Reclamada Por Mis Tres Hermanastros Alfa - Capítulo 198

Capítulo 198: Capítulo 198 Su Nombre Era Elise

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POV de Colter

El trabajo se sintió como una tortura hoy. Todos los documentos que intentaba revisar se mezclaban, cada reunión se alargaba interminablemente, y mis pensamientos seguían volviendo a la misma pregunta que me había estado atormentando desde la mañana.

¿Había tomado la decisión correcta al traerla a casa conmigo?

Quizás debería haberle buscado un apartamento decente en algún lugar seguro, darle suficiente dinero para empezar de nuevo, y alejarme. Eso habría sido lo inteligente. Lo desapegado.

Pero cada vez que repasaba nuestra conversación, recordaba cómo le temblaban las manos cuando intentó agradecerme. Cómo parecía lista para huir en cualquier momento, como un animal herido acorralado.

Cualquier infierno del que hubiera escapado era más profundo de lo que podía imaginar. Y francamente, no estaba seguro de querer conocer toda su magnitud. Lo que ya sospechaba era suficiente para hacer que me hirviera la sangre.

Lo peor era cómo insistía en que me debía algo. La manera en que me miraba como si esperara que yo exigiera algún tipo de pago. Si dejaba que pensara así aunque fuera por un segundo, no sería mejor que los monstruos que la habían lastimado en primer lugar.

Me obligué a concentrarme en los informes trimestrales esparcidos por mi escritorio, empujando todo lo demás a un compartimento cerrado en mi mente. Las horas se arrastraron hasta que, finalmente, el sol comenzó a ponerse fuera de la ventana de mi oficina.

Normalmente, trabajaría hasta la medianoche o simplemente me quedaría dormido en el sofá de cuero de mi oficina. No sería la primera vez. Pero esta noche era diferente. Alguien me esperaba en casa, y dejarla sola toda la noche se sentía incorrecto de alguna manera.

Agarré mis llaves y salí, ignorando las miradas sorprendidas de mi personal. Colter Mendez saliendo antes de las nueve de la noche era aparentemente digno de noticia.

El viaje a casa pareció más largo de lo habitual, mi mente acelerada con posibilidades. ¿Seguiría allí? ¿Habría cambiado de opinión y desaparecido mientras yo estaba fuera? El pensamiento hizo que mi pecho se tensara de una manera que no quería examinar demasiado de cerca.

Cuando entré en mi camino de entrada y vi la cálida luz que se derramaba por las ventanas, algo cambió dentro de mí. Por primera vez en años, mi casa parecía habitada. Acogedora, incluso.

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Aparqué y caminé hasta la puerta principal, llave en mano, pero me detuve antes de entrar. Este era un territorio inexplorado para mí. Nunca había compartido mi espacio con nadie, nunca había tenido que considerar los sentimientos o necesidades de otra persona cuando llegaba a casa.

La sala de estar estaba vacía cuando entré, pero el televisor estaba encendido y una suave música provenía de algún lugar más profundo de la casa. La Sra. Orr siempre se iba a las seis en punto, así que tenía que ser Nadia.

Estaba a mitad de camino hacia la escalera cuando rápidos pasos resonaron desde la cocina, y entonces ella apareció, ligeramente sin aliento y con una expresión de nervioso entusiasmo.

—¡Oh, has vuelto!

Las palabras me golpearon como un golpe físico. Llevaba un suave vestido amarillo que la Sra. Orr debió haber elegido para ella, algo que realmente le quedaba bien y resaltaba los tonos dorados de su piel. Su cabello había sido lavado y peinado, recogido para revelar la delicada estructura de su rostro.

Por un momento, olvidé cómo respirar.

—Sí —logré decir, mi voz saliendo más áspera de lo que pretendía.

Su nerviosismo era inmediatamente evidente. Retorcía sus manos y evitaba mi mirada, ese miedo familiar volviendo a su postura.

—Le pedí a la Sra. Orr que me mostrara cómo preparar tu cena favorita —dijo apresuradamente—. Sé que dijiste que no te debo nada, pero necesitaba hacer algo. Por favor, no te enfades conmigo.

El tono suplicante en su voz hizo que apretara la mandíbula. Todavía me temía, todavía esperaba que me convirtiera en alguien que la lastimaría.

—Está bien —dije cuidadosamente, moviéndome hacia la sala pero asegurándome de mantener bastante distancia entre nosotros—. Lo aprecio.

El alivio inundó sus facciones, y por solo un momento, sus ojos se iluminaron. Eran de un inusual color avellana, salpicados de oro, pero aún contenían demasiado dolor. Todavía parecían los de alguien que había renunciado a encontrar alegría en cualquier cosa.

Se apresuró a volver a la cocina, y me acomodé en mi silla habitual, tratando de procesar la extraña domesticidad de la situación. ¿Cuándo fue la última vez que alguien había cocinado la cena para mí? ¿Cuándo fue la última vez que me importó si alguien me esperaba al llegar a casa?

Cuando regresó con platos de comida, noté que estaba tratando de parecer alegre, pero algo la impulsaba. Alguna motivación interna que la mantenía en movimiento incluso cuando todo lo demás en ella gritaba agotamiento y derrota.

—¿Estás tratando de vivir por alguien, Nadia?

La pregunta se me escapó antes de que pudiera detenerme. La vi congelarse, los platos tintineando ligeramente en sus manos temblorosas mientras los colocaba con un cuidado exagerado.

—¿Era tan obvio? —Su voz era apenas un susurro.

Negué con la cabeza. —Solo noto las cosas.

Cualquier pequeña chispa que había visto en sus ojos momentos antes murió por completo. Alisó su vestido con una precisión innecesaria y se hundió en la silla frente a mí.

—Su nombre era Elise.

El tiempo pasado me golpeó como un puñetazo en el estómago.

—Ella estuvo allí tres años antes de que yo llegara —continuó Nadia, mirando algún punto en el suelo que yo no podía ver—. Las chicas mayores cuidaban de las más jóvenes, pero Elise era especial. Me protegía cuando estaba demasiado asustada para funcionar. Cuando lloraba constantemente porque no podía aceptar lo que me estaba pasando.

Mis manos se cerraron en puños debajo de la mesa. Cada palabra se sentía como otro peso asentándose en mi pecho.

—Elise les rogaba que me dieran más tiempo cada vez que venían por mí. Decía que solo necesitaba adaptarme. Y después, cuando regresaba herida y sangrando, me curaba y me abrazaba hasta que dejaba de temblar.

Las lágrimas comenzaron a deslizarse por sus mejillas, pero su voz se mantuvo firme, desapegada. Como si estuviera leyendo la historia de otra persona.

—Planeamos nuestra huida durante cuatro años. Cada detalle mapeado, cada contingencia considerada. Pero los planes no siempre salen como esperas.

Finalmente levantó la mirada, encontrando mis ojos directamente por primera vez desde que la conocía.

—El día que choqué contra tu coche fue el día que intentamos huir. Elise los detuvo para que yo pudiera escapar. Murió asegurándose de que yo tuviera una oportunidad de vivir.

El silencio se extendió entre nosotros, cargado con un dolor y una culpa que yo no podía empezar a comprender.

—Así que sí, Sr. Dolf, estoy tratando de vivir por Elise. Porque ella debería estar sentada aquí en lugar de mí. Nunca perdió la esperanza, incluso después de todos esos años. Todavía creía que podríamos tener vidas mejores.

—Basta —la palabra salió más dura de lo que pretendía—. No vuelvas a decir eso nunca más.

Parpadeó, sorprendida por mi tono.

—Tienes tanto derecho a estar viva como cualquier otra persona. Elise merecía vivir también, pero no en lugar de ti. Las únicas personas que merecían morir eran los bastardos que les robaron sus vidas en primer lugar.

Por un largo momento, sostuvo mi mirada sin vacilar. Era un progreso, pequeño pero significativo.

Y de alguna manera, en ese momento, supe que no había vuelta atrás para ninguno de los dos.

POV de Nadia

Una Nota, Pero Ningún Hombre

Quizás he estado completamente equivocada sobre este hombre. Tal vez vivir años de infierno en mi vida ha distorsionado mi percepción, haciéndome creer que cada hombre que camina por este planeta es un depredador.

Apenas era más que una niña cuando me llevaron. En aquel entonces, los únicos varones en mi vida eran los niños del pueblo que perseguían mariposas y los amables abuelos que contaban historias junto al fuego. No sabía nada del mundo más allá de nuestra pequeña comunidad antes de que me arrastraran a ese reino de pesadilla donde los hombres nunca mostraban misericordia, donde las mentiras goteaban de sus lenguas como veneno, y donde infligir dolor parecía ser su mayor placer.

Esa experiencia moldeó mi visión del señor Dolf. Asumí que estaría cortado de la misma tela podrida que esos monstruos, pero Dios me ayude, creo que estaba completamente equivocada.

Cuando intenté ofrecerme a él en gratitud, me rechazó sin pensarlo dos veces. Sus ojos nunca tuvieron ese hambre repugnante a la que me había acostumbrado a ver. Me trató con una ternura que había olvidado que existía, retrocediendo cada vez que sentía mi incomodidad con su presencia.

—Le debo una disculpa, señor —susurré, observando cómo su ceja se arqueaba en señal de interrogación. Mi garganta se sentía seca, mis palmas húmedas por el sudor nervioso—. Lo he juzgado terriblemente mal. Asumí que era como esos otros hombres que me veían como nada más que algo para ser usado.

Su fuerte exhalación cortó el aire, pero no pudo enmascarar el destello de irritación que cruzó sus facciones.

Cada músculo de mi cuerpo se tensó automáticamente.

Entendí que su enojo provenía de mis injustas suposiciones sobre su carácter, pero entenderlo no hizo nada para calmar el pánico que se apoderó de mi sistema nervioso.

En el momento en que registró mi miedo, su expresión se volvió aún más oscura. Sin decir otra palabra, se levantó de su silla y recogió el plato que había preparado para él, la comida ahora helada como piedra.

Me puse de pie apresuradamente, mi corazón golpeando contra mis costillas.

—Buenas noches, Nadia —dijo secamente antes de girarse hacia la escalera y desaparecer en los pisos superiores.

—Espere, señor —le llamé, pero ya se había ido.

Me desplomé de nuevo en mi silla, presionando mi rostro contra mis manos temblorosas.

Has arruinado todo, Nadia. Estábamos progresando. Podía sentir cómo los muros entre nosotros se desmoronaban lentamente, y me había convencido de que compartir mi historia podría ser la clave para construir algo real entre nosotros. Estaba preparada para desnudar mi alma por completo, pero en lugar de eso he destruido cualquier oportunidad que pudiéramos haber tenido.

—¿Qué me pasa? —Las palabras escaparon como apenas un suspiro a través de mis dedos.

Mi mente necesitaba tiempo para aceptar que ya no estaba atrapada en ese lugar infernal, que finalmente me había liberado y que nunca más tendría que soportar esos horrores.

Mi cuerpo necesitaba aún más tiempo para dejar de retroceder ante el contacto humano.

Quizás este daño era permanente. Quizás cargaría con estas cicatrices para siempre, ¿y cuán injusto era eso? Nunca elegí nada de esta pesadilla.

Hubo un tiempo en que soñaba con matrimonio e hijos, pero ahora esas fantasías pertenecían a una chica completamente diferente.

El mero pensamiento de un contacto íntimo hacía que mi estómago se revolviera violentamente.

La vida me había repartido la mano más cruel imaginable.

Cuando abrí los ojos a la mañana siguiente, el señor Dolf ya había partido hacia su oficina. Un trozo de papel doblado yacía sobre la mesa de la sala, llevando el leve rastro de su colonia.

—La señora Orr se retrasará hoy —decía el mensaje en trazos audaces y confiados que parecían coincidir perfectamente con el hombre mismo—. Por favor, siéntase como en casa en la cocina. Si necesita algo, no dude en contactarme utilizando el teléfono de la casa.

Dejé la nota con cuidado reverente, escaneando el inmaculado espacio a mi alrededor en busca de alguna tarea para ocupar mis inquietas manos. Pero la casa brillaba como algo de una revista, sin siquiera la más mínima mota de polvo estropeando ninguna superficie.

Así que permanecí inmóvil y esperé a la señora Orr. En el momento en que cruzó el umbral poco después del mediodía, prácticamente me abalancé sobre ella, suplicándole que me mostrara cómo preparar otro de los platos favoritos del señor Dolf.

—Dios mío, cuánto entusiasmo en los jóvenes —comentó mientras se dirigía a la cocina conmigo siguiéndola como un cachorro ansioso—. ¿Terminó lo que cocinaste ayer?

El recipiente impecable que había descubierto en la encimera esa mañana sugería que efectivamente había comido cada bocado.

La señora Orr asintió con aprobación cuando compartí esta observación.

—Excelente. Puede ser bastante exigente con sus comidas, así que deberías estar orgullosa de ti misma.

Una suave risa burbujeo desde mi pecho, la primera ligereza genuina que había sentido desde el desastre de la noche anterior.

Bajo su paciente guía, aprendí a preparar otro plato, vertiendo toda mi esperanza y arrepentimiento en cada ingrediente.

Pero el señor Dolf nunca regresó esa noche.

Al menos, asumí que se había mantenido alejado hasta que bajé las escaleras a la mañana siguiente para encontrar otra breve nota, prueba de que había entrado mientras dormía.

—Gracias por la comida.

Estudié esas palabras hasta que se volvieron borrosas ante mis ojos.

Esta magnífica casa le pertenecía. Su garaje albergaba más vehículos de lujo de los que la mayoría de las personas verían en toda su vida. Sin embargo, aquí estaba, expresando gratitud por una simple cena casera.

Mi juicio sobre su carácter había sido absolutamente terrible.

Preparé otra comida esa noche y desperté para encontrar una nota idéntica de agradecimiento, aunque el hombre mismo seguía ausente.

Este patrón continuó durante días hasta que decidí quedarme despierta y esperar su regreso.

Sabía que me estaba dando espacio deliberadamente porque entendía mi necesidad de ello, pero este era su santuario, y me negaba a ser la razón por la que se sintiera como un extraño en su propia casa.

La culpa me carcomía constantemente. Necesitaba disculparme tanto por mi comportamiento como por aquella horrible noche.

Pero el agotamiento me reclamó en el sofá, y cuando la conciencia regresó, me encontré envuelta en una manta suave con la luz del sol matutino filtrándose por las ventanas y otra nota esperándome, aunque esta llevaba un mensaje diferente.

—Evite dormir en el sofá. Le dejará con dolor de cuello.

Las lágrimas picaron en las esquinas de mis ojos.

Realmente era todo lo que no había logrado ver, ¿verdad? Había estado completamente vulnerable en ese sofá, y su única acción fue asegurar mi comodidad. El hecho de que hubiera dormido tan profundamente significaba que mi cuerpo finalmente comenzaba a confiar en él.

Esta revelación me golpeó como nada menos que un milagro, dado lo ligero e inquieto que siempre había sido mi sueño. Pero desde que llegué a esta casa, había estado descansando pacíficamente. Cuando ahora me encontraba con mi reflejo en los espejos, podía ver mis mejillas huecas rellenándose, mi figura ganando un peso saludable.

El señor Dolf merecía todo el crédito por esta transformación. Pero si seguía evitándome, ¿cómo podría mostrarle mi agradecimiento?

Esa tarde, con la ayuda de la señora Orr como siempre, preparé su cena. Después de que ella se marchara, levanté el auricular del teléfono por primera vez desde que me había dicho que estaba disponible para mi uso.

Mis dedos marcaron el número que la señora Orr me había proporcionado, y contuve la respiración mientras sonaba la línea.

Respondió después de unos cuantos timbres.

—¿Nadia?

—Señor Dolf —prácticamente grité, sorprendida de que realmente hubiera contestado la llamada.

—¿Sucede algo malo? —La preocupación coloreó su voz—. ¿Estás herida?

—No señor, estoy perfectamente bien. Simplemente quería preguntar si podría acompañarme a cenar esta noche.

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