Reclamada Por Mis Tres Hermanastros Alfa - Capítulo 214

Capítulo 214: Capítulo 214 Sueños Ocultos Revelados

POV de Nadia

El despertador se sentía como un enemigo estos días. Cada mañana cuando me gritaba que me despertara, mi cuerpo se sentía como si estuviera ahogándose en agotamiento antes de que el día siquiera comenzara. No era un cansancio normal después de un largo día. Era algo más profundo, algo que presionaba contra mi pecho y hacía que respirar se sintiera como un esfuerzo.

Solía creer que el tiempo podía arreglar cualquier cosa, pero el tiempo no había arreglado este cansancio que calaba hasta los huesos. Solo me había enseñado a usar una mejor máscara.

El trabajo estaba matando lentamente algo dentro de mí. Cada turno se sentía como ser desgastada por papel de lija, hora tras hora. Los clientes me trataban como si fuera invisible o, peor aún, como si fuera algo que podían pisar. Regresaba a casa cada noche sintiéndome como una versión más pequeña de mí misma, encogiéndome un poco más cada día.

A veces me decía que estaba siendo dramática. Un trabajo era solo un trabajo, ¿verdad? Pero había esta voz en mi cabeza que no se callaba, susurrando que estaba enjaulada, que esta no era quien se suponía que debía ser.

Lo peor era ocultárselo a Colter. Él me había conseguido este trabajo cuando pedí independencia. ¿Cómo podía darme la vuelta y decirle que me estaba destruyendo? Sonaría ingrata y débil.

Así que me convertí en una experta en fingir.

Cada mañana, Colter estudiaba mi rostro con esos ojos penetrantes que parecían ver directamente a través de la piel y los huesos. Cada noche cuando me arrastraba por la puerta, me observaba con esa misma intensidad. Tal vez ya sabía que me estaba desmoronando. Tal vez lo había sabido antes de que yo misma me lo admitiera.

Pero nunca presionó. Ese era el estilo de Colter. No forzaba confesiones ni exigía explicaciones. Simplemente observaba con esos ojos protectores, esperando a que confiara lo suficiente en él para derribar mis murallas.

Esa noche cambió todo.

Llegué horas tarde porque un autobús lleno de turistas había descendido sobre la tienda justo antes del cierre. Mi gerente se negó a dejar que alguien se fuera hasta que el último cliente estuviera satisfecho. Mis pies se sentían como si estuvieran en llamas, y mis brazos temblaban de agotamiento mientras luchaba con mis llaves.

Me deslicé dentro lo más silenciosamente posible, esperando que Colter ya estuviera dormido. Pero ahí estaba, sentado en el sofá como si hubiera estado esperando toda la noche. Su camisa blanca estaba desabotonada en la parte superior, las mangas enrolladas, parecía como si hubiera estado pasándose las manos por el cabello. El músculo de su mandíbula estaba tenso, pero su expresión no era de enojo. Era algo más peligroso que la ira. Era preocupación.

—¿Día largo? —su voz era baja y cuidadosa, como si estuviera manejando algo frágil.

Forcé mi sonrisa ensayada. —Solo el caos habitual. Nada que no pudiera manejar.

Colter no se lo creyó. Sus ojos siguieron la forma en que mis hombros se hundían, cómo mis manos temblaban ligeramente mientras dejaba mi bolso. Se levantó lentamente, como un depredador que no quería asustar a una presa herida.

—Te ves exhausta —dijo—. Estaba a punto de ir a buscarte.

—Siempre estoy cansada —traté de quitarle importancia con una risa, pero el sonido salió hueco—. Quizás ese es simplemente mi estado natural ahora.

Su rostro permaneció serio. Ni un atisbo de diversión tocó sus facciones. En cambio, inclinó ligeramente la cabeza, estudiándome con ese enfoque láser que hacía que mi estómago revoloteara.

—Nadia, odias ese trabajo.

Las palabras me golpearon como una bofetada. Tragué saliva con dificultad, sacudiendo la cabeza frenéticamente.

—No, eso no es cierto. Es decir, está bien. Es solo que…

—¿Qué es lo que realmente quieres? —Su voz bajó hasta casi un susurro—. Dime la verdad. No te juzgaré.

La pregunta se sentía inmensa, demasiado grande para que mi cansado cerebro la procesara. Miré el reloj en la pared, desesperada por encontrar una ruta de escape.

—¿Por qué me preguntas esto ahora? Son casi las nueve. Tengo que levantarme temprano mañana…

—Hablo en serio. —Se acercó más, su presencia llenando el espacio entre nosotros—. ¿Qué es lo que realmente quieres, Nadia?

Mi corazón martilleaba contra mis costillas.

—No lo sé —susurré, odiando lo pequeña que sonaba mi voz—. No estoy segura de ser buena en algo.

—Eso no es lo que estoy preguntando.

Miré fijamente el suelo, sintiendo su mirada como calor sobre mi piel. ¿Qué quería yo? La pregunta me aterrorizaba porque había enterrado la respuesta tan profundo que casi no podía encontrarla.

El silencio se extendió entre nosotros, pesado pero no incómodo. Colter no me apresuró ni llenó el silencio con palabras vacías. Simplemente esperó con paciencia infinita hasta que la verdad finalmente se abrió paso por mi garganta.

—Siempre quise crear perfumes.

La confesión quedó suspendida en el aire como una confesión de asesinato. El calor inundó mi rostro mientras la vergüenza me invadía. Me abracé a mí misma defensivamente.

—Suena ridículo —añadí rápidamente, con la voz quebrada—. Sé que no es práctico. Simplemente me encantaba la idea de crear algo hermoso a partir de cosas invisibles. Algo que pudiera hacer que la gente se sintiera segura o feliz o les recordara a alguien que aman. Quería capturar sentimientos en botellas y…

Mis palabras se atropellaron unas a otras hasta que colapsaron por completo. Dejé de hablar porque la vergüenza se sentía abrumadora. Esperé a que me dijera lo poco realista que estaba siendo.

En cambio, Colter se acercó más, sus ojos nunca dejando los míos.

—Eso no es ridículo —dijo suavemente.

No podía mirarlo. —Nadie lo tomó en serio antes.

—Yo no soy nadie.

Mi respiración se entrecortó. Algo dentro de mi pecho se abrió.

—¿Quieres aprender a hacer perfumes? —preguntó, bajando aún más la voz.

Logré asentir ligeramente. —Era solo un sueño estúpido.

Colter se paró justo frente a mí, lo suficientemente cerca como para sentir el calor que irradiaba su cuerpo.

—Entonces hazlo —dijo simplemente.

Levanté la mirada bruscamente. —¿Qué?

—Déjame ayudarte.

Mis hombros se pusieron rígidos. —Colter, no tienes que…

—Sé que no tengo que hacerlo. —Extendió la mano lentamente, dándome tiempo para alejarme, y rozó sus dedos a lo largo de mi brazo—. Quiero hacerlo.

El suave toque envió electricidad por mi columna. Mi garganta se tensó y las lágrimas pincharon mis ojos.

—Nunca pensé que alguien creería en ese sueño —susurré.

Se acercó aún más, eliminando el último centímetro de espacio entre nosotros. Su mano se deslizó de mi brazo a mi muñeca, su pulgar trazando círculos en el punto de mi pulso.

—Yo creo en ti —dijo.

Algo dentro de mí se hizo añicos de la manera más hermosa. Las lágrimas nublaron mi visión, pero antes de que pudiera apartarme, su otra mano acunó mi mandíbula, obligándome suavemente a encontrarme con su mirada.

—No tienes que hacerte más pequeña —murmuró.

—¿De verdad crees que podría hacerlo? —Mi voz era apenas audible.

—Sí. —La certeza en su voz me dejó sin aliento.

Fue entonces cuando me quebré. Me moví hacia él como si la gravedad me estuviera atrayendo, mis manos deslizándose por su pecho, sintiendo el ritmo constante de su corazón bajo mis palmas.

Sus brazos me rodearon inmediatamente, fuertes y protectores pero lo suficientemente gentiles como para que pudiera respirar.

Me acercó más y presionó sus labios contra mi frente.

—Ya no necesitas tener miedo —susurró contra mi piel—. Persigue tus sueños. Estaré justo ahí contigo.

Esas palabras me deshicieron por completo. Me derretí en él, finalmente permitiéndome creer que tal vez, solo tal vez, merecía querer algo más.

POV de Nadia

Comencé a la mañana siguiente, demasiado inquieta para esperar un segundo más, pero la realidad me golpeó como agua helada.

Este lugar era enorme.

El Instituto de Perfumería Élite se alzaba ante mí como un monumento a todo lo que nunca se me había permitido soñar. La academia francesa se había plantado en suelo americano, pero seguía siendo tan intimidante como cualquier fortaleza europea.

A las siete y cuarenta y dos de la mañana, me aferré a los escalones de mármol blanco bajo mis botas. La bolsa de lona que Colter había puesto en mis manos la noche antes de dejarme aquí se sentía como mi único ancla. Su aroma aún se aferraba a la tela, esa mezcla de madera de cedro y aire invernal con algo indómito debajo que nunca podía identificar completamente. Ese olor familiar era lo único que evitaba que mis piernas cedieran por completo.

El vestíbulo de entrada se extendía hacia arriba por tres pisos completos.

Arañas de cristal colgaban como cascadas congeladas, proyectando luz dorada sobre superficies pulidas. Los estudiantes pasaban junto a mí con abrigos que probablemente costaban más de lo que la mayoría de la gente ganaba en seis meses. Sus perfumes creaban nubes invisibles de riqueza, cada botella valía más de lo que yo solía ver en semanas de supervivencia.

Hablaban francés como si hubieran nacido para ello, sus risas afiladas y confiadas. Capté palabras dispersas de sus conversaciones, términos técnicos que sonaban como secretos que no debía entender. Cada sílaba me recordaba la educación que me había sido arrebatada antes de que siquiera comenzara.

«Eres una impostora aquí. Sentirán tu terror inmediatamente. Olerán el sótano en tu piel».

Mi corazón latía tan violentamente que podía saborear el metal en mi boca.

Cada instinto me gritaba que corriera.

Pero entonces lo sentí de nuevo, el toque fantasma de la palma de Colter contra mi espalda baja de aquella última mañana. Me había acompañado hasta el auto sin muchas palabras, solo esa promesa silenciosa: «Esto es lo que mereces, pequeño lobo». Sus ojos estaban inyectados en sangre cuando se alejó conduciendo. Fingí no ver el dolor que había allí.

Me obligué a atravesar la puerta.

La mujer detrás del mostrador de recepción llevaba una sonrisa que parecía ensayada hasta la perfección.

—Nadia Liz, supongo. Madame Joyce detesta a los estudiantes que llegan tarde.

Mi reloj mostraba que aún estaba diez minutos adelantada.

El corredor apestaba a privilegio y ambición despiadada.

Doce pares de ojos siguieron mi movimiento como depredadores evaluando a su presa. El peso de sus miradas se sentía familiar de la peor manera posible.

La puerta del aula estaba completamente abierta, revelando doce estaciones de trabajo impecables. Doce estudiantes perfectos ya habían reclamado sus territorios.

Madame Joyce dominaba el frente de la sala como un arma con forma humana. Cabello plateado recogido con precisión militar. Ojos como acero en una tormenta de febrero.

—Estás retrasada —declaró sin levantar la mirada de sus papeles.

Comencé a protestar, pero lo pensé mejor y me dirigí a la única estación vacante en la esquina trasera.

Finalmente reconoció mi existencia.

—¿Tu nombre?

—Nadia.

—¿Formación previa?

Forcé la palabra a través de mi garganta que se cerraba.

—Ninguna.

Susurros ondularon entre los estudiantes reunidos. Alguien cerca del frente incluso se rio.

La expresión de Madame Joyce permaneció tallada en piedra.

—Comenzamos con la estructura fundamental. Notas altas. Corazón. Base. Si no puedes distinguir estos elementos sin la vista, no tienes futuro dentro de estas paredes.

Distribuyó tiras de prueba sin marcar a cada estación.

Mis dedos temblaban tanto que la primera tira se me escapó y cayó en espiral al suelo. Mientras me agachaba para recogerla, sentí todas las miradas quemando mi columna expuesta, la misma observación hambrienta que recordaba de días más oscuros.

Cerré los ojos y me concentré en respirar.

La nota inicial golpeó como hielo contra carne quemada. Bergamota, pero dañada de alguna manera, temerosa. Luego emergió calidez de la herida. Nardo que había esperado demasiado tiempo en la sombra, pétalos magullados aún alcanzando la luz. En la base, humo y carne y algo que hizo que mi tráquea se contrajera con un recuerdo no deseado.

Abrí los ojos.

Madame Joyce me estudiaba con la intensidad de un raptor que descubre que su presa había desarrollado garras.

—¿Su evaluación? —preguntó a la sala, aunque su atención nunca se desvió de mi rostro.

Descubrí mi voz enterrada bajo años de silencio impuesto.

—Está aterrorizada —respiré—. Pero se niega a dejar de intentar ser algo hermoso.

Descendió un silencio completo.

Durante un horrible momento me pregunté si había hablado en el idioma equivocado, o gritado las palabras, o violado algún protocolo no expresado.

Entonces Madame Joyce realizó una acción que llevaría conmigo para siempre.

Inclinó su cabeza.

Una vez.

—Precisa.

—Preciso —afirmó—. Ahora toma tu posición e intenta no desperdiciar la oportunidad que alguien invirtió considerable dinero en proporcionarte.

Me desplomé en mi silla, mis rodillas amenazando con amotinarse.

La chica situada junto a mí irradiaba perfección costosa desde su cabello dorado hasta sus zapatos de diseñador. Se inclinó lo suficientemente cerca para susurrar veneno en francés rápido, asumiendo que carecía de comprensión.

—¿A qué benefactor serviste para conseguir la admisión aquí?

Me volví para mirarla directamente.

—A nadie —respondí en un francés perfecto con acento griego—. Sobreviví.

El color se drenó de sus facciones.

Las manos de Madame Joyce se juntaron en un único y afilado aplauso. —Suficiente. El desafío de hoy es la armonía cítrica. Si tu resultado se asemeja a una solución de limpieza doméstica, has fracasado. Proceded.

Levanté el cuentagotas de vidrio.

Mis manos continuaban su rebelión, pero por primera vez desde que Elise me había ordenado desaparecer, sostenía algo que existía para crear en lugar de destruir o someterse.

Sostenía el potencial mismo.

Y no lo soltaría.

Medí bergamota, limón, petit grain con cuidadosa precisión. La fragancia se expandió brillante, nítida y gloriosamente viva. Añadí el más pequeño soplo de neroli porque quería que transmitiera esperanza.

Los pasos de Madame Joyce se detuvieron junto a mi estación.

Inhaló una vez.

No hubo asentimiento esta vez. Hizo una anotación en su tablero y continuó su ronda. Pero lo presencié.

Su boca se movió casi imperceptiblemente hacia arriba.

Era lo más cercano a un elogio genuino que alguien que no quisiera poseerme me había ofrecido jamás.

Presioné la tira de prueba contra mi pecho como capturando un latido.

Las lágrimas podían esperar.

Tenía doce horas más para demostrar que era digna de esta oportunidad.

Cuando llegó la noche, salí al aire amargo con aceites de perfume manchando mis dedos y algo peligroso floreciendo en mi pecho que se sentía notablemente como orgullo.

Recuperé mi teléfono con manos inestables y compuse un único mensaje al único contacto guardado bajo una letra.

C.

Sigo en pie.

Lo envié antes de que el valor pudiera abandonarme.

La respuesta llegó inmediatamente.

Bien, pequeño lobo. Sigue en pie. Estoy orgulloso de ti.

Miré esas palabras hasta que la oscuridad reclamó mi pantalla.

Luego presioné el dispositivo contra mi boca y permití que las lágrimas cayeran libremente en la acera, porque por primera vez en ocho años, alguien sentía orgullo por mi simple existencia.

No por mi supervivencia.

Mi existencia.

Y me aseguraría de que el mundo nunca me lo arrebatara de nuevo.

———

POV de Colter

Horas más tarde, en una oficina en penumbras al otro lado de la ciudad, contemplé su mensaje, mi pulgar trazando “Sigo en pie” como si esas palabras fueran lo único que anclaba mi humanidad. Luego abrí el archivo encriptado en mi segunda pantalla, la nueva información sobre la red de tráfico, el informe que finalmente asociaba un nombre al monstruo que solía reclamar los Jueves por la noche hace ocho años.

Mi lobo se agitó, gruñendo, garras rompiendo la piel.

Cerré el archivo.

Había dado mi palabra primero.

Pero el Jueves se acercaba.

Y esta vez, la sangre fluiría.

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