Renacida como la Hija Inútil del General - Capítulo 266

Capítulo 266: El Regreso del Príncipe Kael y la Princesa Consorte

Solo cuando percibió que su respiración se había vuelto más superficial, finalmente se apartó. Sus mejillas estaban sonrojadas, sus labios ligeramente separados, y su expresión aturdida.

Una sonrisa asomó a sus ojos mientras se inclinaba cerca de su oído y murmuró suavemente:

—La próxima vez… recuerda cerrar los ojos.

El rostro de Zora instantáneamente se tornó carmesí, e incluso las puntas de sus orejas ardían de calor.

—¡Kael Piedra Lunar! —protestó, mitad avergonzada y mitad indignada. Este hombre se había aprovechado de ella y todavía se atrevía a burlarse después.

Al ver su reacción, la sonrisa del Príncipe Kael solo se profundizó.

—Mi señora es verdaderamente adorable —dijo suavemente, con diversión clara en su voz.

—Tú… ¡fuera! —espetó ella, avergonzada y molesta, empujando su pecho.

Pero en lugar de alejarse, el Príncipe Kael la envolvió con sus brazos una vez más, atrayéndola en un firme abrazo. Su agarre era cálido y firme, llevando consigo ese aroma familiar que siempre hacía vacilar su corazón.

—¿Qué estás haciendo? ¡Suéltame! —dijo, sus palabras carentes de convicción mientras su resistencia lentamente se calmaba.

Él apretó sus brazos ligeramente, su voz baja y sincera mientras hablaba cerca de su oído.

—Gracias… por elegir estar conmigo.

Con esas palabras, Zora se quedó inmóvil.

La tensión abandonó sus hombros, y sus manos, que habían estado empujándolo, gradualmente se relajaron.

En ese momento tranquilo, se permitió descansar contra él, el calor de su abrazo respondiendo todas las palabras que aún no había dicho.

—En esta vida —dijo suavemente el Príncipe Kael, aunque con una firmeza inquebrantable—, nunca te decepcionaré.

Su voz no llevaba grandilocuencia, solo certeza. Mientras viviera, su corazón pertenecería a una persona y solo a una.

Los labios de Zora se curvaron en una sonrisa suave y satisfecha. Levantó sus manos y lentamente las envolvió alrededor de su cintura también, descansando contra él con silenciosa confianza. —Sostener la mano de una sola persona —respondió suavemente—, y envejecer juntos.

Al escuchar sus palabras, el Príncipe Kael apretó su abrazo un poco más, como si temiera que pudiera escaparse, su sonrisa lo suficientemente brillante como para rivalizar con la luz del sol. Repitió sus palabras en un murmullo bajo, como grabándolas en su alma. —Sostener la mano de una sola persona, y envejecer juntos.

Mientras tanto, la noticia de que el Príncipe Kael se había puesto de pie se extendió por la Ciudad Imperial como un reguero de pólvora. Desde casas de té hasta mercados, desde residencias nobles hasta callejones comunes, se convirtió en el tema más comentado del día. Nadie lo desconocía. Nadie estaba desinteresado.

En la residencia del Primer Ministro, Scarlet estaba sentada en sus aposentos, su estado de ánimo enredado e inquieto. El Príncipe Felipe acababa de regresar, y debería haber estado extasiada. Después de todo, convertirse en la prometida del Príncipe Heredero había sido su mayor sueño. Finalmente había eliminado los dos obstáculos en su camino, Zora y Luna, y asegurado su posición.

Sin embargo, cuando miraba su reflejo, su alegría se mezclaba con amargura. Los cambios en su rostro pesaban mucho en su corazón, volviendo su triunfo agrio.

En ese momento, un guardia entró apresuradamente e informó:

—Señorita, la Princesa Consorte Zora ha regresado de la academia.

El disgusto y el resentimiento llenaron instantáneamente los ojos de Scarlet. —Que esa mujer regrese no es nada extraño —se burló—. Pero su príncipe lisiado no ha vuelto en todo este tiempo. ¿Podría ser que la haya abandonado?

Scarlet soltó una risa fría, su tono lleno de malicia. Aunque no tenía pruebas, creía firmemente que las extrañas manchas en su cara tenían algo que ver con Zora. Por eso, su odio solo se había profundizado. Quería que Zora viviera una vida miserable. Solo entonces su propio corazón se sentiría equilibrado.

El Príncipe Kael había estado fuera de Elysia durante mucho tiempo. Incluso si se había casado con Zora, seguía siendo un lisiado. Si la abandonaba y se iba, Scarlet naturalmente se sentiría encantada.

Barton dudó, su expresión inquieta. —Señorita… Zora regresó junto con el Príncipe Kael.

Scarlet se quedó helada. Sus cejas se fruncieron con fuerza, la sospecha destellando en sus ojos. —¿Cuándo fue el Príncipe Kael a la academia? Con su discapacidad, ¿fue allí para humillarse?

Barton tragó saliva nerviosamente y continuó, su voz temblando. —Señorita… He oído que las piernas del Príncipe Kael se han recuperado. Ahora puede ponerse de pie.

Las palabras golpearon como un trueno.

La expresión de Scarlet cambió instantáneamente, como si hubiera visto un fantasma. Sus ojos se fijaron en Barton, abiertos con incredulidad.

—¿Qué has dicho? —exigió bruscamente—. ¡Repítelo!

Sobresaltada por su tono, Barton se encogió, su rostro pálido de miedo.

—Hoy, el Príncipe Kael y la Princesa Consorte regresaron juntos. Caminaron de la mano por las calles y fueron vistos por muchas personas. La noticia ya se ha extendido por toda la Ciudad Imperial.

—¡Clang!

El rostro de Scarlet se tornó ceniciento mientras barría la taza de té de la mesa. Se hizo añicos en el suelo, fragmentos dispersándose por todas partes.

—¡Imposible! —gritó—. Ha estado lisiado durante tantos años. ¿Cómo podría levantarse de repente?

Si el Príncipe Kael realmente podía ponerse de pie nuevamente, entonces ya no era un príncipe descartado.

Sería un dragón entre los hombres.

Al pensar en esto, una oleada de aguda envidia invadió el corazón de Scarlet como una marea venenosa.

Todos sabían que entre los príncipes de Elysia, el Príncipe Kael siempre había sido inigualable en apariencia y porte.

Si no fuera por sus piernas lisiadas, hace tiempo se habría convertido en el hombre más codiciado de toda la Ciudad Imperial. Incluso durante los años en que no podía ponerse de pie, todavía había innumerables mujeres que lo admiraban en secreto.

En aquel entonces, que Zora se casara con un príncipe discapacitado había sido el punto favorito de burla de Scarlet. Era la espina más afilada que usaba para apuñalar a su rival. Pero ahora que el Príncipe Kael podía ponerse de pie nuevamente, ¿qué valor tenían sus burlas?

—Esa maldita mujer… —Scarlet apretó los puños, sus ojos ardiendo con veneno—. ¿Cómo podría ser digna de él?

Cuanto más pensaba en ello, más odio se retorcía en su pecho.

Si no fuera por Zora, ella sería ahora la que estuviera junto al príncipe más deslumbrante del imperio. ¿Tendría que esconderse en sus aposentos, avergonzada de enfrentarse a los demás por las manchas en su rostro?

Si no fuera por Zora, nunca habría perdido la última competición real de caza.

Habría entrado en la academia, ascendido junto al Príncipe Felipe, y se habría convertido en la envidia de todos.

En cambio, estaba atrapada aquí, día tras día, preocupándose por su apariencia arruinada, mientras que la mujer que una vez pisoteó ahora se erguía radiante e intocable.

—Señorita, por favor no se enfade —aconsejó apresuradamente Barton, viendo que su expresión se oscurecía aún más—. Es malo para su salud.

El rostro de Scarlet estaba frío y sombrío, sus ojos rebosantes de malicia.

—Maldita sea. ¿Cómo puedo permitir que Zora viva tan cómodamente? —Hizo una pausa, luego habló en voz baja—. ¿Le has contado al General Ronald sobre esta noticia?

Barton parecía confundida.

—¿El General Ronald? —preguntó vacilante—. Después de perder tanto a su hijo como a su hija, ya ha caído en desgracia. ¿Qué quiere decir la señorita?

Los labios de Scarlet se curvaron en una sonrisa peligrosa.

—Los hijos del General Ronald murieron —dijo suavemente—. Y ahora, la persona responsable ha regresado a la Ciudad Imperial. ¿Qué crees que hará el General Ronald cuando se entere de esto?

Zora había ofendido a demasiadas personas. Scarlet estaba segura de que una vez que el General Ronald se enterara de su regreso, nunca la dejaría en paz. Ya que Zora se atrevía a regresar tan audazmente, Scarlet estaba más que feliz de añadir un poco de combustible al fuego.

—Ve e informa al General Ronald —ordenó Scarlet.

Barton dudó, la inquietud parpadeando en su rostro.

—¿No es esto… un poco demasiado?

La mirada de Scarlet se volvió afilada.

—¿Qué? ¿No estás dispuesta a hacerlo? —espetó—. ¿O quieres que alguien más tome tu lugar?

Barton se estremeció e inmediatamente inclinó la cabeza.

—Esta sierva irá de inmediato.

Observando a Barton alejarse apresuradamente, Scarlet finalmente reveló una sonrisa satisfecha.

—Zora —murmuró fríamente—, no te dejaré vivir en paz.

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Dentro del palacio, el Emperador Alexander caminaba inquieto después de recibir la noticia del regreso del Príncipe Kael. Un raro rastro de pánico se mostraba en su rostro.

En el fondo, el arrepentimiento inundaba su corazón. Si hubiera sabido que el Príncipe Kael algún día volvería a ponerse de pie, nunca habría hecho la vista gorda ante las humillaciones que el hombre soportó durante los últimos tres años.

Desde el principio, el Emperador Alexander había sabido que los antecedentes del Príncipe Kael estaban lejos de ser simples. Cualquiera enviado por un poderoso gremio nunca sería ordinario. Precisamente por eso había otorgado al Príncipe Kael el título de príncipe y se aseguró de que no le faltara nada en comida o refugio.

Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo y no aparecía ninguna mejora, gradualmente confundió al Príncipe Kael con nada más que un hijo ilegítimo enviado al gremio por alguna familia marcial del Norte, alguien cuya existencia era una molestia. Su actitud se había enfriado lentamente, reemplazando la cortesía por la indiferencia.

¿Quién podría haber imaginado que un hombre lisiado durante tres largos años se levantaría un día de nuevo?

Ahora, aquel príncipe una vez ignorado había regresado a la Ciudad Imperial, ya no roto, ya no débil. Y el Emperador no podía evitar sentir que el equilibrio que creía entender estaba a punto de cambiar.

Alejandro ahora estaba casi seguro de que la repentina recuperación del Príncipe Kael tenía todo que ver con Zora. No importaba cómo intentara racionalizarlo, la conclusión era inevitable. Si el Príncipe Kael había estado lisiado durante tres años y luego se puso de pie en el momento en que Zora ganó prominencia, la respuesta era obvia. Ella debió haberlo curado.

En el momento en que este pensamiento echó raíces, el arrepentimiento invadió el corazón de Alejandro como una inundación. Si hubiera sabido que Zora alcanzaría tales alturas algún día, nunca habría permitido que el compromiso del Príncipe Felipe con ella fuera anulado, sin importar la presión o el ridículo en ese momento. Mirando hacia atrás ahora, cada paso que había dado se sentía como un error fatal.

Lo que no podía entender era esto. Si Zora era verdaderamente tan capaz, ¿cómo podía haber sido tan inútil en el pasado? Durante años, había sido conocida como un desperdicio, burlada por toda la Ciudad Imperial.

Una fraude.

A los ojos de Alejandro, Zora era la mayor engañadora que jamás había encontrado.

Lo que lo hacía aún peor era que incluso el General Helio había sido mantenido completamente en la oscuridad. ¿Qué exactamente estaba tramando Zora todos estos años? Cuanto más pensaba en ello, más frío se volvía su corazón.

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En este punto, el arrepentimiento por sí solo carecía de sentido. Alejandro apretó los puños, obligándose a calmarse.

Ya que el Príncipe Kael y Zora habían regresado, esto también era una oportunidad. Si lo manejaba con cuidado, aún podría aliviar el resentimiento del Príncipe Kael. De lo contrario, las consecuencias serían mucho más allá de lo que podría soportar.

Mientras tanto, el Príncipe Felipe parecía aún más inquieto. No podía entender la reacción de sus padres. Desde que se enteraron del regreso del Príncipe Kael, tanto su padre como su madre habían estado inusualmente tensos. ¿Por qué estarían tan alarmados?

Incapaz de contenerlo por más tiempo, el Príncipe Felipe se dirigió a la Emperatriz Penelope.

—Madre —preguntó seriamente—, ¿cuál es exactamente la identidad de Kael? ¿Por qué tú y Padre están tan intranquilos? ¿Era su madre alguien poderosa o algo así? ¿Es por eso que incluso Padre estaba preocupado?

La Emperatriz miró a su hijo, su expresión complicada. Después de una larga pausa, dejó escapar un profundo suspiro, como si una pesada carga presionara sobre su pecho.

—Felipe, hijo mío —dijo lentamente—, los antecedentes de Kael no son tan simples como piensas. En mi opinión, debes encontrar una manera de reparar tu relación con él. Si realmente guarda odio hacia ti por lo que hiciste en el pasado, ni siquiera tu padre y yo podremos protegerte.

Esas palabras golpearon a Felipe como un rayo. Su rostro cambió instantáneamente, perdiendo color.

¿Incluso sus padres… no podrían protegerlo?

¿Significaba eso que el poder de Kael superaba incluso la autoridad de su padre?

El pensamiento hizo que su corazón se hundiera. Una figura así nunca debería haber aparecido en Elysia, y mucho menos vivido durante tres años como un príncipe lisiado, soportando burlas y humillaciones.

Imágenes de su arrogancia pasada pasaron por la mente de Felipe. La frialdad con la que había tratado al Príncipe Kael, el desdén, los insultos. Un escalofrío recorrió su espina dorsal ante las posibles consecuencias.

—Madre —dijo urgentemente, con voz tensa—, dímelo todo. ¿Qué está pasando realmente?

En el pasado, había escuchado rumores y adivinado la verdad, siempre creyendo que el Príncipe Kael no era más que un hijo ilegítimo de su padre con alguna plebeya desconocida, una vergüenza dejada de lado. Alguien así no merecía respeto a sus ojos. Incluso si tal persona hubiera muerto en aquel entonces, no le habría importado. Pero ahora que no parecía ser así, Felipe no podía evitar querer cierta claridad.

La Emperatriz Penelope cerró los ojos brevemente antes de abrirlos de nuevo. En este punto, no había razón para ocultar la verdad por más tiempo.

—Kael… —dijo en voz baja—. No es tu hermano ni un hijo de tu padre. Viene de un gremio marcial de élite.

En el momento en que cayeron esas palabras, el rostro de Felipe se volvió mortalmente pálido.

Finalmente entendió.

Con razón Kael siempre lo había menospreciado. Con razón su arrogancia tranquila nunca había vacilado, incluso cuando estaba lisiado. Comparado con los verdaderos antecedentes de Kael, el estatus de Felipe como príncipe heredero de un pequeño imperio en el sur no era más que polvo bajo sus pies.

Su corazón tembló cuando la realización cayó sobre él. En verdad, entre los dos, la diferencia siempre había sido como entre el cielo y el barro.

A lo largo de los años, el orgullo que una vez había llevado tan naturalmente, la arrogancia con la que había mirado a los demás, no debía haber sido más que una farsa a los ojos del Príncipe Kael.

Felipe sintió una amarga sonrisa surgir en su pecho. Si él hubiera estado en la posición del Príncipe Kael, sabía muy bien que nunca habría podido permanecer tan calmado y contenido. No habría soportado en silencio, ni tragado la humillación con tal compostura.

Durante mucho tiempo, había creído que el Príncipe Kael no era más que un hijo ilegítimo de su padre. Con esa suposición, el desprecio y el trato frío que mostraba parecían justificados. Pero ahora, conociendo los verdaderos antecedentes del Príncipe Kael, todo adquiría un significado completamente diferente.

Un hombre de tan exaltado estatus, cayendo de las nubes al barro, obligado a vivir durante tres años como un lisiado, burlado y despreciado por todos…

¿Cómo podría una persona común soportar eso? Cuanto más pensaba Felipe en ello, más sentía un escalofrío penetrar en sus huesos.

Solo alguien criado por una fuerza verdaderamente poderosa podría poseer tal paciencia y tolerancia aterradoras.

La Emperatriz Penelope suspiró suavemente, su expresión cargada de fatiga e impotencia.

—La situación en aquel entonces era extremadamente complicada. Tu padre y yo no estábamos exentos de dificultades propias.

Hizo una pausa y luego continuó en voz baja:

—La identidad de Kael es ciertamente noble, pero su lesión en la pierna fue la razón por la que fue enviado aquí. Había rumores de que alguien no quería que viviera pacíficamente en Elysia. Por eso, tu padre y yo nunca detuvimos abiertamente tus acciones.

Sus ojos se oscurecieron ligeramente.

—Pero su identidad no es algo que pueda simplemente borrarse. Una vez que su gremio intervenga o surja cualquier variable, los de arriba nunca reconocerán lo que sucedió aquí. Cuando llegue ese momento, tu padre y yo seríamos los expulsados como chivos expiatorios.

Precisamente por esto, durante los últimos tres años, ella y el padre de Alejandro habían sopesado constantemente cada decisión. No se atrevían a dejar que el Príncipe Kael viviera demasiado cómodamente, pero tampoco se atrevían a hacerle daño realmente.

Originalmente, creían que una vez que el gremio lo recuperara, el estatus del Príncipe Kael volvería naturalmente a lo que una vez fue, y Elysia quedaría atrás. Lo que nunca esperaron fue este resultado.

El Príncipe Kael se puso de pie.

Un milagro.

Después de tres años completos de discapacidad, se levantó de nuevo.

El hombre que era ahora ya no era el príncipe lisiado confinado en Elysia, ni la existencia abandonada de la que todos se burlaban una vez. Era un verdadero joven señor, noble e intocable.

Incluso el Emperador de Elysia y ella misma ahora tendrían que tratarlo con respeto, sin atreverse a mostrar la más mínima falta de respeto.

Solo entonces Felipe comprendió verdaderamente. Todo lo que su madre había dicho no era una exageración, sino el enfoque más equilibrado que podían tomar en ese momento.

—Así que era eso… —murmuró, dejando escapar un largo suspiro.

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