Reencarnado con un sistema de sorteo afortunado - Capítulo 501

Capítulo 501: RECOMPENSA ESTABLECIDA

—¿Por «él» te refieres al milagro viviente? —preguntó ella, con un hilo de diversión en sus palabras.

—Sí —espetó, bufando con desdén ante el título que los cultivadores no ortodoxos ya le habían otorgado a Chen Mo.

Ye Youlan dejó que el silencio se alargara, saboreando su incomodidad.

—No será fácil —respondió finalmente.

—A diferencia de su rígida Alianza Ortodoxa, nosotros, los no ortodoxos, vemos un potencial real en él. Queremos traerlo a nuestro redil. Con el rencor que guarda contra todos ustedes… podemos estar seguros de su lealtad cuando llegue el momento de desmantelar las sectas rectas.

Los dedos de Xu Canghai se clavaron en el borde de su taburete.

—He pedido un precio —gruñó—. Dilo. Tengo el respaldo del mismísimo líder de la alianza.

Ella lo consideró durante un largo momento.

—Mmm. Con el consentimiento del líder de la alianza… podría ser factible.

Su tono se volvió profesional. —Queremos cinco días de acceso anticipado para nuestros participantes cuando la Tumba de lo Celestial y los Demonios se abra en el próximo ciclo.

Xu Canghai se puso de pie de un salto.

—Tú… ¡Eso es indignante! ¡No hay forma de que aceptemos eso!

Ye Youlan alzó un hombro cubierto de seda, completamente imperturbable.

—Está bien, entonces. Como quieras.

Se reclinó, relajada, como si el trato no significara nada para ella.

—Pero la historia no miente —añadió suavemente.

—La gente como tu «milagro viviente», cuando se les permite crecer sin control, siempre vuelven para vengarse. No solo destruyen individuos. Aniquilan sectas enteras. De raíz.

Las palabras se clavaron como agujas.

Las manos de Xu Canghai se cerraron en puños tan apretados que sus nudillos se pusieron blancos.

Sus ojos ardían con furia impotente.

Ya podía imaginárselo: Chen Mo de pie sobre las ruinas de la Ascensión Celestial, con la espada goteando la sangre de ancianos y discípulos por igual.

No tenía otro camino.

Apretando los dientes, forzó las palabras a salir.

—Bien. Tenemos un trato.

Una parte de él retrocedió ante la concesión; sabía que el líder de la alianza se pondría furioso cuando se enterara de lo que había ofrecido.

Cinco días de acceso exclusivo podrían cambiar el equilibrio de poder por generaciones.

Pero la alternativa era peor.

Mejor enfrentar una reprimenda, una degradación, incluso el exilio, que ver a Chen Mo convertirse en una calamidad que podría acabar con todos ellos.

La cabeza velada de Ye Youlan se inclinó en señal de reconocimiento.

—Mmm. Entonces está zanjado. Cumple tu parte del trato. Odiaría tener una razón para destruir una secta.

—No me retractaré de mi palabra —replicó Xu Canghai, con voz dura—. Solo asegúrate de que muera. Sin escapatoria. Sin milagros.

—No te preocupes —prometió ella, con un rastro de oscura diversión regresando a su tono—. Enviaré a un anciano tras él. Sus posibilidades de supervivencia son cero.

Finalizado el trato, Xu Canghai se levantó sin decir otra palabra.

Se bajó más la capucha gris, se deslizó hacia la noche envolvente y desapareció en los senderos sombríos que se alejaban de la Secta del Abismo Inferior.

Tras él, las llamas azules siguieron parpadeando, testigos indiferentes de otro hilo en la creciente red de venganza.

—

Chen Mo yacía en la estrecha cama de la ruinosa posada, ajeno a la sombra de la muerte que se acercaba sigilosamente.

La habitación estaba en penumbra; solo una única lámpara espiritual parpadeante arrojaba una débil luz anaranjada sobre las paredes de yeso agrietado y una colcha raída que olía ligeramente a incienso viejo y a madera húmeda.

Afuera, el distrito no ortodoxo bullía con los sonidos lejanos de la noche: risas ahogadas de las tabernas, el choque ocasional de espadas en apuestas de callejón, el bajo gruñido de bestias espirituales encadenadas en corrales cercanos.

Adentro, el silencio era abrumador.

Su mente reproducía la masacre del mercado en bucles incesantes.

Sangre en sus manos. Gritos interrumpidos.

El peso de su espada mientras partía en dos a los traidores que una vez lo llamaron hermano.

Cada recuerdo avivaba el mismo fuego: la ardiente necesidad de más fuerza.

No solo supervivencia, sino dominio. Una venganza que haría temblar a los mismos cielos.

Ya se estaba moviendo hacia ello.

En las regiones no ortodoxas, había aceptado todas las misiones sucias disponibles: escoltar caravanas sospechosas a través de territorio de bandidos, recuperar reliquias malditas de tumbas abandonadas, eliminar a rivales menores para señores mezquinos.

Moneda a moneda, reunió a duras penas lo suficiente para comprar hierbas espirituales, piedras de formación y un suministro para un año de píldoras para la recolección de ki.

La cultivación a puerta cerrada se cernía en sus planes: un esfuerzo desesperado para solidificar su base renacida antes de que la siguiente oleada de cazadores lo encontrara.

Esos pensamientos lo consumían, ahogando el mundo exterior.

—Mmm. Qué joven tan apuesto… durmiendo tan plácidamente mientras tu propia vida pende de un hilo.

La voz se deslizó en sus oídos, suave, tranquilizadora, casi melódica, como miel mezclada con veneno.

Los instintos de Chen Mo se encendieron más rápido que el pensamiento.

Su mano se disparó hacia la espada mellada apoyada en el armazón de la cama. Los músculos se tensaron para rodar, desenvainar, contraatacar…

Pero nunca terminó el movimiento.

Un frío pinchazo besó el lado de su cuello, justo debajo de la mandíbula.

La más leve presión, suficiente para hundir la piel sin romperla, lo mantuvo inmóvil.

—Un solo movimiento en falso —advirtió la voz, tranquila e íntima—, y tu arteria carótida pintará esta habitación de rojo.

La lucha se desvaneció de él al instante.

Chen Mo exhaló lentamente, forzando a su cuerpo a relajarse.

Soltó la empuñadura de la espada.

Los planes de escape, de darle la vuelta a la situación, se evaporaron.

Quienquiera que fuese, se había deslizado más allá de cada protección que había puesto, cada rastro que había borrado. Su vida ya no le pertenecía.

Giró la cabeza, lenta y deliberadamente, para mirarla.

Una joven estaba agazapada junto a la cama, vestida de pies a cabeza con el ajustado negro de los asesinos: seda mate que absorbía la luz, guantes que no dejaban huellas y una capucha que ocultaba todo menos sus ojos.

Su complexión era ágil y letal, con curvas afiladas como armas.

Sostenía el fino alfiler envenenado con firmeza contra su garganta, con una precisión sin esfuerzo.

—¿Qué quieres? —preguntó Chen Mo, con la voz serena a pesar de la cuchilla en su pulso.

Ya lo sabía: si quisiera matarlo, su sangre ya se estaría enfriando en el suelo.

El hecho de que lo hubiera rastreado, a través de pistas falsas, hierbas para disfrazar el ki y casas seguras cambiantes, se lo decía todo. La resistencia era inútil.

—Mmm. ¿Qué quiero? —inclinó la cabeza, considerándolo—. No mucho. Solo una simple charla… siempre y cuando te comportes.

Chen Mo asintió una sola vez, de forma seca.

—Buen chico.

Con la mano libre, se estiró y se quitó la capucha.

Un cabello oscuro cayó en cascada como tinta derramada, enmarcando un rostro de una belleza devastadora: pómulos altos, labios carnosos curvados en una leve diversión y ojos del color de las nubes de tormenta iluminadas por un rayo. Piel pálida e inmaculada, como el jade a la luz de la luna. El tipo de belleza que podría derrocar sectas o iniciar guerras.

La respiración de Chen Mo se contuvo por medio latido antes de que la forzara a estabilizarse.

Había visto la belleza antes. Rara vez venía sin peligro.

Retiró el alfiler y retrocedió, grácil como una sombra.

Tomando un simple taburete de madera de la esquina, se sentó frente a él, lo suficientemente cerca para atacar, lo suficientemente lejos para provocar.

—Soy Ye Youlan —dijo simplemente—. Maestra de la Secta del Abismo Inferior.

Chen Mo inclinó ligeramente la cabeza. —Ya veo.

Lo había adivinado.

Solo alguien de su nivel podría moverse con tanta libertad, sin ser detectada.

Dos posibilidades ardían en su mente: reclutamiento o ejecución. O ambas: atraerlo para luego cortarle el cuello cuando se negara.

Los labios de Ye Youlan se curvaron, como si leyera sus pensamientos.

—Mmm. Eres listo. Me gusta eso.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, con los codos en las rodillas.

—Vayamos al grano. No hay necesidad de andarse con rodeos.

Chen Mo esperó.

—La Alianza Ortodoxa ha puesto una recompensa por tu cabeza —continuó ella—. Una tan generosa que ni siquiera nosotros, los no ortodoxos, podemos ignorarla. Gracias a eso… estás viviendo de prestado.

Chen Mo enarcó una ceja, genuinamente sorprendido por su franqueza.

—Entonces, ¿por qué no me has matado todavía?

Su sonrisa se ensanchó, brillante, casi juguetona, pero con un matiz más oscuro.

—Bueno… digamos que nunca me ha gustado seguir las normas. O las reglas.

Chen Mo miró fijamente a la mujer que tenía delante: un comodín envuelto en seda y sombras, imposible de descifrar.

—Así que… ¿vas a ayudarme? —preguntó Chen Mo, con voz neutra, yendo directo al grano.

Ye Youlan ladeó la cabeza y luego se dejó caer en la cama con perezosa elegancia, estirándose como un gato bajo la luz de la luna.

—No exactamente —ronroneó—. Un poquito, tal vez. Pero no te dejes engañar, cariño. Seguiré viniendo por tu vida. Solo que… no tan agresivamente como podría.

La mandíbula de Chen Mo se tensó. El control despreocupado que ella tenía sobre su destino irritaba cada fibra de su ser.

Deberle la supervivencia a otra persona, sobre todo a ella, le dejaba un sabor amargo en la boca.

—¿Cómo piensas ayudar? —insistió él, sin perder tiempo en formalidades.

Ye Youlan se apoyó en un codo, y su sonrisa se agudizó.

—¿Mi consejo? Huye. Pero no corras como una rata asustada. Huye con inteligencia. Dentro de tres días, un anciano de mi secta vendrá por tu cabeza.

El ceño de Chen Mo se frunció aún más, y un nudo helado se le formó en el estómago.

—¿Cómo se supone que voy a escapar de un anciano de la secta? —replicó—. No tengo la fuerza para luchar contra uno, y no soy tan tonto como para pensar que puedo esconderme de alguien de la Secta del Abismo Inferior.

La revelación le había caído como plomo tras descubrir quién era ella.

La Secta del Abismo Inferior se movía libremente en tierras heterodoxas, con rastreadores inigualables, asesinos que podían olfatear a un cultivador oculto como sabuesos tras un rastro de sangre.

Peor aún, huir a territorio ortodoxo no era una opción; la alianza de allí lo quería igual de muerto.

Ye Youlan puso los ojos en blanco, un gesto casi juguetón a pesar de lo que estaba en juego.

—No seas estúpido —dijo ella—. No durarías ni un día antes de que te cortaran en pedazos.

Se incorporó, y su aire despreocupado dio paso a algo más deliberado.

—Pero esta noche me siento generosa —continuó—. Y… bueno, podría ser divertido ver la rabia en los ojos de ese viejo tonto cuando se dé cuenta de que sigues respirando.

Chen Mo se inclinó ligeramente hacia adelante, con todos los músculos en tensión, a la espera.

—Escóndete en la Tumba de lo Celestial y los Demonios —dijo ella—. Aprovecha la oportunidad para crecer tan rápido como puedas antes de que te veas obligado a marcharte.

Entrecerró los ojos, y la ira le ardió en el pecho. ¿Se estaba burlando de él? La Tumba de lo Celestial y los Demonios era una trampa mortal incluso para los cultivadores de élite, plagada de trampas antiguas, bestias malditas y formaciones prohibidas.

Peor aún, solo se abría una vez cada cincuenta años, y el siguiente ciclo estaba muy lejos.

—Estás jugando conmigo —dijo él en voz baja—. La Tumba solo se abre cada cincuenta años. Ni de lejos es el momento. Solo estaría sirviéndome en bandeja a tu anciano.

La sonrisa de Ye Youlan se ensanchó, pero no contenía calidez alguna.

—Mmm. Eso es lo que piensa la mayoría —admitió—. Pero alguien como yo, alguien que ha reclamado un artefacto divino de esa misma tumba, tiene una cierta… conexión con ella. Siento sus pulsos, sus ritmos. Y ahora mismo, me está susurrando.

Se inclinó más, y su voz bajó a un susurro conspirador.

—La Tumba se abrirá dentro de una semana.

La mente de Chen Mo daba vueltas.

Su primer instinto fue llamarla mentirosa. Confiar en ella era como pisar un lago helado: hermoso, pero a una grieta de ahogarse.

¿Y si le estaba tendiendo una trampa, atrayéndolo a un lugar donde su secta pudiera acorralarlo con facilidad? Sin embargo, la alternativa era sombría: si se quedaba aquí, el anciano lo encontraría. Si huía a ciegas, lo cazarían como a un perro.

Se sumió en una profunda reflexión, sopesando cada ángulo.

—¿Y bien? —lo apremió Ye Youlan, con una sonrisa ahora abiertamente curiosa—. ¿Cuál es tu decisión?

Sabía que era absurdo esperar que confiara en ella.

Nadie en su sano juicio le creería tan fácilmente, no con una recompensa por su cabeza y la reputación de traición de su secta.

Chen Mo le sostuvo la mirada, con los ojos duros como el pedernal.

—Necesitaré irme ahora si quiero llegar a tiempo.

Ella enarcó las cejas con genuina sorpresa.

—¿Ah, sí? —se le escapó una suave risa—. Decidido. Me gusta.

Se levantó con fluidez, volviendo a ponerse la capucha de asesina sobre su pelo oscuro. El movimiento fue casi teatral, como si estuviera bajando de un escenario.

—De acuerdo, entonces —dijo—. Te dejo. Que te diviertas… e intenta no morir.

Dicho esto, se deslizó hasta la ventana abierta, y su silueta se fundió con las sombras de la noche.

Una leve brisa trajo el último rastro de su perfume, y luego desapareció.

Chen Mo no dudó. Agarró solo lo esencial: su espada mellada, una pequeña bolsa de piedras espirituales y un único vial de píldoras de recolección de ki.

El resto —ropa andrajosa, talismanes a medio usar, un mapa gastado— se quedó atrás.

Cada segundo contaba, y el peso extra solo lo ralentizaría.

Revisó la habitación una última vez, aguzando los sentidos en busca de cualquier indicio de persecución.

Nada, salvo el leve goteo de una fuga en la esquina y el ladrido lejano de un chucho callejero.

Satisfecho, apagó la lámpara espiritual, sumiendo la habitación en la oscuridad.

Al amparo de la noche, se deslizó por la ventana y desapareció en el laberinto de callejones del distrito heterodoxo.

La Tumba de lo Celestial y los Demonios se encontraba lejos, al norte, a través de tierras traicioneras repletas de bandidos, cultivadores renegados y cosas peores.

Necesitaría hasta la última gota de su astucia para llegar allí con vida.

El Tiempo era ahora su único aliado, y ya se estaba agotando.

—

Xu Canghai regresó a la Secta de Ascensión Celestial al amparo de la noche, con la túnica aún envuelta en sombras y secretismo.

Sin embargo, la paz no se instaló en su pecho.

Confiar en los heterodoxos, especialmente en Ye Youlan, era como tragar veneno y esperar que supiera a vino.

Todos sus instintos gritaban traición.

La Secta del Abismo Inferior podía embolsarse fácilmente la recompensa, perdonarle la vida a Chen Mo y usarlo más tarde como arma contra la Alianza Ortodoxa.

Para acallar la duda que lo carcomía, Xu Canghai convocó a su activo más oculto.

Diez asesinos, fantasmas incluso dentro de su propia secta, se materializaron en la penumbra de la cámara de meditación.

Sus rostros estaban cubiertos por máscaras de seda negra; su presencia era tan débil que el aire apenas se movía a su alrededor.

Solo Xu Canghai sabía de su existencia; respondían únicamente ante él.

—Asegúrense de que los heterodoxos terminen el trabajo —ordenó con voz baja y fría—. Pero si se andan con juegos, si dudan o, peor aún, lo protegen, maten primero a su asesino. Luego, acaben con Chen Mo. Sin supervivientes. Sin rastros.

Las diez figuras inclinaron la cabeza en perfecta sincronía.

Sin hacer ruido, se fundieron en la oscuridad tras las puertas de la cámara, desvaneciéndose como humo llevado por el viento.

—

Chen Mo se movía como un animal acosado: rápido, implacable, sin apenas detenerse.

Cruzaba ríos de noche, escalaba acantilados escarpados bajo la luz de la luna y dormía en cuevas poco profundas durante apenas unas horas antes de seguir adelante.

Los días se fundieron en una neblina de músculos doloridos, respiraciones superficiales y la constante sensación de ser observado.

Comía solo lo que podía recolectar o robar de puestos desatendidos al borde del camino.

Cada sombra parecía un enemigo; cada susurro en la maleza hacía que su corazón martilleara.

Finalmente, tras interminables días de huida, llegó al Valle de los Cielos Caídos.

El lugar era desolado, un estrecho desfiladero tallado por antiguas tormentas de ki, con sus escarpados acantilados negros alzándose como las fauces de alguna bestia primordial.

Retorcidos árboles espirituales se aferraban a las paredes, con sus ramas desnudas y con forma de garras.

Una fina niebla se aferraba al suelo, portando el leve regusto metálico de sangre vieja y ki demoníaco persistente.

El aire se sentía denso, opresivo, como si el propio valle recordara cada muerte que se había cobrado.

Chen Mo redujo la marcha a un paso cauteloso, con los sentidos alerta.

Exploró con la mirada las rocas afiladas, las grietas sombrías y el estrecho sendero que se abría ante él.

Entonces la vio.

La entrada a la Tumba de lo Celestial y los Demonios se cernía al fondo, un arco macizo de obsidiana y jade blanco hueso, sellado por runas brillantes que palpitaban débilmente, como un latido ralentizado hasta casi detenerse.

La puerta permanecía cerrada. Ninguna grieta. Ninguna abertura. Nada.

La decepción se le hundió en los huesos como plomo frío.

—Jo, jo. Me has ahorrado la molestia de cazarte.

La voz carraspeó desde las sombras a su izquierda; era seca, divertida, antigua.

Chen Mo se giró bruscamente, con la espada ya a medio desenvainar.

Un anciano salió a la débil luz de la luna. De espalda encorvada.

Un bastón sujeto por dedos nudosos para apoyarse. Túnicas grises colgaban holgadas de una complexión esquelética.

Sin embargo, sus ojos brillaban con una inteligencia cruel, y el aire a su alrededor titilaba con una intención asesina reprimida.

—Nunca esperé que fueras tan necio como para venir aquí —continuó el asesino, curvando los labios—. Pero, pensándolo bien… esta es una tumba adecuada para un prodigio convertido en rata.

La noche no tenía luna y las nubes eran espesas, la cobertura perfecta para alguien que prosperaba en la oscuridad.

Chen Mo desenvainó por completo su hoja mellada, adoptando una postura baja y cautelosa. Evaluó el terreno en un instante.

Un desastre.

La Tumba se asentaba en un estrecho saliente al borde del acantilado.

Detrás de él: una caída en picado de miles de pies hacia rocas afiladas y niebla negra.

Una caída, y la muerte era segura; ninguna cultivación podría salvar un cuerpo destrozado contra esas piedras.

Delante: el único camino para salir del valle, ahora bloqueado por el anciano.

Sin escapatoria. Sin aliados. Solo él, su espada dañada y un asesino de nivel anciano que se movía como la muerte personificada.

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