Capítulo 396: Los años perdidos, la lucha comienza

La conexión fue inmediata—ineludible. Los mismos ojos. La misma inclinación de la barbilla. Algo en su pecho se tensó dolorosamente.

La mirada de Estelle cayó al suelo, sus manos se cerraron en puños a sus lados. No podía mirarlo. No tenía que hacerlo.

El corazón de Damien se hundió en el fondo de su estómago.

—Ella es, ¿verdad? —preguntó de nuevo, más firmemente esta vez, su voz áspera por la emoción. Su mandíbula se apretó mientras una oleada de ira, confusión y traición lo atravesaba.

—¿Tuviste a mi hija… y nunca me lo dijiste?

—Ve y lleva a Ely —instruyó Estelle, su voz temblando pero firme mientras indicaba a las dos niñeras.

La niña, confundida pero obediente, se dejó llevar sin resistencia. No sabía qué estaba sucediendo, por qué la voz de su madre sonaba así, o por qué el aire se había vuelto tan pesado. Las niñeras se apresuraron, protegiéndola de la tensión.

Mientras tanto, los guardias uniformados se movieron instintivamente entre Estelle y Damien, sus manos se movieron hacia sus armas, no por amenaza, sino por instinto, sintiendo la tormenta emocional que se gestaba.

—No puedes hablarme así —espetó Estelle, sus ojos centelleantes—. No después de que desapareciste sin una sola palabra, Damien. Me dejaste como si fueras un fantasma—y la próxima vez que te vi, fue con Stacey con quien te habías reconciliado.

La garganta de Damien se cerró. El fuego que había estado ardiendo en él hace apenas segundos se apagó, reemplazado por algo más frío. Más vacío.

—Eso fue… espera, ¿cuándo te enteraste? Pero eso no es importante. Stacey y yo ya no estamos

—No —lo interrumpió Estelle, levantando su voz—. Ya no me importa. Desapareciste y me dejaste juntar los pedazos. No puedes reescribir eso ahora.

—Estelle… —respiró su nombre como si doliera.

Pero ella sacudió la cabeza violentamente. —No. Tampoco puedes decir mi nombre. Según me concierne, hemos terminado. Elegiste tu vida. Ahora mantente alejado de la mía—y mantente alejado de mi hijo.

—Ella es también mi hija —gruñó Damien, su voz subiendo por la desesperación. Sus manos se cerraron en puños a su lado—. No puedes borrarme de su vida.

Los ojos de Estelle se encendieron. —El momento en que te fuiste sin una palabra, tomaste esa decisión. Renunciaste a ese derecho en el segundo en que te alejaste y jugaste a ser feliz con Stacey. Mi hija no necesita alguien que esté mitad dentro y mitad fuera. Necesita estabilidad. Y tú— —su voz se quebró ligeramente—, —eres caos.

Antes de que él pudiera responder, ella le dio la espalda, los guardias cerrándose alrededor ella mientras desaparecía con su hija.

Damien permaneció congelado en su lugar, su mundo implosionando en silencio.

Su respiración se detuvo en su pecho. La ira regresó, pero ahora estaba dirigida hacia adentro. Vergüenza. Frustración. Arrepentimiento. De ese tipo que se infiltra en tus huesos y se queda ahí.

Durante mucho tiempo, no se movió.

La había perdido. Y más que eso, la había perdido—su hija.

El pensamiento lo golpeó como un tren de carga. Un hijo. Su hijo. Perdido.

Todos los planes que él y sus hermanos hicieron bromeando—los planes ridículos para sabotear la boda de Cole y Eve—se desvanecieron en el fondo. Se sintieron ahora mezquinos. Sin sentido.

Lo que importaba acababa de alejarse de él… y no tenía a nadie a quien echarle la culpa sino a sí mismo.

Damien permaneció arraigado al suelo, como si la tierra misma se negara a dejarlo mover—castigándolo por las decisiones que no tomó, por las palabras que nunca dijo.

Lo lamentaba todo.

Lamentaba no haber ido a Estelle en el momento en que sintió ese nudo en el pecho—esa sensación de que algo quedó sin terminar entre ellos.

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Si lo hubiera hecho, habría estado allí cuando ella descubrió que estaba embarazada. Habría visto sus manos temblar con el kit de prueba, habría escuchado el temblor en su respiración cuando se dio cuenta de que ya no estaba sola. La habría sostenido a través del miedo, los antojos, las noches en vela y los cambios de humor. Pudo haber estado allí cuando su hijo pateó por primera vez. Cuando ella lloró después del parto. Cuando Ely abrió sus ojos por primera vez y miró al mundo con la misma forma de ojos que él veía en el espejo cada mañana. Pero en cambio—lo perdió todo. Perdió una vida entera. Una familia que podría haber sido suya. Sus puños se cerraron, los nudillos pálidos. No. No iba a dejar que terminara así. Damien había perdido batallas antes—pero nunca así. No algo tan vital, tan profundamente personal que abrió algo dentro de su pecho que no sabía que existía. —Cometí un error —susurró, mirando el camino por el que Estelle había desaparecido. Pero a diferencia de antes, no iba a cometer otro al quedarse quieto. Se enderezó, apretando la mandíbula. La impotencia en su estómago no había desaparecido—pero había encontrado algo más fuerte debajo. Una necesidad de luchar. Iba a arreglar esto. Iba a recuperar a Estelle—si no por él, entonces por su hija. Por el derecho de ser llamado padre. Para probar que no era solo un fantasma del pasado de Estelle, sino alguien que podía estar a su lado ahora, y amarla. Si tenía que derribar las paredes entre ellos ladrillo por ladrillo, lo haría. Si tenía que enfrentar su furia cien veces más, que así sea. Pero Damien no iba a alejarse de nuevo. Ya había perdido años. No estaba dispuesto a perder una vida. Lo que se suponía que iba a ser un corto viaje de negocios a Nueva York se convirtió en una estancia indefinida. Damien no podía obligarse a irse. No cuando Estelle estaba allí. No cuando su hija—su hija—estaba a solo unas calles de distancia, viviendo una vida de la que nunca había sido parte. La ciudad que una vez sintió como concreto y acero ahora palpitaba con un nuevo significado, uno ligado a las dos personas que ahora consumían cada uno de sus pensamientos. Movilizaba todo lo que estaba en su poder. Contactos. Recursos. Favores discretos. Consultas discretas que no alarmaran a Estelle. No estaba acosando—estaba buscando. Reuniendo una vida que debería haber conocido de primera mano.

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