Capítulo 379: La calma antes de la tormenta

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En el momento en que las pesadas puertas se cerraron detrás de Lyander, la casa se sintió más vacía; no fría o hostil, solo más silenciosa, como si hubiera hecho una pausa para ver qué haría yo a continuación. Me quedé de pie unos segundos, insegura. Luego exhalé lentamente y me dirigí de nuevo hacia el salón, envolviendo el suave mantón más ajustado sobre mis hombros. El fuego se había apagado un poco, pero las brasas aún brillaban. Las avivé con el atizador de hierro, viendo cómo las chispas ascendían en espiral antes de asentarse en un rojo más profundo.

La Duquesa de Veralyn. El Alto Comandante. No sabía mucho sobre ellos, excepto que pertenecían a la parte del mundo de Lyander que aún no había tocado: el mundo de juegos de poder, alianzas, máscaras pulidas con formalidad y bordadas con amenazas. El tipo de personas que sonreían mostrando los dientes y no parpadeaban cuando te hacían desaparecer. No estaba segura de estar lista para ellos. Pero tal vez ese era el punto. No estaba lista para nada de esto: ni el amor, ni la sanación, ni el quedarse. Y sin embargo… estaba aquí.

Me moví por la casa descalza, explorando rincones que no había notado antes. Un pasillo alto con retratos olvidados. Un invernadero polvoriento con hiedras de invierno abrazándose al vidrio. Una sala de música que parecía que nadie había tocado en un siglo, excepto por el reciente pulido en un chelo particular. Encontré un salón más pequeño y me acomodé en una silla de respaldo alto. Libros forraban las paredes, sus lomos envejecidos y agrietados. Elegí uno al azar y lo abrí, fingiendo leer mientras mis pensamientos giraban sin fin.

¿Qué significaba realmente “quedarse”? Le había dicho que sí a Lyander. Y lo había dicho en serio. Pero quedarse significaba ser visto. Significaba lidiar con lo que venía después, no solo sus enredos políticos, sino mi familia, mis propios líos no resueltos, mis temores de que esta paz entre nosotros fuera demasiado delicada para durar. Pasé la página, releyendo la misma oración por cuarta vez sin asimilarla. Un suave golpe interrumpió mi trance.

Levanté la vista. Callum estaba en la puerta con una pequeña bandeja. Sobre ella, una tetera cubierta, dos tazas desparejadas y lo que parecía ser una pequeña lata de miel.

—Pensé que preferirías esta habitación —dijo con calma—. Recibe menos ruido del ala este.

—Gracias —dije, sorprendida.

Entró, dejó la bandeja en la mesa auxiliar cercana y se detuvo. Nunca había visto a Callum dudar. Estaba tan compuesto que parecía una estatua serena. Pero ahora, me estudió por un momento y dijo:

—Cambiado algo.

Parpadeé.

—¿Qué?

—Tú —aclaró—. Hay… menos huida en tus ojos ahora. Eso es nuevo.

No sabía bien cómo responder.

Vertió el té con gracia práctica.

—Lyander no es un hombre fácil. No porque sea cruel, sino porque ha construido su vida sin necesitar a nadie. Cuando finalmente alguien toca el centro de eso… deja una marca.

—No sé si he tocado algo tan profundo.

—Lo has hecho —dijo Callum, con una tranquila certeza en su tono—. Es menos afilado a tu alrededor. Aún peligroso, por supuesto. Pero más cálido. Me alegra.

Eso me dejó atónita.

—¿Tú… apruebas?“`

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Dio una leve sonrisa. «No me pagan por aprobar. Observo. Y me preocupo. Pero esta noche, por primera vez en mucho tiempo, no siento la necesidad de preocuparme».

No sabía qué decir. Así que solo asentí y susurré: «Gracias».

Hizo una reverencia educada y salió, dejándome sola con el té y más pensamientos de los que tenía espacio.

Me serví una taza y acurruqué mis piernas debajo de mí. El té era fragante, sutil; lavanda y algo más que no podía identificar. Tal vez así se sentía todo esto ahora: desconocido pero reconfortante, como algo que no había comprendido que necesitaba.

El tiempo pasaba lentamente. Podía escuchar murmullos distantes, voces demasiado apagadas para captar palabras. Ocasionalmente pasos. Una vez, un tono elevado. ¿Lyander? ¿O de alguien más?

Pensé en sus palabras de antes. «Sobrevivimos las consecuencias».

No había preguntado cómo lucían esas consecuencias.

¿Cuestionaría la gente por qué había dejado a alguien como yo, una forastera sin título, sin influencia, entrar en su casa, en su vida?

¿Investigarían mi pasado? ¿Mi familia? ¿Me usarían para llegar a él?

La idea me hizo apretar mi taza con más fuerza. No tenía miedo por mí. Pero tenía miedo de ser su debilidad, miedo de que al quedarme, podría ser la grieta que ellos exploten.

La puerta se abrió de nuevo, silenciosamente esta vez.

Me giré.

Era Lyander.

Su abrigo estaba desabrochado y sus ojos parecían cansados, pero su expresión se suavizó en cuanto me vio.

—Te has movido —dijo, su voz en un susurro.

—He explorado —admití—. Tu casa está llena de secretos.

Sonrió levemente y entró, cerrando la puerta detrás de él. —Esta habitación solía ser la favorita de mi madre. Lo llamaba su “guarida de pensamientos”. Ni siquiera me di cuenta de que alguien aún recordaba que existía.

Señalé el té. —Callum lo trajo. Dijo que parecía menos como si estuviera huyendo.

Lyander se rió. —Él nota todo.

Se sentó frente a mí, apoyando los brazos en sus rodillas. Por un rato, no hablamos. Solo nos miramos como si estuviéramos trazando algo no dicho.

—¿Cómo fue la reunión? —pregunté suavemente.

—Previsiblemente horrible —afirmó—. La Duquesa quería saber quién eres tú. El Comandante quería saber por qué estás aquí. Ninguno de ellos gustó mis respuestas.

—¿Cuáles fueron tus respuestas?

—Les dije la verdad —dijo simplemente—. Que eres alguien a quien me importa. Que estás quedándote. Que pueden vivir con ello o apartarse del camino.

Lo miré fijamente. —¿Les dijiste todo eso?

Asintió, su tono tranquilo pero inquebrantable. —No quiero que te escondas. No quiero que te sientas como un secreto que necesita justificación. Si te quedas, te quedas como tú misma. No una nota al pie. No una sombra.

Puse mis dedos en mis labios, abrumada por lo fácil que dijo eso, lo firme.

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