Reencarnada como la Esposa Gorda del Sr. CEO - Capítulo 829

Capítulo 829: Chapter 829: ¿Dónde está el papá de Alice?

Alice, caminando por delante, notó que su madre no había seguido el ritmo, y se dio la vuelta repentinamente y gritó:

—¡Mamá, date prisa!

Catherine volvió en sí, mirando el rostro de su hija todavía brillante y alegre a pesar de todo lo que habían pasado, y tuvo una súbita realización: ¿quién dice que las cosas materiales lo son todo? Quizás lo que algunos consideran como querer lo mejor para ella es solo otra forma de egoísmo.

Habiendo entendido esto, Catherine ya no se obsesionó con otros asuntos. Había sido bendecida por el favor de Benjamín, y si había una oportunidad de devolver la amabilidad, eso era suficiente; no sería codiciosa por más.

Después de resolver los problemas de Alice, Catherine la llevó a tomar el autobús para comprar víveres.

Cuando regresaron a la una en punto, y justo después de haber preparado el almuerzo para Alice, su teléfono comenzó a sonar. Al mirar la identificación del llamante, dudó por un momento y luego recordó a Alice que comiera bien su comida antes de dirigirse a su dormitorio.

Tan pronto como respondió la llamada, la señora Ford comenzó a arremeter en voz alta:

—Desvergonzada, has perdido toda la cara para la familia Ford. ¿Alice realmente no es un hijo de los Newman?

—¿Foster volvió? —Catherine había bloqueado el número de Foster, pero había recibido llamadas de varios números desconocidos estos últimos días, suponiendo que probablemente Foster no podía dejarlo ir.

—Ese bastardo parece decente en la superficie, pero es un sin corazón. Dime la verdad, ¿qué está pasando realmente con el niño? —La señora Ford regañó suavemente y luego preguntó.

Catherine no sabía cómo responder, justo entonces escuchó a su hermano gritar desde un lado:

—Hermana, hubo un funeral en la aldea hoy, y ese bastardo Foster regresó y se arrodilló frente a Papá pidiendo a nuestra familia que te persuada para no divorciarte. Dijo que incluso si el niño no es suyo, no le importaría, y su corazón te pertenece. ¡Ahora toda la aldea está diciendo locuras!

—Cierra la boca —la señora Ford regañó a su hijo antes de presionar a Catherine por respuestas—. Con lo que hizo hoy, la reputación de nuestra familia Ford en la aldea está completamente arruinada. Dime directamente, ¿de verdad el niño no es suyo? Si es falso, lucharé hasta el final hoy, y tú tampoco tendrás tranquilidad; el divorcio no es un asunto tan simple…

Mientras la señora Ford seguía refunfuñando, la mente de Catherine ya se había alejado mucho. Le tomó un tiempo volver a la realidad e interrumpió a su madre:

—Mamá, Alice en verdad no es hija de Foster.

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Un momento maldiciendo a los Newman, al siguiente regañando a Catherine, la señora Ford de repente se quedó en silencio ante esa declaración, como un motor apagado, antes de gritar de repente—. ¡Catherine Ford, te has vuelto loca! ¿Qué tonterías estás diciendo? ¿Puedes simplemente decir tonterías así? ¡Te casaste con Foster en buena condición, incluso si no te quería, conozco tu temperamento! ¿Cómo podrías hacer una cosa tan vergonzosa?

—Mamá, ya estaba embarazada cuando me casé con Foster, y él lo sabía —Catherine sabía que esto era difícil de aceptar para su familia, pero ya no había sentido en ocultarlo más.

La señora Ford sostuvo su teléfono en silencio durante un buen rato, con Gabriel llamando urgentemente ‘Mamá’ al lado, queriendo entender qué estaba pasando.

La señora Ford, con la tez pálida por el impacto, finalmente encontró su voz—. ¿Estás diciendo que Foster sabía que el niño no era suyo cuando te casaste? ¿Por qué se casaría entonces contigo, y de quién es el bastardo? ¿Es hijo de Kyle Carter? Iré a pelear con él ahora mismo…

La voz de la señora Ford se atragantó mientras hablaba, y empezaron a caer lágrimas. Aunque valoraba más a los hijos que a las hijas, su hija seguía siendo parte de ella, y aunque regañaba, era principalmente por el bien de su hija. Nunca imaginó que su hija no le confiara un asunto tan importante.

Tears también llenaron los ojos de Catherine, y sacudió la cabeza mientras contenía las lágrimas—. Mamá, no lo busques. El niño no es suyo.

—¿Entonces de quién es el niño? —preguntó la señora Ford atónita, pero después de esperar un buen tiempo sin respuesta de Catherine, la posibilidad en su mente hizo que las lágrimas fluyeran aún más.

Al lado, Gabriel estaba escuchando la llamada telefónica y, al ver a su madre de esta manera, también pensó en la misma posibilidad, sus ojos enrojecidos mientras lanzaba un grito a su hermana.

Catherine no sabía cómo explicarle a su familia, y finalmente se rindió, limpiando la humedad de sus ojos con el dorso de su mano—. Mamá, Foster y yo teníamos un arreglo de matrimonio falso desde el principio. Él le dio a mi hijo un hogar legítimo, y yo lo ayudé a cubrir…

¡Uf!

Cuando hicieron ese acuerdo, Catherine estaba agradecida con Foster. El nacimiento sin problemas de Alice fue también en gran parte gracias a Foster. Lamentablemente, nadie previó que terminaría así entre ellos.

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—¿Qué estás cubriendo para él? —presionó la señora Ford.

—Nada. Mamá, Foster Newman me maltrató. Tengo pruebas en video y un informe de examen médico. Habla con la familia Newman, dile que deje de molestarme a mí y a Alice, o de lo contrario lo demandaré por lesiones intencionadas. En ese caso, obtendrá al menos tres años.

Catherine Ford aún tragó sus palabras cuando llegaron a sus labios. Le había prometido a Foster Newman mantener en secreto ese hecho por él. Ahora que las cosas habían llegado a esto, él podía amenazarla con la paternidad de su hijo, pero ella no podía hacer lo mismo. Sin embargo, no permitiría que Foster Newman la intimidara a ella o a su familia más.

La señora Ford había oído vagamente de su hijo que Foster Newman golpeó a su hija, pero todo era de oídas. Pensaba que alguien con la apariencia refinada de Foster no podría hacer eso, pero ahora, al escuchar lo mismo de la boca de su hija, temblaba de miedo al teléfono, su voz temblando. —Catherine, tú… ¿estás diciendo la verdad? ¿Ese bastardo realmente te golpeó…?

—Mamá, ya me he divorciado de él, todo eso es pasado ahora —Catherine Ford no contradijo, pero suavemente consoló a su madre.

—¡Ese bastardo! —sollozó la señora Ford, las lágrimas corriendo por su rostro al ver a su esposo, que estaba sentado en la cama fumando en silencio, levantarse bruscamente y salir corriendo.

La señora Ford no tuvo tiempo de seguir hablando con Catherine Ford; se apresuró a alcanzar a su esposo, y Gabriel Ford también lo siguió.

Catherine Ford escuchó los ruidos caóticos en el teléfono, llamó varias veces pero no recibió respuesta, y luego escuchó una serie de tonos de desconexión.

Sosteniendo el teléfono, Catherine Ford se sintió preocupada. Lo pensó y decidió llamar a un primo en casa, pidiéndole que detuviera a sus padres de enfrentar a la familia Newman.

Toc toc toc…

Justo cuando Catherine Ford colgó el teléfono, todavía llena de preocupación, el sonido de un suave golpeteo en la puerta del dormitorio sonó. Sabía que Alice había terminado de comer y rápidamente se recompuso antes de abrir la puerta.

Alice se lanzó sobre las piernas de Catherine Ford. —Mamá, ¿Alice puede ver Pequeño Dinosaurio un rato?

—Media hora —Catherine Ford se puso a propósito una cara seria.

—Trato hecho —respondió alegremente Alice antes de correr con sus pequeños pies a encender la televisión.

Una vez que Alice se fue, Catherine Ford levantó el teléfono y volvió a marcar a casa. Esta vez la señora Ford respondió después de unos timbrazos, pero no le dio oportunidad de hablar. —No necesitas preocuparte por esto; mamá lo tiene bajo control.

Diciendo eso, colgó nuevamente con un chasquido.

Catherine Ford estaba ansiosa pero indefensa. Pensando en el almuerzo que tenía que preparar para Benjamin Jones esa noche, solo pudo proceder a preparar la comida.

Pues la cena era especialmente para agradecer a Benjamin Jones, Catherine Ford compró muchos víveres, incluyendo una gallina vieja. Había estado en contacto con Benjamin bastante últimamente debido a la demanda y sabía lo ocupado que solía estar, apenas descansando incluso los fines de semana. Ella estaba demasiado ocupada durante la semana para hacer sopa, pero hoy era diferente. Eran solo las dos en punto ahora, y tenía mucho tiempo para dedicarle.

Comenzó guisando la gallina vieja usando la receta secreta de la familia Ford, luego picó carne, lavó tallos de loto. Esta temporada ya había pasado el mejor momento para comer raíces de loto, pero vio raíces de loto blancas y frescas en el mercado esa mañana y decidió hacer raíz de loto rellena.

Ese era uno de sus platos distintivos, en el cual era particularmente hábil. Como era un poco complicado de hacer, rara vez lo preparaba, pero hoy era una excepción. Podía hacerlo no solo para ella misma sino también para satisfacer el antojo de Alice.

Además, Catherine Ford preparó otros platos: okra blanqueada, tofu casero para las opciones vegetarianas; cerdo a la llama, camarones salteados de tres colores, albóndigas de perla, y lubina al vapor para los platos de carne. Preparó pasteles de mochi de té verde matcha y panna cotta de fresa para el postre, sabiendo que a Alice no le gustaba el arroz. Hizo dumplings arcoíris especialmente para su pequeña niña.

Después de casi terminar con las preparaciones, envió un mensaje a Benjamin Jones.

Sin recibir respuesta y con delantal puesto, asomó la cabeza por la puerta para ver si el coche de Benjamin había regresado, solo para descubrir que ya estaba allí. Suponiendo que no había visto el mensaje, y con la comida aún cocinándose en la olla, no quería irse, así que simplemente se quedó en la puerta y dirigió a Alice para que fuera a llamarlo.

Alice aceptó felizmente con un —Está bien—, se puso su pequeña chaqueta de algodón y sombrero, y luego salió brincando. Catherine se quedó en la puerta gritándole que bajara la velocidad y, al ver que la niña había entrado al patio de Benjamín, regresó a atender el fuego.

Alice, quien asumió la tarea de invitar a los invitados, estaba a punto de tocar la puerta de la Villa de Benjamín cuando la puerta se abrió antes de que ella pudiera hacerlo.

Miró hacia arriba con curiosidad y no vio a su querido Tío Jones, pero en cambio fue recibida por el rostro amablemente sonriente que había visto esa mañana, lo cual iluminó sus ojos, y alegremente llamó —Abuela.

La Sra. Jones estaba tan eufórica que sus ojos se arrugaron en una sonrisa, y señalando al Sr. Jones a su lado, dijo —Alice, este es el Abuelo.

Alice miró hacia el Sr. Jones, inclinó la cabeza, pensó por un momento y preguntó —Abuelo, ¿eres el papá del Tío Jones?

Antes de la visita, el Sr. Jones tenía algunas dudas sobre las palabras de su esposa, pensando que podría haber estado demasiado ansiosa por tener nietos, viendo así un parecido entre la pequeña y Benjamín. Además, el comportamiento peculiar de su hijo había avivado la imaginación de su esposa. Pero después de escuchar la explicación de Benjamín, se tranquilizó, hasta que vio a Alice.

Escuchar la voz infantil y dulce de la niñita preguntar si era el papá del Tío Jones, hizo que el Sr. Jones, a pesar de su edad, casi no pudiera contener su asombro y mirara hacia su esposa.

La Sra. Jones le dio a su esposo una mirada triunfante que parecía decir —¿Ves? ¿No te lo dije?

Al Sr. Jones le tomó un tiempo reponerse. Observando la mirada inocente de la niña de tres años, intentó forzar una sonrisa benevolente, —Sí, soy el papá de tu Tío Jones, puedes llamarme Abuelo.

Alice felizmente llamó —Abuelo— y luego miró a Benjamín con envidia.

La Sra. Jones no pudo resistirse y preguntó —Alice, ¿por qué miras a tu Tío Jones así?

—El Tío Jones tiene un papá, es tan afortunado—. La inocencia infantil en la dulce voz de la niña sorprendió a los tres adultos presentes.

Casi al mismo tiempo, el Sr. y la Sra. Jones miraron con dureza a su hijo, luego la Sra. Jones preguntó con cautela —Todos tienen un papá, ¿dónde está el papá de Alice?

—Foster Tío es un gran malo, no un papá. Mamá dice que mi papá es un superhéroe protegiendo la Tierra y volverá a casa una vez que crezca un poco más—, respondió Alice con sus grandes y hermosos ojos, pero luego su carita se cayó y suspiró —Pero sé que Mamá me está mintiendo. Ella aún piensa que soy un niño de dos o tres años.

Los corazones del Sr. y la Sra. Jones se rompieron, sus ojos en su hijo ahora llameaban.

Benjamín se sintió bastante incómodo bajo la mirada fija de sus padres. ¿Por qué lo estaban mirando así? Él no era el papá irresponsable de Alice.

—Pobrecita Alice—. La Sra. Jones abrazó afectuosamente a Alice.

Pero Alice se liberó, mirando a la Sra. Jones que se había arrodillado, con una expresión madura, —Alice tiene la mejor mamá del mundo, no soy digna de lástima.

El Sr. y la Sra. Jones, poco familiares con tales situaciones, sintieron sus corazones romperse, preguntándose por qué la niñita era tan digna de lástima.

Alice estaba desconcertada por qué los padres del Tío Jones parecían tan molestos y miró a Benjamín buscando una explicación.

Benjamín estaba aún más desconcertado y recordó a sus padres —Papá, Mamá, se está haciendo tarde. ¿No iban a volver?

Eso sin duda era un claro empujón para que se fueran.

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“` La Sra. Jones ya no estaba de buen humor con su hijo, y al escuchar sus palabras, se sintió aún más molesta. Lo ignoró por completo y le preguntó a Alice:

—¿Para qué viniste a buscar a tu Tío Jones?

Alice entonces recordó su misión y rápidamente llamó a Benjamín:

—Tío, la cena de Mamá está lista, por favor ven rápido a comer.

El Sr. Jones le dio a su hijo una mirada complicada al escuchar esto, pero la Sra. Jones aprovechó la oportunidad para preguntar:

—¿Alice invita al Tío, pero no al Abuelo y a la Abuela?

Benjamín desvió su mirada, mirando incrédulo a su madre. La familia Jones es una nobleza establecida en Ciudad Golondrina, con su madre siendo profesora en la Universidad de Swallow, que rara vez asiste a cualquier reunión social o cena, casi nunca aceptando invitaciones. Pero hoy estaban buscando activamente aprovechar una comida de otra persona; ¿qué estaban pensando?

¿Cayó su explicación anterior en oídos sordos?

A Benjamín le dolía la cabeza por el lío y escuchó a Alice, inclinando la cabeza y pensando un poco.

—Ya que el Abuelo y la Abuela son los padres del Tío Jones, entonces los invito a ustedes también.

Antes de que Benjamín pudiera intervenir, se quedó sin palabras… ¿Quién dijo que esta niñita era lista? En absoluto. De hecho, Benjamín ya había visto el mensaje de Catherine, pero mientras se preocupaba por cómo deshacerse de estos visitantes no deseados en casa, no había respondido. Justo cuando estaba a punto de hablar, Alice había llegado.

Viendo a Alice hablar, y sus padres aparentemente listos para ir, Benjamín se llenó de signos de interrogación — ¿qué estaba pasando con sus padres?

Si solo su madre estuviera haciendo una escena, podría entender, pero ¿por qué su padre, a su edad, también se comportaba neciamente con ella? El rostro típicamente frío y severo de Benjamín comenzaba a mostrar grietas mientras lanzaba una mirada compleja a sus padres.

—La Señorita Ford me invitó para agradecerme, puede que no haya comida preparada para ustedes.

—Está bien, solo diremos hola, no comeremos mucho —respondió su madre con una sonrisa, aparentemente ajena a la expresión de su hijo.

Alice miró hacia arriba.

—Abuela, puedo compartir mis dumplings arcoíris con ustedes y el Abuelo.

El corazón de la Sra. Jones se derritió, sosteniendo la pequeña mano de Alice.

—Nuestra Alice es tan considerada, la Abuela te lo agradece, Alice. Dime, ¿qué comida deliciosa hizo tu mamá?

—¡Mamá hizo muchas cosas ricas! Hay gelatina de leche con fresa, dumplings arcoíris, panecillos de cerdito, carne… —Alice siguió a la Sra. Jones, contando con sus pequeños dedos mientras enumeraba las delicias, tan seria y sincera que podía derretir el corazón de cualquiera.

Escuchando, el rostro del Sr. Jones —generalmente visto en televisión como un político severo— se suavizó con una rara expresión gentil y afectuosa, pero al notar a su hijo aún confundido, su mirada de repente se endureció y resopló.

—¿Qué haces ahí parado? Sigue adelante.

Benjamín se quedó sin palabras… ¿Cuántos años habían pasado desde que su padre le habló en ese tono de mando? Comenzó a sospechar que sus padres tal vez estaban un poco demasiado ansiosos por que él se casara y formara una familia.

Y sin embargo, con los dos mayores y la niña ya dirigiéndose a la casa de Catherine al lado, Benjamín no tuvo más remedio que seguir. Observando sus figuras que se alejaban, suspiró levemente —si hubiera sabido que un simple acto de bondad causaría tanto problema, no habría intervenido.

De hecho, ninguna buena acción queda sin castigo.

Catherine Ford, con delantal, estaba ocupada en la cocina. Al escuchar que la puerta se abría, asomó la cabeza desde la cocina.

—Abogado Jones, por favor tome asiento, estaré allí en un momento… un momento…

Se detuvo a mitad de la frase al ver quién había entrado. Las palabras de Catherine se atragantaron y se quedó mirando con asombro a la persona que Alice había traído con ella, un destello de confusión pasando por su corazón. Luego, al ver que una de ellas era la madre de Benjamin Jones, rápidamente saludó:

—Tía, estás aquí, y este es Tío Jones…

No era de extrañar que Catherine estuviera conmocionada. Había visto a esta persona antes, muchas veces en el canal de noticias políticas, y de repente aparecer en su propia casa la hizo sentir como si estuviera experimentando una ilusión.

—Sí, este es el padre de Benjamín; solo llámalo Tío Jones. Alice simplemente nos invitó a visitarlo, y pensamos que vendríamos a saludarte —explicó la Sra. Jones casualmente.

Alice añadió:

—Sí, mamá, abuela y abuelo fueron invitados por mí.

Catherine forzó una sonrisa, sintiéndose incómoda por dentro. Podía aceptar en cierto modo que la Sra. Jones viniera a saludarla, pero ¿por qué vendría el Sr. Jones? Aunque lo encontraba extraño, rápidamente se lavó las manos y salió de la cocina para saludar a la pareja de ancianos. La Sra. Jones levantó la mano:

—Continúa con tu trabajo; no nos prestes atención, solo estamos aquí para pasar un rato con Alice.

Cuando la Sra. Jones terminó de hablar, Benjamin Jones entró, enfrentándose a una confundida Catherine.

—¿Necesitas ayuda?

—No, casi está listo —respondió Catherine, notando que la Sra. Jones y el Sr. Jones, aunque estaban hablando con Alice, continuaban mirando intencional o involuntariamente a ella y a Benjamin.

De repente su cara se sintió ardiente. Se dio la vuelta para llevar los platos pero vio a Benjamin siguiéndola a la cocina. A pesar de que la cocina era grande y abierta, se sintió estrecha en cuanto el hombre entró, haciendo que la respiración de Catherine fuera algo difícil.

—De verdad, no es necesario…

—Mis padres realmente quieren a Alice; me disculpo por la visita inesperada —Benjamin ignoró las palabras de Catherine, simplemente explicó con un tono ligero y ayudó a llevar los platos de cerdo salteado con pimientos y raíz de loto afuera.

Catherine se quedó rígida en el lugar. Siempre había sabido que Benjamín venía de un entorno extraordinario, pero exactamente cuán extraordinario, no lo sabía y no tenía la intención de averiguarlo. Sin embargo, no esperaba que su padre fuera nada menos que Francis Jones, el altamente respetado Secretario Frank.

¿Por qué una persona así aparecería inesperadamente en su casa?

No lo creía.

Reflexionando sobre la calidez de la Sra. Jones hacia Alice esa mañana, ¿podría ser que la Sra. Jones hubiera descubierto algo?

Este pensamiento hizo que la mano de Catherine temblara, y accidentalmente tocó la sopa caliente con su dedo, causando un fuerte dolor que la hizo volver a la realidad. Luego escuchó una voz masculina profunda y agradable cerca preguntando:

—¿Estás bien?

Asustada, el corazón de Catherine latía como un tambor, y su cuerpo temblaba, como un animalito asustado. Benjamin frunció el ceño:

—¿Estás muy asustada de mí?

—No, para nada. Es solo la quemadura; me sorprendió un poco —Catherine se apresuró a explicar, aunque por dentro pensó que no era a él a quien temía, sino los recuerdos que podría traer y que deseaba olvidar.

La mirada de Benjamin se mantuvo en Catherine, examinando a la mujer de cerca. Desde su primer encuentro había sentido que se veía vagamente familiar, pero nunca pudo recordar completamente ninguna interacción anterior con ella. Supuso que era porque ella se parecía a alguien de su pasado, Abby. Sin embargo, el comportamiento inusual de su madre hoy, junto con el exceso de nerviosismo de la mujer, le hicieron sospechar que podría estar ocultando algún secreto relacionado con él.

Y este secreto podría involucrarlo a él.

—¿Me conocías antes? —preguntó de repente Benjamin nuevamente.

Catherine se tensionó aún más, su boca se movía nerviosa, sus uñas cavaban en su palma. Después de un momento, giró la cabeza de vuelta con una confusión fingida.

—¿Cómo podría ser eso? ¿Cómo hubiera conocido al Abogado Jones antes?

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—Oh, yo lo haré —dijo Benjamin suavemente. No recordaba haber conocido a Catherine antes. A pesar de su tono sobrio, su cuerpo tenso le decía lo contrario.

Pero no planeó investigar más. Hay algunas cosas que las mujeres no dicen, y él tenía sus propias maneras de investigar.

Sin embargo, su repentino cambio de tema tomó a Catherine por sorpresa, dejándola confundida como si preguntara, «¿Qué vas a hacer?»

Divertido por su reacción, Benjamin pensó para sí mismo que ella era tanto tonta como aburrida, no era de extrañar que fuera acosada. Ignorando a Catherine, Benjamin se acercó a su lado y sirvió un poco de sopa de pollo en un tazón.

La sopa de pollo dorada relucía con gotas de aceite, debajo de la cual había un caldo blanco cremoso, emitiendo un rico aroma. Solo al olerlo podría abrir apetito. Benjamin la olfateó brevemente antes de verterla en un tazón de celadón decorado.

Después de servir la sopa de pollo en la mesa del comedor, Catherine finalmente reaccionó, apresurándose a sacar el arroz y los platos restantes. Sin saber que el Sr. y la Sra. Jones también estaban allí, había preparado ocho platos para lo que pensaba que serían solo tres personas, lo que era más que suficiente. Sin embargo, para cinco personas, parecía ligeramente insuficiente.

Después de pensarlo, Catherine rápidamente tomó un gran trozo de pollo usado para hacer la sopa, lo desmenuzó, cortó medio pimiento verde y medio pimiento rojo, se añadió condimentos, luego calentó aceite y lo roció por encima, seguido de saltear huevos con camarones amarillos tiernos en el aceite restante.

Justo entonces, el agua hirvió, y comenzó a hervir los dumplings arcoíris de Alice. Estaba a punto de sacar el pollo desmenuzado frío y los rollos de camarón y huevo cuando su mano tocó otra mano grande. Se sintió como una descarga eléctrica mientras retiraba apresuradamente su mano, que aún hormigueaba por el contacto. Ella miró hacia arriba inconscientemente, solo para verlo darle una mirada indiferente y decir, —Déjame hacerlo.

Después de hablar, su figura alta se dio la vuelta y salió de la cocina, luego pareció recordar algo:

—Esto es suficiente comida, no comerán mucho.

—Oh —el corazón de Catherine aún se sentía inestable mientras respondía torpemente, pero no estaba segura si era su ilusión que la espalda de Benjamin parecía algo rígida.

Sin embargo, el agua hervía rápidamente, y Catherine se apresuró a atenderla, sin dar mucho pensamiento a nada más.

Para cuando sacó los dumplings arcoíris de Alice, todos los platos para esta noche estaban listos, y la Sra. Jones la llamó para sentarse mientras salía de la cocina.

Alice nunca había comido con tanta gente antes y estaba extremadamente contenta. Al ver los dumplings arcoíris en el plato de Catherine, generosamente ofreció dos a todos.

La Sra. Jones agradeció a Alice mientras felizmente le servía más platos, y ocasionalmente elogiaba a Catherine por su excelente cocina.

El Sr. Jones, aunque generalmente reservado, también mostró un raro afecto por Alice, su cara llena de amabilidad. Inicialmente, no había planeado comer en casa de Catherine, pero al ver la ilusión de Alice por que probara los dumplings arcoíris que su madre había hecho, no podía decepcionar a su nieta. Después de probar uno, sus ojos brillaron, y tomó algunos bocados más de los platos, estando de acuerdo con su esposa, las habilidades culinarias de la niña eran realmente loables.

Hasta acostumbrado a varios alimentos gourmet, no pudo evitar elogiar la cocina de Catherine.

Al ver que su esposo comenzaba a comer, la Sra. Jones se inclinó y susurró, —No dije nada malo, ¿verdad?

—De hecho, está muy bueno —asintió el Sr. Jones.

Observando las sutiles interacciones de sus padres, Benjamin tomó un respiro profundo; estos dos realmente no se estaban guardando nada.

Catherine estaba inicialmente preocupada de que el Sr. y la Sra. Jones no estuvieran acostumbrados a sus platos caseros, pero al ver su disfrute satisfecho, suspiró secretamente de alivio. Su mirada inadvertidamente encontró la de Benjamin, quien ya la estaba mirando, causándole un momento de vergüenza. Luego recordó el propósito de la cena de esta noche, rellenó el té de todos, se sirvió una copa de vino y luego se levantó para inclinarse ante Benjamin.

El Sr. y la Sra. Jones se sorprendieron y dirigieron sus miradas hacia Catherine.

Catherine Ford apretó las manos, haciendo todo lo posible por no estar nerviosa, y luego miró hacia el hombre de ceño ligeramente fruncido—. Ya sea el litigio de divorcio o mi trabajo actual, todo fue gracias al cuidado del Abogado Jones que mi hija y yo pudimos tener esta vida estable ahora. En nombre mío y de Alice, agradezco al Abogado Jones. Nosotras madre e hija no tenemos nada con lo que podamos retribuirte, así que solo podemos hacer un poco de comida para expresar nuestra gratitud. Por favor, no lo desprecies.

Después de terminar, Catherine Ford tomó un trago de su bebida, con el rostro lleno de gratitud.

Benjamin Jones echó un vistazo al té a su lado, levantó ligeramente una ceja, luego emitió un ligero murmullo, aceptando el gesto de gratitud de Catherine Ford.

Los Jones a su lado fruncieron el ceño ligeramente, preguntándose si estos dos realmente no tenían nada entre ellos. ¿Estaban pensando demasiado? Pero, ¿qué pasa con Alice, también podría ser una coincidencia?

Varias ideas pasaron por la mente de los dos mayores. En este momento, Alice, imitando a los adultos, se deslizó del taburete y también quiso agradecer a Benjamin Jones, pero esta vez Benjamin recogió a Alice casualmente y la volvió a poner en el asiento—. Solo come tu comida amablemente.

—Pero Alice también quiere agradecer al Tío —dijo Alice con un poco de aflicción.

—El Tío solo comió tus dumplings arcoíris, así que ahora estamos a mano —dijo Benjamin Jones con suavidad.

Alice inclinó la cabeza para mirar a Catherine Ford—. Mamá, ¿está bien eso?

Catherine Ford echó un vistazo a Benjamin Jones y emitió un suave murmullo a su hija.

Alice estaba feliz, y una vez más ofreció su clip de raíz de loto a Benjamin Jones.

Los Jones observaron a su hijo interactuando con Alice, sus dudas se profundizaron, pero luego Alice terminó de ofrecer comida a Benjamin Jones y se volvió para ofrecerles a ellos también.

El clip de raíz de loto hecho por Catherine Ford estaba fresco, crujiente, y dejaba una fragancia persistente. Era la primera vez que los Jones lo probaban, y lo encontraron bastante novedoso, olvidando momentáneamente otros pensamientos.

Viendo esto, Catherine Ford suspiró secretamente aliviada. Ella había expresado deliberadamente su agradecimiento antes para aclarar cualquier malentendido con los padres de Benjamin en su presencia, para no dejarles entregarse a suposiciones salvajes. Parecía que el efecto había sido bastante bueno hasta ahora.

La atmósfera del comedor se aligeró considerablemente, pero justo cuando la cena estaba por terminar, el teléfono móvil de Catherine Ford vibró de repente. Estaba a punto de levantarse para cogerlo, pero Alice fue más rápida, deslizándose de la silla y agarrándolo de un sofá cercano, ofreciéndoselo como si estuviera reclamando crédito.

Catherine Ford vio que era una llamada de su prima y miró disculpándose a todos antes de ir a contestarla. Apenas había conectado la llamada cuando escuchó del otro lado—. Catherine, no está bien. Tu papá tuvo una pelea con los Newman, y Foster Newman fue enviado al hospital. Tu mamá no pudo soportarlo y se desmayó. Los Newman no van a dejar esto pasar y han rodeado a tu papá y Gabriel. ¡Debes volver rápido!

¡Bang!

Catherine Ford, al no poder sostener su teléfono de manera firme, lo dejó caer al suelo, produciendo un golpe sordo que atrajo la atención de todos en la mesa del comedor.

—Mamá, ¿qué pasó? —Alice corrió primero.

Catherine Ford no había procesado completamente la noticia que acaba de escuchar cuando la ansiosa voz de su prima continuó desde el teléfono—. Los Newman están afirmando que si algo le pasa a Foster, responsabilizarán a tu papá. Todos los Ford han ido corriendo para allá, pero ya sabes, esta es la Aldea Newman…

La voz de su prima seguía siendo audible desde el teléfono, pero Catherine Ford sintió un hormigueo en el cuero cabelludo, apenas escuchando la voz de Alice, hasta que una figura alta se acercó, se agachó para recoger el teléfono y habló en él—. Catherine, vuelve inmediatamente. Por favor, cuida bien de sus padres primero.

La profunda y magnética voz del hombre parecía tener un efecto calmante. Catherine Ford finalmente volvió a la realidad y rápidamente comenzó a empacar. Sin embargo, al salir del dormitorio y ver a Alice, se dio cuenta: si se iba, ¿qué pasaría con Alice? Pero si llevaba a Alice con ella, con la situación incierta allí, ¿y si Alice se lastimaba?

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Y en un clima tan frío, llevar a Alice solo sería hacerla sufrir.

Justo cuando Catherine Ford estaba dudando, la Sra. Jones dio un paso adelante:

—Si te da tranquilidad, puedes dejar a Alice conmigo primero, y la llevaré cuando regreses.

—¿Puedo… puedo hacer eso? —ella obviamente confía en la Sra. Jones, pero después de todo, no están muy familiarizadas, y se sentía mal por molestarla.

—Por supuesto que puedes. Nosotros, la pareja mayor, estamos ambos jubilados y ociosos en casa; más que decir que estamos cuidando de Alice, es más como si Alice nos estuviera haciendo compañía —dijo la Sra. Jones con una sonrisa.

Catherine Ford miró a su hija:

—Alice, la Abuela está enferma, y mamá necesita volver para cuidar de la Abuela. ¿Podrías quedarte con el Abuelo Jones y la Abuela Jones por un par de días?

Alice miró a su madre, luego a la Sra. Jones, y finalmente preguntó con aflicción:

—Mamá, ¿es inconveniente para ti cuidar de Alice?

Catherine Ford sintió un pinchazo en el corazón:

—Sí, mamá tiene muchas cosas que manejar cuando regrese y no puede cuidar de Alice. ¿Puede Alice escuchar lo que diga la Abuela Jones, de acuerdo?

—De acuerdo. —Aunque Alice estaba en contra de dejar a su madre, ella era una niña sensata que sabía no causar problemas a su mamá. Aunque no quería, obedientemente aceptó y luego agarró la manga de Catherine Ford—. Mamá, deberías volver pronto a casa.

—Sí. —Catherine Ford besó la frente de Alice e hizo una promesa solemne, luego se levantó y dijo disculpándose a los Jones—. Realmente les estoy causando molestias a ambos.

—Ve y concéntrate en tus asuntos —dijo la Sra. Jones, y luego miró a su hijo—. Ben, escolta a la Señorita Ford de regreso.

La voz en el teléfono fue muy fuerte antes, y todos escucharon algo de ella. No creen que Catherine Ford pueda manejarlo sola si regresa por su cuenta.

Benjamin Jones echó un vistazo a su madre y luego a Catherine Ford, que ya estaba agitando las manos repetidamente:

—No hay problema, no hay problema, puedo manejarlo por mí misma.

Después de hablar, Catherine Ford vio los platos en la mesa del comedor:

—No te preocupes por la mesa, la limpiaré cuando regrese.

Benjamin Jones suspiró, esta mujer todavía estaba preocupada por los platos en un momento así, de hecho, tanto tonta como lenta, independientemente de lo que pensara Catherine Ford:

—Vámonos.

Catherine Ford pensó que el hombre la estaba instando, y rápidamente respondió:

—Voy ahora mismo.

Después de hablar, saludó a Alice y al Sr. y la Sra. Jones y se apresuró a salir. Apenas caminó unos pasos cuando sintió que alguien la seguía, se dio la vuelta y vio a Benjamin Jones:

—Abogado Jones, usted…

—Quédate aquí. —Benjamin Jones cortó bruscamente las palabras de Catherine Ford y volvió a su propia villa.

De pie en el frío viento del invierno, Catherine Ford no entendió lo que él quiso decir. Antes de que pudiera descifrarlo, Benjamin Jones ya se había cambiado a un largo abrigo negro y caminaba lentamente hacia ella.

El hombre era alto, y el abrigo negro lo hacía parecer aún más erguido, de pie en el viento firme como un pino, su rostro afilado y contorneado era excepcionalmente noble, dificultando quitarle la vista de encima. Por un momento, Catherine Ford sintió que su corazón latía descontroladamente de nuevo.

—Sube al coche. —Mientras Catherine Ford estaba atónita, Benjamin Jones ya se había acercado a ella y, al ver que no se movía, sus delgados labios se separaron ligeramente, llevando un poco de mando.

Catherine Ford volvió en sí y notó un coche estacionado a su lado, el coche de Benjamin Jones. Lo miró con asombro, solo para escucharle responder sin emoción:

—Te llevaré.

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