Reencarnado como Napoleón II - Capítulo 89

89: La Propuesta del Secretario de Asuntos Exteriores británico 89: La Propuesta del Secretario de Asuntos Exteriores británico Mientras esperaban la llegada del Secretario de Asuntos Exteriores del Imperio Británico, Napoleón II había ordenado a Beaumont que preparara unos dulces que fueran del gusto de un británico.

Si los británicos insistían en verse a sí mismos como refinados árbitros del gusto, entonces Francia estaría a su altura en ese terreno con la misma facilidad que en cualquier otro.

Poco después, introdujeron en el despacho una pequeña mesa de servicio.

Sobre una bandeja de plata reposaban platos de porcelana con galletas de mantequilla, bizcochos y almendras garrapiñadas.

Por último, pero no por ello menos importante, el elemento crucial: el té.

Napoleón II echó un breve vistazo al conjunto y asintió una vez.

—Será suficiente —dijo.

Charles retrocedió hasta colocarse junto al escritorio justo cuando sonó un golpe en la puerta.

Le siguió la voz de Beaumont.

—Su Majestad Imperial, el Secretario de Asuntos Exteriores del Imperio Británico, Lord Henry Palmerston.

Napoleón II se enderezó.

—Hacedle pasar.

La puerta se abrió.

Lord Henry Palmerston entró.

Su mirada recorrió la habitación en una rápida evaluación antes de posarse en el Emperador.

Hizo una respetuosa reverencia.

—Su Majestad Imperial —dijo Palmerston.

—Lord Palmerston —respondió Napoleón II, dando un paso al frente.

Le tendió la mano.

Palmerston aceptó el apretón de manos sin dudar.

Napoleón II hizo un leve gesto.

—Mi secretario y primo, Carlos-Luis.

Charles inclinó la cabeza.

Palmerston repitió el gesto antes de aceptar la mano de Charles en un breve apretón.

—Un honor —dijo Palmerston con voz neutra.

Napoleón II señaló la zona de asientos y la mesa preparada.

—Por favor.

Siéntese.

Hemos preparado un refrigerio.

Me han dicho que el té es… innegociable cuando se recibe a un oficial británico.

Una sonrisa leve y contenida se dibujó en el rostro de Palmerston.

—Le han informado correctamente, Su Majestad Imperial.

Tomaron asiento.

Beaumont se adelantó, sirvió el té y se retiró de la habitación en silencio.

—Y bien —dijo con calma, encontrando la mirada de Palmerston—, ¿discutimos por qué Gran Bretaña estaba tan ansiosa por reunirse conmigo?

Palmerston dejó su taza con cuidado.

—Sí —dijo—.

Creo que deberíamos.

—Seré directo, Su Majestad Imperial —dijo—.

Londres cree que el momento es… apropiado para reconsiderar la cooperación económica entre nuestras naciones.

Napoleón II levantó la taza, pero aún no bebió.

—Cooperación económica —repitió—.

Esa es una forma educada de decirlo.

Prosiga.

Palmerston asintió levemente.

—El gobierno británico desea proponer una unión aduanera entre nuestros estados.

Aranceles reducidos.

Impuestos estandarizados.

Un movimiento más fácil de mercancías entre los mercados francés y británico.

Charles no se movió, pero sus ojos se desviaron brevemente hacia Napoleón.

El Emperador dejó la taza.

—Una unión aduanera —dijo Napoleón II—.

Es una petición considerable para presentarla durante el té.

Palmerston se permitió una fina sonrisa.

—Es una propuesta práctica.

Nuestras industrias se están expandiendo.

También las suyas.

Una estructura arancelaria unificada beneficiaría a los comerciantes de ambos lados.

Napoleón se reclinó ligeramente.

—¿Y quién redacta esos aranceles unificados?

—preguntó.

—Una comisión conjunta —respondió Palmerston con fluidez—.

Representación equitativa.

Napoleón enarcó una ceja apenas una fracción.

—Equitativa —repitió—.

En teoría.

Palmerston no mordió el anzuelo.

—En la práctica —continuó—, estabilizaría los precios, los seguros de transporte y el acceso a los puertos.

Mercancías británicas y francesas moviéndose bajo el mismo marco.

Reglas predecibles.

Beneficios predecibles.

Napoleón soltó un suspiro silencioso por la nariz.

—Predecibles —dijo—.

¿Para quién?

—Para ambos —respondió Palmerston—.

El comercio prospera con la certidumbre.

Usted lo sabe tan bien como nosotros.

Francia tiene capacidad industrial.

Gran Bretaña tiene infraestructura marítima.

Juntos…
—…atamos nuestras economías —terminó Napoleón—.

Y cada disputa se convierte en una negociación en lugar de una decisión.

Palmerston le sostuvo la mirada sin pestañear.

—Eso es la diplomacia, Su Majestad Imperial.

Charles habló por primera vez.

—¿Y qué hay de los mercados coloniales?

—preguntó con voz neutra—.

¿Gozarían las mercancías francesas del mismo acceso a los puertos controlados por los británicos?

Palmerston asintió una vez.

—Esa sería la intención.

Palmerston no respondió de inmediato.

Simplemente alcanzó su té, tomó un sorbo y volvió a dejar la taza.

—Majestad.

Gran Bretaña no le pide a Francia que renuncie a su soberanía.

Pedimos formalizar una cooperación que ya existe de forma fragmentada.

Los comerciantes de ambos lados ya lo están haciendo de todos modos.

Ofrecemos una estructura.

Napoleón tamborileó ligeramente con un dedo en el brazo de su sillón.

—¿Y qué es lo que más gana Gran Bretaña con esta estructura?

—preguntó.

Palmerston respondió con tres palabras.

—Escala.

Eficiencia.

Estabilidad.

Napoleón asintió lentamente.

—Y poder de negociación —añadió.

La expresión de Palmerston no cambió, pero la pausa fue evidente.

—En toda asociación —dijo el Secretario de Asuntos Exteriores británico—, ambas partes poseen poder de negociación.

Napoleón sonrió levemente.

—Eso es lo más sincero que ha dicho desde que entró en esta habitación.

Napoleón alcanzó ahora su taza y, finalmente, tomó un sorbo.

—Dígame una cosa, Lord Palmerston —dijo con naturalidad—.

Si esta unión es tan mutuamente beneficiosa… ¿por qué la propone Gran Bretaña ahora?

Palmerston le sostuvo la mirada.

—Porque —dijo sin rodeos—, Francia ya no es una potencia en recuperación.

Es una potencia industrial.

Es mejor alinearse pronto que competir a ciegas más tarde.

—¿Competir?

La última vez que lo comprobé, la mayoría de nuestros productos son superiores a los que producen sus fábricas.

Tenemos los mejores aceros, maquinarias, equipos, locomotoras, aparatos electrónicos y electrodomésticos.

No nos industrializamos para ceder nuestro poder de fijación de precios a un comité conjunto.

Palmerston no reaccionó exteriormente, pero sus hombros se tensaron apenas una fracción.

Napoleón dejó la taza.

—Permítame ser claro —continuó—.

Francia ha pasado la última década reestructurando sus industrias desde cero.

Estandarizamos la fabricación.

Integramos las cadenas de suministro.

Invertimos en infraestructura antes que en beneficios.

Cada arancel que imponemos está calculado para proteger a los sectores que todavía están creciendo.

Hizo un ligero gesto hacia la ventana.

—Una unión aduanera congela esa flexibilidad.

En el momento en que vinculamos nuestra política arancelaria a otra potencia, perdemos la capacidad de responder de forma independiente.

—Y no me malinterprete —dijo Napoleón—.

Esto no es miedo a la competencia.

Francia compite perfectamente.

El problema es la asimetría.

Charles miró de reojo a Palmerston, observándolo atentamente.

—La fuerza de Gran Bretaña —continuó Napoleón— es el dominio marítimo y las redes de seguros.

Sus comerciantes operan bajo la protección de las rutas globales que ustedes controlan.

Su transporte marítimo dicta los precios antes incluso de que las mercancías lleguen a puerto.

Se inclinó ligeramente hacia delante.

—Si se armonizan los aranceles mientras la logística sigue bajo control británico, entonces el campo de juego no está nivelado.

Está inclinado.

—Usted asume mala fe —dijo Lord Palmerston.

—Gran Bretaña siempre ha actuado de mala fe con Francia.

¿Recuerda las guerras que financió para hundirnos de forma tan terrible?

¿Por qué íbamos a confiar en un enemigo tan decidido a destruirnos?

Ahora que nos va muy bien en comparación con su país, ahora quiere la integración —terminó—.

Me perdonará si cuestiono el momento elegido.

La mandíbula de Palmerston se tensó ligeramente.

—Gran Bretaña actúa en su propio interés, al igual que Francia.

Difícilmente puede considerarse un crimen entre estados.

—No —convino Napoleón—.

Pero la confianza se construye con hechos, no con palabras.

Apoyó ligeramente los antebrazos en las rodillas.

—Si Gran Bretaña realmente quiere ser un socio comercial —continuó—, hay un punto de partida más sencillo que una unión aduanera.

Palmerston no dijo nada, invitándolo a continuar.

—Reduzca sus aranceles sobre los productos franceses —dijo Napoleón sin rodeos—.

Son altos.

Deliberadamente altos.

Nuestra maquinaria, el acero acabado y los productos manufacturados entran en los puertos británicos cargados con impuestos que los encarecen artificialmente.

—Más altos que los que enfrentan los productos británicos al entrar en Francia —añadió Charles en voz baja.

Palmerston exhaló por la nariz.

—Los aranceles son una herramienta soberana…
—Como lo son los nuestros —replicó Napoleón—.

Y, sin embargo, no somos nosotros los que proponemos disolverlos bajo un marco compartido.

Dejó que la idea calara por un momento.

—También he oído —prosiguió Napoleón, con tono calmado— informes persistentes de que los productos franceses enviados a los mercados coloniales británicos están siendo reetiquetados.

Vendidos como manufactura británica.

Los ojos de Palmerston se agudizaron.

—Estoy seguro de que Londres lo llamaría… eficiencia de distribución —dijo Napoleón—.

Pero el efecto es simple.

Nuestros productos construyen la reputación de ustedes mientras nuestro nombre desaparece en el muelle.

—Eso es una acusación —dijo Palmerston con voz neutra.

—Es una observación —replicó Napoleón—.

Una que los comerciantes repiten con la suficiente frecuencia como para que fuera un necio si la ignorara.

El silencio se extendió entre ellos.

Napoleón se reclinó.

—Si Gran Bretaña reduce los aranceles y permite que los productos franceses compitan abiertamente en sus mercados y colonias —dijo—, entonces tendremos una base para una verdadera cooperación comercial.

Los dedos de Palmerston golpearon una vez su taza.

—¿Y cree que la industria británica simplemente… asimilaría eso?

—preguntó.

—Esas son mis propuestas.

Si no las quiere, entonces no hay nada más de qué hablar en el futuro.

—Me disculpo, Su Majestad Imperial, pero no puedo hacer eso.

—Como era de esperar —chasqueó la lengua Napoleón II—.

Habrá una guerra comercial entre nuestros países, como puede suponer.

—Esperaba más del sucesor del anterior Emperador.

Tenía la impresión de que el hijo es lo suficientemente sabio como para reconocer una oportunidad —terminó.

—Cuidado —dijo Napoleón con voz neutra—.

Se está desviando de la diplomacia al teatro.

Palmerston le sostuvo la mirada.

—No pretendo insultar.

Gran Bretaña está extendiendo una mano.

Rechazarla conlleva consecuencias.

Napoleón asintió levemente, como si reconociera una cláusula predecible en un contrato.

—Consecuencias —repitió—.

Se refiere a aranceles.

Presión en los seguros.

Restricciones coloniales.

Los instrumentos habituales.

Palmerston no necesitó responder, Napoleón II ya sabía la respuesta.

—Muy bien.

Que tenga un buen día, Lord Palmerston.

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