Reclamada Por Mis Tres Hermanastros Alfa - Capítulo 212

Capítulo 212: Capítulo 212 El Amanecer del Valor

La mañana se coló como un susurro. No del tipo brusco que te despierta de golpe con exigencias y plazos, sino del tipo suave donde la luz del sol se filtra a través de la tela y acaricia la piel desnuda con dedos reverentes.

Me había retirado a mi propia habitación la noche anterior. No porque Colter lo exigiera, sino porque permanecer cerca de él se sentía como ahogarme en su esencia. Su aroma me envolvía hasta que apenas podía pensar con claridad.

Al incorporarme lentamente, dejé que las sábanas se acumularan alrededor de mi cintura. Mis ojos encontraron la pared lejana mientras me preparaba para lo que vendría. Hoy todo cambiaría.

Colter se dirigiría pronto a su oficina. Aparté las sábanas de un tirón, agarré mi bata de seda y salí disparada de la habitación.

Mis pies descalzos resonaron contra los escalones de mármol mientras bajaba apresuradamente. Las puertas del ascensor se estaban abriendo cuando él me oyó llegar. Se giró, con esas cejas afiladas frunciéndose en señal de preocupación.

—¿Qué ha pasado? —Su voz llevaba ese familiar tono de protección.

Presioné una mano contra mi pecho, intentando calmar mi corazón acelerado. —Necesito preguntarte algo importante.

—Adelante. —Pero su postura seguía tensa, preparado para cualquier problema.

Forcé mi columna a enderezarse, tragando saliva para deshacer el nudo en mi garganta.

Este era mi momento. Ahora o nunca.

Mis dedos jugueteaban con el cinturón de seda de mi bata mientras las palabras salían atropelladamente.

—¿Me permitirías… buscar trabajo?

El silencio se extendió entre nosotros. Su mandíbula se tensó y, durante un latido, su mirada cayó antes de volver rápidamente a la mía.

—¿Colter?

—Trabajo —dijo lentamente, como si estuviera probando el sabor de la palabra.

—No puedo simplemente existir aquí sin hacer nada —dije, con voz apenas por encima de un susurro—. Necesito sentirme humana otra vez. Productiva. Necesito… respirar. Aunque sea solo un poco.

Sus nudillos se pusieron blancos contra el asa de su maletín. No se negó rotundamente, pero cada línea de su cuerpo gritaba resistencia.

—Nadia… —Se acercó con pasos deliberados—. ¿Estás segura de que estás lista para ese tipo de exposición?

Entendí su significado tácito: «Acabas de escapar del infierno, acabas de encontrar seguridad, ¿estás segura de que puedes manejar el mundo exterior?»

Asentí levemente, como sopesando cuidadosamente la decisión. —Sí. Puedo manejarlo.

Estudió mi rostro con esa expresión indescifrable.

—No permitiré que nada te cause angustia.

—Seré cautelosa.

—Y no te quiero cerca de extraños que puedan amenazar tu paz.

Una calidez floreció en mi pecho ante su protección.

—Me mantendré alerta. Tienes mi palabra.

Pasaron largos segundos antes de que respondiera. —Muy bien.

Mis ojos se abrieron de par en par. —¿En serio?

Los duros planos de su rostro se suavizaron ligeramente. —Si esto es realmente lo que necesitas, entonces tendrás empleo.

Una sonrisa estalló en mi rostro, incontenible.

—POV de Colter

Cada instinto se rebelaba contra la idea, pero al ver su rostro transformarse con esperanza esa mañana, al presenciar esa radiante sonrisa liberándose, habría movido montañas para preservar esa luz en sus ojos.

Así que acepté. No porque la lógica lo respaldara, sino porque ver a Nadia deseando algo, lo que fuera, era como presenciar una resurrección.

Ahora estaba atrapado tras mi escritorio de caoba, con la computadora portátil brillando con informes sin leer, pero todo lo que podía ver era su expresión.

Su tímida petición, y luego esa brillante sonrisa cuando finalmente cedí. Me masajeé las sienes y exhalé pesadamente, mirando el cursor parpadeando en mi documento vacío.

Si insistía en trabajar, tenía que encontrar el ambiente perfecto. Algún lugar seguro, algún sitio que no destrozara el delicado equilibrio que estaba reconstruyendo pieza por pieza.

Abrí una nueva ventana del navegador y comencé a buscar, pero cada opción parecía un campo minado.

Los puestos en tiendas aparecieron primero. Absolutamente no. Demasiadas multitudes, demasiados hombres impredecibles.

Seguían las cafeterías. Pero ¿y si los clientes se volvían agresivos? ¿Y si sufría un ataque de pánico?

¿Y si se bloqueaba por completo?

Los roles administrativos aparecieron a continuación. Marginalmente mejores, pero requerían experiencia que ella no poseía.

Me recliné, sintiendo la tensión enroscarse en la base de mi cráneo. Cada oportunidad parecía peligro disfrazado, cada lugar de trabajo una trampa a punto de saltar.

¿Por qué no podía simplemente haber pedido dinero? Tenía más que suficiente para gastar.

Cerrando brevemente los ojos, los reabrí con un suspiro y hice clic en un modesto anuncio.

Una panadería del vecindario necesitaba ayuda con tareas básicas… empaquetar pedidos, mantenimiento ligero, interacción con clientes. Mucho más seguro. Nada peligroso involucrado. La dueña era una mujer mayor, y el ambiente parecía tranquilo.

Ideal. Marqué el anuncio varias veces para asegurarme.

Ella apreciaría esto. Siempre le había gustado ayudar a la Sra. Orr con la cocina. Esto se alineaba perfectamente con sus intereses.

———

Comenzó a trabajar poco después.

La Sra. Orr mencionó que había preparado una pequeña comida para la primera mañana de Nadia. Nadia la había abrazado, y la Sra. Orr, que raramente mostraba emoción, había sonreído cálidamente mientras le daba palmaditas en el hombro.

Cuando Nadia salió esa mañana con el suave cárdigan azul que le había comprado, miró hacia atrás una vez, buscando aprobación. Cuando asentí para animarla, sonrió radiante.

Esa sonrisa persiguió mis pensamientos durante todo el día… incluso mientras revisaba archivos que no tenían nada que ver con ella directamente. Pero estos documentos tenían todo que ver con los monstruos que una vez controlaron su vida.

Quienesquiera que fueran… traficantes de personas, secuestradores, compradores, vendedores, los depredadores que robaban chicas como ella, que rompieron su espíritu y la dejaron para que sanara sola. Estaba cazando a cada uno de ellos.

Había compilado nombres, comenzado a conectar patrones, seguía cavando más profundo.

No había compartido detalles con Nadia. Ella no sabía nada de mi investigación. Necesitaba tranquilidad ahora, no recordatorios de la pesadilla de la que había escapado.

Así que perseguía a estos bastardos en las sombras y en silencio, una pista a la vez. Cada descubrimiento enviaba hielo por mis venas.

¿Cuántas manos la habían violado? ¿Cuántas veces se había quedado inmóvil, preparándose para la agonía?

Apreté los dientes hasta que oí algo crujir, pero recordando que ahora estaba segura en la panadería, rodeada del calor y la felicidad que lentamente estaba recuperando… preservaría ese santuario a cualquier costo.

Pero estos fantasmas de su pasado seguían activos. Hasta que fueran eliminados por completo, permanentemente, no conocería la paz.

Acerqué otro archivo. Una lista de hombres relacionados con el tráfico transfronterizo de mujeres desaparecidas. Crucé referencias de sus rutas y marqué posibles casas seguras. Entendía lo traicionera que se estaba volviendo esta investigación.

Pero las consecuencias no importaban. Quería que su sonrisa perdurase. Quería que estuviera libre de miedo, aunque eso significara destruirlos a todos.

POV de Colter

Lo que realmente importa eres tú.

Los días se mezclaban mientras Nadia continuaba su trabajo en la panadería.

Con el paso del tiempo, algo captó mi atención.

Entre mi exigente agenda y mis infinitas obligaciones, rara vez encontraba momentos para verla o regresar al apartamento. Sin embargo, en esos breves encuentros que compartíamos, detecté un cambio en su comportamiento. Sus ojos habían perdido su brillo, no exactamente llenos de tristeza, pero carecían de la vitalidad a la que me había acostumbrado. La luz dentro de ella parecía apagada, como si alguien hubiera atenuado una vela que ya luchaba por arder con intensidad.

Intentó sonreír cuando me descubrió en el sofá una noche que logré regresar a casa, revisando documentos cuando nuestras miradas se conectaron. Sin embargo, esta expresión carecía de la calidez que me había mostrado durante su primer día de trabajo.

—Pareces agotada —observé en voz baja, observando cómo colocaba su pequeño bolso en la mesa lateral.

Dudó momentáneamente, como si mis palabras la hubieran sobresaltado.

—Estoy bien —murmuró, colocándose un mechón de cabello detrás de la oreja mientras intentaba parecer compuesta—. De verdad, todo está bien.

Sin embargo, reconocí con demasiada claridad que nada en esta situación estaba bien. Pasó junto a mí para quitarse los zapatos, y observé el sutil temblor en sus dedos mientras desabrochaba las hebillas.

Cuando se enderezó de nuevo, su mirada permaneció fija hacia abajo, evitando la mía por completo. Este comportamiento me preocupó profundamente. ¿Cuándo había vuelto a este patrón? Solo días antes, había estado conversando libremente, sonriendo genuinamente, manteniendo contacto visual durante nuestras discusiones. Ahora parecía distante de nuevo. Detestaba esta regresión. Creaba un nudo de tensión en mi pecho, como si hubiéramos vuelto a nuestra dinámica inicial incómoda.

—¿Qué ocurrió en la panadería? —pregunté, manteniendo mi tono suave y mesurado. Me negaba a presionarla, buscando solo honestidad.

Mi pregunta la hizo tensarse visiblemente.

—No pasó nada significativo —respondió, aunque su labio tembló ligeramente—. Es simplemente estrés relacionado con el trabajo.

¿Simplemente estrés relacionado con el trabajo? Su expresión contradecía esas palabras por completo.

Me levanté deliberadamente del sofá, deslizando mis manos en los bolsillos para evitar abrazarla prematuramente.

—Acércate —pedí suavemente.

Ella se acercó después de un momento de incertidumbre, moviéndose lentamente hacia mí.

Incliné mi cabeza, intentando captar su atención.

—Nadia —respiré profundamente—. Este puesto no te conviene, ¿verdad?

Permaneció en silencio, todavía negándose a mirarme a los ojos.

—¿Qué preferirías en su lugar? Sé honesta conmigo.

Su garganta se contrajo mientras tragaba nerviosamente, finalmente levantando su mirada hacia la mía.

—No creo que este trabajo se adapte a mis habilidades —sacudió ligeramente la cabeza, sus dedos jugueteando con el borde de su cárdigan—. Me siento completamente fuera de lugar allí. Todo lo que intento parece incorrecto. Entiendo que debería perseverar más diligentemente, pero me pregunto si este camino estaba destinado para mí.

Su admisión me afectó más profundamente de lo anticipado. La culpa me consumió, dándome cuenta de que había conseguido este puesto para ella. La había puesto en esta situación incómoda. Había estado suprimiendo estos sentimientos durante días, y habían estado devorando su confianza.

—Entonces comparte conmigo tus verdaderos deseos —dije, estudiándola intensamente—. Estoy preparado para escuchar.

Ella parpadeó dos veces, pareciendo insegura de haber escuchado correctamente.

—¿Mis verdaderos deseos? —repitió—. ¿Te refieres a lo que genuinamente quiero?

—Precisamente —confirmé, ofreciendo una sonrisa alentadora—. Dime lo que quieres, Nadia. Puedo arreglar cualquier cosa.

Se concentró en sus manos, y varios momentos de silencio llenaron el espacio entre nosotros.

Luego susurró:

—Siempre he soñado con aprender a crear perfumes. —Su voz vaciló en esas últimas palabras, pero permanecí en silencio, permitiéndole continuar—. Parece frívolo. Poco práctico. No cambiaría mis circunstancias sustancialmente. Me doy cuenta de que podrías considerar tales aspiraciones tontas…

—No las considero tontas —interrumpí suave pero firmemente.

Sus ojos se ensancharon al encontrarse con los míos, y mantuve esa conexión.

—Si eso representa tu pasión —una sonrisa tocó la esquina de mi boca—, entonces eso es lo que tiene importancia.

Parecía al borde de las lágrimas, mostrando la misma expresión vulnerable que había tenido aquella noche que durmió en mis brazos después de nuestro intenso momento juntos.

Ese mismo aliento delicado y tembloroso, como si temiera reclamar algo para sí misma.

—¿Importante? Cómo podrían ser importantes tales cosas —susurró, sacudiendo la cabeza nuevamente—. Los sueños no tienen valor real.

—Tienen valor para mí —afirmé, las palabras emergiendo con más convicción de lo esperado—. Particularmente los tuyos.

Apretó los labios, pareciendo incapaz de procesar mi respuesta, como si nadie le hubiera expresado tales sentimientos antes. Quizás esa suposición era acertada.

Me acerqué aún más y levanté mi mano gradualmente, lo suficientemente lento para que observara mi movimiento y se retirara si lo deseaba. Permaneció inmóvil.

Mis dedos rozaron suavemente su sien mientras colocaba un mechón suelto detrás de su oreja.

—Permíteme manejar este asunto —dije—. Permíteme hacer algo significativo por ti.

Finalmente, una sonrisa genuina iluminó sus facciones mientras asentía. Esa respuesta me satisfizo completamente.

A la mañana siguiente, ella se quedó en casa para recuperarse. Mientras suponía que me había marchado al trabajo, había retrasado deliberadamente mi llegada, habiendo contactado a Fabiola para gestionar los asuntos hasta mi eventual aparición.

Dediqué toda la mañana a investigar, hacer llamadas, enviar correos electrónicos y examinar listas de instituciones educativas y talleres artesanales que ofrecían instrucción en perfumería.

Me negué a conformarme con la mediocridad porque ella merecía excelencia. Cuando localicé una prestigiosa academia de perfumes que ofrecía cursos para principiantes en un entorno de aprendizaje favorable, la inscribí inmediatamente, cubrí todos los gastos y coordiné su horario de clases.

Al regresar a casa con sus documentos de inscripción, sus ojos se expandieron, luego se iluminaron, luego se humedecieron en los bordes.

—¿Lograste esto hoy? —tartamudeó, su voz inestable.

—Sí.

—¿Para mí?

—Para ti.

Cubrió su boca con ambas palmas, intentando amortiguar su respuesta emocional, pero los sonidos suaves escaparon de todos modos.

—Nunca imaginé que a alguien le importaría algo así —susurró—. No pensé que importara.

—Importa porque tú importas —respondí.

Sus párpados se cerraron brevemente, y cuando los reabrió, se lanzó hacia adelante, abrazándome fuertemente, con su rostro presionado contra mi pecho.

Cuando comenzó a asistir a clases, se movía con renovado propósito. Sus ojos recuperaron su brillo, seleccionaba su ropa con más cuidado, peinaba su cabello con arreglos más suaves, y toda su presencia irradiaba satisfacción.

Mientras dominaba el arte de la creación de fragancias, yo perseguía a quienes habían destruido su mundo, centrándome particularmente en localizar a su madre.

Sin embargo, mantuve esta investigación en privado, esperando hasta poseer evidencia concreta de su supervivencia para evitar aplastar la frágil esperanza que Nadia mantenía.

Cuando regresaba a casa llevando rastros de aceite de rosa y vainilla, la encontraba cada vez más cautivadora. Cuando sonreía mientras describía su pasión por las clases, la felicidad me llenaba también. Apreciaba en quien se estaba convirtiendo, y protegería esa alegría con todos los recursos disponibles, incluso si requería navegar solo en la oscuridad, incluso si significaba suprimir las emociones que se agitaban en mi pecho, o la calidez que florecía cada vez que presenciaba su sonrisa.

Esos sentimientos eran irrelevantes. Mis emociones no importaban, así que las ignoraría hasta completar mi misión, hasta que ella lograra la verdadera libertad.

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