Capítulo 376: El amor que elegimos

El aire todavía crepitaba con tensión después de que Ren y Ray se fueran, sus pasos resonando por el corredor de mármol. Lyander estaba quieto junto a la chimenea, con las manos cruzadas, irradiando suficiencia como si fuera una fragancia propia. Lo observaba, a partes iguales exasperada y cautivada.

Lyander aclaró su garganta. —Hasta que se vayan, ¿puedo preguntar… qué sigue, cariño?

Suspiré y miré mis botas mojadas. —Si soy honesta… no tengo idea.

Él se acercó y se quedó a mi lado como un signo de interrogación hecho carne. —¿Quieres que me quede?

La pregunta era tan ridícula como sinceramente impactante. Si decía que sí, sería un riesgo. Si decía que no… estaría adentrándome en un futuro que no estaba segura de querer.

Pero al encontrar los ojos de Lyander, me di cuenta de que lo que menos temía era elegirlo a él.

—Sin moverme —decidí firmemente. Lo miré, con intención. —¿Próximo?

Él se inclinó hacia adelante y besó mi frente, un gesto simple, pero en ese momento, se sintió como una promesa. —Próximo: tú te limpias. Yo prepararé el almuerzo, y trataremos de resolver esto antes de que tus hermanos alquilen un avión privado para ellos mismos.

Reí, ligera y temblorosa. —Ellos no lo harían… ¿verdad?

Él sonrió con picardía. —Solo si demuestro que soy capaz de convencerte de huir conmigo como alguna heredera melodramática.

Mis mejillas se sonrojaron. —Ja. Muy gracioso.

Esa tarde, nuestra dinámica cambió del caos a una normalidad inesperada. Lyander convirtió su perchero en un improvisado puesto de valet para mis cosas húmedas, entregándome un vestido seco y pantuflas. Bromeó diciendo que era —el anfitrión reacio pero sorprendentemente decente.

Me duché y me cambié al vestido. Cuando bajé, Lyander tenía el almuerzo listo: sopa cremosa, pan crujiente, té caliente. Todo sabía astronómico después de días de vida aislada en la mansión.

Él hablaba de nada y de todo: la llama que una vez rentó como una broma, la vez que perdió una apuesta en una gala, y cómo siempre se negó a mezclar vino tinto con mousse de chocolate blanco al mismo tiempo.

Cada risa suavizaba los bordes de preocupación dentro de mí.

En un momento, durante la segunda sopa, hice la pregunta que había estado evitando:

—¿Qué pasa después de hoy, Lyander?

Su tenedor se detuvo en el aire. Me miró, la sinceridad ahogando su sonrisa traviesa.

—¿Qué quieres que pase?

Mi respuesta salió tropezando, simple pero verdadera. —Quiero quedarme contigo.

Silencio otra vez.

Finalmente, sonrió, pero esta vez, genuina y desenfadada. —Entonces, ese es el plan.

Más tarde, deambulé por los pasillos hasta el estudio, atraída por el grupo de espejos polvorientos apoyados contra una pared. Cada uno hacía que mi reflejo temblara y se distorsionara: alargado, aplastado, hermoso en vidrio roto. Me paré frente a uno y pensé en la identidad: quién era antes, y quién estaba convirtiéndome.

Lyander se unió a mí en silencio, colocando una mano sobre mi hombro.

—No estás rota, Iraya —murmuró—. Incluso cuando tu reflejo miente.

Reí un poco. —¿Y tú? ¿Tu reflejo es a propósito? Peligroso, desenfrenado, ridículo…

Sus labios rozaron mi oído. —Soy tú en toda tu esplendor destrozado.“`

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Nos quedamos cerca, el aire cálido a pesar de que el mundo estaba congelado afuera.

«Todavía tengo miedo», admití.

Sus dedos encontraron los míos. «Yo también.» Luego rió suavemente. «Pero nada que valiera la pena comenzar fue nunca fácil.»

Me enfrenté al espejo deformado, sonreí en mi forma incierta, y me di cuenta de que entre el amor y el miedo, había elegido el amor.

Noche: Tormenta Interior, Calma en Nosotros

La cena fue simple: verduras asadas, bistec, unas copas de vino tinto profundo. Más tarde, nos trasladamos al salón donde un piano esperaba. Lyander me animó a tocar de nuevo. Esta vez la pieza fluyó mejor, segura con pequeñas sonrisas y miradas a través de las teclas.

Él susurró:

—Recuerdas cuánto importaba eso… cuánto dice sobre ti.

Asentí, la melodía resonando entre nosotros.

Después de quedarnos en silencio, él tomó mi mano de nuevo. —Iraya… ¿te quedarás? Oficialmente. Solo por ahora. Pero no en mi propiedad: como tú misma. Sin luchar contra mí. Sin huir.

Mi corazón retumbaba en mi pecho. No dudé.

—Sí —dije, suavemente pero lo suficientemente alto como para que lo dijera en serio—. Me quedaré.

Él capturó mi mano con ambas suyas, acariciando mi piel con su pulgar. —Gracias.

Noche: Brasas y Verdad

Cuando era demasiado tarde para la luz solar pero demasiado temprano para dormir, nos sentamos junto a las brasas moribundas del fuego. La mansión se sentía quieta, como si contuviera el aliento, reconociendo este punto de inflexión frágil de dos personas que se habían roto por dentro pero eligieron construir algo.

Lyander trazó un aliento a través de mi clavícula y murmuró:

—Me haces querer ser mejor.

Quería pasar mi mano por su mejilla, pero por una vez, no lo hice. Lo observé en su lugar, suave a la luz de las velas.

No hablamos. No había necesidad. El sentimiento había tomado el control.

Él se levantó lentamente, quitándose las cenizas de la manga. —Vamos a dar un paseo —sugirió.

En los campos de nieve fuera de las altas ventanas, las estrellas brillaban frías pero verdaderas. Juntos, caminamos descalzos hacia ellas, nuestros corazones descongelándose con cada paso.

La noche se había extendido hacia algo nuevo, un viaje que comenzó en tormenta y incertidumbre pero terminó con una promesa no dicha: quedarse, construir, dejar que el otro entre. No sabía las palabras que usaríamos mañana. No sabía cómo reaccionarían otras personas, o cómo el mundo se rompería en torno a esta paz frágil.

Pero ahora, en el silencio de la nieve y la luz de las velas, tenía claridad: no quería irme.

Y él tampoco.

Nos paramos al borde de la terraza nevada, el silencio envolviéndonos como otra manta. Mi respiración salía en nubes, y sentí sus dedos deslizarse entre los míos, firme, seguro.

Lyander no habló, pero no lo necesitaba.

Por primera vez en mucho tiempo, no estaba pensando en el mañana, o el ayer, o las cosas que no podía controlar. Estaba aquí. En este momento. En este lugar imposible. Con él.

Él apretó mi mano suavemente.

Me volví a mirarlo, y por una vez, no me alejé.

Tal vez este no era donde pretendía terminar.

Pero quizás… era exactamente donde debía estar.

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