237: Cruzando el río del dolor 237: Cruzando el río del dolor Las orillas de este río estaban cubiertas de huesos frágiles y árboles sin hojas que se erguían como centinelas silenciosos.

Sus retorcidas ramas parecían arañar el cielo, desprovistas de cualquier forma de hojas o vida.

Ocasionales destellos de una fuego fantasmal bailaban alrededor de sus raíces, iluminando extraños grabados tallados en la corteza, símbolos crípticos de desesperación y advertencias de épocas más allá del entendimiento humano.

—Nada espeluznante —comentó Faris, echando una mirada inquietante a uno de los árboles.

Los seis estaban de pie en la orilla y miraban fijamente al río que se extendía interminablemente frente a ellos — el infame Río del Dolor.

Las almas necesitaban cruzarlo para llegar al otro lado y encontrar la paz o quedarían perdidas para siempre en el abismo de estas aguas.

Era un vasto cuerpo de agua inmóvil con una superficie negra como la tinta que parecía absorber toda la luz.

Una tenue y acre niebla cubría la superficie turbia del agua, elevándose como zarcillos fantasmales.

Los restos esqueléticos de almas perdidas hace mucho tiempo estaban semi-sumergidos en las profundas aguas del río, sus vacías cuencas oculares mirando hacia arriba como si suplicaran liberación.

El río emitía un zumbido bajo y sobrenatural, un sonido que parecía atraer a los vivos, tentándolos hacia su perdición.

Enviaba olas de escalofríos por sus espinas dorsales.

—Este lugar me está dando escalofríos —susurró Aiko a Faris, y él tomó su mano y la apretó.

—No te preocupes, estoy aquí contigo —respondió él.

—Necesitamos ofrecer algo precioso al río y el barquero aparecerá.

Luego tendremos que atraerlo con una joya para que nos lleve al otro lado.

Si le gusta lo que ofrecimos nos dará un viaje, de lo contrario, estaremos atrapados —reveló Cassandra, haciendo que los demás suspiraran de frustración.

Siroos sacó una de las monedas de oro que Gildaryn le había dado y la lanzó al agua tintada, perturbando la superficie lisa del río.

Ahora esperaban impacientes.

La superficie del agua se vio perturbada por las burbujas cuando el barco del barquero, un esqueleto de navío, construido con huesos de los condenados y unidos con cuerdas y sombras, emergió desde el fondo del río.

Su estructura parecía frágil y desgarrada, y, sin embargo, parecía durar para siempre, desafiando la lógica natural.

El casco estaba acanalado con restos antiguos de hueso y madera.

Los costados tenían débiles grabados que latían con luz propia, contando historias de desesperación y penumbra.

Suspiros de asombro escaparon de los presentes, mientras los hombres acercaban más a sus damas.

El barco se deslizaba silenciosamente a través del Río del Dolor, su superficie no dejaba onda alguna, como si rechazara la misma existencia del movimiento.

Cadenas colgaban de los costados, sus extremos perdidos en las profundidades oscuras y agitadas de las aguas, anclando la nave a los tormentos de abajo.

Ocasionalmente, manos fantasmas surgían del agua, aferrándose al barco con dedos esqueléticos antes de hundirse de nuevo en el abismo.

Y luego sus ojos se posaron en el barquero y las chicas chillaron con sus manos en la boca.

La estructura esquelética del barquero estaba envuelta en una capa harapienta y encapuchada que parecía tejida de la misma oscuridad.

La tela se mecía como si estuviera viva, susurrando palabras que no podían descifrar.

Debajo de la capucha, su rostro estaba oscurecido, pero se podían ver destellos débiles de huecas cuencas oculares iluminadas con una luz espectral tenue.

Sus huesudas manos torcían y sujetaban un largo y desgastado asta tallada con runas de atadura y paso.

Contuvieron la respiración mientras el barco se acercaba a la orilla y él desviaba sus huecas miradas que no contenían nada más que oscuridad hacia ellos.

—¿Quién me ha invocado?

—Su voz era profunda y rasposa, como el chirriar de la bisagra de un ataúd.

No pronunciaba palabras innecesarias.

Su comportamiento era distante, como si hace mucho hubiera dejado de preocuparse por los destinos de las almas que transportaba.

—Yo —respondió audazmente Siroos dando un paso adelante.

—¿Qué me ofrecerás como un símbolo para el viaje?

—gruñó enigmáticamente.

Su cuello esquelético giró y envió escalofríos al cuerpo de todos.

Siroos extendió la esmeralda hacia el barquero, su macilenta mano sobresalió de su túnica y agarró la joya de la palma de Siroos, inspeccionándola—manteniendo a los demás en vilo.

Satisfecho con lo que se había ofrecido, dejó caer la esmeralda en el timón del barco.

Chocó contra el hueso y la madera y se incrustó mágicamente en el costado, permitiendo que su aura cubriera el navío.

—Subid —Su voz sin emoción tenía un sentido de urgencia corriendo a través de la tripulación.

Habían ganado con éxito su favor y entendieron por qué se necesitaba el símbolo.

El barco se dirigiría con su propio poder.

Siroos recogió a Cassandra en sus brazos y saltó, aterrizando de forma segura en el barco.

Se balanceó ligeramente bajo el movimiento repentino.

Faris y Razial repitieron la acción de Siroos y pronto todos estaban a bordo, listos para otra aventura inquietante en las aguas de este río que parecía un cielo nocturno.

—¡Gracias!

—ofreció Cassandra con gracia.

—No toquéis nada o os arrojaré a todos al río —se limitó a responder apartando la mirada y dejando que el barco se alejara de la orilla.

—Nada ominoso en absoluto.

Qué barquero tan amigable —soltó Lotus, pero él los ignoró y se centró en impulsar su nave hacia adelante.

El viaje después de eso comenzó en un silencio opresivo mientras los seis compañeros estaban de pie en la siniestra embarcación del barquero.

Él estaba en la proa, encapuchado y sin emociones, su largo asta ya clavada en las densas y negras aguas del Río del Dolor.

Sin una palabra, continuó dirigiéndolo.

Los compañeros permanecían inquietos, sus ojos parpadeaban hacia los grotescos detalles del barco.

Las costillas de la nave parecían respirar débilmente, como si estuvieran vivas, y el débil lamento de las almas atormentadas se filtraba desde sus tablones blancos como hueso.

Cadenas colgaban sobre el borde, sus extremos perdidos en las profundidades agitadas del río, donde formas fantasmales se retorcían en angustia eterna como buscando algún consuelo.

Almas perdidas de este Río del Dolor.

Aiko tembló cuando un débil grito resonó desde abajo y Faris la abrazó con sus fuertes brazos, dejando que su cabeza descansara en su pecho.

—No te preocupes, pronto terminará —Su susurro reconfortante la calmó un poco.

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