Reencarnada como la Esposa Gorda del Sr. CEO - Capítulo 840

Capítulo 840: Chapter 840: El informe de paternidad de tú y Alice

El Sr. Jones colgó el teléfono con un chasquido, y Benjamín Jones quedó ligeramente aturdido, toda la persona algo desorientada. ¿Cuántos años habían pasado desde que su padre había perdido los estribos con él por última vez? Especialmente en los últimos años, desde que su padre se retiró, su temperamento se había vuelto cada vez más suave. ¿Por qué estaría tan enojado hoy, incluso usando la palabra “sal”?

Sintiéndose confundido, Benjamín Jones marcó el número de su madre, que sonó varias veces antes de ser desconectado. Frunció el ceño ligeramente y dio la vuelta en otra intersección.

La vieja casa de los Jones y la casa de los Smith están en el mismo callejón. Benjamín estacionó su coche en la intersección, y al pasar por la casa de los Smith, notó que la puerta estaba fuertemente cerrada. Un leve indicio de melancolía pasó por sus ojos, y luego caminó hacia su propio hogar.

Tan pronto como abrió la puerta, vio a su madre de pie ansiosa en el patio. Apenas lo vio, se apresuró a avanzar.

—Benjamín, habla bien con tu papá más tarde, no inicies un conflicto. Sabes que la salud de tu papá no es buena y no puede soportar el estrés.

—¿Qué ha pasado?

Hasta ahora, Benjamín Jones todavía no sabía lo que había ocurrido, y preguntó a su madre con una mirada desconcertada en sus ojos.

La Sra. Jones se ahogó, y después de un largo tiempo preguntó vacilante.

—¿Realmente no sabes?

—¿Crees que mentiría? —Benjamín Jones contra-preguntó a su madre.

La Sra. Jones sonrió de manera incómoda.

—Solo entra, entenderás una vez que estés dentro.

No es que la Sra. Jones no quisiera decirle a su hijo, sino que no sabía cómo empezar. Al ver esto, Benjamín Jones no lo hizo difícil para su madre, y entró en el estudio de su padre. Tan pronto como entró, un documento fue lanzado a él. Se apartó ligeramente para evitarlo, y miró a su padre sentado en el escritorio furioso.

—Papá, ¿cuál es el problema?

Su tono era tan calmado como siempre.

El Sr. Jones se enfureció aún más.

—¡Mira por ti mismo!

Al escuchar esto, Benjamín Jones se agachó para recoger el documento del suelo, preguntándose si podría ser un problema con un caso que su empresa había asumido, pero cuando lo abrió, encontró que era un informe de prueba de paternidad. No leyó el contenido e instintivamente preguntó.

—¿Tuviste una hija fuera?

—¡Qué tonterías estás diciendo! —Antes de que el Sr. Jones pudiera enfurecerse aún más, la Sra. Jones también miró irritadamente a su hijo.

Benjamín Jones se sintió impotente, pensando para sí mismo que, en efecto, sus padres, que habían vivido amorosamente toda su vida, no parecían ser de los que tendrían hijos ilegítimos. Así que continuó leyendo, pero solo vio la confirmación de una relación padre-hija, y no había otra información efectiva. Levantó la vista hacia sus padres.

—¿Qué tiene esto que ver conmigo?

—Aún te haces el tonto, ¡nunca pensé que yo, Francis Jones, tendría un hijo tan irresponsable! —El Sr. Jones estaba furioso.

La Sra. Jones miró decepcionada a su hijo.

—Benjamín, ¡cómo puedes ser así!

Benjamín Jones.

«…»

¿Qué demonios hizo mal? ¿Podría ser que esta prueba de paternidad se hizo para él? Por un momento, varios pensamientos pasaron por la mente de Benjamín Jones, pero los desechó todos, finalmente preguntando con cuidado.

—¿Podría ser que no soy su hijo biológico?

El Sr. y la Sra. Jones.

«…»

¿Realmente no lo sabían? La Sra. Jones respiró hondo.

—Este es el informe de paternidad entre tú y Alice.

—¡Ja! —Benjamín Jones sintió como si hubiera escuchado un enorme chiste, su cara usualmente severa no pudo evitar sonreír.

Pero después de que se rió, sus padres no mostraron ninguna reacción y simplemente lo miraron indiferentes.

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Entonces Benjamín se dio cuenta de que sus padres nunca fueron del tipo que bromeaban frívolamente; por el contrario, eran más cautelosos que nadie y no lo confrontarían sin estar seguros del asunto.

—¿Entonces, es verdad?

—¿Cómo es posible? Esto es demasiado absurdo, ¡cómo podría Alice ser su hija!

Benjamín sacudió la cabeza—. Papá, Mamá, podría haber algún error; nunca conocí a Catherine Ford antes, ¿cómo podría Alice ser mi hija? Esto es imposible.

Pero incluso mientras decía esto, recordó la reacción de su madre cuando vio por primera vez a Alice, así como la reacción de Catherine cuando lo conoció por primera vez. Muchas interrogaciones aparecieron en su mente. ¿Podría ser cierto?

—Mira esto —dijo la Sra. Jones, habiendo confirmado que su hijo realmente no estaba al tanto, y le pasó un álbum del escritorio de su esposo.

Benjamín lo tomó y lo abrió; la primera página era una foto de él siendo bebé, y mientras lo iba pasando, las fotos mostraban su crecimiento. Cuanto más miraba, más asombrado quedaba, y cuando llegó a las fotos de él a los tres años, dejó de pasar las páginas del álbum.

Algunas cosas eran demasiado obvias; incluso si no quería creer, era ineludible.

¡Se parecían demasiado!

Siempre había sentido que había algo familiar en Alice, pero nunca le prestó atención. La última vez que estaba comprando golosinas para Alice en el centro comercial, una tía pensó que eran padre e hija y comentó sobre su parecido. En ese entonces, pensó que solo era una conversación educada, pero ahora al mirar la foto de sí mismo de tres años, y al pensar en la cara de Alice, se parecían exactamente igual.

Es solo que se volvió excesivamente reservado y a menudo tenía una cara severa como adulto, y nunca pensó que podría parecerse a una niña de tres años.

Pero ahora al pensarlo, durante el tiempo que estaba demandando a Catherine, casi nunca vio directamente la cara de Alice hasta que Catherine decidió mudarse a Valle de Rosa. Esa vez, cuando sostuvo a Alice, también escondió la cara de la niña en sus brazos, y solo porque Alice accidentalmente miró hacia arriba, tuvo una vista clara de su pequeña cara.

¿Cuál fue su reacción entonces? Oh, debería haber sido muy indiferente, y su indiferencia en ese momento hizo que Catherine se sintiera aliviada, pero fue malinterpretada por él como nerviosismo. Al mirar atrás ahora, probablemente tenía miedo, miedo de que él notara el parecido entre Alice y él.

Solo más tarde se ofreció proactivamente a que ella cocinara y trajera a Alice, pero a menos que fuera absolutamente necesario, Catherine nunca trajo a Alice a su lugar.

Siempre pensó que la mujer solo estaba siendo responsable, temiendo que Alice pudiera molestarlo, pero ahora parecía sugerir un nuevo significado: Catherine no quería que Alice tuviera demasiado contacto con él.

En cuanto al motivo, ahora estaba en sus manos.

—Benjamín, ¿realmente no tienes ninguna impresión en absoluto? —La Sra. Jones, al ver las cambiantes expresiones de su hijo, preguntó suavemente.

Aunque Benjamín se resistía a admitirlo, asintió—. No recuerdo que haya pasado nada entre nosotros, ni recuerdo por qué existe Alice…

Pero al terminar de hablar, la mente de Benjamín repentinamente se iluminó con algunos fragmentos de memoria que habían surgido durante su primer contacto con Catherine; extrañas imágenes que lo hicieron asumir el caso de Catherine inicialmente. Luego, las suprimió deliberadamente y nunca volvieron a aparecer. Siempre pensó que era un sueño sobre Abby.

Porque los rasgos de Catherine eran demasiado parecidos a los de Abby de entonces, esos recuerdos surgieron en su mente, y en ese momento Abby había regresado del Reino M y fue directamente a Ciudad Gills por Jeffrey Foster, dejándolo inquieto pero acostumbrado a soportar, luego tuvo ese ‘sueño’.

Por eso, incluso se despreciaba a sí mismo por un tiempo.

Tal vez ese llamado ‘sueño’ nunca fue un sueño desde el principio.

La Sra. Jones vio a su hijo hablando cada vez más suave hacia el final, dándose cuenta de que podría haber descubierto algo y no lo interrumpió. En cambio, fue el Sr. Jones quien frunció el ceño—. ¿Qué planeas hacer ahora? Parece que se acercó a ti deliberadamente con un propósito.

Estas palabras despertaron a Benjamín, y miró desaprobadoramente a Francis Jones—. Papá, ella no es ese tipo de chica.

—Entonces, ¿qué tipo de chica es ella? —preguntó el Sr. Jones, mirando a su hijo. Tenía una buena impresión de Catherine, pero como nuera, estaba algo insatisfecho.

—Manejaré este asunto yo mismo. Benjamín Jones no había estado tan agitado en mucho tiempo. Admite que no le desagrada Catherine Ford, e incluso a partir de sus interacciones recientes, puede sentir sutiles cambios emocionales dentro de sí mismo. Sin embargo, estos sentimientos aún no son lo suficientemente fuertes como para sostener una relación. Quizás si continúan interactuando, podrían enamorarse, pero claramente, ese momento no es ahora.

Esta repentina noticia explosiva fue difícil de aceptar incluso para Benjamín, quien se consideraba mentalmente fuerte.

—¿Cómo planeas resolver esto? —el Sr. Jones no estaba listo para dejar a su hijo escapar del problema.

Benjamín no habló porque ni siquiera él sabía cómo resolverlo en ese momento.

El Sr. Jones entendió a su hijo y después de reflexionar, habló:

—Dado que Alice es un pariente consanguíneo de la familia Jones, naturalmente no debería quedarse afuera.

Benjamín de repente miró a su padre, su mirada escrutadora.

La Sra. Jones también estaba en desacuerdo con la declaración de su esposo:

—Cariño, deja que Benjamín maneje esto él mismo. No deberíamos interferir.

Pero el Sr. Jones ignoró a su esposa y continuó mirando a su hijo.

La mirada de Benjamín se volvió fría:

—O rechazas tanto a la madre como a la hija o las aceptas juntas. No quitaré a Alice de Catherine.

—Tú… —el Sr. Jones se ahogó de ira y suspiró—. Bien, tú maneja tus asuntos, pero queremos ver a Alice a menudo en el futuro.

Pensando en esa pequeña niña demasiado sensata, el corazón del Sr. Jones se ablandó considerablemente.

—No puedo garantizar eso —Benjamín se negó rotundamente.

El Sr. Jones, “…” Tener un hijo de carácter fuerte no era enteramente una buena cosa.

—Entonces podría visitar a Alice a menudo. —la Sra. Jones adoraba particularmente a Alice y especialmente desde que la niña se parecía a su propio hijo en la infancia pero era más sensata y vivaz, a su edad no esperaba nada más que tener un nieto.

—Veremos —Benjamín aún no había descubierto cómo resolver el asunto y no pudo darle esa seguridad a su madre.

La Sra. Jones miró severamente a su hijo, luego suspiró profundamente.

Benjamín dejó la vieja mansión y condujo de regreso al Valle de Rosa. En el camino, recibió un mensaje de Catherine preguntando cuándo llegaría a casa. Lo miró pero no respondió. Se sintió inexplicablemente terrible, sabiendo que, aunque desconocía todos los detalles, no se debería culpar a Catherine por este asunto.

Incluso las dificultades posteriores que enfrentó Catherine estaban relacionadas con él.

Durante sus años de universidad como abogado en prácticas en la comunidad, se encontró con muchas madres solteras buscando ayuda. Entendía muy bien el dolor de una joven de familia ordinaria, sin recursos financieros, convirtiéndose en madre.

La vida de algunas personas incluso podría arruinarse por eso.

Catherine era tanto afortunada como desafortunada. Encontró a Foster Newman y llegó a un acuerdo matrimonial con él, evitando el escrutinio público inicial, pero también sufriendo discriminación y abuso de él, logrando sobrevivir con Alice en circunstancias difíciles.

La personalidad actual de Alice derivaba en gran parte de la propia fortaleza mental y optimismo de Catherine.

Y podía ver que Catherine amaba profundamente a Alice. Quitar a Alice de ella por razones egoístas era algo que Benjamín no podía permitirse hacer moralmente.

¿Pero por qué no se puso en contacto con él?

Ya sea hace cuatro años cuando quedó embarazada o cuatro años después, nunca pensó en encontrarlo.

Si no hubiera sido por el abogado manejando su caso que cambió inesperadamente a él, tal vez nunca se habrían relacionado, y nunca habría sabido que tenía una hija en este mundo.

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Una hija que solo tiene tres años y medio pero tan sensata que rompe el corazón.

Los sentimientos de Benjamín Jones eran complejos. La complejidad continuó hasta el momento en que empujó la puerta. En ese instante, la habitación habitualmente fría estaba desbordada de fragancia, seguida por una sombra rosa que se precipitaba hacia él.

—Tío Jones, si no llegas a casa, la pequeña panza de Alice va a quedar plana por el hambre.

Todos los sentimientos negativos anteriores se disiparon instantáneamente. Miró hacia abajo a la pequeña niña que inclinaba su cabeza para hablarle, hermosa e inteligente, un sentimiento genuino surgió en su mente: ella era su hija.

Antes, solo sentía que la niña tenía hermosos ojos y era encantadora, lo que a menudo ablandaba su corazón inexplicablemente, pero solo ahora se dio cuenta de lo misterioso y maravilloso que es el parentesco.

—Tío Jones, ¿se te congeló el cerebro? —Alice esperó un buen rato para que Benjamín Jones respondiera, inclinando su pequeña cabeza seriamente y preguntó.

Catherine Ford acababa de acercarse, escuchando las palabras de su hija, y dijo apuradamente:

—Alice, no seas grosera con el Tío.

—Oh —Alice respondió obedientemente, luego miró reflexivamente a Benjamín Jones—. ¿No congelado entonces, fue el Tío Jones sorprendido por la belleza de Alice?

Catherine Ford, «…» No sabía a quién se parecía la niña.

Benjamín Jones se rió suavemente, luego dejó su maletín a un lado, se quitó su abrigo y se lo entregó a Catherine Ford, luego se inclinó para levantar a Alice en sus largos brazos.

—Sí, el Tío fue sorprendido por la belleza de Alice, la Alice de hoy es aún más bonita que la de ayer.

Al escuchar esto, los ojos de Alice se agrandaron con incredulidad mientras miraba a Benjamín Jones. Las cejas de Benjamín Jones se elevaron levemente al ser mirado cuando escuchó a la joven murmurar con desánimo, «No esperaba que el Tío Jones fuera un hombre de palabras dulces, suspiro».

—Benjamín Jones, «…»

—Catherine Ford, «… Abogado Jones debe tener hambre, iré a calentar la comida enseguida.»

Catherine Ford, abrumada por las palabras de su hija, se apresuró a tomar a Alice después de quedarse atónita por unos segundos.

Sin embargo, Benjamín Jones no se la entregó, sino que colocó a Alice en la silla del comedor, respondiendo seria y meticulosamente a Alice:

—Tío Jones no dice más que la verdad.

Alice inclinó su pequeña cabeza, emocionada, y se giró hacia su madre, que deseaba poder cubrirse la cara y gritó:

—Mami, el Tío Jones me elogió por ser hermosa.

—Sí, eres la más hermosa.

Catherine Ford respondió sin ánimo, luego caminó hacia la cocina, solo para escuchar a su hija preguntar solemnemente:

—Entonces, ¿puedo casarme con el Tío Jones cuando crezca?

Catherine Ford casi tropezó y cayó, por suerte se apoyó en la pared, girándose con una mirada indescriptible hacia su hija:

—¡Alice!

—Mami, no seas tan dura —Alice respondió lastimosamente a Catherine Ford.

Catherine Ford respiró profundamente y le dedicó a Benjamín Jones una sonrisa incómoda:

—Abogado Jones, por favor perdone la molestia.

—Alice es muy linda —Benjamín Jones se encontró con la mirada de Catherine Ford, observando cada expresión menuda intentando discernir algo, pero no había nada, solo disculpas e incomodidad.

Parecía que a sus ojos, Alice realmente no tenía relación alguna con él.

Catherine Ford respondió con una risa incómoda:

—Y también bastante traviesa.

Después de terminar, entró a la cocina para preparar rápidamente la cena caliente, la trajo y también llevó a Alice a un lado. Dividió específicamente algunos platos que Alice podía comer en pequeños platos para que la pequeña comiera sola, luego regresó a la cocina para limpiar.

Benjamín Jones observó todo el proceso, sintiendo una extraña molestia. Realmente estaba manteniendo distintivamente los límites, desempeñando perfectamente el papel de criada. Si no fuera por su regreso tarde esta noche, probablemente no habría dejado que Alice viniera, ¿verdad?

Catherine Ford.

—¿Necesita algo, abogado Jones? —mientras Catherine Ford ordenaba la cocina, escuchó al hombre llamar de repente su nombre y rápidamente asomó la cabeza desde el área del comedor para preguntar.

—Siéntate, es hora de cenar. —Cuando Benjamin Jones habló, su mirada sobre Catherine Ford ejercía una presión invisible.

Las palabras de rechazo de Catherine Ford ya estaban en sus labios, pero al final, se secó las manos, tomó un par de palillos y se sentó a la mesa del comedor.

Al ver esto, Benjamin Jones sirvió un trozo de carne para Alice y retomó su comida.

Catherine Ford le dio secretamente una mirada de enojo al hombre y miró a su hija antes de inclinar la cabeza para comer. No estaba acostumbrada a comer en la misma mesa con Benjamin Jones, siempre sintiéndose particularmente tensa.

La cena de esta noche parecía traer felicidad solo a Alice.

Después de que la comida terminó, Abigail recogió los platos mientras Alice contaba sus experiencias del día en la guardería a Benjamin Jones. El discurso de la niña era entrecortado pero inteligente y claro, con una voz infantil. Benjamin Jones la escuchaba atentamente, ocasionalmente haciendo preguntas, lo que hacía a la niña aún más feliz. Sin embargo, como cenaron a las ocho, a las nueve el reloj biológico de Alice se activó, y su voz gradualmente desapareció mientras hablaba.

Benjamin Jones miró a la niña, ahora caída en el sofá con una respiración constante, la enderezó cuidadosamente y la cubrió con una manta ligera. Luego vio a Catherine Ford terminar de limpiar la cocina y acercarse para agradecerle en silencio:

—Gracias por tu ayuda, abogado Jones. Voy a llevar a Alice a la cama ahora.

—Déjame hacerlo. —Diciendo esto, Benjamin Jones colocó la chaqueta de Alice sobre la manta ligera, envolvió a la niña en ella, le ajustó su grueso sombrero y luego la levantó.

Catherine Ford ni siquiera tuvo oportunidad de rechazar y solo pudo llamar al hombre cuando se iba:

—Abogado Jones, su abrigo.

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Benjamin Jones miró hacia abajo a Alice en sus brazos y dijo:

—Ayúdame a ponérmelo.

Catherine Ford inicialmente se sorprendió, pero luego, entendiendo la situación, tomó el abrigo para ponérselo a Benjamin Jones. Después de pensarlo, también le envolvió la bufanda que había lavado y secado, pero era bastante más baja que Benjamin Jones, por lo que tuvo que ponerse de puntillas. También temía despertar a Alice al frente, así que no se atrevía a hacer grandes movimientos. Sin embargo, finalmente perdió el equilibrio y se golpeó con la espalda de Benjamin Jones, lo que hizo que su nariz se sintiera adolorida; indignada, miró hacia arriba a su espalda, refunfuñando internamente, «¿Qué tiene de bueno ser alto? Ni siquiera sabe inclinarse un poco».

Parecía como si el hombre delante pudiera sentir sus emociones y se giró justo a tiempo para captar su leve expresión. Rápidamente ayudándolo con su abrigo, se puso el suyo propio y dio pequeños pasos para seguirlo.

No había nieve esta noche, pero enero en Ciudad Golondrina era realmente frío. Con la conciencia culpable y los ojos enrojecidos, parecía tanto angustiada como digna de conmiseración. El corazón de Benjamín tembló ligeramente.

—¿Estás bien?

—Estoy bien —dijo Catherine Ford avergonzada, moviendo la mano—. Apuremos el paso.

Después de decir esto, salió de la villa por delante de él, solo para ser golpeada por el viento norte mordaz, causando que sus mejillas dolieran. Rápidamente se envolvió en su abrigo y corrió a abrir la puerta.

Benjamin Jones siguió detrás de Catherine Ford. Aunque sus pasos eran firmes, no eran lentos. Cuando Catherine Ford abrió la puerta, él también entró y puso a Alice en el dormitorio.

Catherine Ford agradeció apresuradamente a Benjamin Jones y fue al baño a buscar agua caliente. Le limpió la cara, manos y pies a Alice. Al girar, se sorprendió al ver que el hombre aún no se había ido.

—¿Abo… Abogado Jones?

—Hmm —murmuró Benjamin Jones en respuesta, mirando a la persona que tenía delante.

Catherine Ford no podía entender por qué Benjamin Jones no se había ido y se sentía completamente expuesta bajo su mirada, encontrándose incómoda y sin saber dónde poner sus manos.

—¿Es… Hay algo más?

Benjamin Jones aún no habló; había notado desde hace tiempo que esta mujer tartamudeaba cuando estaba nerviosa. Solía pensar que era por nerviosismo, pero ahora sabía que todo era por tener la conciencia culpable.

Después de esperar mucho tiempo sin obtener una respuesta de Benjamin Jones, la atmósfera en la habitación se volvió aún más extraña, y su inquietud aumentó repentinamente. Se preguntó ansiosamente si había revelado algo sin querer o si él había descubierto algo.

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Al surgir este pensamiento, Catherine Ford se sintió abrumada por la conciencia culpable. Su corazón latía más rápido mientras miraba al hombre, pero se obligó a contener el impulso de confesar bajo la opresiva aura de Benjamin Jones. Clavó sus uñas en su palma, tratando de usar un tono calmado para instarlo, —Ya es tarde, el abogado Jones debería descansar temprano.

Inesperadamente, después de exudar deliberadamente una presencia intimidante, Benjamin Jones aún fue empujado por Catherine Ford. Sus cejas se fruncieron ligeramente, pero sus ojos oscuros miraron a la tensa muñeca de la mujer y su mano apretada. La realización lo alcanzó, y preguntó repentinamente, —¿Quién es el padre de Alice?

¡Boom! Tan pronto como Benjamin Jones habló, Catherine Ford sintió como si hubiera sido golpeada por un trueno. Su mente quedó en blanco, y miró fijamente al hombre que tenía delante. Luego, un pensamiento aterrador la invadió: él sabe, él sabe…

¡Imposible! Su cuerpo tembló ligeramente, fuera de control, pero hizo su máximo esfuerzo para calmar sus emociones. Le tomó un tiempo forzar una sonrisa, más fea que llorar, —¿Por qué el abogado Jones… por qué haría una pregunta así?

Intentó con fuerza, pero su voz aún tembló.

Al verla así, Benjamin Jones de repente sintió un destello de compasión, y su aura imponente se desvaneció, —Alice es muy inteligente; aunque es sensata, también necesita un padre.

—Yo… eso… lo sé, pero mi primer amor ya está casado y tiene su propia vida. Alice y yo estamos bien ahora, y si conozco a alguien adecuado que ame profundamente a Alice, lo consideraré —Catherine Ford respondió al darse cuenta de que Benjamin Jones solo se preocupaba por Alice y no había descubierto nada. Su habla se volvió más fluida, pero indicaba deliberadamente que la niña era producto de su primer amor.

Si anteriormente Benjamin Jones solo sospechaba que Catherine Ford pretendía mantener en secreto la paternidad de Alice, en ese momento podía estar completamente seguro de que esta mujer nunca pretendía que Alice lo reconociera.

¡Huh! Él se burló internamente, encontrando su breve momento de indulgencia absurdas, dándose cuenta de que esta mujer no tenía intención de reconocer la verdad.

—¿Es así? —Benjamin Jones respondió con una réplica sarcástica.

Emocionalmente fluctuante y excesivamente ansiosa, Catherine Ford no logró detectar el sarcasmo en las palabras de Benjamin Jones, y asintió vigorosamente, diciendo —sí— varias veces.

Benjamin Jones la miró profundamente, luego giró y se fue.

Tan pronto como se fue, Catherine Ford se derrumbó débilmente en el suelo, incapaz de levantarse por mucho tiempo mientras el miedo en su corazón se intensificaba, incluso dando lugar al impulso de huir inmediatamente del lugar.

Pero a medida que la razón lentamente tomaba el control, Catherine Ford se dio cuenta de que no podía.

Tres mil al mes no era mucho, pero era suficiente para cubrir los gastos de vida de ella y Alice, permitiéndole ahorrar todos sus ingresos para la educación de Alice. Además, Alice fue hoy al centro de cuidado infantil de la administración de la propiedad, el cual tenía un ambiente excelente que hizo a Alice muy feliz al regresar a casa. Lo más importante, la comunidad posee una escuela infantil, y hoy el administrador de la propiedad tomó la iniciativa de discutir con ella que Alice podría asistir a la escuela infantil aquí a partir de la primavera, con la matrícula establecida a la tarifa de residente de ocho mil al mes.

Comparado con otras guarderías en las que Alice había asistido, este llamado descuento era en realidad más caro que un año de tarifa en su guardería anterior.

Sin embargo, el ambiente y los recursos educativos eran de primera categoría. Solo gracias a Benjamin Jones, Alice pudo asistir a una escuela infantil así, y Catherine Ford apenas podía pagar la tarifa mensual de ocho mil si apretaba los dientes. Pero si se iba, ¿a dónde iría?

A lo largo de los años, había estado mudándose constantemente de casa —o más bien, huyendo— en esta ciudad, y Alice se había visto obligada a soportar dificultades junto con ella. Justo cuando su vida como madre e hija comenzaba a mejorar, ¿realmente estaba lista para irse?

Cuanto más pensaba Catherine Ford en ello, más triste se sentía, y sólo se sentía inútil.

Abigail temía que Benjamín descubriera la verdad y se llevara a Alice de su lado, sin embargo, era incapaz de ofrecer un mejor entorno para Alice. La mayor tristeza es quizás darse cuenta de la propia impotencia.

Sentada en el suelo, Catherine no quería llorar, pero sus lágrimas caían incontrolablemente, especialmente cuando pensaba en la posibilidad de que la familia Jones descubriera la verdad y se llevara a Alice… sus lágrimas fluían aún más.

El día siguiente.

Después de una noche inquieta, Catherine aún se levantó temprano a las seis en punto para preparar el desayuno para Benjamín.

Habiéndose calmado la noche anterior, comprendió muchas cosas. Por Alice, ya no podría escapar. Si algún día Benjamín descubría que Alice era su hija, tendría que enfrentarlo valientemente, aunque con su situación actual, sus posibilidades de ganar eran casi nulas.

Pero eso es mejor que huir, ¿verdad?

Después de todo, en el fondo todavía abrigaba una pizca de esperanza, deseando que Benjamín no se enterara. Esperaba que cuando su relación laboral terminara, y ya no tuvieran interacción, no tendría que vivir con miedo nunca más.

Con eso en mente, Catherine hizo su mejor esfuerzo por actuar con normalidad. Preparó siu mai, panqueques de verduras, sopa de huevo con alga marina y una ensalada de verduras para el desayuno. Temerosa de que no fuera suficiente, tomó el arroz sobrante de la noche anterior y preparó tres bolas de arroz con una mezcla de carne y verduras, friéndolas hasta que quedaran doradas por fuera.

Después de que Benjamín terminó de hacer ejercicio y se duchó, bajó y encontró el desayuno ya preparado. Miró la comida, luego a la mujer que estaba ocupada en la cocina con la cabeza baja.

—Espérame en la puerta después de dejar a Alice.

—No hace falta, Abogado Jones, puedo ir al pub…

—Te llevaré. Puedes preparar un almuerzo extra para mí en la mañana —Benjamín interrumpió la negativa de Catherine directamente.

Aunque Catherine se sentía reacia, su mente rápidamente hizo los cálculos. Preparar un almuerzo extra para el hombre no costaría ingredientes adicionales, solo un poco más de tiempo, pero le ahorraría seis dólares del transporte matutino. Si excluía los fines de semana, podría ahorrar hasta ciento cincuenta dólares al mes. Además, quien abastecía la nevera del hombre siempre compraba en grandes cantidades, lo que conducía al desperdicio si no se comía a tiempo. Siguiendo su principio de no desperdiciar comida, a veces podía ahorrar en una comida usando las sobras. De esta manera, podía ahorrar algo de dinero en el desayuno y la cena también, y podía llevar su propio almuerzo para cocinar, evitando la necesidad de prepararlo la noche anterior, lo cual siempre hacía que la comida supiera peor…

Pensándolo bien, la sugerencia del Abogado Jones realmente parecía muy buena, y el dinero ahorrado podría guardarse para la matrícula de Alice.

Al ver que Catherine permanecía en silencio, Benjamín pensó que la mujer estaba reacia a aceptar. Cuando la miró, la vio murmurando para sí misma y haciendo cálculos con las manos delante de los ojos, completamente ajena a lo que estaba haciendo.

—¿En qué estás pensando?

—Calculando —respondió Catherine sin pensar, demasiado absorta en sus pensamientos cuando escuchó la pregunta de Benjamín.

Benjamín, —… ¿Entonces cuánto puedes ahorrar?

—¡Puedo ahorrar ciento cincuenta en gastos de transporte! —Los ojos de Catherine se encontraron con la mirada burlona del hombre cuando levantó la cabeza con orgullo, solo para sentirse instantáneamente avergonzada—. Quiero decir…

—Si no tengo compromisos sociales después del trabajo, también puedo llevarte. ¿Cuánto te ahorraría eso? —Benjamín ignoró la vergüenza de Catherine y continuó preguntando.

Catherine se sintió muy incómoda.

—Eso… Supongo que unos trescientos.

—Oh, entonces avísame con anticipación después del trabajo —dijo Benjamín, luego bajó la mirada para seguir comiendo su desayuno.

Catherine se quedó ahí rígida, sin saber cómo lidiar con la situación. Al ver la actitud de Benjamín, supo que no le había dado oportunidad de negarse. Tras pensar un momento, ya que él ha sido tan bueno con ella, se sintió obligada a devolver el favor.

—Hay algo que he querido decirte… no, discutir contigo.

El corazón de Benjamín se tensó mientras comía, ¿qué era esto? ¿La mujer conmovida por su generosidad, de repente asaltada por la conciencia culpable, había decidido decirle que Alice era su hija?

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Trató de mantener su voz calmada—. Adelante.

Catherine Ford se humedeció los labios secos nerviosamente; ella sabía que lo que estaba haciendo estaba mal, pero no podía soportar no hacerlo. Apretó los dientes y soltó—. ¡Deberías cambiar de proveedor!

Benjamín Jones, quien estaba listo para escuchar una confesión de la mujer, se quedó sin palabras.

—¿Cambiar de proveedor?

—¿Por qué el tema cambió a proveedores? ¿Qué proveedor?

Por primera vez, Benjamín Jones se sintió desconcertado, mirando a la mujer cuyos pómulos estaban enrojecidos de ansiedad no muy lejos.

Catherine Ford sabía que también estaba equivocada; esencialmente estaba privando a alguien de un trabajo, contando cuentos fuera de lugar, pero simplemente no pudo evitarlo, y ahora viendo la expresión de Benjamín, se sintió aún más avergonzada—. Sé que no está bien de mi parte, pero el desperdicio es demasiado. Los ingredientes que agregan a tu nevera cada semana son la mitad más de lo necesario, y cada vez que se agregan nuevos, los viejos se desperdician, es especialmente desperdicioso. He hecho los cálculos; basado en el precio de los ingredientes en tu nevera, estás desperdiciando al menos dos mil a la semana, eso son alrededor de seis mil al mes, simplemente no tiene sentido…

Además, durante la semana que había estado cocinando, notó que cualquier fruta y verdura en la nevera del hombre con más de tres días, independientemente de su estado, sería desechada. ¡Ese desperdicio era simplemente demasiado!

Al final, la cara de Catherine Ford estaba llena de dolor e indignación.

Ella misma era pobre y simplemente no podía tolerar tal desperdicio de comida, particularmente porque era ella quien cocinaba todos los días.

Después de escuchar las divagaciones de la mujer, Benjamín Jones quedó atónito por un buen rato. La comida en su cocina siempre había sido arreglada por su madre, y ahora con Catherine Ford cocinando, estaba bien, pero cuando él no estaba en casa a menudo, su madre todavía hacía que la gente llenara la nevera todos los días, y el desperdicio era aún mayor entonces. Nunca se preocupó por tales cosas, solo descubriendo hoy cuánto dinero estaba desperdiciando al mes.

Se sintió un poco divertido, y encontró bastante adorable la actitud exasperada pero calculadora de la mujer, lo que incluso disipó el enojo que había sentido al darse cuenta de que ella no estaba siendo honesta con él.

—¿Entonces qué sugieres que hagamos? —preguntó Benjamín Jones sinceramente.

—Deberías hablar con el proveedor, no puedes dejar que desperdicien así. —Catherine Ford lo pensó; sentía que no estaba bien que alguien perdiera su trabajo por esto.

—Las verduras son responsabilidad de las amas de casa de ese lado, no ayudaría si hablo con ellos —Benjamín Jones bromeó con Catherine Ford.

Al escuchar esto, Catherine Ford exclamó—. ¿No significa eso que la señora Jones lo arregló? —De repente, sus mejillas se volvieron de un tono aún más rojo al darse cuenta de que realmente estaba metiéndose en asuntos que no eran de su incumbencia.

Viendo su reacción, Benjamín Jones levantó una ceja—. ¿Qué te parece esto, a partir de ahora, te encargas de la adquisición aquí, y en cuanto al salario…

—¡No, no es necesario! —Catherine Ford soltó, ansiosa. Ya había recibido tantos favores del hombre, no podía pedir un sueldo también.

—Oh —Benjamín Jones expresó con curiosidad—. ¿Quieres decir que no cambiemos de proveedor o que no te dé un salario?

—No, no puedo aceptar tu salario.

—Entonces ¿estás de acuerdo en manejar la adquisición? Muy bien. Pero no tienes que recibir un salario, a partir de ahora, tanto tú como Alice pueden comer aquí juntas por la mañana y la noche, y si te resulta inconveniente, llévalo contigo —dijo Benjamín Jones tranquilamente.

Los ojos de Catherine Ford se abrieron; sacudió la cabeza instintivamente, tratando de decir que eso no era lo que quería decir, solo para escuchar al hombre preguntar—. Entonces puedo ahorrar seis mil al mes, pero ¿y tú?

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