Renacida como la Hija Inútil del General - Capítulo 281

Capítulo 281: Una invitación a la Prueba Conjunta

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Pronto, llegaron a la oficina del director.

Wilheim y el Subdirector Gerrad ya estaban allí. Cuando vieron entrar a los estudiantes, ambos sonrieron.

—Saludos, Director. Saludos, Subdirector —dijeron todos al unísono.

Wilheim asintió con una leve sonrisa en su rostro.

—Los he llamado a todos aquí hoy porque hay algo importante que necesito decirles.

Todas las miradas se enfocaron inmediatamente en él.

—¿Han oído hablar de la Academia Trueno? —preguntó Wilheim lentamente.

La habitación quedó brevemente en silencio. Por supuesto que habían oído hablar de ella, pero nadie entendía muy bien por qué la mencionaba de repente.

La mirada de Zora se agudizó ligeramente. Ella conocía bien la Academia Trueno.

Entre todas las academias de cultivo en el Continente Místico Sagrado, la Academia Trueno se encontraba cerca de la cima, famosa por sus vastos recursos, profundos cimientos y la aterradora cantidad de expertos.

Era un lugar con el que innumerables Guerreros Espirituales soñaban entrar.

Entonces, ¿por qué el director la mencionaba ahora…?

Al ver los sutiles cambios en los rostros de todos, Wilheim supo que había tocado una nota familiar. Con un pequeño asentimiento, continuó.

—Ya que todos conocen la Academia Trueno, no perderé tiempo explicándola.

—En nuestra región, hay tres academias principales. Entre ellas, la Academia Trueno tiene la reputación más sonada y el poder general más fuerte. Nuestra Academia Imperial siempre ha estado a la par con la Academia Lunar, pero en los últimos años, la Academia Lunar ha comenzado a inclinarse hacia la Academia Trueno.

Una leve pesadez se coló en su voz.

—Debido a eso, la Academia Lunar y la Academia Trueno se han acercado cada vez más. Mientras tanto, nuestra academia ha quedado… algo rezagada.

Cuando las tres academias fueron fundadas, estaban hombro con hombro, con la academia imperial ligeramente por encima de las otras dos. Por eso nadie se atrevió a objetar su imponente nombre. Pero ahora, ver a la Legendaria Academia Imperial caer lentamente a la retaguardia era algo que Wilheim no podía evitar sentir con amargura.

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Los ojos de Alaric Von Seraph brillaron con entendimiento.

—Escuché que la Academia Trueno ascendió tan rápido porque aceptaron el respaldo del Imperio León. Con el apoyo de su familia imperial, su equipo, recursos e instalaciones de cultivo mejoraron enormemente. No es extraño que su reputación se disparara.

No solo la Academia Trueno, sino incluso la Academia Lunar había comenzado a aceptar apoyo dinástico en los últimos años. Solo la Academia Imperial había mantenido su distancia a pesar de su nombre.

Precisamente por eso la Academia Imperial estaba ahora en desventaja.

Wilheim dejó escapar un lento suspiro.

—Cuando se fundaron las tres academias, el objetivo era simple. Nutrir el talento para el Continente Místico Sagrado mientras se permanecía neutral. Esa era la creencia de nuestro primer director.

Hizo una pausa, su mirada dirigiéndose hacia algún lugar lejano.

—Siempre he tratado de dirigir la Academia Imperial según ese ideal. Cuando la Academia Trueno comenzó a cortejar al Imperio León, me opuse. Pero los tiempos han cambiado. La gente persigue ganancias rápidas ahora y ha olvidado por lo que originalmente luchábamos.

Había un rastro de soledad en sus ojos, el cansancio de alguien que se había aferrado a una vieja convicción mientras el mundo seguía adelante.

La habitación quedó en silencio.

Todos podían sentir que lo que Wilheim estaba a punto de decir no sería trivial.

Los ojos oscuros de Zora brillaron levemente. Ella ya entendía su carácter. No era un hombre que persiguiera el beneficio o el poder. Había protegido obstinadamente la independencia de la academia todos estos años, incluso cuando ponía a Imperial en desventaja.

La Academia Trueno había elegido un camino diferente. Al vincularse con el Imperio León, había ganado vastos recursos, pero a costa de la neutralidad. Muchos de sus talentosos estudiantes ahora servirían a la dinastía, ya fuera abiertamente o en secreto.

Lo correcto o incorrecto era difícil de definir.

Pero la persistencia de Wilheim era digna de respeto.

—Estas cosas —dijo, agitando su mano ligeramente—, no son el punto principal hoy.

—La verdadera razón por la que los llamé aquí es esta. Las tres academias siempre han celebrado una prueba conjunta. Se suponía que ocurriría cada cinco años.

Sus ojos se agudizaron.

—Pero esta vez… se ha adelantado.

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En el momento en que las palabras de Wilheim cayeron, las expresiones de todos en la sala cambiaron.

Una prueba entre las tres grandes academias.

Eso significaba solo una cosa. Ellos, la clase de inscripción especial, estaban a punto de ser lanzados al escenario más grandioso de todos.

—Durante la expedición a las ruinas antiguas —continuó Wilheim lentamente—, ustedes eclipsaron incluso a los hijos de las grandes familias. Desde entonces, nuestra Academia Imperial ha estado cabalgando una ola de fama. Guerreros Espirituales de todo el continente han venido a admirarnos, y muchos incluso han solicitado unirse.

Una leve sonrisa irónica rozó sus labios.

—Con tanto ruido, era solo cuestión de tiempo antes de que algunas personas no pudieran quedarse quietas. Así que propusieron que el intercambio entre academias se celebrara antes de lo programado.

Todos entendieron lo que quería decir sin que lo dijera en voz alta.

A la Academia Trueno y la Academia Lunar no les gustaba ver a Imperial robando el protagonismo.

—Y esta vez —dijo Wilheim, recorriendo con la mirada al grupo—, el intercambio será organizado por la Academia Trueno. Tengo la intención de enviarlos a ustedes para representar a la Academia Imperial. ¿Qué opinan?

Su mirada se detuvo en Zora, Alaric Von Seraph, Reesa y los demás.

Entre toda la academia, la clase de inscripción especial era sin duda la fuerza más poderosa. Si Imperial quería destacar en este intercambio, tendría que confiar en ellos.

Alaric Von Seraph y los demás intercambiaron miradas, luego sonrieron.

No había razón para negarse.

La Academia Trueno era famosa por producir expertos poderosos. Poder combatir con Guerreros Espirituales de allí sería una enorme oportunidad para crecer. Incluso solo observar sus técnicas podría aportar conocimientos.

Más importante aún, cualquiera que brillara en el intercambio entre academias se volvería instantáneamente famoso.

Muchas estrellas nacientes se habían forjado en ese escenario. Una vez que un Guerrero Espiritual clasificaba bien, su estatus se disparaba, y poderosas facciones se apresuraban a extender ramas de olivo.

Originalmente, el intercambio estaba a dos años de distancia. Ninguno de ellos había esperado que llegara tan repentinamente, como un regalo caído del cielo.

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Los ojos de Zora brillaron.

Había estado tan inmersa en el cultivo durante tanto tiempo que comenzaba a sentirse aburrida. Sin rivales, el progreso siempre se sentía más lento. Este intercambio era exactamente lo que ella quería.

—Estamos dispuestos —respondieron todos al unísono.

Wilheim finalmente sonrió, aliviándose un poco la pesadez en su rostro.

—Bien. Espero que puedan traer honor a Imperial esta vez.

Una ola de emoción se extendió por la habitación. Un intercambio entre academias no era un escenario pequeño. Era donde los genios se probaban a sí mismos.

El Subdirector Gerrad, que había estado en silencio hasta ahora, habló:

—Este intercambio no solo tendrá concursos marciales. También habrá pruebas de alquimia. Aquellos de ustedes que practiquen alquimia deben prepararse durante el próximo mes.

Silvandria asintió silenciosamente. Desde que regresó de las ruinas, ya había decidido enfocar toda su energía en la alquimia. Esta prueba era exactamente lo que necesitaba.

Pero la expresión de Gerrad pronto se volvió seria.

—No se dejen llevar. En las ruinas antiguas, ganamos mucho más que las otras dos academias. La Academia Trueno y la Academia Lunar propusieron este intercambio tan repentinamente por una razón.

Su mirada era aguda.

—Es muy probable que vengan por nosotros. Estén mentalmente preparados. Esta no será una competición amistosa.

La advertencia de Gerrad se asentó sobre todos como una fría sombra.

Los rostros que habían estado brillantes de emoción ahora se volvieron un tono más solemnes. Nadie aquí era lo suficientemente tonto como para no captar el significado detrás de sus palabras. Si la Academia Trueno y la Academia Lunar habían impulsado repentinamente este intercambio, era muy probable que estuvieran listos para hacer un movimiento.

—Entendemos —respondieron todos al unísono.

Al ver que lo habían tomado en serio, Gerrad finalmente se relajó un poco. Su mayor temor no era la derrota, sino la confianza rota. Para un Guerrero Espiritual, dudar del propio camino era más aterrador que cualquier pérdida en el campo de batalla.

—Vuelvan y prepárense —dijo—. En tres días, partirán hacia Ciudad Tempestad del Imperio León.

—¡Sí!

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Una vez que salieron de la oficina del director, el corredor se llenó de murmullos.

—En mi opinión, la Academia Trueno y la Academia Lunar definitivamente están uniendo fuerzas contra nosotros —dijo Reesa, frunciendo el ceño—. Este intercambio es solo su manera de aplastarnos.

Rafael asintió.

—Los dos ya están unidos. Por supuesto que quieren aplastar a la Academia Imperial mientras tienen la oportunidad.

La expresión de Alaric Von Seraph era grave.

—No propondrían esto tan repentinamente si no estuvieran seguros. Este viaje no será fácil.

Zora escuchó en silencio, luego sonrió ligeramente.

—Soldados bloquean, agua cubre. Ya que estamos en el tablero, preocuparnos no cambiará nada —dijo, sus ojos de fénix brillando con calma determinación—. Cuando llegue el momento, simplemente lucharemos. Si juegan limpio, ganar o perder dependerá de la habilidad.

Un destello de luz fría brilló en su mirada mientras añadía al final.

—Si se atreven a jugar sucio… entonces no deberían culparme por devolverles el favor.

Sus palabras eran ligeras, pero llevaban un filo inconfundible. De alguna manera, esa confianza calmó los nervios de todos. Intercambiaron miradas y dejaron escapar pequeñas risas, la tensión disminuyendo un poco.

De vuelta en su habitación, Zora comenzó a prepararse seriamente. Sacó hierbas, pociones, talismanes y herramientas que había reunido con el tiempo. Cosas que parecían ordinarias en días tranquilos podían convertirse en salvavidas cuando estallaba el caos.

Después de todo, había aprendido hace mucho tiempo que la diferencia entre la victoria y el desastre a menudo residía en lo que habías preparado de antemano.

Durante los siguientes dos días, prácticamente vivió en la torre de cultivo.

Su reciente retiro la había acercado a un avance. El segundo nivel del Reino Escarlata estaba a su alcance, como una puerta esperando ser empujada. Si podía atravesarla antes de partir hacia Ciudad Tempestad, sus probabilidades mejorarían dramáticamente.

No era la única.

Alaric Von Seraph, Reesa y los demás también estaban sumergidos en el cultivo, exprimiendo hasta la última gota de fuerza de estos días finales. El aire en la torre zumbaba con silenciosa determinación, como si hasta las piedras contuvieran la respiración por lo que estaba por venir.

Tres días después, Zora y el resto de los estudiantes de inscripción especial se reunieron en la entrada de la Academia Imperial, con mochilas de viaje ya colgadas sobre sus hombros.

A su alrededor, los estudiantes de clase ordinaria seguían lanzándoles miradas. Algunos abiertamente envidiosos, otros silenciosamente melancólicos.

—Son ellos, la clase de inscripción especial. Van a la Academia Trueno para el intercambio entre academias.

—Escuché que se adelantó de repente. Si lo hacen bien, serán famosos en toda la región.

—Dos años más y habría sido nuestro turno… qué lástima.

Las voces se superponían, teñidas de admiración y pesar. Sin embargo, debajo de todo había una esperanza compartida. Sin importar la clase, todos eran estudiantes de la Academia Imperial. Si estas personas brillaban, toda la academia se bañaría en esa gloria.

—Ya que todos están listos, partamos.

Gerrad, como líder del equipo, dio la orden. Sebastián y Miel, los dos mentores de la clase de inscripción especial, estaban a su lado.

Zora y los demás asintieron. Ciudad Tempestad estaba lejos. El tiempo era valioso.

—Adelántense. Los seguiremos desde atrás —dijo Sebastián con calma.

Esto no era nada nuevo. En viajes largos, los mentores a menudo dejaban que los estudiantes viajaran por su cuenta, tanto como entrenamiento como una forma de construir cooperación y confianza entre ellos.

Con eso, el grupo partió, dejando atrás las imponentes puertas de la Academia Imperial.

—Tomará al menos medio mes solo para llegar a la frontera del Imperio León —dijo Baldwin mientras caminaban, ya llenando el aire con charla—. Ese Imperio está realmente lejos.

Rafael levantó un dedo, con tono pensativo.

—El Imperio León es mucho más grande que Elysia. Es una verdadera potencia mayor con vasto territorio. Medio mes nos lleva a la frontera. Otro mes completo para llegar a su capital imperial.

Los ojos de Reesa se agrandaron.

—¡Eso significa casi dos meses solo en el camino!

Liu Yuyue sonrió levemente.

—Por eso los intercambios solo se celebran cada cinco años. La Academia Trueno se encuentra en el centro, pero tanto la Academia Imperial como la Academia Lunar están lejos de ella.

Alaric Von Seraph asintió.

—Si la distancia fuera más corta, estos intercambios serían mucho más frecuentes.

Reesa frunció ligeramente el ceño.

—Entonces… ¿el intercambio siempre se celebra en la Academia Trueno?

Rafael negó ligeramente con la cabeza.

—No exactamente.

—¿Entonces cómo funciona? —preguntó Reesa.

—Hay una regla para el intercambio entre academias —explicó Rafael—. La academia que gana en general obtiene el derecho de ser anfitriona del próximo intercambio.

Reesa frunció el ceño.

—¿Entonces la Academia Trueno ganó el último intercambio?

Rafael y Alaric Von Seraph intercambiaron una mirada, con un rastro de impotencia pasando entre ellos.

—No solo el último —dijo Alaric Von Seraph en voz baja—. También el anterior.

El silencio se extendió por el grupo.

—Por eso la Academia Imperial ha estado suprimida durante diez años —continuó Alaric Von Seraph, con voz pesada—. En aquel entonces, nuestra academia era más fuerte que la Academia Trueno y la Academia Lunar. Pero dos derrotas consecutivas cambiaron todo.

Su mirada se agudizó, fría y resuelta.

—Este intercambio tiene un peso real. Si perdemos de nuevo, la Academia Trueno logrará tres victorias consecutivas. Cualquier prestigio que acabamos de recuperar de las ruinas antiguas desaparecerá.

Cerró el puño.

—Pase lo que pase, debemos darlo todo esta vez.

Todos asintieron. Como estudiantes de la Academia Imperial, todos sentían ese mismo sentido de pertenencia, silencioso pero feroz.

Baldwin se rascó la cabeza.

—Pero… también está la Academia Lunar. ¿No podrían ser ellos los que ganen?

Rafael dejó escapar un suspiro.

—Podemos asumir con seguridad que la Academia Lunar y la Academia Trueno ya están aliadas. En este intercambio, esencialmente están de un lado. Nosotros somos los únicos que estamos en el lado opuesto.

—Y hay más —añadió Alaric Von Seraph—. Hace años, nuestro director chocó con el Director de la Academia Trueno por su decisión de aceptar apoyo del Imperio León. Si perdemos de nuevo, es como admitir que el camino de la Academia Trueno era el correcto después de todo.

Eso hizo que todo encajara.

Así que esto no era solo una competencia entre estudiantes. También era un choque de creencias entre dos directores.

Reesa frunció el ceño. —Ese Director de la Academia Trueno ya suena molesto, y ni siquiera lo he conocido.

En su corazón, Wilheim era el tipo de director que valía la pena seguir. ¿Cómo podía permitir que lo obligaran a inclinar la cabeza?

Los ojos de Zora brillaron con una luz en capas. Ahora entendía. Este intercambio solo podía ganarse. No había otro resultado aceptable.

Negro intervino, moviendo la cola. —Maestra, por cómo se ve, la Academia Trueno y la Academia Lunar definitivamente intentarán todos los trucos sucios para hacerte perder.

Zora asintió lentamente. —Lo harán.

Una leve y peligrosa sonrisa curvó sus labios mientras murmuraba. —Por eso será interesante. Cuanto más fuerte el oponente, más dulce la victoria.

Zora y los otros siete se esforzaron al máximo durante todo el camino hacia el Imperio León. Como Guerreros Espirituales, su resistencia y velocidad superaban con creces a los viajeros ordinarios, por lo que un viaje que tomaría meses a la gente común se acortó a apenas medio mes para ellos.

Por fin, llegaron a la ciudad fronteriza del Imperio León.

Ciudad Aguja de Hierro.

En el momento en que cruzaron las puertas, un mundo diferente se desplegó. En lugar de una desolación fronteriza sombría, la ciudad bullía de vida. Los comerciantes gritaban, los carros traqueteaban sobre calles de piedra, y el aroma de comida y especias flotaba en el aire. El comercio aquí era intenso, y la multitud fluía como un río vivo.

El cansancio en los huesos de todos pareció desvanecerse en el instante en que entraron.

—Hemos estado acampando en bosques durante días —dijo Marcus con una sonrisa—. Yo digo que comamos primero, luego encontremos una posada para dormir bien. ¿Qué les parece?

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