Reencarnada como la Esposa Gorda del Sr. CEO - Capítulo 868

Capítulo 868: Chapter 868: ¡Se merece estar soltero treinta años!

Catherine Ford le dio a Benjamín Jones una sonrisa incómoda pero educada, luego de repente se levantó, tomó a Alice y dijo, —yo… tengo otra cosa que hacer, adiós, abogado Jones!

Después de terminar sus palabras, Catherine puso el abrigo de Alice y se apresuró a salir con su hija, huyendo de la villa de Benjamín Jones.

Benjamín Jones observó a la joven avergonzada y dijo, —cuídate, el abrigo.

Desafortunadamente, al escuchar su voz, ¡Catherine corrió aún más rápido!

Benjamín Jones no pudo contenerse y estalló en carcajadas, pensando en lo adorable que era ella.

Antes de terminar de reír, su teléfono sonó con una videollamada de su madre. Contestó despreocupadamente, todavía sonriendo, —mamá, ¿qué pasa?

Para su sorpresa, en lugar de su madre, fue su padre quien apareció, así que rápidamente se corrigió, —papá.

Francis Jones no respondió, aún sumido en la sonrisa anterior de su hijo. Había estado escuchando a su esposa mencionar ver a su hijo sonreír estos últimos días; había permanecido en silencio pero realmente no le creía. No podía decir, por los videos que su esposa le había enviado, que eso era una sonrisa—después de todo, conocía la cara de su hijo y no creía inicialmente en las exageradas palabras de su esposa hasta que lo vio con sus propios ojos hace un momento. Resultó que su hijo, que parecía tan frío como un iceberg, realmente podía sonreír, y tan ampliamente.

—¿Papá? Al ver que su padre no hablaba, la expresión de Benjamín se volvió seria. Llamó tentativamente de nuevo, —¿papá? —preocupado de que su padre aún no pudiera aceptar a Catherine.

—Ahem, ahem… —el Sr. Jones se recuperó, tosió para cubrir su lapso, luego preguntó con los labios apretados, —¿dónde está Alice?

Desde que regresó a la Mansión de Jones la última vez, no había visto a Alice, aunque su esposa le había enviado muchos videos de Alice—los videos simplemente no podían compararse con verla en persona.

—Acaba de irse con Catherine —respondió Benjamín Jones, levantando ligeramente las cejas.

Viendo la expresión de su hijo, Francis Jones tosió de nuevo, —tu mamá mencionó que Alice vendrá a la familia Jones para Nochevieja. Hmm, no tengo objeciones. —Que venga más temprano.

—Oh, Catherine aún no ha aceptado; podría volver a Ginning para entonces, y si ella se va, Alice definitivamente también volverá —dijo Benjamín sin inmutarse.

El Sr. Jones se atragantó, —su descanso empieza tan tarde, ¿no hay más billetes para volver a Ginning, verdad? ¿No puede un hombre adulto como tú retener a una mujer?

—Papá, eso es un poco gracioso, soy hombre pero no soy su hombre. ¿Qué estatus tengo para retenerla? —Benjamín sintió que la frustración sería la muerte de su padre.

Francis Jones, “… ¿Por qué hice esta llamada?

Como un alto funcionario y astuto secretario Frank siendo dejado sin palabras por su hijo, finalmente logró soltar, —¡perseguiste a una mujer durante tanto tiempo sin éxito, es justo que hayas estado soltero durante treinta años!

Después de terminar, el Sr. Jones colgó abruptamente la videollamada.

Benjamín Jones, “… ¿Acaso no tiene ni siquiera treinta años todavía? ¡Su viejo debe estar maldiciéndolo a propósito!

Al otro lado del teléfono, Francis Jones aún estaba frustrado, “… ¿Cómo crié esta cosa?

—¿No es porque inicialmente te opusiste a que estuviera con Catherine? De lo contrario, ¿crees que tu hijo te respondería así? Y todo lo que mencionaste fue Alice; ¿ni siquiera mencionaste a Catherine? Si yo fuera él, también te respondería —Frances Gray se burló de su marido, sonriendo mientras estaba parada junto a él.

Francis Jones tosió ligeramente, —solo estaba preocupándome por él; ¿cómo podía saber que sería tan poco apreciativo, y aunque estuve muy opuesto inicialmente, ¿acaso no respeté su opinión al final?

—¿Qué? ¿Te sientes agraviado ahora, viejo? —se rió la Sra. Jones.

—Para nada. Pero el chico rara vez sonríe, y su sonrisa es bastante espeluznante —Francis Jones comentó, recordando la sonrisa en el rostro de su hijo cuando comenzó la videollamada.

Luego, se sintió molesto; nunca había visto a su hijo sonreírle así antes.

La Sra. Jones negó con la cabeza, pensando en las palabras contradictorias de su marido.

Mientras tanto, el Sr. Jones, que acababa de exhibir disgusto hacia su hijo, se dio la vuelta y dijo, —dame tu teléfono.

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La Sra. Jones dijo a regañadientes:

—¿No te envié los videos y fotos?

—No enviaste muchos de Alice —el Sr. Jones se quejó descontento, y luego abrió el teléfono de su esposa para ver los videos de Alice, cada vez más encariñado mientras miraba.

«¿Qué esperan los viejos? ¿No es solo tener nietos alrededor?»

…

Después de que la conversación de Catherine Ford y Benjamín Jones fracasara, la atmósfera entre ellos se volvió aún más ambigua.

Entonces, Benjamín asumió completamente el papel de paciente, convenientemente teniendo a Catherine y Alice mudarse con él.

El lunes, Catherine va al trabajo.

Como Benjamín no tenía que ir a la oficina, Alice se quedó en la villa con él.

Por la mañana, Catherine se vistió intencionalmente más cálida para poder tomar el autobús, solo para encontrar a Reed esperando afuera tan pronto como salió. Ella se dio la vuelta para mirar al hombre en la sala de estar:

—Puedo ir sola.

Benjamín la miró:

—Reed gana treinta mil al mes con un bono de fin de año, eso es aproximadamente un veinte por ciento más que tu salario anual.

Catherine, que había dudado en ordenar a Reed hace apenas momentos, inmediatamente se dio la vuelta y caminó hacia el coche.

En el camino, Reed seguía sintiendo que la mirada de Catherine llevaba una mezcla de melancolía, envidia, y ocasionalmente incluso celos, haciéndolo sentir incómodo, y terminó preguntándole si obtener una licencia de conducir era difícil.

Reed pensó, «¿Por qué siente que ella está tratando de robarle el trabajo?»

Esta vez, Catherine no se atrevió a dormir en el camino, bajó furtivamente en la parada habitual y caminó hacia la empresa.

Pero tan pronto como se fue, una figura que conocía demasiado bien surgió lentamente desde detrás del cartel publicitario cercano.

A medida que se acercaba el fin de año, la empresa estaba en caos, especialmente con la fiesta anual acercándose rápidamente. Con la fiesta de confraternidad con Bufete Jurídico Universal y las noticias de que Benjamín asistiría, las expectativas de todos para la fiesta anual estaban en su punto más alto.

Como una de las principales coordinadoras de la fiesta anual, Catherine fue llamada inmediatamente por Carol al llegar a la empresa. Resultó que el jefe adjunto había organizado que Anna Ford fuera la anfitriona de la fiesta anual, pero ese no era el punto principal. El punto principal era que el departamento de logística tenía que producir el guion para la anfitriona.

—Carol, nunca he escrito este tipo de guion —desde la advertencia de Reed, Anna no había molestado a Catherine nuevamente, pero realmente no quería tener ningún involucramiento con ella.

—Sé que has tenido problemas con ella, pero esto fue asignado a nuestro departamento de logística por los superiores. Eres lo mejor que tenemos en logística, Carol aquí está pidiendo tu ayuda, no te preocupes, solo estás encargada de escribir, yo me encargaré de la comunicación.

Carol lo había planteado de esta manera, y Catherine realmente no podía negarse, así que asintió en acuerdo.

Fue solo después de salir de la oficina de Carol que Catherine vio a Grace Clarke, quien llegó tarde, y preguntó casualmente:

—Grace, ¿por qué llegas justo ahora, registraste tu entrada?

Grace Clarke miró a Catherine con una expresión complicada, queriendo preguntar algo pero las palabras murieron en sus labios:

—Registré mi entrada.

Catherine rara vez veía a Grace tan abatida y tocó su frente:

—¿Estás bien? ¿Te sientes mal?

—No es nada, solo que no dormí bien —Grace retiró la mano de Catherine y fue lentamente a su escritorio.

Catherine quedó momentáneamente sorprendida, preguntándose qué le pasaba a Grace, pero estaba demasiado ocupada con el trabajo para indagar más y fue llamada por Lewis para encargarse del hotel.

Ya habían finalizado el lugar, habían hecho que el departamento de diseño realizara un diseño simple, y luego era tiempo de comenzar a mover los materiales preparados para instalar.

Después de correr toda la mañana, las piernas de Catherine estaban casi rotas, y lo que lo empeoró fue que Rita Pansy, exhibiendo su estatus de “novia” de Abogado Jones, aprovechó la oportunidad para escabullirse bajo el pretexto de discutir detalles de cooperación con el Secretario Noah de Bufete Jurídico Universal.

Mientras tanto, Grace Clarke estuvo distraída todo el día; con los demás siendo jóvenes inexpertos que eran difíciles de dirigir y llenos de autoimportancia.

Las máscaras más cruciales para el baile de disfraces de esta tarde han llegado.

Catherine Ford, liderando un equipo, fue a la recepción para recogerlas, y al abrir la caja para inspeccionarlas, se quedó allí atónita, perdida y mirando a Grace Clarke.

Grace Clarke, al ver su mirada, se sintió disgustada.

—Pedí una variedad de patrones, cada uno cuidadosamente seleccionado.

Dicho esto, miró hacia abajo y se quedó atónita en el lugar al ver las máscaras blancas idénticas en la caja.

Esto… es embarazoso.

Varias personas llevaron la caja arriba, y todo el departamento de logística, al ver esta pila de máscaras blancas idénticas, se sintieron abrumados; incluso el Director Hopkin quedó atónito, y Grace Clarke, que era responsable de esto, se quedó completamente sorprendida, respondiendo instintivamente:

—¡El pedido que hice fue para máscaras coloridas y surtidas, debe haber sido su error!

La cara de Carol se veía sombría.

—Dado que se hizo el pedio equivocado, que las envíen nuevamente.

Sin embargo, unos minutos después de abrir su teléfono, Grace Clarke guardó silencio.

Todos entendieron de inmediato por qué.

La atmósfera en la oficina se volvió algo tensa.

Viendo esto, Catherine Ford dijo suavemente:

—Todavía tenemos tiempo, ¿por qué no te comunicas con la tienda y devolvemos estas primero y hacemos un nuevo pedido?

Pero después de que Catherine Ford habló, Grace Clarke no respondió.

El Director Hopkin miró con una expresión de disgusto, y Grace Clarke finalmente habló con dificultad:

—La tienda ya está de vacaciones; incluso si hablamos de devoluciones, aún tendríamos que esperar hasta después del Año Nuevo…

Entonces, hacer un nuevo pedido sería aún más imposible.

—¿Qué hay de otros proveedores? —preguntó el Director Hopkin sin emoción.

Grace Clarke no dijo nada, pero Rita Pansy se burló ligeramente.

—Los servicios de entrega se detienen durante el Año Nuevo; probablemente no sea un problema con ningún proveedor específico.

Ante esto, todos guardaron silencio.

La cara de Grace Clarke se volvió terriblemente pálida. Sin máscaras, ¿cómo podría seguir siendo un baile de disfraces? Se sintió culpable y avergonzada, con la cabeza baja.

—¿Alguien tiene conexiones en este campo? —En este punto, Carol Hopkin solo pudo tratar de mantener sus emociones bajo control e instó a todos a encontrar una solución.

Pero nadie en el departamento de logística habló; a diferencia de los artículos de uso diario, las máscaras rara vez se necesitan, e incluso si lo hacen, la demanda no es grande. Sin embargo, para este baile de disfraces, incluido Universal, casi mil personas participarían, y encontrar tantas máscaras justo antes del Año Nuevo era prácticamente imposible.

Carol Hopkin respiró hondo.

—En ese caso, que todos los demás se concentren primero en otros asuntos relacionados con las máscaras. —Luego, mirando a Grace Clarke, dijo:

— Ven conmigo.

Grace Clarke, con la cara pálida, la siguió; cuando regresó, tenía los ojos rojos, claramente había estado llorando.

Catherine Ford dio un paso adelante.

—Grace…

—Necesito un poco de tiempo sola —Grace Clarke empujó a Catherine Ford a un lado y corrió hacia el baño.

Rita Pansy, regocijándose a un lado.

—¿No suelen llevarse bien ustedes? Al final, es solo superficial.

Catherine Ford le lanzó una mirada ligera a Rita Pansy, caminó hacia el baño pero no pudo encontrar a Grace Clarke; suspiró levemente y fue a la salida de emergencia para intentar llamar a algunos proveedores que conocía antes, pero después de revisar la lista, o los contactos eran inalcanzables, o la gente había regresado a sus hogares o los trabajadores ya estaban de vacaciones.

Finalmente, Catherine Ford regresó a su estación de trabajo, y con la falta de éxito de otros departamentos, tuvo que mantenerse ocupada.

Grace Clarke regresó del exterior con los ojos todavía rojos; había discutido con el vendedor que cortó bruscamente su llamada, y posteriores intentos de contactar fallaron.

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Al entrar y no ver a Catherine Ford, en su lugar estaba Rita Pansy observándola con alegría, sintiéndose bastante incómoda por dentro, especialmente pensando en lo que el director Hopkin dijo sobre ella; aunque no hubo insultos, cada frase daba a entender sutilmente que era inferior.

En cuanto a inferior a quién, Grace Clarke miró el escritorio vacío que pertenecía a Catherine Ford, sintiendo una amargura en su corazón.

Tras el incidente con las máscaras, la atmósfera en el departamento de logística era muy baja.

Por la noche, Catherine Ford regresó al Valle de Rosa, demasiado agotada para siquiera levantar los brazos, a diferencia del trabajo de planificación anterior, ahora todo era físicamente agotador.

Benjamin Jones miró a la mujer que no podía enderezar la espalda, sus cejas se fruncieron ligeramente.

—¿No da tu departamento de logística un trato preferencial a las mujeres?

Al escuchar esto, Catherine Ford miró al hombre con una expresión complicada. ¿Pensaba que todos los hombres en el mundo eran caballeros como él? Además, ¿qué clase de lugar era el departamento de logística, donde las mujeres se usaban como hombres y los hombres se trataban como animales, verdad?

—Estoy bien, ¿dónde está Alice? —respondió casualmente Catherine Ford, buscando por la casa a Alice, quien normalmente se apresuraría a saludarla tan pronto como regresara.

—¡Mamá, estoy aquí! —Justo cuando Catherine Ford terminó de hablar, vio una figura pequeña corriendo hacia ella. Rápidamente abrió los brazos para atraparla y vio a Alice, vestida con un vestido de princesa y usando una máscara de mariposa, corriendo hacia su abrazo.

Catherine Ford se agachó, mirando el vestido y la máscara en la cara de su hija, perpleja, miró al hombre sentado en el sofá.

Benjamín Jones, pensando en su estado actual como paciente, tosió ligeramente.

—Hmm, llevé a Alice a almorzar, y lo compré entonces.

—¿Y la máscara? —Catherine Ford miró la máscara de su hija con ojos brillantes.

Él pensó que ella lo iba a culpar, pero suspiró aliviado al escuchar su pregunta; sin embargo, antes de que pudiera hablar, Alice respondió rápidamente.

—Mamá, la hice yo misma. ¿No es bonita?

Catherine Ford, intrigada, miró la máscara de su hija y curiosamente preguntó:

—¿La hiciste tú sola?

—Sí, la tía que vendía el vestido me dio las herramientas, y la hice con la ayuda del Tío. —Al decir esto, Alice inclinó orgullosamente su carita en busca de cumplidos.

Catherine Ford besó a su pequeña.

—Mi Alice es realmente asombrosa, el DLY es súper bonito, me pregunto si podrías enseñarle a Mamá también?

Alice, aún más feliz al escuchar esto:

—¡Por supuesto que puedo!

Catherine Ford sonrió, besando a Alice.

—Gracias, dulce Alice.

Alice, diciendo de nada, no olvidó también darle un beso a Catherine Ford.

Benjamin Jones observaba a la madre y la hija, el hielo que había perdurado en sus ojos durante diez años se derretía gradualmente, reemplazado por una calidez suave.

Catherine Ford, sorprendida por la mirada, rápidamente apartó la vista y se levantó.

—Mamá cocinará la cena para ti y el Tío primero, y luego Alice podrá enseñarle a Mamá después, ¿de acuerdo?

Alice negó con la cabeza.

—Mamá, no necesitas cocinar esta noche.

Catherine Ford, intrigada, se volvió a mirar a Benjamin Jones. No se movió, pero Alice le guiñó un ojo juguetonamente, luego la llevó hacia la mesa del comedor. Antes de que pudiera entender lo que estaba pasando, Alice levantó la cubierta blanca.

—¡Sorpresa!

—Esto es… —Mirando los platos sobre la mesa, Catherine Ford, sorprendida, miró a su hija—. ¿Hiciste esto tú?

Alice, sorprendida, pensó por un momento y levantó su pequeño meñique.

—Un poquito.

Viendo esto, la sorpresa en los ojos de Catherine Ford se profundizó, sorprendida miró hacia el hombre en el sofá que parecía casualmente relajado pero en realidad estaba bastante nervioso.

—¿Hiciste esto tú?

Benjamín Jones tosió ligeramente.

—¿Hay algún problema?

Catherine Ford, atónita, negó con la cabeza, luego miró nuevamente la cena sobre la mesa, casi llevándose la mano a la frente. ¡Este hombre realmente estaba lleno de sorpresas!

Catherine Ford pensaba que Benjamin Jones era perfecto, incluso impecable. Pero al enfrentarse a los platos en la mesa, le dio dolor de cabeza.

—Tos, tos, tos, la apariencia es bastante promedio, pero el sabor en realidad está bien, ¿verdad? ¿Quieres probar? —Benjamín, notando el silencio de Catherine, tosió levemente y agregó algo orgulloso, aunque al final de tanto probar ya no podía discernir los sabores, Alice sí dijo que estaba delicioso.

Los niños pequeños naturalmente no mentirían. Catherine miró todos los platos irreconocibles en la mesa y pensó para sí misma que, de hecho, eran bastante ordinarios. Pero ya que el hombre dijo que el sabor estaba bien, bien podría… darle una oportunidad.

Pensando esto, Catherine alcanzó un par de palillos, dudando, sin saber qué plato elegir, cuando Alice valientemente dio un paso adelante.

—Mamá, estos son los judías verdes salteadas del Tío, son especialmente crujientes y deliciosas.

Catherine se sorprendió por la descripción de Alice de las «judías verdes salteadas» negruzcas.

—¿Crujientes?

Era la primera vez que escuchaba que las judías verdes salteadas debían ser crujientes. Qué confusión. Pero Catherine todavía quería salvar la cara de Alice, extendió la mano con los palillos para probar, y fingió una actitud tranquila al comerlo, mordiéndolo… era sorprendentemente crujiente con un sabor quemado.

Mientras trataba de tragar las judías verdes, Catherine sonrió a los rostros expectantes, tanto grandes como pequeños.

—Mmm, muy crujientes.

Era difícil pensar en un mejor cumplido. Al escuchar esto, Benjamín estaba de buen humor. De hecho, tenía un talento natural para la cocina. Alice también estaba muy feliz. Mamá no había pisoteado la dignidad del Tío al fin y al cabo. La primera vez que el Tío cocinaba tenía que ser alentada.

—Mamá, prueba esta berenjena guisada —Alice le insinuó a Catherine con la mirada.

Catherine se sorprendió; si Alice no lo hubiera mencionado, no habría sabido que este bulto se suponía que era berenjena. Recogerlo con los palillos fue difícil. Pero al enfrentarse a la mirada expectante de Benjamín y los ojos de Alice que en silencio decían «déjale un poco de cara», no tuvo más remedio que intentarlo. Aunque fue un momento difícil, Catherine casi lo escupió. Le tomó toda su fuerza de voluntad tragarlo, su mirada llena de sorpresa. ¿Cómo logró este hombre quemar el exterior de la berenjena mientras dejaba el interior completamente crudo?

¡Uf! Respira profundamente. Catherine logró tragarse esa pieza mitad cruda, mitad quemada de berenjena, mirando a su hija con un toque de pesar. Tenía razones para creer que Alice estaba en complicidad con Benjamín para burlarse de ella. Pero volviendo la vista al hombre con sus ojos esperanzados y sinceros, pensó… bueno, no es como si fuera a matarla.

—¿No están comiendo ustedes dos? —Después de probar algunos platos más de cocina oscura, Catherine notó que ni el esperanzado Benjamín ni Alice parecían tener la intención de comer y no pudo evitar preguntar.

—Oh, Alice y yo tuvimos un bocadillo tarde, todo esto es especialmente hecho para ti —dijo Benjamín, tratando de mantener su expresión usualmente contenida, pero aun así no pudo evitar mostrar un poco de una «esto lo hice especialmente para ti, ¿no estás emocionada?» microexpresión.

Catherine, «…» ¡Ese «especialmente» fue usado hábilmente! Le dio al hombre una sonrisa forzada y luego miró a Alice.

—¿Y tú?

—Mamá, me llené mucho probando para el Tío antes, así que ahora no tengo hambre en absoluto. —Alice dijo mientras se inflaba intencionadamente su pequeña barriga y la acariciaba.

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Catherine Ford miró la barriga de su hija, luego la comida en la mesa, comenzando a preocuparse si Alice podría tener indigestión y decidió que definitivamente tenía que darle una bebida de espino después.

—Hmm, entonces yo comeré —dijo Catherine mientras daba una tierna palmada en la cabeza de su hija, resignada.

Entonces notó que justo después de que terminó de hablar, Alice respiró aliviada, y su barriga también se desinfló rápidamente.

Catherine Ford, «…».

—Mamá, come rápido, te serviré un poco de arroz —dijo Alice, aparentemente ajena a la expresión de su madre, diligentemente fue a servirle arroz a Catherine.

Antes de que Catherine pudiera hablar, Alice, poniéndose de puntillas, le llenó un tazón entero. Catherine miró el arroz junto a su mano, y finalmente se dio cuenta de algo: no era Benjamín Jones quien la había engañado; era su propia querida hija.

—¿No estás acostumbrada a comer sola? ¿O deberíamos hacerte compañía? —preguntó Benjamín al ver los movimientos lentos de Catherine y pensó que era tímida para comer sola, y estaba a punto de levantarse.

Catherine inmediatamente pensó en el sabor de la comida de antes y rápidamente agitó las manos. —No hace falta, tu estómago no está bien ahora, no deberías comer mucho. Estaré bien comiendo sola.

Si Benjamín comía esta comida hoy, quién sabe, podría terminar en el hospital.

Al escuchar esto, Alice levantó ambas manos en aprobación. —Mamá tiene razón, el Tío debería escuchar a Mamá.

—De acuerdo entonces —respondió Benjamín, al ver que tanto madre e hija habían rechazado su compañía, sólo pudo rendirse.

Catherine forzó una sonrisa, luego lanzó una mirada a Alice. Con una expresión de resignación en su pequeño rostro, Alice se acercó a Catherine y susurró, —Mamá, esta es la primera vez que el Tío cocina, tienes que darle algo de cara al Tío.

—Entonces, ¿por qué no lo das tú? —La expresión de Catherine permaneció igual, pero le preguntó a Alice en un tono que sólo ellas dos podían escuchar.

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Alice respondió con un rostro lleno de sinceridad y arrepentimiento:

—Mamá, los niños no pueden comer cualquier cosa que deseen.

Catherine:

—¿Así que los adultos sí? Qué vida más dura para los adultos.

Catherine ya no pudo lidiar con su hija, que no le ayudaba en absoluto. Bajó la cabeza y probó el arroz —sabor… bueno, cómo decirlo? Al menos estaba cocido, aunque claramente se le había añadido demasiada agua, haciéndolo pastoso. Agrega un poco más de agua y podría pasar por gachas, pero en comparación con los otros platos en la mesa, era comestible.

La comida fue una lucha para Catherine, y tuvo que comer una cantidad decente por el bien de Benjamín, pero tan pronto como terminó, inmediatamente limpió la cocina, deshaciéndose de las sobras antes de que al hombre se le ocurriera la idea de probarlas.

Después de limpiar la cocina, Catherine preparó una bebida de espino para ella y Alice. Luego volvió a la cocina para hacer un pastel bajo en azúcar para Alice y Benjamín y preparó los ingredientes para el día siguiente antes de finalmente tomarse un descanso.

Cuando salió, Benjamín había tomado una llamada y se había ido al estudio. Solo Alice estaba en la sala de estar, jugando con máscaras y preparándose para enseñarle. Ahora Catherine tenía la oportunidad de confrontar a su hija:

—Dime, ¿lo hiciste a propósito antes?

Alice le dio a Catherine una sonrisa culpable, luego se acurrucó con su madre y le rozó la mejilla con la barbilla, finalmente confesando honestamente:

—Mamá, el Tío se esforzó mucho en cocinar para ti, hizo ese plato de berenjena guisada cinco veces. Si no engañaba al Tío, seguro seguiría adelante.

Catherine se sorprendió al escuchar esto, involuntariamente mirando en la dirección del estudio en el segundo piso:

—¿Estás… diciendo la verdad?

—Mamá no permite que Alice mienta, ¿cómo podría Alice mentirle a Mamá? —Alice respondió con un aspecto lastimoso.

Catherine quiso decir que acababa de mentir, pero mirando a su hija, finalmente dejó pasar el asunto. Pero entonces la pequeña se acercó, y susurró misteriosamente en el oído de su madre:

—Mamá, ¿el Tío te está cortejando?

—Tos, tos, tos… —Catherine fue tomada por sorpresa y se atragantó con su agua, luego miró frenéticamente hacia el hombre arriba, asegurándose de que Benjamín no hubiera salido y no pudiera escuchar la conversación madre e hija antes de volverse a su hija—. ¿Sabes siquiera lo que significa cortejar?

¡Esta pequeña pillina!

Catherine Ford sintió que le venía un dolor de cabeza y realmente no quería escuchar a su preciada pequeña pronunciar las palabras terribles y fantasmas al minuto siguiente. —Lo sé, persecución significa que Tío Jones quiere ser el esposo de Mamá y el papá de Alice.

Catherine Ford —…

—Ven, come un poco de pastel. —Catherine Ford cortó un pedazo de pastel y se lo metió en la boca a su hija, silenciando efectivamente el parloteo de Alice.

Una vez que Alice lo había tragado, Catherine Ford se sintió algo aliviada y preguntó cautelosamente:

—Alice, ¿quieres que Tío Jones sea tu papá?

En realidad, Catherine ya tenía una idea de la respuesta, pero todavía necesitaba confirmarlo con su hija.

Sin embargo, Alice no respondió inmediatamente después de escuchar su pregunta. En cambio, sostuvo su pequeña cara con una expresión preocupada, lo que divirtió lo suficiente a Catherine como para reír levemente. —¿Es tan difícil?

—¿Te gusta que Tío Jones sea tu esposo, Mamá? —Alice podría ser pequeña pero era astuta y también muy temerosa de que su madre fuera maltratada nuevamente.

En su joven mente, «esposo» no es del todo un término laudatorio.

Catherine, mirando la expresión seria de su hija, sintió una complejidad de emociones, pero no evitó su pregunta y asintió sinceramente. —Mamá realmente le gusta tu Tío Jones y espera que él pueda ser el esposo de Mamá. Entonces, Alice, ¿quieres que Tío Jones sea tu papá?

Los ojos de Alice se iluminaron y asintió vigorosamente, como un gallo picoteando. Realmente le gustaba Tío Jones, y Tío Jones había dicho que si se convertía en el esposo de Mamá, podrían vivir siempre juntos.

Viendo la reacción de Alice, Catherine extendió la mano, atrajo a su hija hacia sus brazos y le dio un beso. —Entonces, Mamá intentará mucho convertir a Tío Jones en un esposo, para que Alice pueda tener un papá, ¿de acuerdo?

Los grandes ojos de Alice giraron antes de que dijera apenada:

—Me gusta que Tío Jones sea mi papá, aunque preferiría casarme con Tío Jones yo misma. Pero viendo que estás avanzando en años, Mamá, te dejaré tener a Tío Jones.

Benjamín Jones, que estaba bajando las escaleras, —…

Catherine Ford levantó la vista para encontrarse con la mirada de Benjamín Jones, y sintió una punzada en su corazón. Y ahí estaba Alice, luciendo todo «¿por qué no me agradeces, Mamá?» Catherine se contuvo. —Gracias, Alice, muchísimas gracias.

Completamente ajena al doble sentido en las palabras de su madre, Alice respondió con orgullo. —De nada, —y al escuchar ruidos en las escaleras, se apresuró a decir:

—Tío Jones, Mamá dijo que le gusta que seas su esposo!

Catherine Ford pensó que el momento anterior había sido lo suficientemente incómodo, solo para darse cuenta ahora de que el mundo nunca carece de incomodidades, solo más de ellas.

—Tose, tose, tose, Alice, ¿no ibas a enseñar a Mamá a hacer máscaras? —Catherine Ford fingió toser varias veces, llamando a su hija con gestos.

Pero Alice ya había tomado la mano de Benjamín Jones. —Tío Jones, ¿podemos enseñar a Mamá juntos?

—Por supuesto.

Catherine Ford —… ¡Nada bien en absoluto!

Pero lo que Catherine pensó por dentro fue realmente inútil, ya que Alice ya había traído al hombre alto y guapo. Lo que empeoró las cosas fue que el hombre generalmente perspicaz parecía totalmente ajeno a su incomodidad, sentándose casualmente junto a ella y susurrándole en un tono muy calmado y serio. —Escuché lo que dijo Alice.

En cuanto a lo que se dijo, Catherine ciertamente podía leer entre líneas.

Catherine sintió que todo era genial acerca de esta villa excepto que la calefacción era demasiado cálida en invierno. Su cara comenzó a calentarse de nuevo, y rápidamente empujó el pastel a un lado frente a Benjamín Jones. —Come un poco de pastel. ¡Cállate, por favor!

Benjamín Jones se rió suavemente y probó un pedazo de pastel con sus largos dedos bien definidos. Era rico pero no grasoso y con la cantidad justa de dulzura, su estado de ánimo mejoró aún más.

Para entonces, Alice ya había traído las herramientas de manualidades, que eran simples: una regla, lápiz, tijeras, marcadores de colores, cuchillas, cinta, y la máscara misma tenía una forma básica. También podía ser personalizada con adornos adicionales y pintada en colores a elección. La que Alice hizo antes tenía plumas pegadas y con mariposas dibujadas, simple pero refinada.

—Mamá, ¿hacemos una máscara de sirena ahora? —Alice extendió los elementos uno por uno, con los ojos brillando mientras lo sugería.

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Catherine Ford miró subconscientemente a Benjamín Jones.

El hombre asintió, —Entonces hagamos lo que dice Alice. Pero Alice, ¿no vas a hacer una para el Tío también?

Después de pensar por un momento, Alice preguntó, —¿Qué quiere hacer el Tío?

—¿Qué va mejor con una sirena? —Benjamín no miró a Catherine cuando preguntó, pero Catherine sintió que su cara debía haberse puesto aún más roja.

¿Cómo pudo haber pensado alguna vez que este hombre era recto y anticuado?

—¿El Tío se refiere a preguntar qué se empareja con una sirena? —interpretó Alice con su mente astuta.

Benjamín vio a la mujer a su lado deseando tapar la boca de Alice y asintió.

Pero en este momento, Alice se apoyó la cabeza, luciendo bastante preocupada.

Catherine dijo irritada, —Por supuesto, una sirena va mejor con una langosta, porque las sirenas se especializan en comer camarones.

Alice inclinó su pequeña cabeza, —¿Está bien eso?

—… No es imposible.

—Está bien entonces, las langostas también son bastante geniales. —Tan pronto como Benjamín dio el visto bueno, Alice asintió con alivio, luego echó un vistazo a su mamá como si dijera, —Mira cuánto te consiente el Tío.

Catherine estaba molesta. ¿De quién era este pequeño chaleco con fugas, y podría ser enviado lejos?

Ahora que habían decidido qué hacer, Catherine y Alice se pusieron manos a la obra. Benjamín tampoco estaba ocioso, ayudando a la madre y a la hija a pasar un cuchillo pequeño, un pincel, y al final, Alice incluso le pidió que coloreara personalmente la langosta.

Veinte minutos después, cuando las máscaras estuvieron terminadas, Alice miró las dos máscaras en sus manos. La cola de la sirena era de un azul océano profundo con cabello rojo ardiente, y ojos dorados caricaturescos colocados en ambos lados de la máscara, que lucían bastante hermosos y únicos. La langosta era toda roja, con una cola en un lado y dos grandes pinzas en el otro; los ojos eran del mismo color que los de la sirena. Era ya sea la armonía de colores o las habilidades de manualidades que Catherine había enseñado a Alice previamente, pero las máscaras salieron espantosamente realistas, verdaderamente dando la sensación de un par combinado.

Alice las levantó y les hizo probarlas, mirando a izquierda y derecha, muy satisfecha con el resultado de su enseñanza.

Catherine miró su reflejo en un espejo pequeño y pensó que no estaban mal. Al volverse a mirar a Benjamín, Benjamín, tras un momento de observar a Catherine usando la suya, miró la suya propia con un poco de risita, —Hmm, no está mal.

—Por supuesto —respondió Alice orgullosamente.

Catherine miró la máscara en su cara en el espejo nuevamente y un plan comenzó a tomar forma en su mente, de repente dijo emocionada, —¡Tengo una idea!

—¿Qué idea? —Benjamín preguntó con interés.

Catherine compartió los eventos del día en la oficina con él y Benjamín preguntó, —¿Quieres que todos hagan sus propias máscaras?

—Exactamente. Ya tenemos máscaras prefabricadas, y podemos distribuirlas a cada departamento de antemano para que todos hagan la suya propia. Además, podemos formar equipos. Durante el evento, puedes buscar una pareja de baile a través del personaje de la máscara, como un príncipe y una princesa, o parejas de películas o programas de televisión, como Shinichi Kudou y Ran Mouri. Esto no solo añadirá diversión a la fiesta, ¡sino que también motivará a todos a participar! —dijo Catherine emocionada.

Benjamín levantó ligeramente las cejas, —Eso suena bastante bien.

—¡Yo también creo que sí! —Catherine sintió una satisfacción indescriptible al recibir la aprobación de Benjamín, y se sintió eufórica mientras lo miraba y preguntaba, —¿Asistirás?

Benjamín miró a Catherine, —¿Es esto una invitación?

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