Capítulo 389: Hielo y fuego

—Sr. Fay, los hemos rastreado hasta el cuarto norte —informó su asistente, el aliento empañándose en el aire helado—. La dirección coincide con la que figura en los papeles de entrada de la Srta. Rosette en la frontera. La vigilancia confirma que el niño está con ella.

Cole no respondió de inmediato. Su mirada estaba fija en el horizonte de la ciudad de Frizkiel, una mezcla de agujas góticas y acero reluciente, elevándose desafiante contra el yermo blanco. La capital era brutal, fría y absolutamente perfecta para esconder a alguien que no quería ser encontrado.

—Preparen el vehículo —dijo por fin. Su voz era calmada, pero sus puños estaban apretados dentro de los bolsillos de su abrigo.

El viaje al corazón de Frizkiel fue largo y tenso. Apenas reconocía el parloteo bajo de sus hombres. Su mente repasaba cada escena, cada palabra, cada mirada que Eve le había dado en los últimos años.

¿Cómo no lo había notado antes?

Ella siempre lo había mirado como si fuera algo inalcanzable. Su compromiso era un trato: negocios envueltos en oro. Nunca esperó que ella lo amara. Nunca le importó si lo hacía.

Pero lo hizo.

Y ahora ella había desaparecido, llevándose a su hijo con ella.

Su mandíbula se tensó ante el pensamiento. No por la traición. Ni siquiera por Eve.

Era el niño. Su sangre. Su heredero. Se había perdido los primeros pasos del niño, sus primeras palabras, ¿habría dicho siquiera «Papá»? ¿O el nombre de alguien más?

Inaceptable.

La casa era sencilla, escondida en un callejón nevado de edificios de ladrillo de piedra. Una luz brillaba desde el segundo piso, y Cole salió del vehículo sin esperar que sus hombres lo asistieran.

—Sin armas —ordenó.

—Pero, señor…

Les lanzó una mirada que los silenció a todos.

—Ella se fue porque la hice sentir como una prisionera. No la recuperaré presentándome como un caudillo.

Ajustó sus guantes, exhaló una vez y subió los escalones helados. Sus botas resonaron huecas cuando llamó a la puerta de madera.

Se abrió lentamente.

Eve.

Se paró en un suéter grueso, con su cabello suelto y más largo de lo que recordaba. Sus ojos se ampliaron en el momento en que lo vio, pero no habló. Aún no.

Detrás de ella, un niño pequeño asomó la cabeza desde la esquina del pasillo, aferrando un juguete.

Cole lo miró. El niño era… más pequeño de lo que esperaba. Mismos ojos azul plateado. Mismos pómulos afilados.

Su hijo.

El aire entre él y Eve latía con cosas no dichas. Arrepentimiento. Ira. Deseo. Y en algún lugar, en algún lugar demasiado tenue para admitirlo, esperanza.

—¿Puedo entrar? —preguntó en voz baja.

Se sentaron en la pequeña mesa de la sala de estar. El niño había subido las escaleras, aferrando un libro de imágenes y escondiéndose detrás del marco de la puerta para observarlos.

Eve removía el té que no había tocado.

—Pensé que sería tu padre quien vendría.

Cole lanzó una risa sin humor.

—Casi lo hizo. Pero le dije que quería manejar esto.

—No eres del tipo que ruega, Cole.

—No estoy aquí para suplicar.

La miró directamente a los ojos.

—Estoy aquí para recuperar lo que es mío.

Un destello cruzó su rostro: ¿ira? ¿tristeza? ¿miedo?

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—No soy tu propiedad —dijo suavemente.

—No me refería a ti.

Las palabras aterrizaron como una bofetada. Por un momento, el silencio se asentó sobre ellos como la nieve afuera. Entonces se inclinó hacia adelante, su tono más bajo.

—Pero tampoco quise perderte.

—Nunca me tuviste —respondió ella—. Tenías mi obediencia. Mi silencio. No mi corazón.

—Me amabas —él dijo—. No mientas ahora.

Ella miró hacia otro lado.

—Lo intenté. Muy duro. Pero el amor necesita algo a lo que aferrarse. Tú… nunca me dejaste verte. Todo lo que obtuve fueron muros. Deber. Hielo.

Cole se estremeció, apenas. No discutió.

Ella continuó, su voz tensa.

—Cuando descubrí que estaba embarazada, pensé que quizás… quizás cambiarías. Que finalmente me verías. Pero estabas demasiado ocupado haciendo arreglos. La cuna, la seguridad. El plan de herencia. Todo menos lo único que necesitaba: tú.

Cole se reclinó en su asiento, los ojos ensombrecidos.

—Tienes razón —él dijo—. No sabía ser nada más. No después de la vida que tuve. No con las expectativas sobre mis hombros. No sabía cómo amarte.

—¿Ahora sí?

No respondió de inmediato. Miró hacia la escalera donde el niño se escondía.

—Sé que no quiero que él crezca sin un padre.

—Él es feliz aquí.

—No sabe quién es. O de dónde viene.

Los ojos de Eve se entrecerraron.

—No necesita un palacio o un título.

—No —coincidió Cole—. Necesita un padre que volaría a través de una tormenta de nieve para traerlo a casa. Y una madre que no huya del amor.

Eso la hizo detenerse. Sus dedos se apretaron alrededor de la taza de té.

—No te atrevas a tergiversar esto —susurró—. Te amaba. Te amaba tanto que me rompió. Ni siquiera te inmutaste cuando me fui.

—Me inmuté.

Ella lo miró sorprendida.

—Me estremecí. Me quebré. Rompí cosas. —Dio una pequeña sonrisa, amarga y seca—. Solo que no te seguí. Porque pensé que eso es lo que querías. Estar libre de mí.

Los ojos de Eve se llenaron de lágrimas.

—¿Y ahora? —preguntó.

Cole se levantó.

—Ahora me doy cuenta… tampoco quiero estar libre de ti.

Ella se cubrió la boca, las lágrimas cayendo libremente ahora.

—Te odio por decir eso.

—Lo sé.

—Todavía te amo.

—Eso también lo sé.

Él se acercó más.

—Ven a casa, Eve. Trae a nuestro hijo. No me importa si nunca te casas conmigo. No me importa si nunca me perdonas. Solo… no lo mantengas alejado de mí. No te mantengas alejada de mí.

Ella se levantó, temblando. Detrás de ellos, unos pequeños pasos corrieron escaleras abajo.

—¿Mami? —llamó el niño, y Eve se arrodilló rápidamente para atraparlo.

Cole retrocedió un poco, dejándoles ese momento.

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