucho trabajo. Puedes ir tú.

Hizo un gesto para que Roberto se marchara.

Roberto no lo cuestionó. Simplemente inclinó la cabeza y salió de la habitación en silencio.

Ding.

El teléfono de Nataniel vibró sobre el escritorio. Miró la pantalla y se quedó helado.

Un mensaje de Zara.

Su corazón dio un vuelco. Después de un momento de vacilación, tomó el teléfono y lo desbloqueó.

«Espero no estar molestándote. Necesitamos hablar. ¿Vendrás a cenar a la mansión?»

Su pecho se tensó al instante.

Hablar.

Su mente saltó a las peores posibilidades. Tal vez ella quería hablar sobre el divorcio. Tal vez diría que iba a empezar de nuevo con Liam.

Todo el cuerpo de Nataniel se erizó con una incómoda frialdad. No estaba listo para enfrentarla. No estaba preparado para dejarla ir todavía. Aún había una tenue esperanza en su corazón de que podría evitar que ella se rindiera con él.

Escribió: «Esta noche no. Todavía tengo trabajo que terminar. Hablaremos en la fiesta.»

Unos segundos después, apareció su respuesta. «Nos vemos en la fiesta entonces.»

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