Reclamada y Marcada por sus Hermanastros Compañeros - Capítulo 82

Capítulo 82: 82-El hermanastro que necesitaba Capítulo 82: 82-El hermanastro que necesitaba Helanie:
—Tienen el mejor café —dijo Emmet mientras hacía un pedido para los dos. Ordenó una variedad de platos, dejando claro que estaba listo para devorarlos todos.

Había enrollado casualmente sus mangas, incluso los puños de su abrigo, sin preocuparse por arruinar los pliegues afilados.

El tiempo era agradable. Esta manada era pequeña, pero creo que tenían alguna afiliación con el rey pícaro.

—Siento no haber aceptado ese bolso. Solo no quiero que tus hermanos piensen que soy una cazafortunas —dije, iniciando yo misma el tema. Sentarme frente a él hacía que mis mejillas se sonrojaran de calor.

—¿Por qué te importa lo que ellos piensen? —preguntó él, su mirada fija—. Verás, se han dado cuenta de que llamándote cazafortunas pueden manipularte. En el momento en que dejas de aceptar ayuda, ellos ganan. Dime algo.

Se recostó en su asiento, intentando ajustar sus piernas debajo de la pequeña mesa sin tocar las mías de manera incómoda. El espacio era reducido, y su alta y ancha figura lo hacía aún más desafiante.

—¿Siempre has sido tan callada? ¿Siempre tan preocupada por lo que otros piensan de ti? —preguntó. Su pregunta me hizo asentir instintivamente, sin dudar. Así había vivido toda mi vida hasta ahora.

Todos los días, me sentía cohibida al entregar productos horneados a los miembros de la manada, escuchando sus comentarios susurrados. Si alguien comentaba que mi vestido estaba demasiado ajustado, me moría de hambre para aflojarlo porque no podía permitirme comprar ropa nueva.

Ocurría a menudo.

Incluso cambiaba mi peinado solo para evitar darles a los miembros de la manada alguna razón para criticarme.

—¿Y cómo salió eso? —preguntó él suavemente—. ¿Te convirtió en la favorita de todos?

Las lágrimas picaron mis ojos mientras negaba con la cabeza, incapaz de responder.

—Ya veo. Entonces, ¿por qué esforzarse tanto? —continuó, su voz ahora más suave—. En lugar de vivir para complacer a otros, ¿por qué no te concentras simplemente en hacer lo correcto? No te pido que pierdas la cabeza o actúes temerariamente, pero no necesitas que tu mundo gire en torno a lo que los demás piensen de ti.

Cuanto más hablaba, más recuerdos de mi tiempo en la manada resurgían, cada palabra cortaba más profundamente.

—Helanie, déjame ponerte un ejemplo simple —dijo él, su tono adquiriendo una cualidad reflexiva—. Imagina a dos hermanos. Uno intenta desesperadamente ser perfecto, siempre puntual, siempre haciendo lo que cree que le ganará la aprobación de sus padres. El otro simplemente actúa como él mismo. Trabaja duro, hace lo correcto, pero no se queda esperando elogios ni se preocupa por lo que la gente piense.

Hizo una pausa, sus ojos divagando como si estuvieran perdidos en sus pensamientos. Ajustando su cuello con dedos largos y delgados, continuó:
—Ahora, cuando el primer hermano, el perfecto, comete incluso el más pequeño error, todos se lanzan sobre él. Dicen, «¡Ah! La máscara se deslizó. Mira, sabíamos que no eras tan perfecto después de todo». Pero cuando el otro hermano, al que ni siquiera le importa impresionar a nadie, hace el más pequeño acto amable, todos lo aprecian. Dicen, «¿Ves? Sabíamos que era bueno de corazón».

Terminó de hablar y se concentró en mi rostro, estudiándome para ver si había entendido su punto.

—Mi punto es, no importa lo que hagas, la gente siempre encontrará una manera de criticarte. Si te perciben como malo, constantemente te recordarán que eres capaz de hacer el bien. Pero si eres demasiado bueno o aparentemente perfecto, buscarán defectos en ti. Así que, haz cosas por ti mismo, no por la aprobación de otros. No seas completamente egoísta —haz el bien, pero no por la reacción que obtendrá —dijo.

Gestió hacia el bolso que estaba sentado en la silla junto a él. —Por eso te estoy diciendo esto. Compré todo esto para ti como un regalo por tu primer día en la academia, y quiero que te lo quedes.

Miré el bolso, luego de nuevo a él, mostrando una pequeña sonrisa. Él era tan genial.

—Explicas las cosas tan bien —lo elogié. —Él se encogió de hombros, restándole importancia al elogio mientras llegaba la comida.

—Por favor, sírvete —dijo, señalando los platos. Claramente, no tenía tiempo para más conversación una vez que la comida estaba frente a él. Comenzó a devorar sándwiches uno tras otro. Me asombró ver cómo un gran sándwich desaparecía en solo dos bocados.

Bueno, debería haberlo sabido. Para alguien de su tamaño, la comida era claramente combustible.

—¿Cómo puede alguien ser tan perfecto? —pregunté distraídamente, y él inmediatamente estalló en carcajadas, con la boca llena. Era la primera vez que lo veía reír tan fuerte.

—¿Ves? Tú también lo estás haciendo —dijo sonriendo, lo que hizo que se formara un ceño en mi rostro.

—No soy perfecto. Helanie, ni siquiera me importa lo que la gente piense. Pero de alguna manera, todavía dicen que soy bueno y perfecto —dijo. Era astuto, tejiendo sin esfuerzo su propio consejo en la situación.

No es de extrañar que fuera el mejor profesor de la academia.

Después de terminar la comida, pagó la cuenta, y volvimos a su coche. Me entregó la llave del hostal y me dejó en la entrada principal.

—Gracias —dije, inclinándome para hablar a través de la ventana.

—Avísame si necesitas algo, ¿de acuerdo? Y no dejes que nadie te moleste. Si lo hacen, recuérdales que eres mi hermanastra —dijo.

El hecho de que no le importara el chisme que podría seguir—sobre la nueva esposa de su padre y mi conexión con él—mostraba lo seguro que estaba de sí mismo.

Asentí y observé cómo su coche se alejaba. El bolso que me había dado era pesado, pero lo sujeté firmemente y entré. Otros estudiantes también llegaban, arrastrando su equipaje detrás de ellos.

Mi habitación estaba en el octavo piso. Había ascensores disponibles, pero la mayoría de los estudiantes estaban tomando las escaleras. Quizás era su manera de colar un entrenamiento, pero no iba a unirme a ellos. Elegí el ascensor.

En el momento en que entré, sentí las miradas de los demás. Sus ojos estaban llenos de juicio, y por un segundo fugaz, consideré tomar las escaleras en su lugar.

Luego recordé las palabras de Emmet.

Enderecé mi espalda, presioné el botón del octavo piso.

Mientras el ascensor ascendía, observé los botones rojos brillantes, notando que el indicador del piso 10 seguía parpadeando.

—No presioné el 10 —murmuré para mí misma, desconcertada.

Con ese pensamiento atormentándome, presioné el botón del octavo piso de nuevo. Y una vez más por si acaso.

No estaba particularmente familiarizada con los ascensores. Solo los había usado ocasionalmente—principalmente durante mi estadía en el hotel—y esta era una de mis primeras experiencias reales. Pero este ascensor era inusualmente grande, sus paredes adornadas con patrones intrincados que parecían fuera de lugar.

Mi respiración se aceleró inesperadamente a medida que la temperatura en el interior comenzaba a bajar. La ansiedad se infiltraba, apretando su agarre en mí, y podía sentir mis nervios tensarse cuando vi que el ascensor pasaba por completo el octavo piso y continuaba directo al décimo.

Tragué duro, sintiendo un escalofrío inquietante. El ascensor parecía tener vida propia. *Presioné el 8. Entonces, ¿por qué diablos se detiene en el 10?*
Y luego vino la parte más extraña. Tan pronto como el ascensor llegó al décimo piso, las puertas se deslizaron abiertas y las luces se apagaron.

—¡Mierda! ¡Qué demonios! —exclamé, mirando el pasillo completamente oscuro ante mí.

El pasillo tenía ventanas a ambos lados de las paredes, pero la vista afuera era inquietantemente oscura. ¿Por qué está tan oscuro afuera? Era pleno día, la última vez que revisé, de todos modos. ¿Qué podría haber pasado?

La curiosidad me roía, superando mi sentido de precaución. Contra mi mejor juicio, salí del ascensor. No debería haberlo hecho, pero algo me impulsó a hacerlo.

Me acerqué a una de las ventanas, mirando afuera para tener una mejor idea de la situación. ¿Quizás había llegado una tormenta? Eso podría explicar la oscuridad, ¿verdad?

Pero no.

No estaba simplemente nublado—era un abismo de negrura. Tan profundo que no podía ver nada más allá del cristal.

—¡Ahhhh, una víctima de violación!

Una voz resonó por el pasillo, y mi corazón se hundió en mi pecho.

—¿Quién está ahí? —grité, mi voz temblando mientras miraba hacia la oscuridad distante.

—¿Quién es? —volví a gritar, esta vez más fuerte, pero solo parecía amplificar el silencio espeluznante.

Una risa siniestra atravesó el vacío—baja, burlona y escalofriante.

—¡Jajajaja! ¿Dónde estaba toda esta ira cuando tu padre te pateaba en esa despensa?

Mi respiración se cortó y las lágrimas comenzaron a acumularse en mis ojos. Mi cuerpo temblaba, paralizado por el miedo.

—Yo—yo no sé quién eres —tartamudeé, mi voz apenas audible—. ¿Cómo me conoces?

Mi mente giraba en caos, buscando respuestas. ¿Era esto real? ¿O estaba atrapada en algún tipo de pesadilla? Tenía que ser eso: un sueño, un sueño terrible y sofocante.

—Solo dime tu nombre —gruñó la voz, profunda y gutural, como algo de otro mundo—. Y yo quitaré tu dolor.

Instintivamente di un paso atrás, acercándome al ascensor, arrastrando los pies como si estuvieran pesados por cadenas invisibles. La desesperación me arañaba mientras trataba de concentrarme en la voz.

Era pesada—inhumana. Un sonido que se asemejaba al gruñido de un fantasma, resonando a través de la oscuridad.

—Dime tu,
Mientras él continuaba de nuevo, corrí de regreso al ascensor y comencé a presionar el botón una y otra vez. El minuto en que levanté la cabeza, el miedo me envolvió por completo.

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