Reclamada Por Mis Tres Hermanastros Alfa - Capítulo 215

Capítulo 215: Capítulo 215 Algo Hermoso

POV de Nadia

Comencé a la mañana siguiente, demasiado inquieta para esperar un segundo más, pero la realidad me golpeó como agua helada.

Este lugar era enorme.

El Instituto de Perfumería Élite se alzaba ante mí como un monumento a todo lo que nunca se me había permitido soñar. La academia francesa se había plantado en suelo americano, pero seguía siendo tan intimidante como cualquier fortaleza europea.

A las siete y cuarenta y dos de la mañana, me aferré a los escalones de mármol blanco bajo mis botas. La bolsa de lona que Colter había puesto en mis manos la noche antes de dejarme aquí se sentía como mi único ancla. Su aroma aún se aferraba a la tela, esa mezcla de madera de cedro y aire invernal con algo indómito debajo que nunca podía identificar completamente. Ese olor familiar era lo único que evitaba que mis piernas cedieran por completo.

El vestíbulo de entrada se extendía hacia arriba por tres pisos completos.

Arañas de cristal colgaban como cascadas congeladas, proyectando luz dorada sobre superficies pulidas. Los estudiantes pasaban junto a mí con abrigos que probablemente costaban más de lo que la mayoría de la gente ganaba en seis meses. Sus perfumes creaban nubes invisibles de riqueza, cada botella valía más de lo que yo solía ver en semanas de supervivencia.

Hablaban francés como si hubieran nacido para ello, sus risas afiladas y confiadas. Capté palabras dispersas de sus conversaciones, términos técnicos que sonaban como secretos que no debía entender. Cada sílaba me recordaba la educación que me había sido arrebatada antes de que siquiera comenzara.

«Eres una impostora aquí. Sentirán tu terror inmediatamente. Olerán el sótano en tu piel».

Mi corazón latía tan violentamente que podía saborear el metal en mi boca.

Cada instinto me gritaba que corriera.

Pero entonces lo sentí de nuevo, el toque fantasma de la palma de Colter contra mi espalda baja de aquella última mañana. Me había acompañado hasta el auto sin muchas palabras, solo esa promesa silenciosa: «Esto es lo que mereces, pequeño lobo». Sus ojos estaban inyectados en sangre cuando se alejó conduciendo. Fingí no ver el dolor que había allí.

Me obligué a atravesar la puerta.

La mujer detrás del mostrador de recepción llevaba una sonrisa que parecía ensayada hasta la perfección.

—Nadia Liz, supongo. Madame Joyce detesta a los estudiantes que llegan tarde.

Mi reloj mostraba que aún estaba diez minutos adelantada.

El corredor apestaba a privilegio y ambición despiadada.

Doce pares de ojos siguieron mi movimiento como depredadores evaluando a su presa. El peso de sus miradas se sentía familiar de la peor manera posible.

La puerta del aula estaba completamente abierta, revelando doce estaciones de trabajo impecables. Doce estudiantes perfectos ya habían reclamado sus territorios.

Madame Joyce dominaba el frente de la sala como un arma con forma humana. Cabello plateado recogido con precisión militar. Ojos como acero en una tormenta de febrero.

—Estás retrasada —declaró sin levantar la mirada de sus papeles.

Comencé a protestar, pero lo pensé mejor y me dirigí a la única estación vacante en la esquina trasera.

Finalmente reconoció mi existencia.

—¿Tu nombre?

—Nadia.

—¿Formación previa?

Forcé la palabra a través de mi garganta que se cerraba.

—Ninguna.

Susurros ondularon entre los estudiantes reunidos. Alguien cerca del frente incluso se rio.

La expresión de Madame Joyce permaneció tallada en piedra.

—Comenzamos con la estructura fundamental. Notas altas. Corazón. Base. Si no puedes distinguir estos elementos sin la vista, no tienes futuro dentro de estas paredes.

Distribuyó tiras de prueba sin marcar a cada estación.

Mis dedos temblaban tanto que la primera tira se me escapó y cayó en espiral al suelo. Mientras me agachaba para recogerla, sentí todas las miradas quemando mi columna expuesta, la misma observación hambrienta que recordaba de días más oscuros.

Cerré los ojos y me concentré en respirar.

La nota inicial golpeó como hielo contra carne quemada. Bergamota, pero dañada de alguna manera, temerosa. Luego emergió calidez de la herida. Nardo que había esperado demasiado tiempo en la sombra, pétalos magullados aún alcanzando la luz. En la base, humo y carne y algo que hizo que mi tráquea se contrajera con un recuerdo no deseado.

Abrí los ojos.

Madame Joyce me estudiaba con la intensidad de un raptor que descubre que su presa había desarrollado garras.

—¿Su evaluación? —preguntó a la sala, aunque su atención nunca se desvió de mi rostro.

Descubrí mi voz enterrada bajo años de silencio impuesto.

—Está aterrorizada —respiré—. Pero se niega a dejar de intentar ser algo hermoso.

Descendió un silencio completo.

Durante un horrible momento me pregunté si había hablado en el idioma equivocado, o gritado las palabras, o violado algún protocolo no expresado.

Entonces Madame Joyce realizó una acción que llevaría conmigo para siempre.

Inclinó su cabeza.

Una vez.

—Precisa.

—Preciso —afirmó—. Ahora toma tu posición e intenta no desperdiciar la oportunidad que alguien invirtió considerable dinero en proporcionarte.

Me desplomé en mi silla, mis rodillas amenazando con amotinarse.

La chica situada junto a mí irradiaba perfección costosa desde su cabello dorado hasta sus zapatos de diseñador. Se inclinó lo suficientemente cerca para susurrar veneno en francés rápido, asumiendo que carecía de comprensión.

—¿A qué benefactor serviste para conseguir la admisión aquí?

Me volví para mirarla directamente.

—A nadie —respondí en un francés perfecto con acento griego—. Sobreviví.

El color se drenó de sus facciones.

Las manos de Madame Joyce se juntaron en un único y afilado aplauso. —Suficiente. El desafío de hoy es la armonía cítrica. Si tu resultado se asemeja a una solución de limpieza doméstica, has fracasado. Proceded.

Levanté el cuentagotas de vidrio.

Mis manos continuaban su rebelión, pero por primera vez desde que Elise me había ordenado desaparecer, sostenía algo que existía para crear en lugar de destruir o someterse.

Sostenía el potencial mismo.

Y no lo soltaría.

Medí bergamota, limón, petit grain con cuidadosa precisión. La fragancia se expandió brillante, nítida y gloriosamente viva. Añadí el más pequeño soplo de neroli porque quería que transmitiera esperanza.

Los pasos de Madame Joyce se detuvieron junto a mi estación.

Inhaló una vez.

No hubo asentimiento esta vez. Hizo una anotación en su tablero y continuó su ronda. Pero lo presencié.

Su boca se movió casi imperceptiblemente hacia arriba.

Era lo más cercano a un elogio genuino que alguien que no quisiera poseerme me había ofrecido jamás.

Presioné la tira de prueba contra mi pecho como capturando un latido.

Las lágrimas podían esperar.

Tenía doce horas más para demostrar que era digna de esta oportunidad.

Cuando llegó la noche, salí al aire amargo con aceites de perfume manchando mis dedos y algo peligroso floreciendo en mi pecho que se sentía notablemente como orgullo.

Recuperé mi teléfono con manos inestables y compuse un único mensaje al único contacto guardado bajo una letra.

C.

Sigo en pie.

Lo envié antes de que el valor pudiera abandonarme.

La respuesta llegó inmediatamente.

Bien, pequeño lobo. Sigue en pie. Estoy orgulloso de ti.

Miré esas palabras hasta que la oscuridad reclamó mi pantalla.

Luego presioné el dispositivo contra mi boca y permití que las lágrimas cayeran libremente en la acera, porque por primera vez en ocho años, alguien sentía orgullo por mi simple existencia.

No por mi supervivencia.

Mi existencia.

Y me aseguraría de que el mundo nunca me lo arrebatara de nuevo.

———

POV de Colter

Horas más tarde, en una oficina en penumbras al otro lado de la ciudad, contemplé su mensaje, mi pulgar trazando “Sigo en pie” como si esas palabras fueran lo único que anclaba mi humanidad. Luego abrí el archivo encriptado en mi segunda pantalla, la nueva información sobre la red de tráfico, el informe que finalmente asociaba un nombre al monstruo que solía reclamar los Jueves por la noche hace ocho años.

Mi lobo se agitó, gruñendo, garras rompiendo la piel.

Cerré el archivo.

Había dado mi palabra primero.

Pero el Jueves se acercaba.

Y esta vez, la sangre fluiría.

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