Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 177

Capítulo 177: Cena con los invitados

Poco después, se abrieron las puertas del comedor.

Los sirvientes entraron primero, guiando el flujo de la sala con movimientos silenciosos y practicados. Los invitados los siguieron en orden, dirigiéndose a sus asientos asignados sin vacilar.

La larga mesa se extendía por el centro del salón, ya completamente dispuesta. Un mantel blanco la recorría de un extremo a otro sin una sola arruga. La cubertería estaba alineada con precisión en cada puesto, y las copas de cristal captaban la luz de los candelabros del techo. Cada asiento se había colocado según el rango, y la distancia desde la cabecera de la mesa dejaba clara esa jerarquía sin necesidad de explicación.

Napoleón II fue el primero en sentarse.

Elisabeth se acomodó a su derecha, serena como siempre, mientras que Elsa fue guiada a su lado. La niña se ajustó en la silla, sentándose erguida al principio, aunque sus ojos recorrían la mesa con silenciosa curiosidad mientras asimilaba sus dimensiones.

El resto de los invitados los siguió.

Ministros, generales, altos funcionarios y empresarios selectos ocuparon los asientos restantes. Nadie hablaba en voz alta. Las conversaciones se mantenían en un tono bajo y controlado, sin desviar nunca la atención del centro de la sala.

Un sirviente se adelantó.

Se sirvió el primer plato.

Potage à la Reine.

La sopa era suave y pálida, una mezcla de pollo y almendras molidas, servida tibia en cuencos poco profundos. Un vapor delicado se elevaba de la superficie mientras la colocaban ante cada invitado.

Napoleón II esperó un instante antes de moverse.

Luego, tomó la cuchara.

Eso fue suficiente.

El resto de la mesa lo imitó.

Comenzó el sonido de la cena.

Cucharas contra la porcelana. Leves desplazamientos de las sillas. Sirvientes moviéndose por los bordes de la sala, preparando ya el siguiente plato.

Napoleón II comía a un ritmo constante, ni lento ni apresurado. No había necesidad de mirar a los demás. La mesa entera se ajustaba a él sin que se le indicara.

Elsa intentaba seguir el ritmo.

Levantó la cuchara, dio un sorbo cuidadoso y luego otro. En un momento dado, se movió demasiado rápido, pero volvió a ralentizar la marcha tras mirar de reojo a su padre. No dijo nada. Simplemente, se adaptó.

Se retiraron los cuencos.

El segundo plato llegó poco después.

Filete de lenguado, ligeramente escalfado, servido con una sencilla salsa de mantequilla y hierbas. Las raciones eran impecables, dispuestas con precisión en cada plato.

Napoleón II cortó el pescado sin vacilar.

Al otro lado de la mesa, los demás igualaron su ritmo. Algunos aminoraron ligeramente la marcha. Otros hacían pausas entre bocados para no terminar demasiado pronto.

El ritmo se mantuvo.

Luego vino el tercer plato.

Pollo asado con tubérculos —zanahorias, nabos y patatas—, todo cocinado de manera uniforme. La piel del pollo estaba crujiente; la carne, cortada en porciones uniformes.

Napoleón II continuó al mismo ritmo controlado.

Esta vez, Elsa sujetó el tenedor con más cuidado. Volvió a observarlo antes de cortar la comida, y luego dio un bocado, masticando más despacio que antes.

Siguió el cuarto plato.

Estofado de ternera en una salsa reducida, más oscuro y pesado que los platos anteriores. Raciones más pequeñas, pero más contundentes.

Napoleón II lo consumió sin cambiar de ritmo.

Se sirvió el quinto plato.

Una selección de quesos —Brie, Comté y Roquefort— servidos con pan fresco. Napoleón II partió un trozo de pan, tomó una porción de queso y continuó sin detenerse.

Los demás volvieron a adaptarse.

Nadie necesitaba instrucciones.

Finalmente, trajeron el postre.

Tarta de manzana.

Las porciones estaban cortadas uniformemente, y aún estaban tibias cuando se sirvieron en la mesa.

Elsa se inclinó un poco hacia adelante al verlo, aunque se contuvo para no cogerlo demasiado rápido. Esperó, observando de nuevo a su padre antes de dar el primer bocado.

Napoleón II se acercaba al final de su porción.

Redujo la velocidad.

No lo suficiente como para que fuera obvio, pero sí lo bastante como para permitir que la mesa se ajustara.

Su mirada recorrió brevemente la sala.

Algunos estaban terminando.

Otros estaban a punto.

A unos pocos todavía les quedaba más.

Esperó justo el tiempo necesario.

Entonces, terminó.

Dejó el tenedor.

Los sirvientes actuaron de inmediato, retirando los platos desde la cabecera de la mesa hacia afuera. No hubo pausas ni comprobaciones. En el momento en que el Emperador terminaba, el plato se daba por concluido.

Un funcionario acababa de levantar el tenedor para dar otro bocado.

Le retiraron el plato antes de que pudiera hacerlo.

No reaccionó, pues sabía que el protocolo dictaba que nadie podía seguir comiendo si el monarca ya había terminado su comida.

Dicho esto, Napoleón II se puso de pie y captó la atención de todos golpeando su copa de vino.

Las conversaciones cesaron.

Las sillas se movieron mientras los comensales se erguían sin que se les dijera. Los sirvientes se detuvieron donde estaban, junto a los bordes de la sala, manteniendo sus posiciones. Nadie se movió de su sitio. Nadie habló.

Napoleón II permaneció de pie en la cabecera de la mesa, con una mano apoyada ligeramente cerca de su copa.

—Este año —comenzó— ha sido uno productivo para el Imperio.

Sus palabras resonaron con claridad por todo el salón.

—Hemos ampliado nuestra base industrial. La producción ha aumentado en sectores clave: acero, maquinaria y transporte. Se han completado y puesto en funcionamiento nuevas infraestructuras. Las líneas ferroviarias se han extendido más que hace un año. La generación de energía ha comenzado a respaldar directamente esos sistemas.

Algunos de los funcionarios se movieron ligeramente en sus asientos, no por incomodidad, sino por atención. Ahora escuchaban atentamente.

Napoleón II continuó.

—El comercio se ha fortalecido. El movimiento interno de mercancías ha mejorado drásticamente. Las demoras que antes existían entre regiones se han reducido aún más. Lo que antes tardaba un día, ahora se hace en menos de un día. Con el tiempo, tardará menos.

Hizo una breve pausa, dejando que la declaración calara.

—Nuestra posición fuera del continente también ha cambiado.

Ante eso, varios de los ministros en la mesa levantaron ligeramente la mirada.

—Hemos establecido contacto directo con la corte Qing —dijo—. Las negociaciones están en curso. El resultado aún no está decidido, pero el hecho de que estemos en la mesa ya es un cambio de posición.

No dio más detalles.

Los presentes comprendieron la implicación.

La mirada de Napoleón II recorrió una vez la longitud de la mesa.

—Esto no ha ocurrido por casualidad —dijo—. Es el resultado de un esfuerzo coordinado: civil, militar e industrial. Cada sector apoya al otro. Cada uno depende de la misma dirección. Eso sería todo, gracias por asistir a esta cena de Nochebuena.

Mientras decía eso, Carlos-Luis entró en la sala y se acercó al Emperador. Todos los ojos se posaron en él, pero ignoró aquellas miradas inquisitivas. Una vez que estuvo cerca del Emperador, le susurró algo y los ojos del Emperador se abrieron de par en par.

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