Capítulo 397: Ajuste de cuentas de amor

—Damien

Estelle vivía en una encantadora casa de piedra en Brooklyn, un barrio tranquilo lejos del caos de su vida pasada.

No necesitaba trabajar; como una heredera adinerada, tenía más que suficiente para vivir cómodamente. Pero Estelle no era de las que se quedaban quietas.

Construyó su propio nombre desde cero, fundando varios negocios que, aunque ahora exitosos, no requerían su presencia constante. Funcionaban sin problemas bajo una gestión de confianza, dejándola con la libertad de concentrarse en lo que más importaba.

Su prioridad era Ely.

Estelle era una madre a tiempo completo de corazón. Recogía a su hija del preescolar cada tarde sin falta, siempre allí con una sonrisa suave y los brazos abiertos.

Sus fines de semana eran sagrados: mañanas en el parque, tardes llenas de cuentos, proyectos de arte y momentos simples que se tejían en recuerdos.

Estaba presente en todos los sentidos que contaban, protegiendo a Ely del ruido del mundo y dándole el tipo de madre que ella misma había deseado una vez.

Para los de afuera, Estelle parecía tenerlo todo bajo control. Pero por dentro, era una mujer que había construido una vida de fuerza y dulzura, moldeada por el desamor, la maternidad y una determinación de nunca dejar que su hija sintiera el tipo de abandono que una vez conoció.

Su vida no era glamorosa, pero era pacífica, tranquila. Construida con amor y cuidadosa intención.

Damien supo que a Estelle ahora le encantaba el té de jazmín. Que todavía tarareaba para sí misma cuando trabajaba. Que Ely tenía alergia al maní y adoraba los libros ilustrados con animales que hablaban.

Detalles que no deberían haber sido de segunda mano.

Cada fragmento de conocimiento se sentía como un regalo y un castigo a la vez.

Cuanto más descubría, más dolorosamente consciente se volvía de cuánto se había perdido, y sin embargo, más determinado estaba a ganarse un lugar en su mundo.

Se encontraba caminando por su calle algunas noches, solo para ver la cálida luz que emanaba de su ventana.

Una vez, incluso vio a Ely a través del cristal de una casita de juegos, saltando en el sofá, sosteniendo un conejo de peluche y riendo con ese tipo de alegría que le ajustaba la garganta.

No se acercó. Todavía no.

Esta vez, no irrumpiría imprudentemente. La había lastimado una vez desapareciendo sin respuestas, no se arriesgaría a hacerlo de nuevo forzándose a regresar sin un plan.

No, esta vez, lo haría bien.

Comenzó pequeño. Enviaba regalos anónimamente; cosas que solo alguien que realmente la conociera sabría que necesitaba. Sus pasteles favoritos. Materiales de arte para Ely. Un libro que Estelle mencionó de pasada hace años.

Cada artículo cuidadosamente elegido para decir: Te recuerdo. Todavía te conozco.

Damien fue un hombre que una vez pensó que el poder venía de la riqueza y la influencia. Pero ahora sabía: el verdadero poder estaba en la presencia. En estar ahí. En estar presente.

Y esta vez, estaba listo para luchar, no con fuerza, sino con consistencia. Con paciencia. Con amor.

Había perdido años, pero no los perdería para siempre.

No si podía evitarlo.

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Damien no solo llamó a la puerta de la vida de Estelle, la abrió de par en par con una disculpa adornada con diamantes, envuelta en pura persistencia y un absurdo encanto.

Comenzó pequeño… bueno, pequeño para Damien.

Una casa de juguetes a medida que valía cientos de miles, entregada directamente al preescolar de Ely, completa con una nota manuscrita que decía: «Para la pequeña princesa que nunca pude consentir». Los maestros pensaron que era una donación.

Estelle casi tuvo un ataque al corazón.

Luego vino el perro.

Un Samoyedo miniatura, entregado por un mayordomo profesional de mascotas, con una cinta que decía: «Puedes decirme que no a mí, pero no a esta cara». Ely lo llamó “Pelusa.” Estelle lo llamó “Error #147.”

Pero Damien no había terminado.

Cada mañana, la puerta de la casa de piedra se transformaba en un altar mágico de gestos grandiosos ridículos: pasteles frescos de París, canastas de frutas orgánicas personalizadas, entradas para espectáculos de Broadway que Ely ni siquiera podía pronunciar, y una vez, un mini carrusel completo instalado durante la noche en el parque cercano a su hogar. Solo para el fin de semana. Sí, tenía permisos.

Comenzó a toparse con ellas “accidentalmente” en todas partes. —¿En el supermercado? —¡Vaya, qué coincidencia!—. (Sobornó al cajero por su horario de compras.)

—¿En el museo? —¡No sabía que te gustaba el arte!—. (Compró el ala del museo solo para albergar una exhibición privada de los garabatos de Ely.)

Y luego estaba el incidente de la entrevista de la niñera.

Un día, Estelle encontró a Damien usando un delantal, un conejo de peluche bajo un brazo, esperando en su sala de estar. —Escuché que buscabas ayuda —dijo con una sonrisa—. Vengo con referencias. Una de ellas es de nuestra hija.— (Ely, por supuesto, había garabateado “Me gusta. Es divertido. Déjalo quedarse.”)

A pesar de los esfuerzos de Estelle por mantener sus muros en pie, comenzaron a agrietarse, no por la grandiosidad, sino por los silencios intermedios.

Damien apareciendo cuando Ely tenía fiebre, sosteniéndole la mano durante la noche. Damien quedándose hasta tarde para ayudar a limpiar después de desastres de pintura. Damien aprendiendo a trenzar el cabello, mal, pero intentándolo de todos modos.

No solo estaba tirando dinero; estaba presente. Nuevamente. Y otra vez.

Estelle estaba furiosa. Frustrada. Profundamente molesta. Y tal vez… solo un poco conmovida.

Aún así, lo miró con furia durante la cena una noche y murmuró:

—Esto no significa que te haya perdonado. Si Eve pudo perdonar a Cole por su Pequeño Frijol, entonces haré esto por Ely. Ella necesita un padre.

Damien sonrió.

—Está bien. Tengo tiempo. Y también un tour en helicóptero de Manhattan programado para mañana. Ely quiere ver nubes.

—No. —Estelle lo miró con furia.

Damien había esperado el momento adecuado, no demasiado pronto para espantarla, pero no demasiado tarde para perderla de nuevo. Llegó una perezosa tarde en el banco del parque, Ely profundamente dormida en su cochecito, un helado a medio comer todavía goteando sobre los pantalones de Damien.

Se recostó, exhaló y dijo casualmente—demasiado casualmente, como si estuviera comentando sobre el clima:

—Solo para que sepas… ya no hay Stacey.

Estelle no reaccionó de inmediato. Parpadeó una vez, luego giró la cabeza lentamente.

—¿Perdona?

Él asintió, con las manos entrelazadas frente a él, su voz un bajo murmullo.

—Rompimos. Hace más de un año. Fue oficial. Solo que… no tuve la oportunidad de decírtelo.

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