Reclamada por mi Hermanastro - Capítulo 215

Capítulo 215: CAPÍTULO 215 Se Destrozarán Entre Ellos

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POV de Camila

—¿Cómo te sientes?

La pregunta salió de mis labios antes de que pudiera pensarlo demasiado, en voz baja y torpe, mientras me sentaba junto a Greg con las manos dobladas en mi regazo.

Greg se movió ligeramente, haciendo una mueca de dolor.

—Estoy… bien.

La pausa después de la palabra fue demasiado larga para ser convincente. Estaba vivo… no bien.

Tragué saliva, obligándome a mirarlo.

—Me alegro de que estés bien.

Sonrió, pero antes de que pudiera responder, la puerta se abrió y apareció Ethan.

—Camila —llamó, con voz baja—. Ven conmigo un momento.

Parpadeé, miré a Greg —quien me dio un pequeño asentimiento, algo entre permiso y alivio— y me puse de pie. Mi cuerpo aún no estaba completamente curado; el dolor tiraba de mis músculos con cada paso, pero seguí a Ethan de todos modos. La puerta se cerró detrás de nosotros con un suave chasquido.

Una vez que estuvimos en el pasillo, lejos del olor de la enfermería, Ethan exhaló como si hubiera estado conteniendo la respiración durante horas.

—Los Ancianos quieren hablar con nosotros.

—¿Sobre qué? —pregunté, aunque una parte de mí ya lo sabía.

Se frotó la mandíbula, con cansancio y frustración tensando sus rasgos.

—Las consecuencias políticas. Las manadas… todo lo que sucedió. —Su voz bajó aún más, casi un susurro—. La conversación sobre unirlas.

Por un momento, solo lo miré fijamente porque aunque esto se veía venir, aunque la lógica decía que siempre nos dirigíamos hacia este punto, todavía se sentía irreal. Apenas habíamos sobrevivido. Todavía estábamos sangrando, todavía llorando, todavía tratando de entender quiénes éramos.

Y ahora… política. Poder. Responsabilidad.

—¿Ya? —Mi voz salió más suave de lo que pretendía—. Acabamos de…

—Lo sé. —Ethan no me dejó terminar. Su mirada se suavizó mientras me observaba, realmente me observaba… el agotamiento en mis ojos, la forma en que me apoyaba ligeramente contra la pared para mantener el equilibrio. Su mano rozó la mía—. Una manada no puede quedarse sin un Alpha, Camila.

Odiaba que tuviera sentido y todo lo que pude hacer fue asentir.

Caminamos juntos por el pasillo y mientras nos movíamos sentí miradas sobre nosotros.

—Política —murmuré en voz baja, principalmente para mí misma—. Nunca quise nada de esto.

Ethan rió suavemente.

—Yo tampoco.

Pero ambos sabíamos que ya no podíamos elegir.

El pasillo se abrió hacia la cámara del consejo y estaba llena de piedra antigua y ojos aún más antiguos. Los Ancianos se sentaban a lo largo de la mesa curva, girando sus cabezas hacia nosotros con expresiones indescifrables.

Los dedos de Ethan rozaron los míos nuevamente, tal vez intencionalmente, tal vez por reflejo, cualquiera que fuera la razón, solo sabía que me dio estabilidad.

Uno de los Ancianos se inclinó hacia adelante.

—Saludos —dijo, con la mirada penetrante en ambos.

—Saludos a usted también —respondí.

La mano de Ethan encontró la mía completamente esta vez, sus dedos entrelazándose con los míos sin vacilación.

Los ojos del Anciano se desviaron hacia nuestras manos, y luego de regreso a nuestros rostros.

Ni siquiera esperaron a que nos acomodáramos por completo antes de comenzar a dejar caer el peso.

Los Ancianos tomaron asiento uno por uno, las sillas de piedra raspando suavemente contra el suelo. Se sentía ceremonial de la peor manera —como si esto ya hubiera sido decidido mucho antes de que Ethan y yo cruzáramos esas puertas. Como si solo estuviéramos aquí para escucharlo en voz alta.

Me senté junto a Ethan, con las manos descansando en mi regazo, los dedos fuertemente curvados, las uñas clavándose en la piel.

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El Anciano de cabello plateado juntó las manos sobre la mesa y aclaró su garganta.

—Hemos discutido las secuelas de la guerra —comenzó, con voz tranquila, medida, ensayada—. Las pérdidas. La inestabilidad. Las fracturas que quedaron.

Apreté la mandíbula.

Fracturas.

¿Así es como llamaban a los cuerpos enterrados en el suelo?

—Las manadas están en una encrucijada —continuó—. La división llevará a la represalia. La represalia a la extinción. La unidad ya no es una elección… es una necesidad.

Sentí a Ethan tensarse a mi lado.

Él ya sabía a dónde iba esto. Yo también.

Aun así, escucharlo expresado en voz alta se sentía como una hoja deslizándose lentamente bajo mis costillas.

—Para asegurar esa unidad —añadió otra Anciana, una mujer con una cicatriz que partía su ceja—, debemos unirla de una manera que no pueda ser deshecha por la política o el disenso.

Mi corazón empezó a latir con más fuerza.

Aquí viene.

—Un vínculo matrimonial —dijo el Anciano de cabello plateado sin rodeos.

Tragué con dificultad, mi garganta repentinamente seca.

Lo había sabido. Por supuesto que lo había sabido.

Aun así, saber que algo viene no hace que duela menos cuando llega.

—Creemos —continuó el Anciano—, que formalizar el vínculo entre Ethan de Knoxl y Camila —hija de un Alpha, híbrida nacida de ambos mundos— estabilizará el futuro de ambas manadas.

Quería decir algo.

¿Era para protestar? ¿Para gritar que mi padre acababa de morir, y que todavía estaba sangrando por dentro y por fuera, que no era el momento? ¿Que el amor no debería forjarse en la guerra, el dolor y la necesidad política?

Lo único que supe es que permanecí callada.

Porque una parte de mí sabía —dolorosa y amargamente— que no estaban equivocados.

Las manadas necesitaban un terreno sólido y me gustara o no, Ethan y yo éramos ese símbolo.

Eso no significaba que lo quisiera así.

Me recliné ligeramente en mi silla, respirando lenta y controladamente. Si me permitía sentir demasiado en este momento, me desmoronaría frente a ellos. Y me negaba a darles eso.

—Así no es como debería suceder —dije finalmente, con voz firme aunque mi interior temblaba. Todos los ojos se volvieron hacia mí—. No así.

Los Ancianos intercambiaron miradas antes de hablar de nuevo.

—Entendemos —dijo la mujer con cicatriz—. Pero el tiempo no es un lujo que tengamos.

Casi me río de eso.

Lujo.

Como si querer tiempo para llorar fuera indulgente.

—Mi padre murió —les recordé en voz baja y la habitación se quedó inmóvil. Incluso el aire pareció detenerse—. Hay personas recién enterradas. Greg apenas acaba de despertar. Yo todavía estoy sanando. Y ustedes nos piden que… —me detuve antes de que mi voz se quebrara—. Que convirtamos esto en una ceremonia.

Ethan se volvió hacia mí entonces, su mirada suavizándose ligeramente.

—No están equivocados —me dijo en voz baja, no para contradecirme, sino para ser honesto—. Yo tampoco lo quiero así. Pero si no les damos algo a lo que aferrarse, se despedazarán entre ellos.

Los días que siguieron se difuminaron de una manera que se sentía irreal, como si estuviera viendo mi propia vida a través de un cristal.

Todo se movía demasiado rápido y demasiado lento al mismo tiempo.

Un momento estaba acostada en la cama, mirando al techo, al siguiente, la gente hablaba de telas, rituales, fechas y alianzas.

Preparación.

Esa era la palabra que todos seguían usando.

Las manadas se estaban preparando.

Los ancianos se estaban preparando.

Y aparentemente, yo también.

Mi curación fue lo primero. Al menos, eso es lo que insistían. Los sanadores me visitaban mañana y noche, aplicando ungüentos amargos en mis heridas, murmurando palabras que no entendía completamente mientras me observaban con ojos afilados y calculadores.

Cualquier veneno que se hubiera usado en la hoja que me cortó finalmente había dejado de luchar contra mi cuerpo. El dolor se atenuó, luego desapareció.

Para el tercer día, podía caminar correctamente.

Para el séptimo, el dolor había desaparecido.

Me aterraba la rapidez con que sucedía.

No porque no estuviera agradecida —lo estaba— sino porque parecía que el mundo estaba ansioso por seguir adelante.

Ethan se mantuvo cerca durante todo el proceso, siempre al alcance.

No hablamos mucho sobre la boda al principio y no era porque no importara sino porque importaba demasiado.

Dejamos que los ancianos se encargaran de la mayoría. Las fechas se discutían en tonos bajos. Las tradiciones de ambas manadas eran debatidas, discutidas, comprometidas. Nada era simple. Nada lo es cuando dos mundos colisionan.

Escuchaba cuando me hablaban, asentía cuando era esperado, respondía cuando me preguntaban. Pero la mayoría del tiempo, mis pensamientos vagaban a otra parte.

En el octavo día, los sanadores me declararon completamente recuperada.

Cuando se retiró el último vendaje, miré fijamente la tenue cicatriz que quedó y la tracé una vez con mis dedos, luego dejé caer mi mano.

«Así que esto es todo», pensé.

Los preparativos de la boda se intensificaron después de eso.

Se despejaron habitaciones y se limpiaron patios mientras los mensajeros corrían entre las manadas, llevando noticias de unidad, de paz, de un vínculo destinado a prevenir otra guerra. Algunos lo recibieron con agrado; otros no. Escuché los susurros y sentí la resistencia que hervía bajo sonrisas forzadas. No todos creían en la paz—o en mí—pero aprendí rápidamente a ignorarlo.

Una tarde, me trajeron ropa, cuidadosamente doblada y colocada sobre una mesa larga, telas de Knoxl y colores de la manada de mi padre, una mezcla intencional destinada a simbolizar el equilibrio.

Las miré más tiempo del necesario.

—Esto no se siente real —murmuré, principalmente para mí misma.

Ethan estaba detrás de mí, con los brazos cruzados, mirando mi reflejo en lugar de la ropa. —Lo es —dijo en voz baja.

Me di vuelta lentamente, enfrentándolo completamente, olvidando por un momento el peso de las telas detrás de mí.

—Camila —susurró, su voz casi un murmullo. Descruzó los brazos y se acercó, su mano rozando la mía ligeramente—. Ven conmigo. Hay algo que quiero mostrarte.

—¿Dónde? —pregunté, aunque ya sabía que lo seguiría a cualquier parte.

Sonrió. —Solo confía en mí. Necesitas un descanso de todo esto —. Sus dedos se entrelazaron con los míos y, sin decir una palabra más, me condujo fuera de la habitación.

Nos deslizamos por los pasillos de la casa de la manada, evitando a los sirvientes ocupados y a los ancianos que estaban sumidos en discusiones.

Ethan me guió hacia el borde del bosque, donde los árboles se espesaban formando un dosel de robles antiguos y árboles de hoja perenne.

Mientras caminábamos, los sonidos de la manada se desvanecieron detrás de nosotros: el tintineo de los platos, el murmullo de las voces, el aullido distante de un explorador. El mundo se redujo al crujido de las hojas bajo nuestros pies, el susurro del viento entre las ramas y el ritmo constante de nuestra respiración.

Ethan no habló mucho, pero su mano en la mía era suficiente.

Caminamos durante lo que pareció una hora, hasta que finalmente los árboles se abrieron y llegamos a una cresta que daba a un valle. Me detuve en seco, con la respiración atrapada en mi garganta. —Vaya —susurré, escapándoseme la palabra antes de poder detenerla.

Debajo de nosotros había un prado como ningún otro que hubiera visto antes. Flores silvestres cubrían el suelo en un despliegue de colores, un arroyo cristalino serpenteaba por el centro, sus aguas brillando bajo la luz del sol.

A lo lejos, había una cascada que caía desde un acantilado rocoso.

Era hermoso. No, más que eso —estaba vivo.

Mi estado de ánimo se elevó casi instantáneamente, la pesadez en mi pecho se alivió mientras lo asimilaba todo. Por primera vez en días, sentí que una sonrisa genuina tiraba de mis labios.

—Ethan… ¿cómo encontraste este lugar? —pregunté, volviéndome hacia él para descubrir que me estaba observando, no la vista, con una expresión suave de satisfacción.

—Lo conozco desde hace tiempo —respondió, acercándose al borde conmigo—. Pensé que podrías necesitar un poco de paz. Lejos de todos los… preparativos.

Me reí ligeramente, el sonido sorprendiéndome incluso a mí.

—Preparativos. Esa es una forma de decirlo.

Él se rió, un ronroneo profundo que vibraba a través de él.

Nos quedamos allí un rato, simplemente absorbiendo la serenidad.

Cuando la luz se suavizó, Ethan se volvió para mirarme de frente, sus manos tomando las mías.

—Camila —comenzó—. Sé que esto no ha sido fácil. El ataque, la curación, la forma en que todo ha sido apresurado por las manadas. Pero necesito que sepas… Te amo.

Mi corazón se hinchó, con lágrimas picando en las esquinas de mis ojos.

—Y quiero pasar el resto de mi vida contigo —continuó, sus pulgares acariciando mis nudillos—. No porque algunos ancianos lo decretaran por la paz, o porque sea una alianza inteligente. Sino porque no puedo imaginar un mundo sin ti en él. Despertarme con tu sonrisa, enfrentar lo que venga juntos. Construir algo que sea nuestro.

Tragué con dificultad, las palabras envolviéndome. Antes de que pudiera responder, se arrodilló, allí mismo en la suave hierba de la cresta, con el rugido distante de la cascada como único testigo. Sacó un pequeño anillo de su bolsillo. Su sonrisa pícara y traviesa, cortando la seriedad.

—Camila —dijo, sosteniendo el anillo—. ¿Quieres casarte conmigo? Aunque los preparativos ya hayan comenzado y los ancianos probablemente estén eligiendo nuestra vajilla mientras hablamos.

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