Renacida como la Hija Inútil del General - Capítulo 343

Capítulo 343: El Arco del Intercambio Tri-Academia (Parte-35)

La Madera de Roca Negra parecía ser nada más que un trozo de madera oscurecida, pero su verdadera naturaleza era más cercana a la piedra. Su capa exterior era incomparablemente dura, tan resistente que incluso las llamas más intensas necesitaban mucho tiempo para hacer algún progreso.

Zora no tenía prisa.

Controlaba pacientemente la temperatura, sin apresurarse ni aflojar, dejando que las llamas royeran la Madera de Roca Negra poco a poco. Cada ajuste era preciso, cada fluctuación deliberada.

En la plataforma elevada, los seis Alquimistas parecían casi inmóviles. Aparte del sutil ascenso y descenso de las llamas dentro de los calderos, había poco que indicara que se estaba llevando a cabo un refinamiento intenso.

Aunque muchos espectadores no entendían realmente lo que estaban viendo, su interés permanecía intacto.

Las oportunidades de presenciar una evaluación de alquimia eran escasas, y hoy les permitía vislumbrar el misterioso mundo de los Alquimistas.

Entre los tres jueces, la mirada de Mariette recorrió a los seis competidores antes de finalmente posarse en Zora.

Para ser honesta, inicialmente había creído que esta joven no era más que una aprendiz a medio entrenar.

Incluso en la primera ronda, cuando Zora había guiado a Silvandria hacia la solución, Mariette lo había atribuido a nada más que suerte.

Esa prueba solo había examinado la atención y familiaridad con materiales medicinales. No era particularmente difícil, y no era extraño que alguien con buen ojo tuviera éxito.

Sin embargo, mientras observaba el refinamiento de la Madera de Roca Negra en el caldero de Zora, Mariette comenzó a percibir algo diferente.

Esta joven no era tan simple como había supuesto.

Notando la mirada concentrada de Mariette, Lionel preguntó con curiosidad:

—Mariette, ¿qué piensas del nivel de esta Zora?

Él también había estado prestando atención a Zora. Según lo que Gerrad había dicho antes, Silvandria se suponía que era la única Alquimista de la Academia.

Por lo que se decía, Zora había entrado en el último momento. Lógicamente, su alquimia no debería ser impresionante. Sin embargo, lo que había mostrado hasta ahora no se alineaba con esa suposición.

—Creo que esta pequeña puede ser más fuerte de lo que esperábamos —respondió Mariette lentamente.

Habiendo pasado décadas en la Asociación de Alquimistas, había visto innumerables talentos jóvenes. A menudo se podía juzgar mucho solo por la compostura y técnica de una persona.

—Eso no es imposible —añadió Tancred pensativamente—. Aunque Silvandria es una Alquimista, su cultivo tampoco es débil.

—Es solo una lástima —suspiró Mariette suavemente—. Esta chica ha invertido la mayor parte de su energía en el cultivo. De lo contrario, podría haberse convertido en una Alquimista sobresaliente.

—En términos de talento para el refinamiento, puede que no supere a Silvandria —dijo Lionel con una leve sonrisa—, y he oído que Reynard también es un Alquimista de segundo rango, bastante notable.

Mariette asintió.

—Esta generación más joven es verdaderamente impresionante.

No muy lejos, Gerrad escuchaba su discusión, con una sonrisa inescrutable apareciendo en su rostro.

Parecía que estos viejos finalmente estaban empezando a darse cuenta.

Él mismo solo había conocido el verdadero nivel de alquimia de Zora después de que ella participara en la evaluación de la Asociación de Alquimistas. De lo contrario, ni siquiera él habría sabido cuán profundos eran sus logros.

Mientras tanto, Negro y Blanco estaban inusualmente callados. Una vez que Zora comenzó a refinar la Madera de Roca Negra, sabían que era mejor no molestarla.

Este no era un momento que permitiera distracciones.

El tiempo pasaba lentamente.

Dentro del caldero, Zora percibió un cambio sutil.

La capa exterior de la Madera de Roca Negra, antes obstinadamente rígida, finalmente comenzaba a ablandarse.

Justo entonces, un sonido repentino cortó el silencio.

—¡Sisss!

No era fuerte, pero en la inquietantemente silenciosa plataforma de alquimia, sonó especialmente agudo.

El rostro de Wymond instantáneamente se tornó desagradable.

Finalmente había quemado a través de la capa exterior de la Madera de Roca Negra, pero su control sobre las llamas había llegado una fracción demasiado tarde. El fuego aumentó y, en ese breve instante, la delicada esencia del interior se chamuscó hasta la nada.

Un fracaso.

Silvandria y los demás seguían refinando constantemente sin incidentes, lo que solo hizo que la expresión de Wymond se oscureciera más. Siempre había confiado en su alquimia. Ser el primero en cometer un error en una evaluación tan crucial era un golpe tanto para su orgullo como para su reputación.

Rowena dejó escapar un suave suspiro cuando vio fracasar a Wymond. Sin embargo, en ese fugaz momento de distracción, un sonido familiar resonó nuevamente.

—¡Sisss!

Un leve olor a quemado se extendió por el aire.

El rostro de Rowena se tensó.

Su lapso de concentración también le había costado caro. El arrepentimiento invadió su corazón. Si hubiera sabido, nunca habría dejado que su atención vagara, ni siquiera por un momento. Pero lamentarse ahora era inútil.

Al ver que Rowena sufría el mismo destino, el sombrío estado de ánimo de Wymond se alivió ligeramente. Al menos no estaba solo.

Sin dudarlo, Wymond tomó un segundo trozo de Madera de Roca Negra y lo colocó en su caldero. Todavía había tiempo. Mientras tuviera éxito antes del límite, no sería eliminado.

La mirada de Rowena inconscientemente se desvió hacia Zora.

Por toda lógica, Zora ya debería haber fallado. Sin embargo, hasta este momento, no había habido ningún sonido, ninguna señal de error desde su caldero.

¿Podría ser… que Zora ni siquiera hubiera quemado a través de la capa exterior todavía?

Tan pronto como surgió el pensamiento, Rowena se convenció de que debía ser cierto. No había otra explicación. Seguramente Zora simplemente era más lenta.

Debajo de la plataforma, la multitud se inquietó.

Tanto Wymond como Rowena habían fallado una vez, pero Zora permanecía firme. Los espectadores no pudieron evitar sentir una extraña sensación de sorpresa. ¿La habían subestimado?

—¿Podría ser que Zora realmente sea buena en alquimia? No ha fallado ni una sola vez hasta ahora.

—Eso es imposible. Tal vez solo ha tenido suerte.

—Escuché que refinar Madera de Roca Negra es extremadamente difícil. A este nivel, la suerte por sí sola no debería ser suficiente.

Lo que debía ser una competencia entre Alquimistas se había convertido en un espectáculo centrado en Zora.

Muchas personas estaban apostando secretamente sobre cuándo sería eliminada. Comparada con los otros cinco, ella era la que creían entender mejor.

En ese momento, un leve sonido surgió del interior del caldero de Zora.

Crack.

En el momento en que lo escuchó, sus ojos se agudizaron.

Ese era el sonido de la cáscara de la Madera de Roca Negra partiéndose.

Sin la más mínima duda, inmediatamente redujo las llamas, evitando que la frágil esencia se consumiera.

El fuego se debilitó en un instante.

Zora continuó refinando con calma medida, asando suavemente la esencia expuesta. Las impurezas aún persistían en su interior, y solo un control cuidadoso y paciente de la llama podría expulsarlas por completo.

Sus movimientos eran firmes, pausados y precisos, como si cada cambio ya hubiera sido ensayado innumerables veces.

En comparación con quemar la capa exterior de la Madera de Roca Negra, purificar la esencia del interior era mucho más traicionero. Las impurezas estaban enredadas y eran obstinadas, exigiendo un control exquisitamente preciso sobre las llamas. Un solo desliz, y la frágil esencia se reduciría a cenizas.

Sin embargo, si el calor era incluso ligeramente insuficiente, las impurezas permanecerían, haciendo que el refinamiento fracasara de igual manera.

Era precisamente debido a este margen tan fino que la Madera de Roca Negra era considerada la prueba definitiva del control de un Alquimista.

—¡Sisss!

Otro sonido agudo resonó.

El rostro de Jocelyn se oscureció instantáneamente. Su refinamiento había estado casi completo, pero en un momento de prisa ansiosa, las llamas se descontrolaron y la esencia desapareció.

Una sensación sofocante de frustración inundó su pecho.

Después de perder en la primera ronda, había estado decidido a redimirse aquí, a obtener la victoria con velocidad y recuperar el terreno perdido. En cambio, había fallado igual que Wymond.

Con ese error, era imposible para ellos ser los primeros en terminar esta ronda.

En este punto, los más lentos eran Wymond y Rowena, ambos obstaculizados por fracasos anteriores. Jocelyn miró el reloj de arena y sintió un escalofrío. No había espacio para la duda ahora. Si se demoraba más, incluso pasar la ronda se volvería incierto.

Silvandria cerró los ojos, cerrando todas las distracciones, dedicando toda su concentración al caldero frente a ella.

Por un tiempo, solo tres calderos continuaron de manera constante.

Silvandria.

Zora.

Reynard.

Reynard estaba genuinamente sorprendido. Zora había durado mucho más de lo que él había esperado, desafiando todas sus suposiciones.

¿Podría ser… que esta mujer realmente tuviera alguna habilidad en alquimia?

Refinar Madera de Roca Negra no era una hazaña simple. Sin capacidad real, era imposible persistir hasta esta etapa.

Desde su perspectiva, la calma de Zora no podía ser una actuación.

Su mirada se desvió hacia Silvandria. Ella era su verdadero objetivo. Vencerla era su meta desde el principio. La repentina aparición de Zora ya había interrumpido sus planes.

Sintiendo la mirada de Reynard, Zora lentamente abrió los ojos.

Encontró su mirada con fría indiferencia.

Sus cejas se elevaron ligeramente, y una leve curva burlona apareció en sus labios con una provocación silenciosa.

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