Reencarnación del Maestro Espiritual Más Fuerte - Capítulo 1483

Capítulo 1483: La decisión de Lara

Anjie no había retenido nada; había convocado incluso a los maestros más recluidos que habían servido a su padre y abuelo durante décadas. Había trasladado a las élites de las élites a este lugar, convirtiendo su campo de batalla en un martillo concentrado de aterradores maestros espirituales. Estaba segura de que nadie la superaría en llegar al lado de William. Así que, cuando consideró la secuencia de eventos que había llevado a Fang a emitir su consejo, no pudo evitar apretar los puños. Para ella, el mensaje de Fang no era solo un consejo, era una señal de que ya estaba en la línea de meta.

—¡Necesitamos acelerar todo! —rugió, volcando su frustración hacia el grupo más cercano de Osos Escarlata. Su aura destellaba con una intensidad aterradora—. ¡Necesitamos tomar esta puerta y controlarla en un día! ¡No, necesitamos hacerlo incluso antes que eso!

Sabía que en un campo de batalla amplio y abierto, las habilidades basadas en el relámpago de Fang —incluso cuando eran mejoradas por las formaciones especializadas que William le había enseñado— tenían sus límites. Sin embargo, la situación cambiaba completamente al atacar un punto concentrado y singular como el área alrededor de un portal de monstruos. Anjie adivinó correctamente que si Fang se acercaba a la puerta, su relámpago se convertiría en una guadaña absoluta, despejando el camino para que los maestros de formación hicieran su trabajo. Era una carrera que sabía que podía ganar si lograba acortar la distancia a la puerta.

Su intuición era acertada. Fang efectivamente se acercaba a su objetivo, utilizando sus técnicas de relámpago para devastar a los Osos Escarlata en el momento en que salían del portal. Lo que Anjie no se dio cuenta fue que Fang estaba luchando mucho mejor usando su lanza voladora, y que Becky también estaba avanzando en su frente con una velocidad sin precedentes. Los tres líderes principales del Gremio del Zorro estaban involucrados en una carrera silenciosa y de alto riesgo. Mientras tanto, en las otras dos ubicaciones, Ro y Lara encontraban mucho más difícil mantener el ritmo.

«Ya están cerca… ¡tsk!» Lara siseó, leyendo entre líneas de los informes de estado. Era lo suficientemente lista para reconocer las pistas ocultas en la brevedad de los mensajes. «¡Sabía que no podía competir con esos monstruos con lo poco que me queda!»

Lara era una realista. Sabía mucho antes de que llegara el mensaje que tenía pocas posibilidades de competir contra Sara, Berry o Anjie. Si había una sola facción dentro del gremio que había sido golpeada más duro por la guerra, era la suya. Su ciudad había sido en gran parte reducida a escombros. Sus maestros más fuertes estaban muertos o languidecían en las enfermerías con heridas que tardarían mucho en sanar. Porque su ciudad había servido como la sede principal de la guerra inicial, había atraído la mayor parte de las fuerzas de élite enemigas.

«Necesito aprender de Anjie», suspiró Lara, en un raro momento de humildad en su rostro. Se dio cuenta de que se había dejado llevar por el impulso de sus primeras ventajas y había sentido erróneamente que era intocable. «Gané muchas cosas, pero perdí más. No puedo quejarme», murmuró para sí misma. Decidió entonces que el curso de acción más sabio era mantener una distancia cercana a Anjie.

Reflexionó sobre los caminos divergentes que ella y Anjie habían tomado. Anjie había sido golpeada por el martillo del destino mucho más fuerte al principio de esta guerra; todo su reino había caído, su legado reducido a cenizas en una sola noche de terror.

Y sin embargo, no se había quebrado. Había encontrado una manera de salir de la pérdida y la desesperación, resurgiendo como un fénix para liderar una de las alas más efectivas del Gremio del Zorro.

Lara sabía, con un agudo sentido de humildad, que si estuviera en los zapatos de Anjie —ya que ahora literalmente estaba de pie en el mismo lugar que Anjie había ocupado al inicio de esta guerra— no habría soñado con lograr la mitad de lo que la otra chica había conseguido.

Lara había permitido que la relativa seguridad de su ciudad la adormeciera en una falsa sensación de seguridad, y cuando el martillo finalmente cayó sobre ella, no estaba lista para el peso abrumador de ello.

Pero el reloj solo avanzaba. No podía retroceder el tiempo para corregir sus errores o la arrogancia de haber bajado la guardia y no defender adecuadamente el área del portal y su ciudad.

Decidió, en ese momento, aceptar sus pérdidas con dignidad y tratar esta agotadora campaña como un curso magistral en liderazgo. Observaría, aprendería y se aseguraría de que su próximo movimiento estuviera dictado por la sabiduría en lugar del impulso.

Mientras tanto, en el frente de Ro, la situación habría sido un desastre absoluto si no fuera por la presencia de Pantera. Ro era muchas cosas—a un torbellino de destrucción, una guerrera intrépida y una amiga leal— pero no era una líder.

Era del tipo que se lanzaría a las profundidades de una batalla ferviente, olvidando las tácticas en favor de usar fuerza bruta, desenfrenada y pura, para abrirse paso a través de cualquier cosa en su camino.

En una guerra a gran escala y de alto riesgo de esta magnitud, su personalidad era la menos favorable para liderar un ejército o manejar una tarea estratégica compleja.

Pantera se había quedado sin palabras durante las primeras horas de su intento de tomar este lugar. Ver cómo dirigía a los maestros bajo su mando era como ver a un niño intentar dirigir una sinfonía usando una espada de broadsword.

—Realmente pensé que había madurado cuando decidió convertir el pueblo de la Tierra Escaldante en una ciudad y una sede de guerra —murmuró Pantera, sacudiendo la cabeza con una mezcla de impotencia y afecto persistente.

La observó lanzarse de cabeza a una manada de treinta osos.

—Quizás todo ese esquema fue idea de las otras dos chicas. Ciertamente no parecían del tipo que dejaría a Ro planear una operación tan descabellada e importante.

Al darse cuenta de que el frente colapsaría bajo su propio peso si se dejaba a sus caprichos, Pantera intervino silenciosamente para liderar en su lugar. A Ro no le importó el cambio de autoridad; de hecho, parecía aliviada.

Ro se quedó donde el fuego de la batalla ardía con más intensidad, actuando como una vanguardia humana mientras Pantera organizaba los movimientos de los maestros detrás de ella.

A pesar de que Pantera era un maestro formidable por derecho propio, carecía del «factor William». No había presenciado los milagros del maestro de gremio de primera mano, ni había experimentado el entrenamiento de combate que los demás habían atravesado.

En consecuencia, el progreso en el área de Ro era el más lento de los cinco. Si no fuera por los cinco monstruos aterradores de su lado que mantenían el flanco, y si no fuera por el Elemento de Tiempo único de Pantera —que le permitía anticipar ubicaciones desastrosas antes de que ocurriesen pérdidas—, habrían perdido diez veces los hombres que ya habían enterrado.

A pesar de las velocidades y niveles de éxito variables, las cinco fuerzas de élite del Gremio del Zorro finalmente se estaban acercando a sus respectivas puertas de monstruos. La carrera estaba llegando a su conclusión.

El primero en anclar y controlar con éxito una puerta fue Fang, seguido de cerca por Becky. Anjie tomó el tercer lugar a través de pura determinación impulsada por la ira, con Lara siguiéndola. Por último, gracias a la ayuda de Pantera, la fuerza de Ro finalmente aseguró la quinta puerta.

A medida que comenzaron la monumental tarea de establecer densas capas de formaciones defensivas y producir en masa las lanzas especializadas, el resto del mundo fue introducido en una era de fuego y ruinas.

El brote inicial, que se había limitado a una docena de ubicaciones, se había intensificado violentamente durante la última semana. Las puertas de monstruos ahora estaban surgiendo como llagas negras en la faz de todo el mundo. Los maestros espirituales en todas partes —desde el congelado norte hasta el tropical sur— comenzaron a sentirlo en sus propios huesos: el final estaba cerca.

Las noticias sobre las tácticas del Gremio del Zorro se esparcieron como fuego salvaje. El secreto de las lanzas especiales ahora era conocimiento común gracias a los esfuerzos deliberados de los mensajeros del gremio.

Al principio, muchas naciones distantes habían descartado las noticias como la mala suerte de un solo continente. Pero a medida que los osos emergieron en números colosales, todos se dieron cuenta de la verdad. Esto no era un fenómeno localizado o una simple marea de monstruos; era un evento de extinción planetaria.

Una vez que el martillo cayó a nivel global, el mundo comenzó a seguir el plan del Gremio del Zorro. Cada forja fue encendida, cada herrero fue reclutado, y cada maestro fue ordenado a fabricar tantas lanzas como fuera posible. Las fortalezas fueron reforzadas y el objetivo principal cambió de «victoria» a «supervivencia» —salvar a todos los humanos que se pudieran reunir tras los muros.

Las fuerzas que tenían la mejor oportunidad eran aquellas que ya poseían una estructura rígida: las academias de maestros espirituales, las capitales reales y las ciudades imperiales.

Estos lugares estaban respaldados por siglos de arquitectura defensiva, formaciones antiguas y profundos reservorios de poder de nivel maestro. Habían librado guerras difíciles antes, y sus cimientos estaban construidos para soportar la presión.

Las peores tragedias, sin embargo, estallaron en las regiones descentralizadas. Clanes, pueblos pequeños y aldeas remotas estaban siendo borrados del mapa en cuestión de días. Los grandes clanes con historia profunda encontraban más fácil defenderse, pero los más pequeños e independientes estaban siendo consumidos por la marea.

Aquellos con vínculos con las grandes academias se desenvolvían mejor, recibiendo advertencias tempranas y envíos de lanzas, mientras los clanes independientes se veían obligados a luchar y morir en la oscuridad.

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La presión sobre los maestros espirituales del mundo alcanzó un punto álgido agonizante. Cada amanecer traía nuevos y angustiosos informes de la destrucción de muchas fuerzas, el aniquilamiento de clanes, y el colapso total de pueblos. La caída del Reino Novato y los reinos vecinos había sido meramente el preludio de una sinfonía global de matanza.

A medida que los días se fundían en una semana de constante asedio, la población mundial finalmente comprendió la aterradora verdad que el Gremio del Zorro había intentado advertirles: sin las lanzas especializadas, eran meramente corderos esperando el cuchillo.

Las noticias de este colapso mundial llegaron al cuartel general del comando del Gremio del Zorro, alcanzando los oídos de los amigos más cercanos de William. Escucharon los informes de bajas con corazones pesados, pero estaban agobiados por el peso de su propia supervivencia.

Habían sido generosos con su conocimiento, difundiendo los planos para las lanzas, compartiendo maniobras tácticas para contrarrestar el impulso de los Osos Escarlata, y ofreciendo consejos de supervivencia a cualquier fuerza que escuchara antes de que la marea se convirtiera en un océano global. Sin embargo, estaban al límite absoluto. No tenían maestros de sobra que enviar como refuerzos, y las lanzas que estaban produciendo a un ritmo frenético, las veinticuatro horas del día, apenas eran suficientes para sostener la desgastante atrición en sus propios múltiples frentes.

La tragedia era personal para cada uno de ellos. Anjie conocía el sofocante dolor de ver un reino caer. Berry sabía lo que significaba ver tu clan arder. Sara podía imaginar fácilmente cuán devastador era ver tu academia ser destruida.

Lara se encontraba sobre las ruinas literales de su floreciente ciudad, y Ro entendía mejor que nadie el destino precario de los pueblos pequeños atrapados en el camino de una marea de monstruos.

Todos estaban relacionados de una manera u otra con parte de las sombrías noticias. Sin embargo, en estos tiempos turbulentos, cuando la oscuridad se cernía lo suficientemente cerca como para saborearla, estaban unidos por una única y inquebrantable convicción.

Solo quedaba una luz que podía realmente repeler la noche, una persona cuya visión trascendía la carnicería actual: William. Para ellos, él no solo era un maestro de gremio; él era la última y única esperanza de supervivencia del mundo. Tenían que hacer todo, sacrificar todo, para asegurar que tuviera éxito en su apuesta dentro del Mundo Medio.

William, sin embargo, permanecía serenamente inconsciente del caos global. Aislado en la extraña atmósfera del reino Medio, era un hombre transformado en una máquina. Había pasado toda una semana en un estado de profundo, meditativo esfuerzo, produciendo en masa las agujas y las lanzas largas hasta que sus manos se movían con el ritmo de un latido. Había perdido la cuenta del número de artículos que había forjado, enfocándose únicamente en la calidad al hacerlos.

Finalmente, los fuegos de sus hornos se apagaron. Se encontraba en el centro de una meseta despejada, rodeado por montículos de escoria descartada y filas de armas relucientes.

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