Reencarnada como la Esposa Gorda del Sr. CEO - Capítulo 834

Capítulo 834: Chapter 834: Las personas deben tener claro cuál es su posición

Foster Newman había albergado inicialmente intenciones de chantajear a la familia Ford, pero en realidad, no estaba gravemente herido. En cambio, fueron las bofetadas del Sr. Newman las que dejaron sus mejillas rojas e hinchadas alarmantemente. Al ver claramente el contenido del acuerdo, su rostro se tornó sumamente avergonzado. Sin embargo, confrontado con la mirada de advertencia de su padre, solo pudo temblar y garabatear su nombre de manera desigual, presionando también su huella dactilar sobre el documento.

Con un acuerdo escrito y legalmente vinculante en su lugar, Catherine Ford ya no se detuvo. Llevando a su padre y a Gabriel Ford, dejó la habitación del hospital de Foster Newman. Luego se dirigió a Benjamin Jones:

—Abogado Jones, realmente ha pasado por mucho por nosotros hoy. He pedido a mi primo reservar un hotel en el área para usted y el conductor. Desafortunadamente, no hay un alojamiento particularmente bueno en un lugar pequeño como este, así que tendrá que arreglárselas por esta noche.

Catherine Ford sabía que el asunto de hoy salió bien no porque tuviera razón, ni porque fuera particularmente elocuente, sino porque Benjamin Jones estaba detrás de ella.

Aunque no tenía claro cómo el Sr. Newman conocía a Benjamin Jones, podía sentir que el Sr. Newman le tenía mucho recelo. Esta fue la razón por la cual su actitud cambió tan drásticamente, forzando a Foster Newman a disculparse con su familia y firmar un conjunto de condiciones tan extremadamente humillantes.

—Está bien —respondió Benjamin Jones indiferentemente.

—Entonces haré que mi primo le muestre el camino. —Catherine Ford sabía que un hombre refinado como Benjamin Jones solía cuidar mucho su estilo de vida, y ahora tenía que conformarse por su culpa, lo cual la hacía sentir inmensamente culpable. Sin embargo, en este momento, no había mejor solución.

—De acuerdo —Benjamin Jones simplemente accedió, y Catherine Ford llamó rápidamente a su primo para que llevara a Benjamin Jones al hotel.

Después de que Benjamin Jones se fue, Gabriel Ford, que había estado siguiendo a Catherine Ford todo el tiempo, inmediatamente tomó su mano con emoción:

—Hermana, ¿quién es ese tipo? ¿Es realmente solo tu abogado? Es tan genial y guapo. No lo viste antes, pero con solo una mirada de él, las piernas del jefe del pueblo temblaron. ¡Tan poderoso!

Los chicos jóvenes a menudo admiran la fuerza, y los ojos de Gabriel Ford brillaban mientras hablaba de Benjamin Jones.

Al escuchar las palabras de su hermano y mirar la figura que desaparecía rápidamente en la distancia, Catherine Ford hizo una breve pausa:

—No hagas suposiciones; por supuesto, él es solo un abogado.

—Oh. —Decepcionado al escuchar esto, Gabriel murmuró para sí—. Sería genial si fuera mi cuñado. Entonces mi hermana no tendría que preocuparse por ser intimidada nunca más.

Un destello de incomodidad cruzó el corazón de Catherine, seguido de un leve golpe en la cabeza de su hermano:

—Deja de soñar. ¿Cómo podría un hombre como el Abogado Jones interesarse en mí? Además, con el acuerdo de hoy, si Foster Newman se atreve a molestarme a mí y a Alice de nuevo, sufrirá las consecuencias.

—¿Por qué no le interesaría? ¡Mi hermana es tan hermosa! —Gabriel Ford refunfuñó, pero luego su ánimo se apagó al pensar en la imponente aura del hombre—. Parece un poco improbable. Pero no te preocupes, hermana. Si ese tipo te molesta de nuevo, lo golpearé cada vez que lo vea. —Gabriel Ford levantó sus puños.

Catherine Ford se rió de sus palabras, sacudiendo la cabeza:

—Entonces tendrás que trabajar para volverte más fuerte.

—Lo haré —declaró Gabriel Ford con certeza.

Catherine Ford sonrió, pero su mirada se quedó en la dirección en la que Benjamin Jones había desaparecido, sus ojos no tan alegres como su expresión.

El Sr. Ford, que había estado en silencio todo el tiempo, notó la mirada de su hija y habló:

—El Abogado Jones es un dragón entre los hombres, no alguien a quien las familias como la nuestra puedan aspirar, especialmente siendo tú una madre soltera. Necesitas ser clara sobre cuál es tu estatus.

—Papá… Sí, lo sé. —Sobrecogida por la percepción de su padre, Catherine Ford se sintió momentáneamente asustada y llamó a su padre, buscando defenderse. Sin embargo, al encontrarse con la mirada de su padre, se dio cuenta de que no tenía sentido forzar una explicación; no era algo que debiera hacer. Solo al reconocer honestamente los propios errores puede uno comenzar a corregirlos.

Debido al entusiasmo de los Jones esta noche, así como al breve momento de intimidad con Benjamin Jones en el coche, pensamientos incontrolables y fantasiosos habían surgido en su mente. ¿Podría ser que sus acciones al acompañarla de regreso tarde en la noche y tratar con un problema tan espinoso indicaran algún afecto personal?

Pero las palabras de su padre la despertaron. Uno debe ser claro sobre su estatus.

Habiendo conocido al Sr. Jones hoy y aprendiendo sobre su estatus, debería haber comprendido que nunca habría una oportunidad entre ella y Benjamin Jones.

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“` No, nunca hubo una oportunidad para ellos desde el principio.

Incluso para alguien como Foster Newman, ella era considerada fuera de su liga, ¿mucho más Benjamin Jones?

Las palabras de su padre fueron como un balde de agua fría vertido sobre su cabeza, haciendo que Catherine Ford despertara mucho. Siguió silenciosamente a su padre hacia la habitación del hospital de su madre.

La Sra. Ford se había despertado y estaba furiosa al ver a su hija detrás de su esposo. —¿Eres tonta? ¿Dejas que la gente te golpee y crees que es noble soportarlo en silencio? ¡Yo, Ellie Ford, no di a luz a semejante cobarde!

—Mamá, acabas de despertarte, no te enfades, y además, no puedes culpar a Catherine; ella también es una víctima —Bella Ford miró a su hermana y susurró para calmar a su madre.

La Sra. Ford resopló con irritación. —Todos ustedes solo la consienten. Yo soy la malvada, yo soy la cómplice del mal…

Con eso, los ojos de la Sra. Ford se enrojecieron nuevamente, especialmente al recordar la primera vez que su hija mencionó tentativamente su embarazo, su explosiva ira que siguió, y más tarde cuando Alice nació, su visita a Ciudad Golondrina para acompañar a su hija durante el parto, regañándola por no llevarse bien con su suegra, y la subsiguiente llamada telefónica en medio de la noche de Catherine preguntando qué pasaría si se divorciaba de Foster Newman…

¿Cuál era la situación en ese momento? Ah sí, Catherine no había terminado de hablar cuando la reprendió, y más tarde cuando recibió la llamada de disculpa de Foster Newman, todavía sentía que era culpa de Catherine.

Al punto de que, al final, el divorcio parecía solo otra de las amenazas de Foster Newman para ella.

Cuanto más pensaba la Sra. Ford en ello, más angustiada se sentía. Nunca había esperado que el joven bien educado y educado de la familia Newman, que siempre parecía considerado y comprensivo delante de ellos, fuera tan pervertido; y ella, como madre, siempre había sentido que, dado que Catherine había graduado de una escuela promedio y el Sr. Newman era el jefe del pueblo, Catherine se estaba casando “arriba” y necesitaba ser sensata.

—Mamá, no estés triste. Mira, estoy bien ahora; todo está en el pasado —Catherine escuchó la voz ahogada de su madre y sabía que su madre se estaba culpando y hiriendo a sí misma, aunque siempre tenía una lengua afilada pero un corazón blando.

—¿Quién está triste? —la Sra. Ford replicó, pero su voz estaba entrecortada.

—Mamá, ¿no estabas triste cuando escuchaste la verdad y tuviste una discusión a gritos con la Tía Newman, tanto que te desmayaste de la ira? —Gabriel provocó a su madre.

La Sra. Ford miró ferozmente a su hijo. —Pequeño sin respeto, ¿por qué no sales? ¿Qué haces aquí parado?

Después de regañar, la Sra. Ford pareció recordar algo. —Quiero que me den de alta, no se queden ahí parados, váyanse a encargar de eso. ¿Por qué debería estar aquí tirada desperdiciando dinero si estoy bien?

—Mamá, el doctor dijo que tuviste un pequeño derrame, necesitas quedarte en el hospital para observación y medicación, de lo contrario podría ser problemático —instó Bella Ford ansiosamente.

Pero la Sra. Ford no escuchaba. —Conozco mi propio cuerpo; estoy perfectamente bien. ¿Nuestra familia tiene demasiado dinero para gastar? Sáquenme del hospital rápidamente.

—Mamá, no necesitas preocuparte por los gastos médicos, el Jefe del Pueblo Newman dijo que ellos se harían cargo —Gabriel recordó que aún no le habían contado a su madre sobre el acuerdo.

La Sra. Ford, que se había sentido decaída al ver entrar a los tres, y estaba adivinando que las negociaciones no habían ido bien, estaba algo incrédula cuando de repente su hijo dijo que la familia Newman pagaría los gastos médicos y miró hacia su esposo en busca de confirmación.

El reticente Sr. Ford asintió. —Catherine trajo un abogado, y la familia Newman acordó que Foster Newman se disculparía con todo el pueblo, no volvería a acosar a Catherine y Alice, y la familia Newman tampoco tendría permitido tomar represalias contra la nuestra. En cuanto a los gastos médicos, considéralos como una compensación.

—¿Ellos lo acordaron? —la Sra. Ford conocía a la familia Newman, especialmente a los padres de Foster Newman, quienes tenían riqueza e influencia tras años de estar a cargo del pueblo y se llevaban a sí mismos con cierta grandeza. Ahora acordaron disculparse públicamente con el pueblo?

—Mamá, no sabes, el Jefe del Pueblo golpeó a ese bastardo tan mal, incluso peor que Papá. Después de golpearlo, lo hizo arrodillarse y disculparse con la hermana —fue tan emocionante, completamente satisfactorio. Gabriel Ford se recuperó de la decepción de que Benjamin Jones nunca podría convertirse en su cuñado y relató emocionado.

La Sra. Ford y Bella Ford ambas miraron subconscientemente hacia Catherine Ford, como si solo lo creyeran si Catherine Ford lo decía ella misma.

Catherine Ford asintió—. Contraté a un abogado, y tenemos evidencia del asalto de Foster Newman así como el informe médico. Si no acepta nuestros términos, lo demandaré. Debe haber estado asustado.

—¿Demandar? ¿Podemos demandar a esa bestia sin corazón? —preguntó la Sra. Ford, algo excitada.

—Sí, el abogado dijo que si lo demandamos, podría recibir alrededor de tres años —Catherine Ford respondió con sinceridad.

La Sra. Ford se incorporó con fuerza—. ¡Entonces demándalo, que ese bastardo vaya a la cárcel!

—Mamá, cálmate, tómalo con calma —Bella Ford se apresuró a sostener la bolsa de suero.

—¿Qué hay que calmar? Criaturas como aquellos en la casa de los Newman son una plaga mientras vivan. Incluso la prisión es demasiado leve para ellos —La Sra. Ford escupió indignada.

Catherine Ford sabía que su madre se sentía humillada y quería vengarse, pero sentía que la decisión presente era la mejor. Foster Newman solo tenía veintisiete años; incluso después de tres años en prisión, solo tendría treinta. Para entonces, la familia Ford y la familia Newman habrían forjado una enemistad mortal, y con el estatus del Sr. Newman en la Aldea Newman, su familia definitivamente no tendría un tiempo fácil.

Y si Foster Newman se reformaba dentro de la prisión en esos tres años, eso sería bueno, pero ¿y si se volvía aún más imprudente? Si salía continuando acosando y buscando venganza contra ella y Alice, podría no ser capaz de manejarlo.

Ella admitió su propia timidez, pero como mujer que vivió su vida tan simple como podía ser, creció sintiéndose invisible, y como adulta, vivió cautelosa y prudentemente; verdaderamente no se atrevía a arriesgarse.

Especialmente no con el futuro de su familia y Alice.

—Cobarde —al ver a Catherine Ford permanecer en silencio después de hablar, la Sra. Ford murmuró bajo su aliento, pero a pesar de la reprimenda verbal, sabía que si realmente causaban un conflicto de vida o muerte con la familia Newman, la familia Ford no tendría oportunidad en la Aldea Newman, especialmente desde que Alice no era hija de Foster Newman.

Catherine Ford le dio a su madre una sonrisa tímida, mientras Bella Ford se adelantó para sostener la mano de Ellie Ford—. Mamá, Catherine también está pensando en nosotros, por favor, no siempre la regañes así.

—¿Entonces debería regañarte a ti en su lugar? ¡Hmph! —dijo la Sra. Ford y movió la mano con desdén—. Todos ustedes salgan. Como la familia Newman está pagando, debo quedarme en este hospital para sacarle el mayor provecho a mi dinero.

—Papá, hermana, Gabriel, ustedes regresen, yo cuidaré de Mamá esta noche —dijo Catherine Ford.

Pero Gabriel Ford negó con la cabeza—. No es necesario, lo haré yo. Has estado en el camino por tanto tiempo, descansa bien. Además, ¿no es ese abogado alguien que contrataste? ¿No necesitas acompañarlo mañana?

—Yo…

—Apúrate y sal, eres un dolor de ojos —justo cuando Catherine Ford estaba a punto de rechazar a su hermana, escuchó la abrupta reprimenda de su madre.

—Mamá… —protestó Gabriel.

La Sra. Ford fulminó a su hijo—. Tú y tu padre, salgan también.

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Catherine Ford no pudo evitar esbozar una sonrisa irónica.

Después de salir de la habitación del hospital de su madre, el primo encargado de guiar al abogado Benjamin Jones acababa de regresar, y le dio a Catherine la dirección del hotel, luego le preguntó al Sr. Ford:

—Tío, ¿debo llevarte a ti y a Gabriel a casa?

—Gabriel y yo podemos encontrar cualquier coche para regresar, no te molestes —declinó el Sr. Ford, sintiéndose un poco avergonzado.

El primo que trabajaba en el pueblo se rió y dijo:

—¿Por qué molestarse? Solo es un minuto de manejo para mí.

Luego, pensando en algo, miró a Catherine y preguntó:

—Catherine, ¿cómo conociste a ese abogado Jones? Es realmente capaz, hizo que los Newmans admitieran la derrota así.

—Es el abogado asignado a mí por asistencia legal, una persona increíblemente capaz y amable —Catherine respondió suavemente, también muy agradecida con su primo. Si él no le hubiera llamado sobre el incidente, quién sabe qué habría pasado hoy.

—El abogado Jones es una buena persona, deberías realmente agradecerle adecuadamente luego —al escuchar que Benjamin Jones proporcionó asistencia legal a Catherine, el primo inmediatamente le dio una Tarjeta NoThankYou.

El Sr. Ford también asintió en acuerdo:

—De hecho, deberíamos agradecerle adecuadamente.

—Hermana, ¿qué es la asistencia legal? —Gabriel preguntó con curiosidad, solo para ser mirado de arriba abajo por varias personas.

Catherine no dijo mucho más, instándolos a regresar pronto.

Solo después de que se fueron, Catherine caminó hacia el hotel, que, aunque se llamaba hotel, era en realidad el único hotel de cadena en el pueblo y uno económico. Estaba particularmente preocupada de que Benjamín tal vez no estuviera acostumbrado a dormir allí, llevándola a una noche de insomnio e inquieta.

Por la mañana, con ojeras bajo los ojos, estaba a punto de ir a comprar el desayuno para Benjamín, pero justo cuando abrió su puerta, la puerta opuesta también se abrió. Levantando la cabeza, se encontró cara a cara con el mismo hombre que estaba abriendo su puerta.

El abogado Jones, que acababa de despertarse, parecía menos severo que la noche anterior, pero aún tenía una presencia formidable. Solo una mirada suya hizo que el corazón de Catherine latiera más rápido, sin embargo, recordando el recordatorio de su padre de la noche anterior, rápidamente se calmó y lo saludó torpemente, luego apresuradamente divagó:

—Abogado Jones, ¿vas de regreso a Ciudad Golondrina ahora? Déjame comprarte un desayuno; es un viaje de tres horas y media, deberías comer algo.

Benjamín miró a la mujer de tez clara al otro lado del pasillo:

—Está bien.

Habiendo recibido una respuesta afirmativa, Catherine secretamente respiró aliviada, alcanzó subconscientemente la bufanda en su cuello solo para recordar que no la estaba usando sino sosteniéndola en su mano, atrapando a Benjamín con una sonrisa avergonzada, luego, para cubrir su incomodidad, comenzó a presentar:

—Abogado Jones, aunque nuestro pueblo es pequeño, hay muchas comidas deliciosas; puedo llevarte a probarlas todas.

Después de terminar su frase, Catherine quiso morderse la lengua. El abogado Jones había accedido a desayunar probablemente solo para llenar su estómago, no para morir de hambre en el camino; probablemente no tenía ni el tiempo ni el interés de recorrer un pueblo desconocido con ella.

Sin embargo, justo cuando Catherine estaba lamentándose por sus palabras, Benjamín habló de nuevo:

—Está bien.

Catherine miró hacia arriba sorprendida, y sus ojos se encontraron. Sus atractivos ojos negros eran como piscinas profundas con un frescor indetectable, inescrutables.

Independientemente de lo que Benjamín estuviera pensando, ya que Catherine ya había hecho la oferta, no había manera de retractarse. No tuvo más remedio que enfrentar la situación y llevarlo a una comida.

El enero del Pueblo Ginning es incluso más frío que Ciudad Golondrina, especialmente en la mañana, pero también es más sereno. Cuando los dos salieron, descubrieron que había nevado la noche anterior. Todo el pueblo parecía haberse vestido con ropa de invierno, cubierto de blanco e infundido con una sensación de paz ausente de las grandes ciudades, presentando un encanto completamente diferente.

Catherine había estado en Ciudad Golondrina durante muchos años, acostumbrada a la nieve que nunca se asienta, y rara vez regresaba a su ciudad natal. Al ver tales paisajes nevados inmaculados después de un largo tiempo, sus ojos se iluminaron, y sus pasos se volvieron más ligeros. Benjamín, a su lado, la miró ligeramente y silenciosamente siguió su ritmo.

La nieve era algo espesa, crujía bajo los pies, el sonido de burbujas de aire en los copos de nieve explotando. Catherine Ford no había escuchado este sonido durante mucho tiempo. En este momento, escucharlo parecía inexplicablemente reconfortante, haciendo que sus pasos fueran involuntariamente alegres. Siguiendo detrás de Catherine, Benjamin Jones percibió con agudeza el cambio en el estado de ánimo de la mujer. Mirando hacia abajo a las huellas delanteras, esos pies eran especialmente pequeños, no más grandes que la talla 36, y parecían aún más delicados junto a sus propias huellas. La última vez, cuando vio que sus zapatos no encajaban bien, causándole cojear mientras sostenía a Alice, no era asunto suyo, pero intervino de todos modos, lo que llevó a su determinación de devolverlos, posible solo a esa marca de lujo, así que hizo que el chofer quitara el embalaje antes de dárselos. Pero ella obstinadamente quería devolverle el favor, y en ese momento él podría haber rechazado fácilmente, sin embargo, sugirió inexplicablemente que cocinara para él como condición.

De hecho, si Abby no se hubiera mudado al Valle de Rosa, su villa a menudo estaría vacía; a lo largo de los años, se había acostumbrado a hospedarse en hoteles debido a frecuentes viajes de trabajo. Desde que Abby se había mudado de nuevo a la Mansión del Lago Luna, la casa en el Valle de Rosa se había vuelto casi irrelevante para él. Irónicamente, últimamente había pasado más tiempo en el Valle de Rosa que cuando Abby estaba allí. Anteriormente, nunca había considerado la razón, pero ahora, observando la figura menuda delante de él, un pensamiento ridículo surgió repentinamente en su mente. ¿Era por ella?

—Abogado Jones, hemos llegado. —Justo cuando Benjamin estaba asombrado por sus propios pensamientos, Catherine repentinamente se volvió y le preguntó.

Benjamín volvió en sí y miró su hermoso rostro, que estaba rosa por el frío. Su estado de ánimo parecía bastante bueno en ese momento; sus labios estaban curvados en una leve sonrisa, y sus ojos brillaban mientras le preguntaba.

El habitualmente compuesto Benjamín se congeló por un momento, olvidando momentáneamente responder.

Al ver ninguna reacción de Benjamin, Catherine pensó que tal vez no le gustaba el lugar y explicó disculpándose:

—Lo siento, Abogado Jones. Este es el único lugar de desayuno en nuestro pueblo; no es muy elegante, pero el sabor es decente.

Después de hablar, y debido al frío, Catherine no pudo evitar levantar las manos para cubrir sus mejillas.

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Benjamin había recuperado su habitual elegancia, y de pie en la nieve, parecía aún más imponente que de costumbre.

Catherine sintió un escalofrío por la aura de Benjamin, y sus ojos se llenaron de aún más disculpa; lamentaba haber decidido de forma presuntuosa llevarlo aquí para el desayuno. —O podemos simplemente tomar algo sencillo en el hotel, y después tener una comida adecuada cuando regresemos a Ciudad Golondrina.

—No hace falta. —Al ver el malestar de Catherine, Benjamin simplemente respondió y entró en la tienda de desayuno delante de ella.

En el pequeño espacio, que estaba vacío de otros clientes porque era demasiado temprano, la presencia de Benjamín hizo que la tienda se sintiera aún más estrecha. La pareja de ancianos que estaba ocupada dentro inicialmente quedó estupefacta al verlo, luego preguntó vacilante:

— …¿desayuno?

Su pregunta estaba llena de incertidumbre. A sus ojos, el hombre alto con una presencia fuerte, apuesto y refinado como si hubiera salido de la televisión, parecía fuera de lugar en su pequeño comedor.

Pero ese no era el problema principal. El quid era que el hombre tenía una expresión fría en su rostro, tan fría como un bloque de hielo—más fría que el suelo nevado afuera—y no parecía alguien allí para desayunar sino más bien como un cobrador de deudas.

La pareja de ancianos en la tienda de desayuno se sintió intimidada por el frío en el aire y mantuvieron su distancia, preguntando desde lejos.

—Sí. —Benjamín gruñó en reconocimiento y se sentó en la mesa más cercana.

Con sólo una mirada, notó que la tienda era pequeña, pero limpia y ordenada, y pudo percibir débilmente los aromas sabrosos que flotaban desde la cocina.

Al darse cuenta de que realmente tenían un cliente, la pareja de ancianos, a pesar de todavía estar cautelosa por la abrumadora aura de Benjamín, señaló el menú en la pared:

— Comer… ¿qué te gustaría?

—Una canasta de bollos de cerdo con salsa de soya, dos porciones de wontons de cerdo fresco, y también una porción de verduras saladas pequeñas. —Antes de que Benjamin pudiera responder, Catherine, habiéndose puesto al día, entró apresuradamente y respondió primero. Después de hablar, no olvidó explicar a Benjamín:

— Este lugar tiene los mejores bollos de cerdo con salsa de soya. Los wontons de cerdo fresco emparejados con las pequeñas verduras saladas son particularmente sabrosos. ¿Ves algo más que te gustaría probar?

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—Así está bien. —Cuando Benjamin Jones escuchó la voz de Catherine Ford y la miró, vio a la mujer lamer el borde de sus labios subconscientemente, evidentemente tentándose primero, y respondió con diversión.

Al ver al hombre relajarse, Catherine Ford se giró felizmente hacia la pareja de ancianos que regentaban la tienda y dijo:

— Empecemos con estos.

—¿Joven dama, has vuelto? —Catherine Ford acababa de terminar su frase cuando escuchó a la esposa del dueño de la tienda de desayuno exclamar con sorpresa.

Catherine Ford asintió—. Sí, estoy aquí por un encargo.

—Oh cielos, no has vuelto desde que te graduaste, te ves más hermosa. —La esposa del dueño de la tienda charlaba mientras ella y su esposo preparaban el desayuno.

Sintiéndose un poco avergonzada por esas palabras, Catherine Ford dijo con modestia:

— En absoluto.

—Claro, claro, ¿es él tu novio o esposo? Él es realmente apuesto, mucho mejor que el de la secundaria. —La esposa anciana del dueño de la tienda, siendo habladora, suspiró en voz baja después de escuchar la modestia de Catherine Ford.

Sin embargo, la tienda de desayuno era tan pequeña que no importa cuán bajo hablara, la voz no podía viajar lejos. Catherine Ford se sobresaltó, sus ojos grandes se abrieron, y miró instintivamente a Benjamin Jones primero, solo para ver al hombre desplazándose casualmente por su teléfono, aparentemente inconsciente de la conversación aquí, lo que le permitió soltar un suspiro de alivio. Luego explicó suavemente:

— No, no es eso. Por favor, no hables sin sentido.

—Todavía tímida, ¿eh? —La mujer se rió entre dientes y le entregó un bollo al vapor a Catherine Ford, luego se volvió para hablar con su esposo, sin prestar atención a la explicación de Catherine Ford.

Las mejillas de Catherine Ford, ya enrojecidas por el frío, se tornaron de un tono ruborizado profundo. Cuando era estudiante, casi desayunaba en esta tienda todos los días; no había esperado que los dueños todavía la recordaran. Claramente, no sabían que ella ya estaba casada y tenía hijos, por lo que malinterpretaron su relación con Benjamin Jones.

Después de dejar el bollo al vapor, Catherine Ford quería explicar, pero al ver que el hombre aparentemente no había oído nada, su explicación parecería aún más como una conciencia culpable. Después de pensarlo, resignada, se recordó suavemente a Benjamin Jones:

— Los bollos están listos, mejor cuando se comen calientes.

—Está bien. —Benjamin Jones respondió, dejando su teléfono, y miró hacia arriba para ver que las mejillas de Catherine Ford estaban aún más rojas que antes. Recordando lo que había dicho la esposa del dueño de la tienda de desayuno, se rió en secreto; ¿cómo podía esta mujer sentirse tan fácilmente avergonzada? Pensó en otra cosa:

— ¿Solías venir aquí a menudo?

—Asistí a la secundaria aquí cerca y era estudiante interna. La comida de la cafetería no era buena, así que a menudo venía aquí en su lugar. No esperaba que los dueños todavía me recordaran. —Después de decir esto, Catherine Ford sintió nostalgia por los días despreocupados de la secundaria, pero sintió malestar cuando recordó que ella y Forrest Martin habían comenzado su relación en la secundaria.

—Hmm. —Benjamin Jones asintió, justo cuando Catherine Ford suspiró aliviada pensando que realmente no había escuchado a la esposa del dueño, el hombre que parecía haber terminado su conversación repentinamente soltó:

— ¿Estuviste involucrada en un romance temprano en la secundaria?

En un instante, Catherine Ford sintió como si hubiera sido golpeada por un rayo, petrificada en el acto. Un torbellino de pensamientos cruzó su mente, todo reduciéndose a la realización de que él lo había oído todo —no solo lo había oído, sino que también le preguntó sobre tener un romance en la secundaria—, su cuerpo entero ruborizándose desde sus mejillas hasta su cuello y bajo su abrigo.

Ella estaba algo desconcertada, ¿sería un hombre como el Abogado Jones chismoso?

Sus ojos almendrados, llenos de confusión y vergüenza, miraron al hombre que esperaba calmadamente su respuesta.

En realidad esperando tan ansiosamente su respuesta.

Catherine Ford sintió que moría por dentro, pero al final, sólo pudo armarse de valor y murmurar un:

— Sí, fue un romance temprano.

Al escuchar esto, Benjamin Jones con sus nudillos distintos agarró otro bollo, luego lentamente declaró:

— El romance temprano no es bueno.

Catherine Ford:

…

—¿Quién mejor que ella conoce los peligros del amor adolescente? ¡Nadie!

En aquel entonces, sus calificaciones eran lo suficientemente buenas para una universidad decente de primer nivel. No alcanzaban para una universidad prestigiosa o del nivel 211, pero ciertamente mejor que la universidad de segundo nivel a la que terminó asistiendo. Todo porque se dejó llevar por el llamado amor, secretamente puso las mismas opciones universitarias que Forrest Martin a espaldas de su familia, solo para ser traicionada y humillada, finalmente hiriéndose a sí misma en un intento de vengarse de él y terminando donde está ahora.

Hay cosas que es mejor no pensar, pensamientos que solo conducen a desear tener la oportunidad de volver a tener 18 años y darse una lección a uno mismo.

Benjamín Jones notó la repentina expresión abatida de Catherine Ford y supuso que podría estar pensando en su primer amor. Comenzó a sentirse arrepentido por su pregunta anterior; entrometerse no era en absoluto su estilo.

—Lo siento —el hombre recobró la compostura y se disculpó. Su pregunta había sido excesiva, tal vez el parecido de Catherine Ford con Abby le hizo meterse donde no le correspondía. Después de todo, Abby lo había seguido imprudentemente al Reino M por su enamoramiento.

—¿Eh? No… no es necesario, lo que dijiste es correcto, el amor adolescente no es bueno. Si pudiera, preferiría no haberlo experimentado nunca —Catherine Ford se sorprendió por la disculpa de Benjamín Jones, agitando apresuradamente las manos, y su nerviosismo la hizo olvidar el enojo que había sentido hace momentos.

—Tomemos un bollo al vapor —Benjamín Jones ofreció un rollo de carne al vapor a la mujer perturbada.

Catherine Ford miró el bollo en la mano del hombre, abriendo ligeramente la boca, totalmente desconcertada acerca de las intenciones del hombre hoy, con una mirada de confusión en sus ojos.

Benjamín Jones no se movió, solo extendió el bollo esperando su reacción.

En ese momento, el tendero trajo un humeante tazón de wontones y vio el gesto de Benjamín, diciendo con una sonrisa:

—Parecen tener una muy buena relación ustedes dos jóvenes.

Asustada, Catherine Ford se apresuró a explicar, pero el tendero ya se había dado la vuelta para traer una segunda porción. Con la boca medio abierta, las palabras de explicación de Catherine fueron forzadamente tragadas, mientras miraba fijamente al apuesto hombre frente a ella.

—Abogado Jones, déjeme explicar…

Benjamín Jones pellizcó el bollo regordete en su mano y lo colocó frente a Catherine Ford:

—No hay necesidad de explicaciones.

—Pero…

—Está bien —Benjamín Jones interrumpió a Catherine Ford, bajó la cabeza para probar los wontones, que estaban bastante buenos, pero no tan buenos como los que hacía Catherine.

Al escuchar las palabras de Benjamín Jones, Catherine Ford reflexionó que los inocentes no tienen nada que ocultar, y, después de todo, esta era una persona que quizás nunca volvería a ver en el futuro. Si había habido un malentendido, que así fuera. Tal vez era su propia conciencia culpable la que la hacía tan ansiosa por explicar.

Una vez que había aceptado sus pensamientos, Catherine Ford comenzó a mordisquear el bollo que Benjamín Jones había colocado recientemente frente a ella.

Habían pasado años, pero el sabor de la comida en esta pequeña tienda seguía siendo el mismo, y comió con deleite, ocasionalmente recordando a Benjamín Jones que los bollos sabían mejor con las verduras en escabeche.

Para cuando terminaron de comer, la tienda de desayunos se había vuelto más concurrida. Catherine Ford empacó tres desayunos antes de despedirse del tendero.

Cuando salieron de la tienda, Benjamín Jones, caminando delante, de repente se detuvo. Catherine Ford lo miró curiosa, solo para verlo sacar su bufanda de anoche del bolso que ella llevaba.

Catherine Ford miró al hombre, una suposición pasó por su mente, pero rápidamente la descartó.

Pero al momento siguiente, al ver que sus manos estaban ocupadas, el hombre usó sus bellos y largos dedos para envolver la bufanda alrededor de su cuello, enrollándola tres veces en dirección horaria, cubriendo toda su oreja y la mitad de su rostro.

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“`La luz del sol de invierno es pálida, amplificada por la nieve circundante, creando un brillo casi irreal. Catherine Ford mira al hombre frente a ella, y luego a la bufanda alrededor de su cuello, sin poder distinguir si la escena que acaba de desarrollarse era realidad o un sueño.

—Vamos. —Mientras Catherine está perdida en sus pensamientos, una agradable voz baja suena en su oído. Ella vuelve a la realidad y mira a Benjamín Jones, con la boca abierta, solo para escuchar al hombre agregar:

— Estás sosteniendo mi mano.

El corazón previamente frenético de Catherine de repente se calma, y ella baja la mirada a sus manos, luego ofrece una sonrisa incómoda.

—Gracias.

De hecho, estaba pensando demasiado.

Su corazón no se calma por completo hasta que están de regreso en el hotel. El hombre frente a ella parece imperturbable, mientras que Catherine se reprocha en silencio. Entrega el desayuno al conductor que espera y está a punto de despedirse de Benjamín cuando su padre y su hermano llegan, cada uno sosteniendo dos cajas de cartón.

Catherine se adelanta confusa para tomar las cajas de su padre.

—Papá, ¿qué estás haciendo?

—Estas son especialidades locales de nuestra área, para el Abogado Jones. —El Sr. Ford dice con una sonrisa ingenua dirigida a Benjamín:

— Estamos molestando al Abogado Jones con los asuntos de Catherine. Estas son algunas especialidades caseras de nuestra propia casa. Por favor, no las desprecies, Abogado Jones.

—Sí, todo lo hizo mi papá, realmente bueno. Por favor, acéptelas, Abogado Jones. —La voz de Gabriel Ford se quiebra mientras habla, sonando ruidosa pero incierta. Su rostro traiciona su nerviosismo; ha oído a algunos lugareños decir que la gente de la ciudad es particular y podría no apreciar los productos de su familia.

Benjamín no dice una palabra, su cara parece preocupada al ver cuatro cajas de cartón combinadas del Sr. Ford y Gabriel. Reed, que está al lado de Benjamín, está a punto de dar un paso adelante para rechazar, pero al encontrarse con los ojos de Catherine, llenos de vergüenza y esperanza, Benjamín de repente habla antes que nadie.

—Entonces las aceptaré respetuosamente, gracias Tío Ford.

Ante sus palabras, los Ford colectivamente exhalan aliviados. Mientras tanto, Reed mira sospechosamente a su jefe, preguntándose desde cuándo su jefe acepta regalos, especialmente especialidades rústicas como estas.

Sin embargo, considerando que su jefe siempre ha tenido una debilidad particular por la Señorita Ford, Reed piensa que tal vez no es tan extraño que acepte estos artículos.

—Ponlas en el coche. —Benjamín dice, indiferente a lo que Reed está pensando, y le ordena que cargue los artículos en el coche.

Solo entonces el Sr. Ford se da cuenta de que Benjamín se va. Después de reflexionar por un momento, mira a Catherine.

—Catherine, vuelve con el Abogado Jones. Nosotros manejaremos los asuntos de la familia Newman. Cuando Foster Newman se disculpe, Gabriel puede grabarlo para ti. No necesitas quedarte.

—Sí, hermana, deberías volver primero. El pueblo está lleno de rumores, y solo te molestaría si te quedas. —Gabriel es mucho más directo comparado con el Sr. Ford.

Catherine no tiene intención de estar presente cuando Foster se disculpe, pero sacude la cabeza hacia su padre.

—Pero mamá está en el hospital…

—No necesitas preocuparte por mamá, puedo llevar las comidas durante mis vacaciones de invierno. Si no, nuestra hermana mayor está allí, y mamá solo te regañará si te quedas. —Después de decir esto, Gabriel guiña un ojo a Catherine.

Catherine, …

—Gabriel tiene razón, vuelve. Alice es más importante. —Añade el Sr. Ford, luego se dirige a Benjamín:

— Por favor, cuida de Catherine en el camino.

—No hay problema, Tío Ford —responde Benjamín, y con eso, el asunto queda zanjado.

Catherine ni siquiera tiene la oportunidad de negarse, inconscientemente traga, sintiéndose ansiosa por la perspectiva de volver a sentarse juntos.

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