Reclamada y Marcada por sus Hermanastros Compañeros - Capítulo 44

Capítulo 44: 44-Tal vez lo hice Capítulo 44: 44-Tal vez lo hice —No estaba segura de cuánto tiempo había estado corriendo —dijo Helanie—. El tiempo se había difuminado, y el dolor en mi pecho me golpeó agudamente. Al menos, eso supuse que eran mis pulmones, era difícil de decir a estas alturas. Todo mi torso ardía, obligándome a reducir la velocidad. Podía oír cómo mis músculos pedían ayuda. Mis huesos también crujían. En un momento dado, mi boca estaba tan seca que paré por completo solo para lamerme los labios y humedecerlos.

—No es que hubiera empezado moviéndome rápido para empezar. Solo necesitaba un descanso, un momento para recuperar el aliento. ¿Ganar? Esa esperanza ya se había desvanecido. Ahora, todo lo que quería era terminar. Cruzar la línea de meta y llegar al punto de encuentro.

—Me desplomé en el suelo, con las piernas temblando debajo de mí. Cada respiración se escapaba en jadeos desgarradores mientras inclinaba mi cabeza hacia atrás, estirando el cuello. Una gota de lluvia salpicó en mi rostro. No estaba segura si era una bendición o una maldición. La lluvia solo haría las cosas más difíciles. El suelo se volvería resbaladizo y el frío se colaría. Aun así, ya había pasado más de una hora, y debería haber cubierto la mayor parte de la distancia. Pero ni siquiera había alcanzado las tres millas todavía. Tres millas. Mi corazón se hundió.

—Me sentía tan débil. Nunca había sido activa, nunca me había entrenado para algo así. Hacer quehaceres en la casa no era ni remotamente lo mismo que el esfuerzo físico real. ¿Qué estaba pensando? Después de unas cuantas respiraciones profundas, me obligué a levantarme. No podía quedarme aquí para siempre. Tenía que seguir moviéndome.

—La carrera había empezado tarde porque había que examinar primero a los demás candidatos de los diferentes refugios. No tenía idea de cuántos de ellos habían pasado o cuántos habían sido descalificados. ¿Y si… qué si yo era la única que quedaba? El pensamiento se coló en mi mente como una sombra, llenándome de un profundo sentimiento de temor. ¿Y si yo también fracasaba? ¿Qué si yo era la última en pie, y ni siquiera podía terminar? —se preguntaba Helanie.

El peso de todo esto hizo que mi pecho se sintiera aún más apretado, como si estuviera siendo aplastada desde dentro. Quería derrumbarme. Quería gritar. Mis piernas parecían que podían ceder en cualquier segundo, y no ayudaba que el mundo se oscureciera. La noche parecía estar tragándome entera y con ella, cada onza de esperanza que me quedaba.

¿Podría siquiera llegar a las veinte millas para la medianoche? La duda giraba en mi mente. El oscuro camino que tenía por delante parecía cerrarse sobre mí. El miedo me roía. No era la única que estaría aterrorizada; muchos se rendirían simplemente por las sombras que acechaban en el bosque. Esta carrera era tanto una prueba de coraje como de resistencia.

Eché un vistazo a la bomba de humo roja que me habían dado. Era mi escape, mi señal para abandonar si las cosas se volvían demasiado abrumadoras. Mis dedos se cernían sobre ella, tentados de tirar del pasador y terminar con esta pesadilla. Pero entonces sacudí la cabeza, retirando mi mano mientras el recuerdo de sus caras presuntuosas resurgía. Los que habían reído, dudado de mí, dicho que no lo lograría.

—No puedo rendirme —murmuré a través de dientes apretados. Frustración, rabia—todo surgió dentro de mí, impulsándome a seguir. No iba a dejar que ganaran. No de esta manera.

Para cuando estaba de pie de nuevo, ya estaba empapada en sudor, aunque la lluvia rápidamente lo lavaba. Moverse era una lucha, pero seguí adelante. Finalmente, después de muchas horas largas, pude ver la línea de meta. Linternas iluminaban el camino, y guerreros se encontraban junto a los hermanos, sosteniendo paraguas sobre sus cabezas. Tomé una respiración profunda y levanté la mirada, viendo el área por delante desierta. Los demás debieron haber sido enviados de vuelta al refugio. Los hermanos estaban de pie justo afuera de los terrenos del refugio—el mismo lugar que habían utilizado para darnos una charla esa misma mañana.

Crucé la línea de meta y colapsé sobre mis rodillas, resoplando como loca. La multitud permaneció en silencio mientras Norman se acercó, agachándose a mi lado. El guerrero desplazó el paraguas, asegurándose de que la lluvia no se atreviera a tocar al hijo del rey pícaro.

—¿Y tú crees que te mereces ser parte de la academia? —preguntó Norman, levantando mi barbilla para que tuviera que encontrar su mirada.

—He terminado —le corregí, sin aliento.

—¡Última! Has fracasado. Eso no es terminar —bufó él, frunciendo el ceño en disgusto. Su aura era amenazante, sus ojos entrecerrados perforando los míos, desafiándome a contradecirlo. En ese momento, sentí una oleada de ira, no solo hacia él, sino hacia mí misma, por no ganar esta carrera.

—Solamente eran veinte millas. Incluso los que terminan últimos no tardan tanto. Esto nunca había pasado antes hasta ahora—has establecido un nuevo mínimo —continuó Norman, mientras sus hermanos se mantenían en silencio detrás de él. Seguí mirándolo directamente a los ojos, negándome a apartar la vista.

Justo entonces, Emmet terminó una llamada telefónica y se acercó. —¡Helanie! Eso fue impresionante. Me alegro de que no te hayas rendido. Sigue adelante, tienes potencial —sus palabras me llegaron como música a los oídos.

Miré de Norman a Emmet, notando la sonrisa orgullosa en el rostro de Emmet.

Norman chasqueó la lengua irritado, tomó una respiración profunda y luego se alejó hacia Maximus y Kaye. Emmet era diferente a ellos.

—Pero he fallado —dije, sentándome, enderezando la espalda. Observé cómo Emmet hacía un gesto al guerrero para que sostuviera el paraguas sobre mi cabeza en su lugar. No le importaba que su traje se mojara, lo cual no era ideal ya que la lluvia fuerte lo empapaba al instante, haciendo su camisa blanca casi transparente. Había lanzado su abrigo a un lado antes, así que ahora casi podía ver el contorno de sus músculos. Había tatuajes en su cuerpo, pero no podía distinguirlos claramente.

—Todavía te quedan tres pruebas más. Además, los que terminaron últimos de otros grupos están en la misma posición que tú. Así que, si pasas las próximas pruebas—y ojalá sobresalgas en una o dos—estás dentro —me aseguró, con un tono sorprendentemente amable. Su voz profunda y pesada podría hacer pensar a alguien que era duro, pero no lo era.

—Solo entra y descansa. Mañana es el test de inteligencia, y estoy seguro de que pasarás con colores brillantes —Ni siquiera me miraba mientras hablaba; sus ojos estaban fijos en el cielo por encima.

Era amable, un tipo diferente de amabilidad. Ni siquiera estaba seguro si se daba cuenta de cuánto significaban para mí sus palabras.

—¿De verdad? —pregunté, y él asintió, una sonrisa cálida extendiéndose por su rostro.

—Solo ten fe en ti misma. Mira lo que lograste hoy. Fue un reto difícil, y lo hiciste. Estoy seguro de que puedes lograr cualquier cosa si pones tu corazón en ello —dijo, presionando suavemente un dedo hacia mi pecho. No me tocó realmente, pero sentí como si sus palabras hubieran alcanzado mi corazón.

Luego, sin decir otra palabra, se levantó y se alejó para reunirse con sus hermanos. Pero yo seguí observándolo, preguntándome por qué sentía una conexión extraña con él—¿un vínculo de compañeros, quizás?

Y luego mi mirada se desvió hacia Kaye, quien rápidamente apartó la vista, casi como si hubiera sido sorprendido mirándome.