Capítulo 381: Despedidas No Ditas

Esa noche, salí con una taza de té en la mano, esperando que el aire fresco despejara mi mente. Las estrellas estaban esparcidas por el cielo como brillantina derramada, y la brisa traía el aroma de la hierba húmeda y la kalachuchi en flor. Me apoyé en la barandilla del porche y exhalé lentamente.

Detrás de mí, el murmullo suave de las voces de mis padres se filtraba por la ventana abierta. Mi mamá seguía hablando de los nietos. Mi papá, siempre refunfuñando, murmuraba algo sobre “no apresurarse” y “el chico todavía necesita pasar la prueba de la barbacoa”. Pero su voz carecía de verdadera resistencia ahora. Realmente no la estaba combatiendo. Nunca lo hacía, no cuando se trataba de sus esperanzas.

Sonreí para mí misma. A veces eran ridículos, pero me amaban. Y más que nada, querían que yo fuera feliz.

Pero incluso con toda la calidez de la noche, todavía había un peso en mi pecho. Un nombre que no podía decir en voz alta en la mesa. Una presencia que seguía faltando.

Cole.

No lo había visto en más de una semana. Lo cual era raro, considerando que vivíamos en la misma casa.

No es que él me estuviera evitando abiertamente; nunca lo haría. Pero se estaba retirando. Gradualmente. En silencio. Como alguien que retrocede hacia una cueva, paso a paso, hasta que todo lo que puedes ver es oscuridad donde solía haber luz.

No había preguntado por Eve. No directamente. Pero no tenía que hacerlo.

Había notado los pequeños cambios. Su habitación estaba más limpia, casi demasiado limpia, como si hubiera eliminado los rastros de alguien. Su guitarra, la que Eve le regaló el año pasado, ahora yacía intocada en el estante superior de su armario. ¿Y esa lista de reproducción que siempre ponía mientras cocinaba? Silencio.

Ni siquiera había encendido música en la cocina recientemente.

Y cuando mencionaba su nombre, incluso casualmente, solo de pasada, como una amiga, su mandíbula se tensaba ligeramente. No lo suficiente para que la mayoría de la gente lo notara.

Pero yo lo noté.

Esa es la cuestión de crecer con alguien: sabes cómo se esconden.

Tomé un sorbo de mi té y revisé la hora. Casi medianoche. Daniel había enviado su habitual mensaje de buenas noches media hora antes. Un simple: “Duerme bien, mándame un mensaje cuando despiertes. Llevaré desayuno si tengo tiempo.”

Lindo. Constante.

Exactamente lo que necesitaba.

Estaba a punto de entrar de nuevo cuando escuché el crujido suave de la puerta.

Me giré y vi a Cole caminando por el camino, con la capucha baja y las manos en los bolsillos.

Se detuvo cuando me vio en el porche, luego asintió levemente.

—No pensaba que aún estarías despierta.

—Podría decir lo mismo de ti.

Él se encogió de hombros, moviéndose hacia la puerta.

—Cole —llamé suavemente—. ¿Te quedas un minuto?

Él vaciló.

Luego, finalmente, caminó y se apoyó en el extremo opuesto de la barandilla, reflejándome.

Hubo silencio por un tiempo. Uno largo.

El tipo de silencio que solía sentirse natural entre nosotros. Pero ahora contenía algo más pesado.

—¿Cómo estuvo el trabajo? —pregunté suavemente.

—Ocupado.

—¿Eso es todo?

Él asintió brevemente, mirando hacia el cielo.

Seguí su mirada.

—Te perdiste la cena.

—Tuve que terminar un proyecto. —Su voz era plana.

—Mamá hizo tu favorito.

—Entonces definitivamente debía haberlo perdido. —Una leve y forzada sonrisa apareció en su boca—. Probablemente habría intentado casarme con alguien si me quedaba sentado demasiado tiempo.

Reí.

—Ahora está enfocada en mí. Estás libre—por ahora.

—Eso es un alivio.

Pero su sonrisa no llegó completamente a sus ojos.

Lo miré un largo momento.

—No tienes que fingir, sabes.

Él no respondió.

—Sé que se ha ido, Cole —dije en voz baja—. Y sé que piensas que lo estás manejando bien, pero… no lo estás. No realmente.

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Su mandíbula se tensó. —Ella necesitaba espacio. Lo consiguió.

—¿Y tú qué? ¿Qué conseguiste tú?

Él soltó una risa seca. —Lo que siempre consigo. Silencio. Trabajo. Suficientes distracciones para pasar el día.

—Eso no es vivir.

—Es sobrevivir —corrigió—. Y ahora mismo, eso es lo mejor que tengo.

Extendí mi mano y la coloqué suavemente sobre la suya en la barandilla.

Él se sobresaltó, pero no se alejó.

—Ella no se fue porque no fueras suficiente —dije suavemente—. Sabes eso, ¿verdad?

—No quiero hablar de ella, Lina.

—Pero estás sufriendo.

Finalmente me miró entonces. Realmente me miró.

Sus ojos estaban más oscuros de lo habitual, cansados, como si no hubiera dormido bien en semanas. Y detrás de eso, algo peor. Esa mirada vacía que la gente tiene cuando están conteniendo el dolor por la garganta, con la esperanza de que no se desborde.

—Solo que… —sacudió la cabeza—. No pensaba que se iría. No así. No sin siquiera intentarlo.

—Ella dijo que necesitaba tiempo para encontrarse a sí misma.

—Yo estaba ahí con ella —dijo, con un filo en su voz—. ¿Cuánto más necesitaba?

Eso me dejó en silencio.

No tenía una respuesta para eso. Nadie la tiene nunca.

A veces, la gente se va no porque dejen de quererte, sino porque olvidan cómo quererse a sí mismos. Y ese tipo de partida duele de una manera diferente. Porque no tiene villano. No hay pelea. Solo ausencia.

—No estoy listo para enamorarme de nuevo —añadió después de un rato—. Ni siquiera sé si quiero.

—Está bien —susurré.

Él asintió lentamente.

Luego, en voz baja, —pero me alegra que tú sí lo estés.

Pestañeé. —¿Qué?

—Tú y Daniel. —Sus labios se curvaron en la más mínima de las sonrisas reales—. Veo cómo te mira. Es… raro. Del tipo bueno de raro. Aférrate a ello, si puedes.

Eso hizo que algo revoloteara dentro de mí. Una especie de gratitud que no había esperado.

—Gracias, Cole.

Él volvió a mirar hacia otro lado, con los ojos fijos en el cielo. —Solo digo… si tienes algo sólido, no dejes que el miedo te convenza de dejarlo. No esperes tanto que lo pierdas pensando que siempre estará ahí.

Las palabras flotaron en el aire entre nosotros. No eran realmente para mí.

Eran para él mismo.

Y tal vez para Eve.

No presioné más.

Permanecimos allí un poco más, en el silencio. Las estrellas se movían lentamente sobre nosotros, y por una vez, no necesitábamos llenar el silencio con nada.

Finalmente, Cole se levantó.

—Voy adentro —dijo, ajustándose la capucha—. Tú deberías también. Te vas a resfriar.

—Sí, sí. ¿Ahora eres el Sr. Responsable?

—Alguien tiene que serlo.

Caminó hacia la puerta, luego se detuvo y miró por encima del hombro. —Lina.

—¿Sí?

Su voz se suavizó. —Gracias.

Y luego se fue.

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