Capítulo 375: The Night We Stopped Pretending

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El fuego proyectaba sombras danzantes sobre las paredes de piedra, calentando el espacio más allá de lo físico. Me senté acurrucada en la manta enorme ahora, el murmullo de la tormenta de nieve afuera amortiguado por vidrio grueso y paredes de siglos de antigüedad.

Lyander no había dicho mucho después del beso. Estaba sentado junto a mí ahora, una pierna doblada, el brazo colgado casualmente sobre el respaldo del sofá. Pero todo en él estaba tenso: su silencio no era distancia. Era otra cosa. Calor contenido. Como brasas esperando aire.

—¿Te arrepientes? —preguntó finalmente, su voz baja, casi cautelosa.

Me giré hacia él lentamente. —¿Parezco arrepentida?

Su sonrisa era pequeña, pero brillaba como esperanza. —No. Pero te conozco —sé lo rápido que corres cuando algo se siente real.

Miré de nuevo al fuego. —Porque real significa riesgo. Real significa caer. Y estoy cansada de golpear el suelo.

Los dedos de Lyander rozaron mi muñeca, ligeros como plumas. —Entonces no caigas. Mantente firme. Conmigo.

Era aterrador cuánto quería eso.

—No sé cómo estar con alguien como tú —dije honestamente—. Eres irritante. Me arrastras al caos.

Se inclinó más cerca, su aroma cálido y familiar. —No quiero ser tu caos. Quiero ser tu calma, cuando el resto del mundo no lo es.

Nos sentamos así, cerca pero sin tocar. El silencio entre nosotros ya no era pesado. Era lleno, como la profunda quietud entre las estrellas.

Luego se levantó, ofreciéndome su mano. —Vamos.

—¿Dónde?

Inclinó su cabeza hacia el pasillo. —Lo verás.

Me llevó por corredores oscuros, pasando junto a estanterías altísimas y cortinas de terciopelo que se movían ligeramente con la corriente. Descendimos a lo que parecía una antigua sala de música, olvidada hace mucho pero cariñosamente preservada.

Había un piano de cola cerca de la esquina, cubierto por una suave capa de polvo.

—¿Tocas? —pregunté, escéptica.

Rió. —Malamente. Pero tú lo haces. O lo hacías, ¿verdad?

Parpadeé. —¿Lo recuerdas?

—Recuerdo todo sobre ti.

Pasó un momento antes de que levantara la tapa y apartara el polvo. —Toca algo.

Dudé, luego me senté lentamente. Mis dedos se suspendieron sobre las teclas. No había tocado un piano en años.

Las primeras notas fueron torpes, inciertas, luego vino la melodía que solía tararear al caminar a casa de la escuela en invierno, los copos de nieve cayendo a mi alrededor como cenizas. Una pieza que no significaba nada para nadie más. Pero todo para mí.

Lyander se apoyó en el borde del piano, mirándome como si intentara memorizar el sonido de mi alma.

Cuando terminé, no aplaudió ni celebró.

Solo susurró —Así eres tú, Iraya. Y la he echado de menos.

Sentí que me fragmentaba de la mejor manera, no rompiéndome, sino abriéndome.

Caminó hacia mí, se arrodilló frente a mí y colocó una mano sobre mi rodilla. —Déjame entrar. No por una noche. No por una temporada. Por el tiempo que me quieras.

Mi voz se detuvo en mi garganta.

—Tengo miedo —admití.

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—Yo también —dijo—. Pero esto, lo que sea que sea, es lo más real que he sentido en años.

Más tarde, nos pusimos junto a la ventana mientras la tormenta comenzaba a calmarse. La nieve había parado. Las nubes se habían adelgazado. Y a través de una ruptura en el cielo, las estrellas comenzaron a emerger.

Él envolvió un brazo alrededor de mis hombros mientras me inclinaba hacia él.

Y por primera vez en mucho tiempo, no sentí que estaba atrapada. Sentí que había llegado.

¡Por supuesto! Aquí hay una continuación de 500 palabras que profundiza la conexión emocional de Iraya y Lyander mientras se mantiene romántica y enraizada:

Nos quedamos junto a esa ventana cubierta de escarcha durante mucho tiempo, observando cómo la noche se reparaba a sí misma. La nieve había cubierto todo en una quietud blanca, suavizando el mundo en algo casi amable. A mi lado, Lyander no habló, y por una vez, no sentí la necesidad de llenar el silencio.

Su mano se movió lentamente, apenas rozando la parte baja de mi espalda, no para acercarme más, no para provocar. Solo un toque. Firme, reconfortante. Como si dijera, estoy aquí, sin necesidad de palabras.

—Siempre te gustó el frío —murmuré, mirándolo.

Sonrió levemente. —Porque me recuerda que nada permanece congelado para siempre. Incluso el hielo se derrite eventualmente.

—Poético —dije secamente, pero mis labios se curvaron a pesar de mí misma.

Nos movimos al sofá de nuevo. El fuego se había apagado, pero la habitación aún estaba cálida. Metí las piernas debajo de mí, y Lyander sirvió otra taza de té, esta vez sin preguntar, porque recordaba exactamente cómo lo tomaba. Canela, sin azúcar.

El gesto no debería haber significado mucho.

Pero lo hizo.

—¿Qué pasa después de esto? —pregunté suavemente, mirando la taza que sostenía.

No respondió enseguida. —No lo sé —admitió—. No te traje aquí con un plan de diez pasos. Solo sabía que no quería que te fueras sin saber cómo me siento.

—¿Y cómo te sientes? —pregunté, sin apartar los ojos de mi taza.

Se inclinó hacia adelante, codos en sus rodillas, voz baja. —Como si hubiera estado orbitándote durante años. Y cada vez que me acerco, me quemo un poco más. Pero todavía elijo volar cerca de ti.

Mi pecho se apretó. —Haces que todo suene tan dramático.

Rió. —Haces que se sienta así.

Miré hacia arriba, y el momento se extendió de nuevo. Esa insoportable, hermosa tensión entre lo que queríamos y lo que temíamos. Podría haberme inclinado. Podría haberlo besado. Podría haber dicho sí.

Pero no lo hice.

En cambio, dije, —Creo que estoy empezando a descongelarme, Lyander. Pero eso no significa que no siga estando fría en algunos lugares.

—Lo sé —dijo—. Esperaré.

No presionó, no persiguió el momento. Solo alcanzó la manta y la colocó alrededor de mis hombros. Nos sentamos allí como dos personas que habían atravesado sus propias tempestades, finalmente encontrando refugio no de la tormenta, sino en ella.

Eventualmente, apoyé mi cabeza en su hombro.

Él no se movió.

Y yo no quería que lo hiciera. No esta noche. Quizás nunca.

Su calidez se filtró en mí, lenta y constante, como la luz del fuego danzando en las paredes de piedra. Por una vez, no sentí ganas de correr. No sentí ganas de romper algo hermoso antes de que pudiera comenzar. Solo me dejé abrazar tranquila, respirando, y indudablemente suya, aunque solo por esta noche.

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