Renacida como la Hija Inútil del General - Capítulo 21

21: El Banquete Imperial (Parte-1) 21: El Banquete Imperial (Parte-1) El Príncipe Kael estaba sentado dentro, sus labios curvados en una sonrisa perezosa pero devastadoramente atractiva.

Sus ojos brillaban con picardía e indulgencia, como si hubiera estado esperándola todo el tiempo.

La diversión de Zora se intensificó.

—De acuerdo.

Entró en su carruaje sin dudarlo.

Alder, de pie junto al carruaje, casi se quedó boquiabierto.

¿Cuándo se habían vuelto tan…

familiares estos dos?

¿Cuándo había empezado el Joven Señor a aceptar a la gente tan fácilmente?

¿Y cuándo había dejado la joven médica divina de evitarlo?

Dentro del carruaje, el Príncipe Kael la estudió con abierta curiosidad.

—Parece que los días en la Finca del General fueron…

poco agradables.

Zora se encogió de hombros ligeramente.

—El mundo siente lástima por el pobre príncipe discapacitado —dijo lentamente, con un tono cargado de ironía—.

Pero quizás tu vida no sea más feliz que la mía.

Eso hizo reír al Príncipe Kael.

Una risa brillante y hermosa, suave como vino añejo pero lo suficientemente intensa como para agitar el corazón.

—Así que mi señora y yo somos el mismo tipo de personas —dijo, con ojos centelleantes de picardía.

—Si fueras menos desvergonzado —respondió ella sin pestañear—, quizás seríamos aún más similares.

Su voz era ligera, pero sus ojos contenían calidez, sutil pero inconfundible.

Ya no lo trataba como una amenaza.

Después de múltiples encuentros, había concluido que aunque tuviera cara de sinvergüenza, su naturaleza era mucho menos peligrosa de lo que inicialmente temía.

Cuando quería, podía ser considerado.

Como si comprobara su pensamiento, la expresión del Príncipe Kael cambió.

Se inclinó ligeramente más cerca, bajando la voz a algo silenciosamente serio.

—Hoy…

llegar al palacio con tu verdadero rostro provocará toda una tormenta —dijo—.

Sé cautelosa.

No provoques al emperador—no es alguien que tolere sorpresas.

Su preocupación era genuina.

Y eso la sorprendió.

Zora parpadeó, su sonrisa suavizándose por un breve momento.

Parecía que este hombre, bajo todas sus bromas y desvergüenza, realmente se preocupaba por si ella sobrevivía a la noche.

Pero también entendía el peligro.

Su repentina transformación—de “desperdicio ciego” a belleza sin igual—parecería sospechosa para aquellos en el poder.

Si el emperador se ofendía, las consecuencias podrían ser severas.

Aun así, su expresión permaneció tranquila, elegante, inquebrantable.

—Gracias por la advertencia —respondió suavemente—.

Pero desde que decidí revelarme…

ya estoy preparada para lo que venga.

Los ojos del Príncipe Kael brillaron, como si viera algo intrigante—e irresistible—en su confianza inquebrantable.

—Bien —murmuró—.

Esta es la mujer que reconocí.

El carruaje avanzó, resplandeciente e imparable, llevando a las dos personas más peligrosas—y más impredecibles—de la capital hacia el palacio.

Dentro del carruaje, el aire se volvió extrañamente quieto.

Los ojos negros como tinta de Zora se posaron sobre el Príncipe Kael, tratando—pero fallando—de ver a través de la niebla que parecía rodearlo.

Por más que lo examinara, no podía leer la verdadera profundidad detrás de su relajada sonrisa.

Por un largo momento, se sentaron en silencio, el bamboleo del carruaje su único movimiento.

Sus miradas se encontraron y se enredaron, inteligencia aguda contra misterio insondable, cada uno buscando en el otro algo que ninguno estaba dispuesto a decir en voz alta.

Entonces, sin previo aviso, el Príncipe Kael se inclinó hacia adelante.

Demasiado cerca.

Mucho demasiado cerca.

A Zora se le cortó la respiración un instante demasiado tarde—sus labios rozaron el lado de su mejilla antes de que ella se apartara bruscamente, con la mano apretando el asiento.

Un leve calor subió a su rostro—no por vergüenza, sino por pura irritación.

—¡Tú…!

—exclamó.

Antes de que pudiera desatar toda su furia, el Príncipe Kael suspiró dramáticamente, con una mano sobre su corazón como si cuidara una delicada herida.

—Mi señora —dijo, con voz cargada de afecto exagerado—, me mirabas con tanta ternura…

simplemente no pude contenerme.

La atmósfera se congeló.

Durante un latido, ninguno habló.

Incluso el crujido del carruaje pareció silenciarse.

Las comisuras de la boca del Príncipe Kael se curvaron hacia arriba en una sonrisa desvalida y traviesa, pero en las profundidades de sus ojos había un destello de sinceridad—algo cálido, algo real.

Zora se negó a reconocerlo.

—Desvergonzado —murmuró, girando la cabeza antes de que él pudiera ver el sutil movimiento de sus labios.

Fuera, Alder, que caminaba junto al carruaje, solo escuchó el frío grito de «¡desvergonzado!» de la dama y tropezó confundido.

¿Qué demonios había hecho el Joven Señor esta vez?

Se frotó las sienes con ansiedad.

«¡No, no…

el Joven Señor está herido.

No se atrevería.

¡Debo estar imaginando cosas!»
El carruaje finalmente se acercó al Jardín Real del palacio.

En el momento en que Zora salió, fue recibida por un mar de color y fragancia.

Los terrenos del palacio eran impresionantes—enredaderas que colgaban sobre arcos tallados, flores que florecían como llamas bajo la luz de la luna, linternas flotando suavemente entre las ramas.

Sin embargo, ninguna de esta belleza se comparaba con las jóvenes damas aristocráticas reunidas en grupos, cada una adornada con sus mejores gasas, sedas y joyas.

Sus cuidadosos peinados, adornos brillantes y sonrisas rosadas hacían que el lugar pareciera un campo de flores en floración—todas esperando ser recogidas por un hombre.

Hoy era el día en que las hijas de los ministros competían por el puesto de Princesa Heredera.

Y todos los ojos traicionaban ambición.

—¡El Emperador está llegando!

—¡La Reina está llegando!

—¡El Príncipe Heredero está llegando!

La voz aguda del eunuco atravesó el jardín, silenciando instantáneamente todas las risas y charlas.

Todos se levantaron e inclinaron respetuosamente.

Una figura dorada caminaba en el centro, irradiando autoridad con cada paso.

El Emperador Alejandro, vestido con una magnífica túnica de dragón, aún conservaba el vigor de su juventud.

Sus atractivos rasgos eran severos, su presencia una pesada presión sobre el jardín.

A su lado, la emperatriz llevaba un vestido rojo, sus nobles rasgos tanto elegantes como imponentes.

Tras ellos iba el Príncipe Heredero, el Príncipe Felipe—una imagen de masculinidad alta y refinada en una túnica amarillo pálido.

Esta noche, era tan apuesto con ese atuendo que su gentil sonrisa hizo que la mitad de las chicas en el jardín se aferraran a sus corazones.

—¡Saludos al Emperador, la Emperatriz y el Príncipe Heredero!

El Emperador levantó una mano.

—Levantaos.

Esta noche es un banquete familiar—estad a gusto y disfrutad.

La multitud respondió con sonrisas agradecidas.

Entonces la emperatriz dio un paso adelante, su voz elegante pero con clara autoridad.

—Creo que todos ya entienden el propósito de hoy.

El Príncipe Heredero está en edad.

Es hora de que elija una consorte legítima.

Suspiros susurraron por el jardín.

Varias jóvenes se sonrojaron intensamente.

Otras miraron tímidamente al Príncipe Felipe, con corazones latiendo de esperanza.

El sueño de convertirse en Princesa Heredera era un sueño de ascender al cielo.

Mientras la alegría llenaba los ojos de los ministros, el General Helius permanecía rígido e inexpresivo, como si hubiera sido tallado en piedra.

Ya había perdido prestigio con el Príncipe Heredero dos veces—una con Zora, y otra con Luna.

Este banquete ya no tenía nada que ver con él.

Sin embargo, mientras la corte miraba alrededor, alguien finalmente notó una ausencia.

—La selección ha comenzado…

pero ¿por qué no ha llegado Zora todavía?

Los susurros se extendieron.

La curiosidad se agitó.

Algunos se preguntaban si la ex prometida abandonada se atrevería siquiera a dar la cara.

No tenían idea de que aquella a quien esperaban ya estaba entrando en el palacio—hermosa más allá del reconocimiento, escoltada por otro príncipe que nadie se atrevía a provocar.

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