Reclamando a la Última Mujer Loba Alfa

70: Terminado Aquí 70: Terminado Aquí *****************
CAPÍTULO 268
~POV de Valerie~
Las ramas arañaban mis brazos y cara de nuevo.

Ni siquiera estaba segura si mis piernas seguían moviéndose por adrenalina o pura desesperación, pero continué avanzando.

Apenas podía respirar.

El barro salpicaba mi cara y pecho.

Me dolía el pecho.

Mis manos temblaban por la lucha.

Pero no me detuve.

Atravesé la última línea de árboles justo cuando mi pie aterrizó sobre algo blando.

—Regresado.

Mi columna se tensó.

¿Qué?

—O debería decir —continuó ella, ahora más alto, dirigiéndose a todo el campamento—, Valerie Violet Sapphire Snow.

Heredera de la Región Sur.

La hija del mismísimo Rey Alfa del Sur ha regresado.

Giré la cabeza lentamente, y fue entonces cuando la vi.

Estaba de pie al borde del círculo de la fogata, sus ojos brillantes, una sonrisa cruel extendiéndose por sus labios mientras se bajaba la capucha.

Astraea.

Demasiado blando.

El suelo cedió bajo mis pies antes de que pudiera reaccionar.

Me precipité por una pendiente corta pero empinada, aterrizando duramente sobre mi costado.

El aire salió de mis pulmones y por un segundo, todo lo que pude escuchar fue mi propio corazón latiendo en mis oídos seguido por un agudo zumbido.

Cuando finalmente miré hacia arriba, lo vi.

Un arroyo más grande atravesaba el claro frente a mí, ancho y brillando tenuemente bajo la luz de la luna.

El agua fluía suavemente sobre piedras lisas, rodeada de juncos altos y rocas cubiertas de musgo.

Los árboles bordeaban el límite, pero uno en particular destacaba: un viejo roble retorcido, sus raíces enroscadas como dedos aferrándose a la tierra.

Avancé tambaleándome hacia él con pasos irregulares.

Mi peluca apenas se mantenía en su lugar, manchada de barro, ramitas y hojas secas.

Extendí la mano y me la quité con un suspiro pesado, ignorando el tirón agudo en mi cuero cabelludo gracias a la pequeña costura que había hecho.

La miré en mis manos.

No había nadie aquí.

Exhalé, levantando mi cabeza para dejar que la Luz de Luna me bañara en su gloria.

A mi alrededor, el silencio me golpeó primero —sin aullidos ni pisadas.

Entonces lo escuché.

Un suave y musical repique del orbe de tiempo encantado que colgaba junto a la fogata, a lo lejos.

La hora había terminado.

Lo logré.

—No puedo hacer esto de nuevo —respiré, casi riendo, casi llorando.

Caí de rodillas junto al arroyo, aún aferrando la peluca enredada.

La sumergí en el agua, dejando que el barro y la suciedad se arrastraran corriente abajo.

Mis dedos permanecieron sobre ella por un segundo antes de dejarla a mi lado.

Metí la mano en mi bolsillo trasero y saqué el frasco de tinte.

Mis dedos temblaban mientras examinaba la elegante etiqueta, las marcas brillando tenuemente bajo la luz de la luna.

Era uno de los caros.

Mágico, incluso.

Diseñado para no manchar la piel ni alterar permanentemente el color del cabello a menos que se active con una frase específica.

Solstice debe haber tenido en cuenta adecuadamente mi miedo inicial.

Me reí suavemente, sacudiendo la cabeza.

Ella siempre decía: «Solo usa el tinte, Val.

Las pelucas son para reinas disfrazadas.

Tú no te escondes—estás brillando».

Desenrosqué la tapa y me puse de pie, dirigiéndome lentamente hacia la orilla del río.

El agua estaba fría pero calmante.

Me incliné hacia adelante y observé mi reflejo.

Un cabello plateado me devolvía la mirada.

Brillaba bajo la luz de la luna, con mechas azules y violetas en las puntas.

Mechones suaves y elegantes que se mezclaban como los tonos desvanecientes del crepúsculo.

Se veía salvaje y desordenado, pero era todo mío…

toda yo.

Mi mayor identidad como Valerie, Sapphire, Violet Snow, hija del Alfa Snow Zephyr, la Heredera del Sur.

Se me formó un nudo en la garganta mientras sujetaba el frasco de tinte con más fuerza.

Y entonces la recordé.

Mi madre.

Yo tenía siete años.

Ella me sentaba en su regazo cada noche antes de dormir, pasando un peine tallado por mi cabello.

Sus manos siempre eran suaves, su voz siempre dulce.

—Eres mi pequeña estrella violeta zafiro —susurraba con cada pasada—.

Incluso cuando los cielos están oscuros, tú brillas, Valerie.

Me trenzaba el pelo, a veces entretejía pequeñas flores en él, otras veces colocaba mi diadema sobre mi cabeza.

No importaba lo cansada que estuviera o lo tarde que fuera—siempre encontraba tiempo para eso.

Mis manos temblaban mientras aplicaba el tinte, pasándolo suavemente por mi cabello y cubriendo los bordes de negro.

El color brilló tenuemente mientras se asentaba, enterrando quién era yo.

Una lágrima se deslizó por mi mejilla.

Tal vez por agotamiento o por recordar.

No lo sabía.

Tal vez porque era la primera vez en mucho tiempo que realmente me veía a mí misma.

No la Futura Luna.

No la compañera de seis poderosos alfas.

No la chica constantemente perseguida, acosada o cuestionada.

Solo Valerie, la hija de su madre.

El orgullo y la joya de su padre y la espada de venganza de su tío.

Una estrella por derecho propio.

Debieron haber pasado algunos minutos desde que terminé de aplicar el tinte.

Mi cuero cabelludo hormigueaba levemente por los encantamientos tejidos en la fórmula, pero no me importaba.

La corriente del río estaba fría mientras sumergía suavemente mi cabeza en ella, dejando que el agua lo limpiara todo: barro, sudor, tinte…

la chica que había sido antes de esta persecución.

Cuando emergí del arroyo, empapada y sin aliento, no vi a la misma Valerie que había sido una hora atrás.

Lo que me devolvía la mirada desde el reflejo del agua era en quien mi venganza me había convertido.

Pasé los siguientes minutos exprimiendo mi ropa lo mejor que pude.

La brisa me helaba a través de la tela mojada, pero no me detuve.

Exprimí mi camisa, me eché el pelo hacia atrás, y luego comencé el lento regreso al campamento.

Mis botas chapoteaban con cada paso, y el lejano crepitar de la fogata me atraía.

Quería una bebida caliente, una manta, una ducha caliente—cualquier cosa para borrar el frío que mordía mi piel.

Después de varios minutos caminando de regreso…

llegué al campamento que habíamos hecho, pero entonces, escuché susurros.

Voces bajas y calladas venían desde la izquierda.

Me quedé inmóvil, con los instintos activados inmediatamente.

Me agaché, moviéndome silenciosamente hacia la fuente del sonido.

Las figuras de cuatro estudiantes aparecieron a la vista justo detrás de un árbol.

Me acerqué más, lo suficiente para escuchar…

Yo quería saber qué había estado pasando desde que me fui corriendo, pero lo que escuché en cambio…

—No hay forma de que sobreviviera.

Uno de ellos debe haberla destripado.

Avery, esa voz cargada de veneno era inconfundible.

La misma perra con la que había intercambiado clanes durante el primer día en el juego de la Forja Alfa.

Ella había dicho que se vengaría de mí.

Apreté los puños y me di vuelta para irme, sin interés en escuchar más de su bilis, cuando oí otra voz familiar.

—Le pagué a uno de los lobos —dijo otra chica—.

Y después de multiplicar su nombre en la caja con magia de las hadas, era solo cuestión de tiempo antes de que la eligieran.

¿El resto?

Fácil.

Solo hay que hacer correr a la pequeña ladrona.

Titania.

Su risa era estridente y afilada, como una hoja arrastrada contra una piedra.

Mi estómago se retorció.

Las otras dos voces se unieron, igualmente viles.

—Ojalá se muriera de una vez.

Brielle.

—No puedo esperar a la gran revelación cuando todos vean que es un fraude —se burló Lucy—.

Una mentirosa.

Un error.

Apuesto a que también fingió el vínculo de pareja.

Tal vez sea una bruja, con eso de tener a todos esos alfas comiendo de su mano.

Me quedé inmóvil en la oscuridad, con los ojos muy abiertos.

Sus palabras no dolían.

Simplemente quemaban algo más profundo.

Podría haber salido furiosa, enfrentarlas, estallar—pero no lo hice.

No valían la pena.

Me di la vuelta y me alejé.

No tenía energía para lidiar con cobardes esta noche.

Solo quería ropa limpia, aire cálido y una cama.

Pero justo cuando entré en la luz de la fogata del campamento, otra voz cortó el aire—clara y lo suficientemente absurda como para dejarme helada.

—Ahí está —llamó alguien, con voz dulzona y burlona—.

Valerie Snow ha regresado.